Ein Beitrag von Tobias Willerding. Quelle: SpaceX, NSF, reddit, SpaceNews.

Die Landung der Falcon 9 Erststufe
Nachdem bereits kurz nach dem erfolgreichen Start der Dragonkapsel zur Internationalen Raumstation (ISS) bekannt geworden war, dass die erste Stufe der Falcon 9 Trägerrrakete die Plattform zwar getroffen hat danach jedoch explodiert ist, hat SpaceX nun ein kurzes Video von der Landung via Social Media bereitgestellt.

Das Video zeigt, wie die erste Stufe die Plattform schräg anfliegt und dann gegen selbige kracht. Es kommt zu einer Explosion, welche die meisten Trümmer der Stufe ins Meer schleudert. Dies erklärt auch die geringe Anzahl an Trümmern, die mit der Plattform zurücktransportiert wurden wie auf Bildern von der Einfahrt der Plattform in den St. Johns-Fluss zu sehen ist. Wie SpaceX ebenfalls mitteilte, hat die Stufe kurz vor der Landung die Hydraulikflüssigkeit für die Gitterflossen (Gridfins) verloren, sodass die Steuerbarkeit verloren ging. Beim nächsten Flug soll 50% mehr Hydraulikflüssigkeit an Bord sein, sodass es nun eine größere Erfolgschance beim nächsten der Landeversuch gibt.

Der nächste Start der Falcon 9 ist für Anfang Februar angesetzt und soll DSCOVR in das Weltall transportieren. Hier wird erneut eine Landung auf der Seeplattform probiert. Aufgrund größerer Performanceanforderungen der Nutzlast muss die Plattform diesmal ca. 600 km von der Küste entfernt sein, weil nicht so viel Treibstoff für die Landung verfügbar ist.

Die Satellitenkonstellation
Bereits seit einer Weile hat Elon Musk durchblicken lassen, dass er auch Satelliten bauen möchte. SpaceNews hatte berichtet, dass Elon Musk mit Greg Wyler (Mitgründer von O3b) eine Satellitenkonstellation für weltweites Internet mit 625 Satelliten diskutieren würde. Nun hat OneWeb (ehemals WorldVu) sein Vorhaben vorgestellt und Wyler ist sich offenbar nicht mit Musk einig geworden, denn er ist bisher nicht involviert. Stattdessen hat Wyler jetzt die Virgin-Gruppe von Richard Branson sowie Qualcomm (Hersteller von Kommunikationsausrüstung) als Investoren gewonnen. Sind Musks Satellitenpläne also vorbei bevor sie begonnen haben?

Nein, vorerst zumindestens nicht. Am Freitag hat es in Seattle, Washington ein Recruiting-Event gegeben, wo Musk seine Pläne für einen SpaceX-Standort in Seattle vorgestellt hat. Dort sollen unter anderem Satelliten hergestellt werden – Mitarbeiter können aber auch an Falcon 9 & Dragon arbeiten, wenn sie nicht in Los Angeles wohnen wollen. Um potentielle neue Mitarbeiter zu motivieren Satellitenbau bei SpaceX zu machen, hat er dann noch seine eigene Vision eines Satelliteninternets vorgestellt.

Laut Musk gibt es eine Meinungsverschiedenheit zwischen ihm und Wyler, was die Konstellation genau können soll. Während Wyler vor allem dem Endkunden in endlegenen Gebieten direkten Internetzugang via Satellit anbieten möchte, möchte Musk mehr. Musk möchte in direkte Konkurrenz zu den großen Telekommunikationsanbietern bei Fernübertragungen treten (in den USA z.B. Comcast) und Internet via Satellit auch für die Datenübertragung bei Firmen und Regierungen bereitstellen. Laut Musk soll es beim Satelliteninternet einen besseren Ping geben als bei bestehenden Unterseekabeln mit Glasfaser über weite Entfernungen (z.B. andere Kontinente). Als Argument führt er z.B. die höhere Lichtgeschwindigkeit des Lichts im Vakuum gegenüber dem Glasfaserkabel an.

