Quelle: ESA / Enabling & Support / Space Transportation / Space Rider, 9. Juli 2025

Space Rider ist das in der Entwicklung befindliche wiederverwendbare Raumfahrzeug der ESA. Es wird etwa die Größe von zwei Minivans haben und viele Arten von Missionen ermöglichen, von der pharmazeutischen Forschung über die Fertigung in der Umlaufbahn bis hin zum Besuch von Orbitalplattformen und mehr. Nach einem bis zu dreimonatigen Aufenthalt in der Erdumlaufbahn wird Space Rider durch unsere Atmosphäre zurückkehren und nach einem Gleitschirmabstieg auf Kufen präzise landen.
Nach einer zweimonatigen Falltestkampagne im Jahr 2024 kehrte das Space Rider-Team für zwei Wochen auf das Testgelände des Salto di Quirra (Poligono Interforze del Salto di Quirra – PISQ) in Sardinien, Italien, zurück. Die Abwurftestkampagne im vergangenen Monat umfasste den Flugsteuerungsalgorithmus, der den Space Rider selbstständig zu einem Ziellandepunkt führt.
Die Abwurftestkampagne hatte zwei Ziele: die Qualifizierung der Fallschirme, die das Raumfahrzeug während des Abstiegs abbremsen, und die Erprobung der Software, die den Gleitschirm steuert und das Wiedereintrittsmodul des Space Rider zu seinem genauen Landeplatz führt. Die Space Rider-Modelle wurden von einem CH-47 Chinook-Hubschrauber der italienischen Armee aus einer Höhe von 1 bis 2,5 km auf dem Ausbildungs- und Versuchsgelände des italienischen Militärs in Salto di Quirra abgeworfen.

Eine Abfolge von Fallschirmen

Wenn Space Rider aus der Umlaufbahn zurückkehrt, fliegt er mehr als sechsmal so schnell wie die Schallgeschwindigkeit und erhitzt sich auf über 1600 ºC, wenn das Wiedereintrittsmodul des Raumfahrzeugs auf die Moleküle in unserer Atmosphäre trifft.
Um abzubremsen und sicher zu landen, verfügt Space Rider über eine Reihe von Fallschirmen, die sich entfalten: ein kreisförmiger Fallschirm, der sich knapp unterhalb der Schallgeschwindigkeit öffnet, um ein erstes Abbremsen zu ermöglichen, und ein Pilotfallschirm, mit dem der große Gleitschirm in 5 km Höhe ausgefahren wird, das Space Rider zu einer Punktlandung führt.
Es wurden drei Abwurftests mit dem Abstiegssystem durchgeführt, bei denen diese Fallschirme erfolgreich ausgelöst wurden. Bei den Tests wurde nachgewiesen, dass die Fallschirme die Geschwindigkeit wie erforderlich verringern können, und die Auszieh- und Aufblassequenz der gesamten Fallschirmkette, vom Fallschirm bis zum Gleitschirm, wurde überprüft.

Geregelte autonome Landung

Drei Falltests mit autonomer Steuerung des Schirms wurden ebenfalls erfolgreich an einem anderen Testmodell durchgeführt. Bei dem Falltestmodell handelt es sich um eine Metallpalette, die mit Messgeräten, Steueravionik, zwei Winden zum Ziehen der Steuerleinen des Fallschirms, einem Behälter zur Aufbewahrung der gepackten Fallschirme und einem Betonballast für das Gewicht des Wiedereintrittsmoduls des Space Rider ausgestattet ist.
Nach dem Ausklinken aus dem Hubschrauber senkte sich das Testmodell autonom bis zum Aufsetzen, wobei es sich ausschließlich auf seine Sensoren und Aktuatoren verließ, ohne jegliche Steuerung vom Boden aus.

Obwohl „salto“ auf Italienisch „Sprung“ bedeutet, hat die Testkampagne gezeigt, dass Space Rider in der Lage sein wird, sanft und mit einer Genauigkeit von nur 150 m zu landen: Dieses ehrgeizige Ziel ist eine bemerkenswerte Leistung für Europa und eine Weltneuheit für die Präzisionslandung mit Gleitschirm. Das Modell flog 12 Minuten lang aus 2,5 km Höhe mit einer vertikalen Geschwindigkeit von 4 m/s und landete mit 2 m/s, alles gesteuert durch das Gleitschirmsystem.
Die Tests wurden durch eine enge Zusammenarbeit zwischen der Industrie und dem italienischen Verteidigungssektor ermöglicht. Diese Falltestkampagne wurde von Thales Alenia Space Italia geleitet, dem Hauptauftragnehmer für Space Rider und verantwortlich für das Wiedereintrittsmodul, mit starker Unterstützung der Industriepartner Sener, CIMSA, Teseo und Meteomatics. Die italienische Luftwaffe und das italienische Heer spielten eine Schlüsselrolle und leisteten wesentliche Unterstützung für die Bodenlogistik und den Flugbetrieb, einschließlich des Zugangs zum Testgelände Salto di Quirra.

