Quelle: ESA / Space Safety / Hera, 11. November 2026

„Unser Ziel ist es derzeit, allgemeine Erkenntnisse zu gewinnen, die für die Unterstützung der Ziele der Mission im Bereich der Abwehr von planetaren Gefährdungen von Bedeutung sind“, erklärt der Missionswissenschaftler Michael Kueppers.

„In dieser Phase werden unsere Aufnahmen erstmals zeigen, wie ein kleiner Asteroid allgemein aussieht, nachdem er im Rahmen des ersten Asteroidenablenkungstests einen Hypergeschwindigkeitsaufprall erlebt hat – damals, als die DART-Sonde der NASA im Jahr 2022 auf ihn prallte, um seine Umlaufbahn zu verändern.

„Frühere Vorhersagen unserer Aufprallmodelle deuteten auf viele verschiedene Reaktionsmöglichkeiten des Asteroiden hin, aber Hera wird zeigen, welche Prognose die richtige war – falls es überhaupt eine Solche gab!“

Der Flug um einen Asteroiden – oder in diesem Fall um ein Asteroidenpaar – unterscheidet sich erheblich vom Ablauf einer herkömmlichen Planetenmission.

Der Hauptkörper Didymos mit einem Durchmesser von 780 m hat eine etwa 40.000-mal schwächere Schwerkraft als die Erde, während der ihn umkreisende Mond Dimorphos mit einem Durchmesser von 151 m eine etwa 200.000-mal schwächere Schwerkraft als die Erde aufweist.

In einer Umgebung mit derart geringer Schwerkraft ist es nicht praktikabel, in eine herkömmliche kreisförmige Umlaufbahn einzutreten. Stattdessen umkreist Hera den gemeinsamen Schwerpunkt der beiden Körper mit einer typischen Geschwindigkeit von nur 12 cm/s – etwa so schnell wie ein zügig krabbelndes Insekt.

Und das Raumschiff bewegt sich eher auf nahezu geraden als auf kreisförmigen Bahnen um die Asteroiden herum. In einem Zyklus von jeweils drei Tagen, gefolgt von vier Tagen, in denen sie sich von den Asteroiden entfernt, führt Hera Triebwerkszündungen durch, um ihren Kurs um 90 Grad zu verschieben. Das Ergebnis ist, dass Hera letztlich eine Reihe von „rechteckigen Umlaufbahnen“ um Didymos und Dimorphos beschreibt, um ihren Abstand von etwa 30–25 km zum Asteroidenpaar aufrechtzuerhalten.

Ausführung der frühen Charakterisierungsphase von Hera

Diese Formation – entstanden aus den Erfahrungen mit der Rosetta-Kometenmission der ESA – ist von Natur aus sicher, denn sollte ein einzelner Triebwerksschub ausfallen, driftet das Raumschiff einfach von den Asteroiden weg, anstatt eine Kollision zu riskieren. Und da die Geschwindigkeiten so gering sind, wird bei jedem einzelnen Manöver nur eine winzige Menge Treibstoff verbraucht.

Im nächsten Monat soll sich Hera den Asteroiden nähern, um ihre „Phase der detaillierten Charakterisierung“ zu beginnen. Dies beinhaltet den Übergang zu komplexeren, verschlungenen hyperbolischen Bögen, beginnend in einer Entfernung von etwa 20 km.

Hera wird vom ESOC-Missionskontrollzentrum der ESA in Darmstadt, Deutschland, gesteuert. Das Flugkontrollteam steht täglich etwa acht Stunden lang über eine Entfernung von 196,5 Millionen Kilometern im Weltraum mit dem Raumfahrzeug in Verbindung – mithilfe von vier Deep-Space-Antennen mit einem Durchmesser von 35 Metern, die in Argentinien, Spanien und Australien stehen.

Die Flugkontroller von Hera werden ihrerseits vom Flugdynamik-Team der ESA unterstützt, das anhand der Missionstelemetrie die genaue Position des Raumfahrzeugs im Weltraum relativ zu den Asteroiden bestimmt und die Steuerbefehle ausarbeitet, die erforderlich sind, um das Raumfahrzeug an seinen nächsten geplanten Standort zu bringen.