Um all dies zu ermöglichen, will Musk auch nicht 625 sondern 4025 Satelliten in einer Höhe von ca. 1100 km. Während Wyler größenordnungsmäßig 1-2 Milliarden für die Realisierung braucht, rechnet Musk mit 10-15 Milliarden für sein Konzept. Wyler hat schon Investoren, Musk bisher noch nicht und es ist unklar, ob er das selbstfinanzieren will bzw. kann. Der größte Vorteil von Wyler ist jedoch, dass er die Rechte an den Frequenzen hat. Musk hat bisher keine Rechte und es bleibt abzusehen, ob er welche bei der Internationalen Fernmeldeunion erwerben kann. Zum Zeitplan äußerst er sich auch noch und meinte er sei in der Vergangenheit zu optimistisch mit den Vorhersagen gewesen und meint nun ein Zeitraum von 5 Jahren sei für eine erste Konstellation ausreichend und 12-15 Jahre bis zur vollen Konstellation von 4025 Satelliten. Doch warum möchte Elon Musk, der ja schon viel zu tun hat, nun diese neue Satellitenunternehmung starten? Die Antwort lautet natürlich der Mars. Der bemannte Marsflug kostet eine Menge Geld und hier möchte Musk das notwendige Kleingeld einsammeln. Ein kurzer Blick auf den Jahresumsatz von Comcast auf Wikipedia liefert ein Ergebnis von ca. 60 Milliarden Dollar bei einem Bilanzgewinn von 6 Milliarden Dollar. Ein Milliardenmarkt ist also vorhanden, aber kann Musk ihn mit seinem Konzept anzapfen?

Links:

• Das Falcon 9 Landevideo
• SpaceX CRS-5 in der Raumcon
• Thema zur Wiederverwendbarkeit der Falcon-Familie in der Raumcon
• Thema zur SpaceX-Satellitenkonstellation in der Raumcon

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Ein Beitrag von Tobias Willerding. Quelle: SpaceX, NASA.

Dragon startet zur ISS
Die nächste ISS-Versorgungsmission von SpaceX ist heute um 10:47:10 MEZ von Cape Canaveral zur ISS gestartet. Der erste Countdown am 6. Januar musste kurz vor dem Start abgebrochen werden, weil es ein Problem mit der Schubvektorkontrolle der Oberstufe gab. Diese wird während des Countdowns kurz getestet und offenbar gab es eine abnormales Verhalten. In den letzten Tagen wurde der fehlerhafte Aktuator ausgewechselt und zusätzliche Tests durchgeführt.

Ursprünglich sollte die Mission bereits im Dezember starten, musste jedoch aufgrund eines technischen Problems auf nach Weihnachten verschoben werden. Die Mission war bereits davor von Anfang Dezember auf Mitte Dezember verschoben worden. Der Grund hierfür liegt in Anpassung des Frachtmanifests nach der spektakulären Explosion der Antares Ende Oktober. Dabei wurde der Raumfrachter Cygnus inklusive aller Fracht komplett zerstört.

Dadurch sind für die ISS einige Anpassungen an der Frachtzusammensetzung notwendig geworden. Die Fracht beinhaltet 490 kg persönliche Ausrüstung für die Astronauten und 717 kg Raumstationshardware, davon 678 kg für die US- und japanischen Teile der Station und 39 kg für den russischen der Station. Darüber hinaus sind 16 kg Computerausrüstung und 23 kg EVA-Ausrüstung an Bord. Schlussendlich werden noch 577 kg an wissenschaftlichen Experimenten in der Kapsel und 494 kg wissenschaftliche Experimente außerhalb der Kapsel transportiert. Bei dem externen Experiment handelt es sich um CATS (Cloud-Aerosol Transport System ), das an der Außenseite des Kibo-Moduls angebracht werden soll. Von dort aus soll es die Partikel in der Erdatmosphäre studieren. Insgesamt bringt Dragon 2317 kg Fracht zur ISS.

