Ein Beitrag von Maria Steinrück & Axel Orth . Quelle: NASA/CalTech.

55 Cancri ist ein Doppelstern, bestehend aus 55 Cancri A und 55 Cancri B. Die beiden Sterne sind ungefähr tausendmal so weit voneinander entfernt wie die Erde von der Sonne. Während 55 Cancri B ein Roter Zwerg ist, hat 55 Cancri A eine Größe und Masse, die mit der unserer Sonne vergleichbar ist. Er ist im Sternbild Krebs leicht mit dem Feldstecher zu finden. An sich kein ungewöhnliches Paar – es gibt viele Doppelsterne, auf die diese Eigenschaften zutreffen. Was ist an diesem Sternsystem aber so besonders?

Es sind die Planeten, die um 55 Cancri A kreisen. Bisher kannte man außer unserem Sonnensystem nur Sterne mit wenigen Planeten und gerade zwei extrasolare Sternsysteme, um die man vier Planeten entdeckt hatte, darunter 55 Cancri A. Doch nun entdeckte man hier einen fünften Planeten. „Es ist unglaublich, unsere Fähigkeit, extrasolare Planeten aufzuspüren, wachsen zu sehen“, kommentierte Alan Stern, Leiter der Direktion für Wissenschaftsaufgaben im NASA-Hauptquartier in Washington, die Entdeckung.
Der neu entdeckte Planet, 55 Cancri f, hat die 45-fache Masse unserer Erde. Damit dürfte er ein Gasplanet sein und in seiner Zusammensetzung und Erscheinung Saturn ähneln. Wenn man die Planeten in dem Planetensystem nach ihrem Abstand zu ihrem Zentralstern ordnet, ist er der vierte. Er braucht 260 Tage, um 55 Cancri A einmal zu umrunden. Damit liegt er in der sogenannten habitablen Zone, einem Bereich um den Stern, in dem auf einem Planeten flüssiges Wasser vorkommen kann. Außerhalb der habitablen Zone wäre es auf der Oberfläche eines Planeten entweder so heiß, dass das Wasser verdampfen würde, oder so kalt, dass es erstarrt. Flüssiges Wasser ist jedoch die Grundvoraussetzung für Leben auf Kohlenwasserstoffbasis, wie wir es auf der Erde kennen.

Auf dem Planeten selbst wird wohl kaum Leben existieren. Doch alle Gasriesen in unserem Sonnensystem haben viele Monde – also ist es nicht unwahrscheinlich, dass auch 55 Cancri f einen oder mehrere Monde besitzt. Daher ist es nicht so abwegig, sich vorzustellen, dass es auf einem von ihnen einen großen Ozean aus Wasser gibt und darin Leben entstehen konnte.

Debra Fischer von der San Francisco State University und Geoff Marcy von der University of California mit ihrem Team von Mitarbeitern entdeckten diesen Planeten nach sorgfältiger Beobachtung mit dem Shane-Teleskop des Lick-Observatoriums und mit dem Keck-Observatorium auf Hawaii. Mehr als 320 Geschwindigkeitsmessungen waren erforderlich, um die Signale der Planeten auseinanderzuhalten.

„Dies ist das erste Fünf-Planeten-System“, sagte Fischer. „Es hat einen dominanten Gasriesen in einem ähnlichen Orbit wie unser Jupiter. Wie die Planeten unseres Systems bewegen sich die meisten in nahezu kreisförmigen Orbits.“

Dennoch weisen die Planeten von 55 Cancri auch zahlreiche Unterschiede zu unserem System auf. Von dem innersten Planeten wird angenommen, dass er etwa die Größe des Neptuns aufweist und in weniger als 3 Tagen um den Binärstern saust, in einer Entfernung von etwa 5,6 Millionen Kilometern. Der zweite Planet dürfte etwas kleiner als Jupiter sein und für einen Umlauf 14,7 Tage benötigen, in einer Entfernung von etwa 18 Millionen Kilometern. Der dritte Planet, ähnlich Saturn, umläuft den Binärstern in 44 Tagen in etwa 35,9 Millionen Kilometern Abstand. Dann reiht sich der neu entdeckte Planet als nun vierter Planet ein. Der fünfte und am weitesten entfernte Planet hat die vierfache Jupitermasse und benötigt 14 Jahre für einen Umlauf. Übrigens ist er der einzige bisher bekannte jupiterähnliche Gasriese, der seinen Stern auch in ähnlicher Entfernung umläuft wie unser Jupiter die Sonne.

„Diese Arbeit ist ein aufregender neuer Schritt in der Suche nach ähnlichen Welten“, sagte Michael Briley, ein Astronom der NSF. „Von der Entdeckung der ersten Exoplaneten überhaupt bis zur Entdeckung eines vollständigen Sonnensystems samt eines Planeten in der bewohnbaren Zone in nur 12 Jahren ist ein erstaunlicher Fortschritt und den Jahren harter Arbeit zu verdanken, die die Entdecker investiert haben.“

Der Beitrag Zwei Sterne und fünf Planeten erschien zuerst auf Raumfahrer.net.

Ein Beitrag von Karl Urban, bearbeitet von Star-Light. Quelle: Space.com .

Der Grund für die Vermutung ist ein Jupiter-ähnlicher Riesenplanet mit 40facher Erdmasse, der um den Stern 55 Cancri kreist. Die Existenz eines Gasriesen auf einer Bahn ähnlich der des Jupiters ist eine wichtige Voraussetzung für die Entwicklung von Leben auf einem kleineren Planeten weiter innen im Sonnensystem. Dieser schirmt beispielsweise durch seine enorme Anziehungskraft die inneren Planeten von Meteoriten ab, die belebten Planeten wie der Erde sehr gefährlich werden können.

Die Astronomen um Geoffrey Marcy beobachteten 55 Cancri viele Jahre lang, bis sie den Gasriesen mit einer Umlaufzeit von 13 Jahren nachweisen konnten. Marcys Team hat bis heute 11 extrasolare Planeten entdeckt, der neuste Fund erhöht die Gesamtzahl der entdeckten Planeten außerhalb unseres Sonnensystems auf 98.

Allerdings ist der Fund in keinem Fall der Beweis für die Existenz einer zweiten Erde. Er legt lediglich nahe, dass innerhalb eines schmalen Streifens der Bahn um 55 Cancri ein Kleinplanet vorhanden sein könnte und sich dort Leben hätte entwickeln können – aufgrund des Jupiter-ähnlichen Gasriesen. Derzeit ist es noch nicht möglich, Planeten mit Erdmassen über die verbreiteten Suchmethoden für extrasolare Planeten zu entdecken. Mit besserer Teleskoptechnik, wie sie zweifellos in Zukunft zur Verfügung stehen dürfte, hoffen sich die Astronomen aber auch genauere Antworten. Antworten, auf Fragen wie „Gibt es noch andere Erden da draußen?“

Der Beitrag Hinweise deuten auf erdähnlichen Planeten um den Stern 55 Cancri erschien zuerst auf Raumfahrer.net.