Ein Beitrag von Thomas Weyrauch. Quelle: CALT, CASIC, CCTV, hbtv.com.cn, Xinhua, xiongan.gov.cn.

Der Start erfolgte am 21. Dezember 2018 um 23:51 Uhr Weltzeit (UTC) bzw. am 22. Dezember 2018 um 7:51 Uhr Pekinger Zeit vom Satellitenstartzentrum Jiuquan (Jiuquan Satellite Launch Center, JSLC). Letzteres befindet sich in Chinas Autonomer Region Innere Mongolei in der Wüste Gobi.

Befördert wurde der Satellit von einer vierstufigen Rakete des Typs Langer Marsch 11 (LM-11) bzw. Chang Zheng-11 (CZ-11). Die von der China Academy of Launch Vehicle Technology (CALT) produzierte CZ-11 absolvierte hier ihre 5. Mission. Chinesische Quellen sprechen vom 295. Start einer Rakete mit dem Namensbestandteil Langer Marsch insgesamt. Laut CALT waren die Systeme zur Flugwegüberwachung und Navigation der Rakete gegenüber denen der vorher geflogenen CZ-11-Raketen verbessert worden.

Die Rakete brachte TES auf einen niedrigen, sonnensynchronen Erdorbit (low earth orbit, LEO). Von der US-amerikanischen Weltraumüberwachung ermittelte Daten sprechen für eine erreichte Bahn mit einem Perigäum, dem der Erde nächsten Bahnpunkt, von rund 1.068,9 Kilometern über der Erde, einem Apogäum, dem erdfernsten Bahnpunkt, von rund 1.084,8 Kilometern und einer Neigung der Bahn gegen den Erdäquator von etwa 99,9 Grad. Für einen Erdumlauf braucht der Satellit auf dieser Bahn etwas über 106,5 Minuten.

Der neue Erdtrabant ist nach Angaben seines Herstellers mit einer Anzahl von K_a-Band-Transpondern und mit einer phasengesteuerten Gruppenantenne für Millimeterwellen ausgerüstet. Zusätzlich befindet sich eine AIS-Nutzlast an Bord von TES. AIS steht für Automatic Identification System, dementsprechend kann TES Identifikationssignale von Seeschiffen mit entsprechender Senderausstattung empfangen und weiterleiten.
Außerdem besitzt TES ein System zum Empfang, zur Speicherung und zur Weiterleitung von Daten von Mess-Bojen in den Weltmeeren (buoy measurement data collection system, DCS). Darüber hinaus ist ein System zur Identifikation, Positions- und Flugverlaufsübermittlung von Flugzeugen (Automatic Dependent Surveillance – Broadcast, ADS-B) an Bord. Schließlich ist TES auch noch mit einem Spektralbandthermometer ausgestattet.

Der Gewinnung elektrischer Energie an Bord von TES dienen Solarzellenausleger. Die Auslegungsbetriebsdauer des Satelliten liegt bei einem Jahr, obgleich erwartet wird, dass er länger genutzt werden kann. Seine Startmasse betrug rund 247 Kilogramm.

TES, eine Konstruktion der China Aerospace Science and Industry Corporation (CASIC), wurde als Teil der ersten Phase des Aufbaus einer chinesischen Satellitenkonstellation zur Bereitstellung von breitbandigen Internet- und vielfältigen Datenrelaisverbindungen, die auch Erdbeobachtungs- und Navigationsanwendungen unterstützen soll, ins All gebracht. Bis Ende 2020 sollen dann vier Serien-Satelliten im Rahmen des Hongyun (虹云) genannten Projekts gestartet werden, und als zweiten Schritt zusammen eine erste Testkonstellation bilden.

Gegen 2022, etwa zur Hälfte des 14. Funf-Jahres-Plans, der von 2021 bis 2025 läuft, soll im Rahmen einer dritten Phase eine Ausbaustufe mit 156 aktiven Satelliten erreicht werden, die eine weltweite Abdeckung bietet. Jeder der dann zum großen Teil in Höhen um die 1.000 Kilometer über der Erde eingesetzten Satelliten soll es auf einen Datendurchsatz von 500 Megabit pro Sekunde bringen.