Auch bei dieser Mission gab es wieder atemberaubende Bilder von der Onboardkamera zu sehen, wie es sie derzeit nur bei SpaceX zu sehen gibt. So wurde neben den üblichen Kameraperspektiven an Unter- und Oberstufe sowie Dragon auch eine Kameraperspektive der Tanks von innen gezeigt. In dem mit Licht spektakulär von innen ausgeleuchteten Tank konnte man die Blasenbildung des flüssigen Sauerstoffs in der Schwerelosigkeit nach der Stufentrennung beobachten. Dabei sind beeindruckende Bilder entstanden, die man sich hier anschauen kann: SpaceX CRS-5 Start bei Youtube

Der Landeversuch der Erststufe
Viel interessanter als eine weitere Routinemission zur ISS ist für den an Raumtransport interessierten Menschen natürlich die geplante Landedemonstration auf einer Seeplattform. Bei diesem Flug sollte die erste Stufe nach der Stufentrennung einen Boostback-Brennvorgang machen, danach mit den Triebwerken ein Abbremsmanöver vor dem Wiedereintritt durch die Erdatmosphäre machen und anschließlich einen vierten Brennvorgang für die Landung auf der Seeplattform machen. Neben den ausfahrbaren Landebeinen verfügt die Falcon 9 nun auch erstmals über Gridfins am Raketenkörper, die für eine bessere Orientierung der Rakete sorgen und vermutlich auch einen minimalen Auftrieb erzeugen können. Gridfins (deutsch Gitterflossen) fand man bisher vor allem an modernen Bomben wie der MOAB oder auch dem Rettungssystem der Sojuskapsel. Gridfins sind im Gegensatz zu anderen Steuerflächen sehr gut verstaubar und bieten gute Steuerbarkeit in einem großen Geschwindigkeitsbereich. Dabei hat wohl auch alles planmäßig funktioniert bis kurz vor Ende. Aus noch ungeklärter Ursache kam es jedoch beim Landevorgang zu einer Anomalie und die Stufe krachte auf die Seeplattform. Dabei wurde die Stufe zerstört und auch einige Ausrüstung auf der Plattform muss laut Musk auf Twitter „ersetzt werden“.

Trotz des Misserfolges bei der Landung kann dieser Testflug bereits als immenser Erfolg gewertet werden. So wurde von vielen „Experten“ – unter anderem aus der europäischen Raumfahrtindustrie – angezweifelt, dass ein zielgenauer Anflug der Seeplattform überhaupt möglich ist. So war SpaceX bisher nur eine Genauigkeit von +/- 10 Meilen bei der Landung gelungen. Durch die Gridfins bzw. Gitterflossen ist es nun gelungen diese Genauigkeit auf mindestens +/- 50 Meter (halbe Größe der Seeplattform) zu verbessern. Je nach Schaden auf der Plattform könnte der nächste Landeversuch bei der DSCOVR-Mission stattfinden, die derzeit für Ende Januar / Anfang Februar geplant ist. Auch diese Mission soll über Landebeine verfügen.

Die Seeplattform hat eine Größe von 300 Fuß x 170 Fuß (ca. 91 x 52 m). Ein erstes Bild der Plattform wurde von Elon Musk auf Twitter gepostet. Die Plattform kann auch in rauer See ihren Standort auf +/- 3 Meter halten. Dafür besitzt sie vier starke Unterwasserpropeller von der Firma Thrustmaster, die zentral gesteuert werden. Die Plattform ist unbemannt und wird vermutlich von einem Begleitschiff aus ferngesteuert. Laut NASASpaceflight.com soll die Plattform später vor allem an der Westküste der US-Küste eingesetzt werden um dort die Zentralstufe der Falcon Heavy zu landen. Die Booster der Falcon Heavy sollen beide zum Startplatz zurückfliegen. In Vandenberg wird gerade extra ein Startplatz beseitigt um einen Landeplatz für die Falcon Heavy Booster zu schaffen.

Themen im Raumcon-Forum

• SpaceX CRS-5 im Forum
• Wiederverwendbarkeit und Landefähigkeit der Falcon-Familie

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