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Die Agenzia Spaziale Italiana (ASI) baute drei unter Druck gesetzte MPLMs um Fracht zur ISS zu transportieren. Das MPLM wird als gesonderte Nutzlast in der Nutzlastbucht des Space Shuttle in die Erdumlaufbahn gebracht, vom Remote Manipulator System (RMS) zur ISS bewegt und an einem Common Berthing Mechanism (CBM) an einem amerikanischen Node befestigt. Während es an die ISS angekoppelt ist, können die Ausrüstungsschränke des MPLM ausgebaut werden und in die Raumstation gebracht werden. Das MPLM beherbergt Lebenserhaltungssysteme, Rauchmelder und Feuerlöscher, Stromverteilung und Computerfunktionen. Sobald das MPLM leer ist, können nicht länger benötigte Ausrüstungsgegenstände für die Rückkehr zur Erde im Modul verstaut werden und das Modul kehrt in die Nutzlastbucht des Space Shuttle zurück.
Die MPLMs werden von Alenia Aerospazio in Turin, Italien gebaut und der National Aeronautics and Space Administration (NASA) im Austausch gegen einen Zugriff Italiens auf amerikanischer Experimentzeit an Bord der ISS übergeben. Jedes zylindrische Modul besitzt eine Länge vom 6,4 Meter, einen Durchmesser von 4,5 Metern und hat eine Trockenmasse von 4.846 Kilogramm bei einer Nutzlastkapazität von 9.707 Kilogramm in 16 Schränken, von denen fünf über ununterbrochene Energieversorgung sowie Daten- und Flüssigkeitsverbindungen für aktive Nutzlasten verfügen und einen Gefrierschrank aufnehmen können. Die drei Module tragen die Namen "Leonardo" nach dem Gelehrte, Maler, Bildhauer und Architekten Leonardo da Vinci, "Raffaello" nach dem Maler und Architekten Raffaello Santi und "Donatello" nach dem Bildhauer Donato di Niccolo di Betto Bardi. Jedes MPLM ist für 25 Flüge im Zeitraum von zehn Jahren ausgelegt.
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Infos über das MPLM.
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