Mission Hera für den planetaren Schutz

Am 26. September 2022 stand Dimorphos im Mittelpunkt eines groß angelegten Experiments zum planetaren Schutz, als die 580 kg schwere DART-Raumsonde der NASA mit einer Geschwindigkeit von 6,1 km/s auf den kleineren Asteroiden prallte. Die daraus resultierende Kollision schleuderte eine Trümmerwolke über eine Strecke von 10.000 km ins All und verlangsamte gleichzeitig die Umlaufbahn des Asteroiden um etwa 33 Minuten.

Doch es bleiben noch entscheidende Unbekannte, um diese Methode des „kinetischen Einschlags“ zu einer gut verstandenen Technik der Planetenabwehr zu machen: Wie hat sich der Einschlag auf den Asteroiden selbst ausgewirkt? Hat er einen Krater hinterlassen oder den Asteroidenkörper gänzlich umgestaltet? Wie sehen die genaue Zusammensetzung, Struktur und Masse von Dimorphos aus – und welche Faktoren erklären eine Ablenkung, die so viel größer ist, als von Einschlags-Simulationen vorhergesagt?

In den kommenden Monaten wird Hera eine Untersuchung des Einschlagsortes auf Dimorphos aus nächster Nähe durchführen, wobei mehrere Instrumente zum Einsatz kommen und zwei CubeSats in Schuhkartongröße für eine noch genauere Untersuchung eingesetzt werden, um schließlich eine Landung durchzuführen.

Lernen Sie den „Hera Space Companion“ kennen

Haben Sie Fragen zur Reise von Hera? Fragen Sie den „Hera Space Companion“: Er ist nicht nur ein KI-Chatbot, sondern eine dynamische, missionsbezogene Kommunikationsplattform, die darauf ausgelegt ist, die erste planetare Schutzmission der ESA für alle zugänglich zu machen!

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• HERA (vormals AIDA) auf Falcon 9 (B1061.23)

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Quelle: ESA / Future space transportation / Prometheus reusable rocket engine fires up at improved test bench , 6. November 2026

Bei Prometheus handelt es sich um ein wiederverwendbares Triebwerk, das mit flüssigem Sauerstoff und Methan betrieben wird und für zukünftige europäische Trägersysteme vorgesehen ist. Der Prüfstand P5 ist Eigentum der ESA und wird vom Deutschen Zentrum für Luft- und Raumfahrt (DLR) betrieben. Er wurde modernisiert, um Testtriebwerke wie Prometheus mit Methan als Treibstoff betreiben zu können. Das Prometheus-Triebwerk verfügt über eine Brennkammer, die mit neuen additiven Fertigungstechniken hergestellt wurde. Die Tests haben gezeigt, dass der modernisierte Prüfstand und die neuen Fertigungstechniken für Raketentriebwerke funktionieren, was die Möglichkeiten für europäische Raketentriebwerke erweitert.

„Das wiederholte Starten von Triebwerken und gesenkte Herstellungskosten sind entscheidend für die Ausweitung des Angebots an Trägerraketen und die Diversifizierung des Zugangs zum Weltraum für Europa“, sagte Geraldine Naja, Direktorin für Raumtransport bei der ESA. „Prometheus hat Schlüsseltechnologien validiert und einen Prüfstand mit neuer Methan-Kompatibilität in Betrieb genommen, auf dem dank der hervorragenden Arbeit aller beteiligten Teams in Deutschland und Frankreich weitere europäische Triebwerke getestet und erprobt werden können.“

Prometheus

Prometheus ist ein kostengünstiges, wiederverwendbares Raketentriebwerk, das so konzipiert ist, dass es mit mehreren wiederverwendbaren Trägerraketenstufen kompatibel und für zukünftige europäische Trägersysteme geeignet ist. Das Prometheus-Triebwerk ermöglicht einen Neustart während des Fluges und die Wiederverwendung bei mehreren Flügen. Es verfügt über eine ähnliche Leistung wie Europas derzeit größtes Raketentriebwerk, das Vulcain 2.1, das bei der Ariane 6 zum Einsatz kommt. Prometheus nutzt flüssiges Methan als Treibstoff, was die Kosten bei der Konstruktion des Triebwerks und der Trägerrakete senkt.