Der nächste Schritt: Das vollständige Modell

Zur Verifizierung der Abstiegs- und Landephase des Space Rider sind noch einige Schritte erforderlich. Eine Systemabwurf-Testkampagne mit einem vollständigen Modell des Wiedereintrittsmoduls, das dasselbe Gewicht, dieselbe aerodynamische Form und dieselben Fahrwerke wie das echte Modul aufweist, wird die gesamte Landung und das Aufsetzen demonstrieren.
In einer abschließenden Kampagne wird die Landestabilität getestet, indem Worst-Case-Szenarien einer Space-Rider-Landung untersucht werden. Für diesen Test wird ein weiteres Modell mit Fahrwerk auf einer achterbahnähnlichen Vorrichtung beschleunigt und auf einen Landeplatz abgesetzt. Mit dieser Kampagne soll sichergestellt werden, dass die Landung keine übermäßigen Erschütterungen für die wertvollen wissenschaftlichen Nutzlasten mit sich bringt – raue Landungen sind nicht erlaubt.
Dieser letzte Schritt wird ebenfalls mit Unterstützung des italienischen Verteidigungsministeriums durchgeführt, wobei eine neue Landeanlage auf dem Testgelände Salto di Quirra genutzt wird. Die Anlage wurde eingerichtet, um Aktivitäten wie Tests des suborbitalen Wiedereintrittsmoduls und suborbitale Missionen zu ermöglichen.
Space Rider ist für einen schnellen Turnaround ausgelegt: Nach jeder Mission wird es sechs Monate lang gewartet, bevor es wieder ins All zurückkehrt und weitere Experimente durchführt.

In den Orbit und zurück mit Space Rider

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• ESA Space Rider (vormals PRIDE)

Der Beitrag Der Kreis schließt sich: neuer Space Rider Falltest erschien zuerst auf Raumfahrer.net.

Ein Beitrag von Günther Glatzel. Quelle: ESA. Vertont von Peter Rittinger.

Dazu wurde ein spezielles Abwurfmodell in Originalgröße von einem Hubschrauber bis auf 3.000 Meter Höhe gebracht und dort ausgeklinkt. Nach kurzem freiem Fall entfaltete sich ein Fallschirm, der das Fahrzeug auf etwa 7 m/s abbremste. Mit dieser Geschwindigkeit tauchte das IXV-Modell an der Sardinischen Küste Italiens ins Mittelmeer ein. Nach der Wasserung wurden zwei Schwimmkörper aufgeblasen, die das Fahrzeug an der Oberfläche hielten, so dass es anschließend geborgen werden konnte.

IXV ist ein Projekt der ESA für ein wiederverwendbares Raumfahrzeug für die Durchführung von Experimenten in der Schwerelosigkeit. Dazu soll es mit einer Vega-Trägerrakete in eine Erdumlaufbahn in etwa 450 km Höhe gebracht werden. Nach erfolgreichem Einsatz tritt es mit etwa 7,5 km/s in die Erdatmosphäre ein, wird aerodynamisch abgebremst und geht anschließend am Fallschirm nieder. Nach einer kurzen Überholungsphase soll es danach für den nächsten Einsatz vorbereitet werden.

Im Dezember 2011 wurde zwischen ESA und Arianespace ein Vertrag unterzeichnet, der einen ersten Testflug im Jahre 2014 vorsieht. Anschließend soll das Fahrzeug jährlich für zwei wissenschaftliche Missionen zur Verfügung stehen. Damit hätte man ein flexibles System für den Einsatz kleinerer Nutzlasten beispielsweise für Erderkundung oder Technologieerprobung zur Verfügung.

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• Intermediate eXperimental Vehicle

Der Beitrag Erfolgreicher Abwurftest des IXV erschien zuerst auf Raumfahrer.net.

Ein Beitrag von Günther Glatzel. Quelle: NewSpace Journal, Virgin Galactic (Bild).

Im ersten Quartal laufen weiterhin Bodentests. Damit überprüft man die Stabilität des Systems aus WhiteKnight Two und SpaceShip Two bei niedrigen Geschwindigkeiten. Erste Flugtests wird es frühestens Ende März geben. Dabei bleibt das Raumschiff allerdings mit dem Trägerflugzeug verbunden.
Mit Abwurftests und passivem Rückflug, sozusagen im Segelflug, will man im dritten Quartal beginnen. Der erste Einsatz für das Antriebssystem von SpaceShip Two wird wohl im nächsten Jahr erfolgen. Wenn alles gut läuft, wird man aber vielleicht wieder den Jahreswechsel für eine erste Demonstration nutzen.

Im Verlaufe des Jahres 2011 soll dann eine Vielzahl von Testflügen des Gesamtsystems vorgenommen werden. „Wir können hier nichts abkürzen“, sagte Stephen Attenborough von Virgin Galactic auf der diesjährigen Next-Generation Suborbital Researchers Conference am 18. Februar in Boulder (USA).