TES alias technology experiment satellite, auch Hongyun Wuhan (虹云 武汉号) genannt, ist katalogisiert mit der NORAD-Nr. 43.871 und als COSPAR-Objekt 2018-108A. Die vierte Stufe der Trägerrakete ist katalogisiert mit der NORAD-Nr. 43.872 und als COSPAR-Objekt 2018-108B.

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Ein Beitrag von Axel Nantes. Quelle: CCTV, China Daily, chinaspaceflight.com, planet4589.org, Xinhua.

Die staatliche chinesische Nachrichtenagentur Xinhua meldete, der Start sei um 3:53 Uhr Ortszeit am 3. März 2017 vom nach Xinhua in der Provinz Gansu gelegenen Startzentrum erfolgt. Die verwendete Rakete basiert vermutlich auf der chinesischen Interkontinentalrakete Dong Feng 31 (DF-31) alias CSS-9 und ist nach Angaben aus China eine Konstruktion der China Aerospace Science and Industry Corporation (CASIC). Beobachter nennen die 4. Abteilung der 4. Akademie der CASIC aus Wuhan als Urheber der Rakete.

Laut Xinhua ist die neue Rakete Teil eines kommerziellen Träger-Programms, das fünf verschiedene Typen umfasst. Der Internet-Nachrichtendienst China Daily gibt mit Bezug auf Informationen der CASIC an, die Rakete sei in der Lage, eine Nutzlast von 250 Kilogramm in einen sonnensynchronen Orbit in 700 Kilometern über der Erde zu transportieren, oder eine Nutzlast von 350 Kilogramm auf einen niedrigen Erdorbit.

Der Start war chinesischen Meldungen zufolge ein Erfolg, der transportierte Satellit Tiankun 1 habe die vorbestimmte Erdumlaufbahn erreicht. Die US-amerikanische Weltraumüberwachung identifizierte nach dem Start zwei Objekte im All. Eines war auf einer 96,7 Grad gegen den Erdäquator geneigten Bahn in Höhen zwischen 217 und 401 Kilometern über der Erde unterwegs, das andere auf einer 96,6 Grad geneigten Bahn in Höhen zwischen 384 und 405 Kilometern über der Erde.

Tiankun 1 ist laut Xinhua ebenfalls ein Produkt der CASIC (2. Akademie in Peking alias China Changfeng Mechanics and Electronics Technology Academy (CCMETA)). Die Hauptaufgaben des Satelliten liegen angeblich in den Bereichen Erdbeobachtung und Kommunikation sowie in Tests des bei ihm erstmals zum Einsatz kommenden neuen Satellitenbus´. China Daily berichtete, an Bord des Satelliten befänden sich Sensoren für sichtbares Licht und Infrarot sowie Detektoren für Mikrowellen-Strahlung.

Mit der Neukonstruktion will man laut Xinhua das Spektrum kleiner, vielseitig verwendbarer Satellitenplattformen erweitern. Unter anderem kommt eine neue Generation von Sternensensoren zum Einsatz, die für eine größere Exaktheit und Zuverlässigkeit bei der Ausrichtung des Satelliten sorgen sollen.

Der Satellit, dem auch Aufgaben im Bereich der Beobachtung von Weltraumschrott zugeschrieben werden, wurde zuletzt auf einer polaren, sonnensynchronen Bahn mit einer Neigung von 96,9 Grad in Höhen zwischen 390 und 413 Kilometern Höhe über der Erde beobachtet.

Tiankun 1 ist katalogisiert mit der NORAD-Nr. 42.061 und als COSPAR-Objekt 2017-012A. Die letzte Stufe der Trägerrakete ist katalogisiert mit der NORAD-Nr. 42.062 und als COSPAR-Objekt 2017-012B.

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