Quelle: ESA / News / European orbiter detects hints of volcanic activity on Mars , 5. November 2026

Frische Risse in der Region Alba Mons deuten auf aktive Stellen unter der Oberfläche hin, an denen Gase aus dem Inneren des Planeten möglicherweise an die Oberfläche dringen.

Ein internationales Forschungsteam unter der Leitung von Alexander Trokhimovskiy vermutet, dass der Austritt von Chlorwasserstoff auf heißes Magma unter der Oberfläche zurückzuführen ist – ein Anzeichen für ruhenden Vulkanismus.

Der ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) hatte bereits im Jahr 2021 erstmals Chlorwasserstoffgas in der Marsatmosphäre nachgewiesen. Dieses Gas tritt auf der Erde häufig aus magmatischen Schloten aus, was Forscher zu der Frage veranlasste, ob dies auch auf dem Mars der Fall sei.

„Unsere Ergebnisse deuten darauf hin, dass der Mars bis vor kurzem genügend innere Wärme gespeichert hatte, um vulkanische Aktivität zu ermöglichen, und dies möglicherweise immer noch tut“, sagt Daniel Mège, Professor am Weltraumforschungszentrum der Polnischen Akademie der Wissenschaften und Mitautor einer gestern in „Science Advances“ veröffentlichten Studie.

Aufsteigendes Gas

Es war Frühsommer auf der Nordhalbkugel des Mars, als ein Forscherteam Spitzenwerte bei Chlorwasserstoff feststellte – an einer Stelle, an der diese eigentlich nicht hätten auftreten dürfen, und zu einer ungewöhnlichen Jahreszeit.

Dieses Gas unterliegt auf dem Mars saisonalen Schwankungen: Es erreicht seinen Höchststand im Winter der Nordhalbkugel und verschwindet dann im Sommer größtenteils. Der Großteil dieser Schwankungen scheint mit den Staub- und Wasserkreisläufen des Mars zusammenzuhängen. Doch es gab eine Ausnahme von diesem Muster, immer zur gleichen Jahreszeit und am gleichen Ort – über vulkanischen Spalten an den Flanken des Vulkans Alba Mons, im Frühsommer.

Der Mars ist nicht tot, sondern nur inaktiv

Der Mars verfügt über die größten Vulkane im Sonnensystem, doch es ist nicht bekannt, wie aktiv diese sind. Aufnahmen aus der Umlaufbahn zeigen, dass einige Vulkane offenbar in den letzten paar Millionen Jahren aktiv waren, und Seismometer haben Marsbeben – die Erdbeben des Mars – registriert. Beide Tatsachen deuten darauf hin, dass der Mars vulkanisch aktiv sein könnte.

Allerdings wurden bisher noch nie neue Lavaströme oder Eruptionen beobachtet.

Spalten und saisonale Gase

Die Erkenntnis ist das Ergebnis einer kombinierten atmosphärischen und geologischen Analyse. Zunächst wurde Chlorwasserstoff nachgewiesen, der räumlich stark begrenzt war und zeitlich unmittelbar nach dem Sublimieren des Winterfrosts auftrat. Die Infrarotspektrometer der „Atmospheric Chemistry Suite“ des TGO waren dabei im Einsatz.

Bei einer genauen Untersuchung der Region um den Alba Mons mit der CaSSIS-Kamera des TGO zeigten sich frische, schmale Spalten, die teilweise Hunderte von Metern lang waren und mit Farbveränderungen auf der Oberfläche einhergingen.

„Der Trace Gas Orbiter konnte den entscheidenden Beweis finden. Es war, als würde man eine Nadel im Heuhaufen suchen. Es ist wirklich erstaunlich, dass er eine Handvoll Moleküle aus einer möglicherweise nur zeitweise aktiven Quelle entdeckt hat, während er sich kontinuierlich auf seiner Umlaufbahn bewegte, um die gesamte Marsatmosphäre zu überwachen“, erklärt Daniel.

Wissenschaftler vermuten, dass magmatische Gase durch diese Spalten aufsteigen könnten, ähnlich wie bei einigen Fumarolen auf der Erde. Im Winter, bei Temperaturen bis zu -120 °C, sind die Spalten durch Eis blockiert; wenn das Eis im Frühsommer sublimiert, leiten die Spalten die Freisetzung von Chlorid weiter.

Die Verfärbung um die Spalten herum könnte von Ablagerungen stammen, die von aus dem Marsinneren entweichenden Gasen zurückgelassen wurden, ähnlich wie bei Fumarolen (vulkanischen Gasquellen) auf der Erde.

Das Forscherteam stützte sich auf geologisches Gespür, um den Zusammenhang zwischen dem Gas und den Spalten herzustellen. „Als ich mir die räumliche Verteilung der Austritte ansah, war mir sofort klar, dass dahinter etwas Vulkanisches steckte, aber das musste noch nachgewiesen werden“, räumt Daniel ein.

„Ein großer Teil der Arbeit bestand darin, alle möglichen chemischen Prozesse in der Marsatmosphäre zu untersuchen. Wir mussten rigoros, kritisch und kreativ vorgehen, um das Vorhandensein von Chlorwasserstoff zu erklären. Die Daten waren komplex, aber auch hervorragende Denkanstöße“, fügt Daniel hinzu.

Das Team vermutet, dass das Austreten mit einer ruhenden Magmakammer zusammenhängt, einer Art vulkanischem Leitungssystem unter der Marsoberfläche.

Lebensräume

Magmatische Gase wie Chlorwasserstoff könnten in der Vergangenheit in größeren Mengen vorhanden gewesen sein, was zu einer dichteren Atmosphäre und einem wärmeren Klima beigetragen und es ermöglicht hätte, dass flüssiges Wasser einen Großteil der Marsoberfläche bedeckte. Wenn Lava, die durch die Kruste aufsteigt, auf Grundwasser trifft, könnte dies zu warmen, bewohnbaren Lebensräumen führen.

„Die Suche nach Leben auf dem Mars in den sickernden Spalten der Region Alba Mons wäre sehr sinnvoll. Wenn dort hydrothermale Systeme aktiv sind, könnten sie die für die Entwicklung von Mikroorganismen notwendigen Bausteine und Energie enthalten und diese vor der feindlichen und sich ständig verändernden Umgebung oberhalb der Oberfläche schützen“, überlegt Daniel.

„Diese Erkenntnisse könnten sich als der bislang größte Erfolg des TGO erweisen“, betont Colin Wilson, Projektwissenschaftler der ESA für den ExoMars Trace Gas Orbiter.

Artikel veröffentlicht in „Science Advances“ am 4. November 2026: “Enigmatic HCl detections as a potential signature of igneous activity on Mars.” (Rätselhafte HCl-Nachweise als potenzielles Anzeichen für magmatische Aktivität auf dem Mars).

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