Raumcon:

• Virgin Galactic (seit Dezember 2005)

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Ein Beitrag von Thomas Weyrauch. Quelle: NASA.

Ein Team aus Mitarbeitern der US-amerikanischen Weltraumbehörde NASA und der Industrie konnte den Versuch erfolgreich hinter sich bringen. Der dabei getestete Bremsfallschirm ist eine zentrale Komponente des Fallschirmsystems für die erste Stufe der Ares-I-Rakete. Die erste Stufe, ein großer Feststoffmotor mit fünf Treibstoff-Segmenten, wird bei künftigen Missionen jeweils nach etwa 126 Sekunden Flug von der übrigen Rakete abgetrennt werden. Das Fallschirmsystem soll sicherstellen, dass abgetrennte Erststufen der Wiederverwendung zugeführt werden können.

Der am 29. Februar 2009 durchgeführte Test war der siebente Test in einer Reihe von Tests im Rahmen der Entwicklung dieses Fallschirmsystems, das aus einem Pilotschirm, einem Bremsschirm und drei Hauptfallschirmen besteht. Bei dem Test wurde eine rund 22,68 Tonnen wiegende Last, die eine ausgebrannte erste Stufe simulierte, an einem Bremsfallschirm mit 20,73 Metern Durchmesser aus einem C-17-„Globemaster“-Transportflugzeug der US-amerikanischen Luftwaffe in rund 7.620 Metern Höhe abgeworfen.

Das Abwerfen erfolgte über einem Testgelände der US-Armee namens „U.S. Army Yuma Proving Ground“ bei Yuma, Arizona. Abwurf und Entfaltung des Bremsfallschirms, sowie die Entfaltung des einzelnen Hauptfallschirms und die anschließende Landung liefen wie vorgesehen ab.

Im Verlauf des Tests ging es insbesondere um die Messung und Aufzeichnung der am Bremsfallschirm auftretenden Zugkräfte bei unterschiedlichen Strömungsgeschwindigkeiten sowie die visuelle Beobachtung und Aufzeichnung des Verhaltens der Fallschirmleinen.

Die Feststoffbooster der US-amerikanischen Weltraumfähren werden bereits regelmäßig nach Fallschirmlandungen aus dem Meer geborgen. Die jetzt in der Entwicklung stehenden Fallschirme sind Evolutionen der durch die Shuttlebooster verwendeten Schirme. Diese können nicht einfach übernommen werden, da die ausgebrannten ersten Stufen von Ares-I-Raketen ein größeres Gewicht als ausgebrannte Shuttlebooster aufweisen und vor dem Abbremsen aus einer größeren Höhe mit größerer Geschwindigkeit herunterfallen werden.

Als Lastmodell, das die ausgebrannte erste Stufe von Ares-I-Raketen simuliert, wurde das Jumbo Drop Test Vehicle (JDTV) verwendet. Das JDTV musste nach einem vorausgegangenen Test, der nicht vollständig nach Plan verlief und bei dem das JDTV hart aufschlug, repariert und modifiziert werden. Stellen, an denen Verbiegungen aufgetreten waren, wurden verstärkt, und Stabilisierungsflossen mit Sollbruchstellen erneuert.

Raumcon:

• Ares

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Ein Beitrag von Gero Schmidt. Quelle: none.

Die Kanadier greifen bei der Entwicklung ihrer Rakete auf das Design der deutschen V2/A4 aus dem zweiten Weltkrieg zurück. Natürlich ist ihr Vehikel eine stark modernisierte Variante, aber zumindest der äußeren Form nach ist eine Verwandtschaft zwischen der X-Prize-Rakete und der einstigen „Vergeltungswaffe“ nicht zu übersehen.
Bei dem Test am vergangenen Wochenende wurde die Crewkapsel der Rakete von einem Helikopter aus einer Höhe von 2743 Metern über dem Lake Ontario abgeworfen. Nach dem erfolgreichen Öffnen der Fallschirme wasserte die Kapsel wenig später.

Wenn alles nach Plan geht, soll sich die Kapsel bei einem tatsächlichen Flug in den Weltraum in ca. 80 Kilometern Höhe vom Antriebsteil der Rakete lösen, danach antriebslos eine Höhe von mindestens 100 Kilometern erreichen und schließlich, nach dem Wiedereintritt in die Erdatmosphäre, von Fallschirmen gebremst im Ozean niedergehen, um dort geborgen zu werden.

Nachdem der Schlussteil dieses Flugplans nun erfolgreich getestet wurde, steht ersten bemannten Tests nichts mehr im Weg. In den nächsten Monaten steht unter anderem ein Test an, bei dem ein Missionsabbruch auf der Startrampe simuliert wird.

Es ist zwar höchst unwahrscheinlich, dass Canadian Arrow noch eine Konkurrenz für Burt Rutans Team Scaled Composites oder das ebenfalls in Kanada ansässige daVinci Project werden könnte, aber die Gruppe wird ihre Arbeiten auch weiterführen, wenn der X-Prize bereits gewonnen ist.

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