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Start einer Atlas-Agena-Rakete |
Die Atlas stellte einen riesigen Entwicklungssprung von den Mittelstreckenraketen Jupiter und Thor dar. Im Laufe ihrer Entwicklung wurde die starke Atlas dann auch als Satellitenträger eingesetzt. Dabei wurde sie hauptsächlich mit der Agena- und Centaur-Oberstufe eingesetzt.
 Atlas-Agena
Atlas-Centaur
Atlas-Agena
Die Atlas-Agena ist eine zweistufige Rakete mit Flüssigkeits-Antrieb. Sie wurde hauptsächlich zum Start von Sonden und Satelliten in den erdnahen Orbit und für interplanetare Missionen eingesetzt. Dazu gehören frühe Mariner-Missionen zu Mars und Venus, Ranger-Missionen zum Mond und der Start des Orbital Astronomical Observatory (OAO). Außerdem wurden die ersten Anwendungssatelliten Applications Technology Satellites (ATS) mit Atlas-Agenas in einen Orbit befördert. Die obere Stufe, Agena, wurde zusätzlich zum Start der bemannten Gemini-Kapseln von 1965 bis 1966 genutzt. In Vorbereitung für eine bemannte Mondlandung beförderte eine Atlas-Agena das Lunar Orbiter Spacecraft in den Weltraum, das in einem Mondorbit Fotografien von möglichen Landeplätzen machte und zur Erde funkte. Außerdem gelangten auch viele militärische Satelliten mit der Rakete in den Orbit.
Entwickelt wurden drei Versionen der Atlas-Agena. Nach der Verfügbarkeit der Centaur-Oberstufe gab es kaum noch Starts der Agena.
Technische Daten
| Stufen |
2 |
| Höhe |
26,4 m (Atlas-Agena A); 28,2m (Atlas-Agena B) |
| Durchmesser |
4,9 m |
| Startschub |
164,1 t |
| Startgewicht |
123,5 t (A); 130 t (B) |
| Treibstoffgewicht |
115,6 t (A); 122,1 t (B) |
| Max. Nutzlast |
1,2 t (A); 1,8 t (B) |
| Erster Start |
26.02.1960 |
| Letzter Start |
1968 |
| Treibstoff |
1. Stufe: RP-1 (Kerosin) / LOX (Flüssigsauerstoff)
2. Stufe: Salpetersäure / UDMH (Unsymmetrisches Dimethylhydrazin) |
Atlas-Centaur
Start einer Atlas-Centaur-Rakete |
Die Centaur-Oberstufe ist, obwohl für die Atlas entwickelt, bei ihrer Verwendung sehr vielseitig. So wurde wurde sie auch auf der Titan- und der Delta-Rakete eingesetzt. Außerdem arbeitete der Motor der Centaur in der Zweitstufe der Saturn I. Die Centaur-Oberstufe ist die leistungsfähigste, über die die USA verfügen. Es wurden aufgrund ihrer vielseitigen Einsatzfähigkeit sehr viele Modelle des Typs Centaur gebaut.
Die Atlas-Centaur wurde überwiegend für Erdsatelliten in einem geostationären Orbit und für interplanetare Missionen verwendet.
Die Centaur-Stufe war die erste Rakete der USA, die mit einem Flüssigwasserstoff-Flüssigsauerstoff-Antrieb arbeitete. Die Rakete wurde seit dem ersten Start mit der Surveyor-1-Sonde regelmäßig eingesetzt. Diese Sonde hatte als erstes US-Raumfahrzeug auf dem Mond aufgesetzt.
Seit 1966 haben sowohl die Atlas- als auch die Centaur-Stufe viele Verbesserungen erlebt. Zuletzt wurde die maximale Nutzlastaufnahme der Rakete auf 4,53 Tonnen für einen erdnahen Orbit, auf 2,02 Tonnen für einen geostationären Orbit und auf über 1 Tonne für interplanetare Sonden erhöht.
Folgende Raumfahrzeuge wurden unter anderem von einer Atlas-Centaur-Trägerrakete in den Weltraum befördert: Orbitale Weltraum-Observatorien, verschiedene Anwendungssatelliten, Intelsat IV, IV-A und V - Kommunikationssatelliten, Mariner-Marssonden und die überaus erfolgreiche Pioneer-Sonde.
Technische Daten
| Stufen |
2 |
| Höhe |
32 m |
| Durchmesser |
4,9 m |
| Startschub |
164,1 t |
| Startgewicht |
133 t |
| Treibstoffgewicht |
123 t |
| Max. Nutzlast |
4,53 t |
| Erster Start |
1961 |
| Treibstoff |
1. Stufe: Kerosin / LOX
2. Stufe: Fl.H2 / LOX |
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Die Atlas ist die älteste Interkontinentalrakete der USA. 
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