Ein Beitrag von Thomas Weyrauch. Quelle: CALT, Chinanews, Xinhua.

Der Start erfolgte um 21:20 Uhr MEZ von der Rampe LA-3 des Startgeländes Xichang (Xichang Satellite Launch Center, XSLC) in der südwestchinesischen Provinz Sichuan. Es handelte sich um einen Nachtstart, vor Ort war es zu diesem Zeitpunkt 4:20 Uhr und der 18. Dezember 2010 bereits angebrochen. Transportiert wurde der Satellit von einer dreistufigen Rakete des Typs Langer Marsch 3A (Chang Zheng-3A, CZ-3A). Sie flog die 134. Weltraummission einer Rakete aus der Serie Langer Marsch. Das von ihr ins All gebrachte Raumfahrzeug wird entsprechend seiner Bezeichnung Compass IGS2 auf einer inklinierten geosynchronen Bahn um die Erde ziehen. Es basiert auf dem Satellitenbus DFH-3, hat eine Masse von rund 2.200 Kilogramm und soll eine Auslegungsbetriebsdauer von acht Jahren erreichen.

Das chinesische Satellitennavigationssystem Compass wird, wenn die aktuellen Planungen umgesetzt werden, in seiner endgültigen Ausbaustufe einmal aus 35 Satelliten bestehen. Vorgesehen ist, dass 27 Satelliten auf Umlaufbahnen in mittlerer Höhe (ca. 21.500 km) in drei Ebenen um die Erde kreisen, fünf Raumfahrzeuge sollen auf Positionen im Geostationären Orbit arbeiten, und drei Trabanten will man auf inklinierten geosynchronen Bahnen, die bei 118 Grad östlicher Länge den Äquator kreuzen, einsetzen.

Im Jahr 2000 begann China mit dem Einsatz eigener Navigationssatelliten. Um dem Ziel der Unabhängigkeit vom US-amerikanischen GPS näher zu kommen, schickte man Ende 2000 zunächst zwei Satelliten zum Einsatz in einer Testkonstellation, Beidou genannt, ins All. 2003 und 2007 folgten zwei weitere Satelliten für das experimentelle System. Anschließend begann man mit dem Aufbau des Betriebsnetzes, das auch Beidou 2 genannt wird. Eine weltweite Abdeckung mit chinesischen Navigationssatelliten soll nach dem derzeitigem Planungsstand im Jahre 2020 erreicht sein.

Compass IGS2 ist katalogisiert mit der NORAD-Nr. 37.256 bzw. als COSPAR-Objekt 2010-068A.

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Ein Beitrag von Thomas Weyrauch. Quelle: chinesisches Verteidigungsministerium, Jane’s Information Group, SinoDefence.com, Xinhua.

Der Start erfolgte um 17:09 Uhr MEZ vom Startgelände Xichang (Xichang Satellite Launch Center, XSLC) in der südwestchinesischen Provinz Sichuan. Es handelte sich um einen Nachtstart, vor Ort war es zu diesem Zeitpunkt 0:09 Uhr und der 25. November 2010 bereits angebrochen. Transportiert wurde der Satellit von einer dreistufigen Rakete des Typs Langer Marsch 3A (Chang Zheng-3A, CZ-3A). Sie flog die 133. Weltraummission einer Rakete aus der Serie Langer Marsch.
Chinasat 20A, der auch als Shentong 1-02 bezeichnet wird, soll eine Position im geostationären Orbit beziehen. Derzeit bewegt sich der Satellit auf einem supersynchronen Transferorbit, d.h. das Apogäum, der erdfernste Punkt seiner Bahn befindet sich über dem Geostationären Orbit. Es liegt aktuell im Bereich von 41.800 Kilometern über der Erdoberfläche. Das Perigäum, der der Erde nächste Bahnpunkt, liegt derzeit im Bereich von 210 Kilometern über der Erde. Die Ausbildung einer annähernden Kreisbahn und den Abbau der Inklination von noch rund 24,9 Grad muss der Satellit mit seinen eigenen Triebwerken bewerkstelligen.

Das Raumfahrzeug basiert auf einer verbesserten Variante des Satellitenbusses DFH-3, seine Masse wird auf rund 2.300 Kilogramm, seine Auslegungslebensdauer auf acht Jahre geschätzt. Nach Angaben der chinesischen Nachrichtenagentur Xinhua dient der Satellit der Verbesserung der Ausstrahlung von Radio- und Fernsehprogrammen in China. Beobachter chinesischer Raumfahrtprogramme unterstellen dem Satelliten militärische Aufgaben.

Chinasat 20, der Vorgängersatellit, wurde am 14. November 2003 ebenfalls von einer Langer Marsch 3A von Xichang aus in den Weltraum transportiert. Stationiert bei 103 Grad Ost im Geostationären Orbit soll er von der chinesischen Volksbefreiungsarmee für sichere Sprach- und Datenverbindungen im K_u-Band verwendet worden sein.
Chinasat 20A alias Zhongxing 20A (ZX 20A) und Shentong 1-02 (ST 1B) ist katalogisiert mit der NORAD-Nr. 37.234 bzw. als COSPAR-Objekt 2010-064A.

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Quelle: english.cri.cn, chinadaily.com.cn, shanghaidaily.com.

Um 15:50 Uhr MESZ kam es zu der über 11 Stunden andauernden Betriebsunterbrechung. In vielen Regionen Chinas konnten die vom Satelliten normalerweise gesendeten Programme am 13. Juli 2009 stundenlang nicht empfangen werden. Die Schirme von Fernsehgeräten blieben leer, oder zeigten eine Fehlermeldung.

Sinosat 3, auch als Xinnuo 3 oder XN-3 bezeichnet, war von der chinesichen Akademie für Weltraumtechnik (China Academy of Space Technology, CAST) auf Basis des DFH-3-Busses gebaut worden. Am 31. Mai 2007 gelangte der dreiachstabilisierte Satellit mit einer Masse von 2.200 Kilogramm von Xichang aus in den Weltraum. Dort wurde er bei 125 Grad Ost im Geostationären Orbit positioniert.

Im Regelbetrieb werden die 10 C-Band-Transponder des Satelliten verwendet, um China und die um China herum liegenden Länder zu versorgen. Ausgestrahlt werden z. B. üblicherweise verschiedene Kanäle des chinesischen Staatsfernsehens CCTV (China Central Television). Gesteuert wird der Satellit vom Kontrollzentrum seines Betreibers China DBsat (China Direct Broadcast Satellite Co. Ltd.) in Peking.

Nach dem Ausfall von Sinosat 3 wurde die Ausstrahlung aller betroffenen Kanäle vorübergehend von Chinasat 6B übernommen.

Nach Angaben eines namentlich nicht genannten Offiziellen des Betreibers habe man bei der Untersuchung des Versagens keinen Hinweis auf eine technische Ursache gefunden. Die künftige Nutzung des Satelliten werde von dem Ausfall nicht beeinträchtigt, er reduziere auch die Lebenserwartung des Satelliten nicht. Diese wird mit acht Jahren angegeben.

Das chinesische Staatsfernsehen CCTV soll zur Ursache der Programmunterbrechungen mitgeteilt haben, ein Transponderdefekt habe zum Ausfall geführt. Konkretere Details wurden bisher nicht bekannt.

Sinosat 3 ist katalogisiert mit der NORAD-Nr. 31.577 bzw. als COSPAR-Objekt 2007-021A.

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