Eine neue Brennkammer auf dem Prüfstand

Im Rahmen der Tests wurde eine neue Prometheus-Brennkammer getestet, die mittels Kaltspritzguss – einem additiven Fertigungsverfahren – hergestellt wurde. Bei diesem Verfahren wird Metallpulver mit hoher Geschwindigkeit auf den Brennkammerkörper gesprüht und verbindet sich fest mit dessen Oberfläche.

Additive Fertigungsverfahren wie dieses verkürzen die Produktionszeiten, vereinfachen die Herstellung komplexer Bauteile und senken die Kosten.

Mit diesen Tests demonstrierte Prometheus zudem, dass er ohne ein Hochdruck-Zündsystem mehrfach wiedergezündet werden kann, indem er stattdessen den Einlassdruck des Triebwerks nutzt – eine Premiere für ein Triebwerk dieser Klasse in Europa.

Neue Brennstoffkompatibilität für den P5-Prüfstand

Der P5-Prüfstand ist eine der größten Testanlagen für kryogene Raketenantriebe in Europa. Er wurde im Rahmen des Ariane-5-Entwicklungsprogramms der ESA errichtet, um komplette kryogene Antriebssysteme zu testen. Auf dem P5-Prüfstand wurden die Vulcain-Triebwerke, die in der europäischen Ariane-Raketenfamilie zum Einsatz kommen, sowie die komplette Ariane-6-Oberstufe qualifiziert.

Der Prüfstand wurde für den Betrieb mit flüssigem Methan umgerüstet, und „Prometheus“ ist das erste Triebwerk, das auf dem Prüfstand mit flüssigem Sauerstoff und flüssigem Methan gezündet wurde. Die Umrüstung ermöglicht eine schnelle Rückumstellung auf die Versorgung mit Sauerstoff und Wasserstoff, sodass auf dem P5-Prüfstand auch in Zukunft Triebwerke mit flüssigem Wasserstoff getestet werden können.

Wie geht es weiter?

Eine nächste Testkampagne wird sich auf eine verbesserte Version von Prometheus konzentrieren, die als „Mark 2“ bekannt ist. Die ersten Tests werden im Testzentrum der ArianeGroup in Vernon, Frankreich, stattfinden.

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• Prometheus Callisto Themis DEMESURE

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Quelle: ESA / News / European orbiter detects hints of volcanic activity on Mars , 5. November 2026

Frische Risse in der Region Alba Mons deuten auf aktive Stellen unter der Oberfläche hin, an denen Gase aus dem Inneren des Planeten möglicherweise an die Oberfläche dringen.

Ein internationales Forschungsteam unter der Leitung von Alexander Trokhimovskiy vermutet, dass der Austritt von Chlorwasserstoff auf heißes Magma unter der Oberfläche zurückzuführen ist – ein Anzeichen für ruhenden Vulkanismus.

Der ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) hatte bereits im Jahr 2021 erstmals Chlorwasserstoffgas in der Marsatmosphäre nachgewiesen. Dieses Gas tritt auf der Erde häufig aus magmatischen Schloten aus, was Forscher zu der Frage veranlasste, ob dies auch auf dem Mars der Fall sei.

„Unsere Ergebnisse deuten darauf hin, dass der Mars bis vor kurzem genügend innere Wärme gespeichert hatte, um vulkanische Aktivität zu ermöglichen, und dies möglicherweise immer noch tut“, sagt Daniel Mège, Professor am Weltraumforschungszentrum der Polnischen Akademie der Wissenschaften und Mitautor einer gestern in „Science Advances“ veröffentlichten Studie.

Aufsteigendes Gas

Es war Frühsommer auf der Nordhalbkugel des Mars, als ein Forscherteam Spitzenwerte bei Chlorwasserstoff feststellte – an einer Stelle, an der diese eigentlich nicht hätten auftreten dürfen, und zu einer ungewöhnlichen Jahreszeit.

Dieses Gas unterliegt auf dem Mars saisonalen Schwankungen: Es erreicht seinen Höchststand im Winter der Nordhalbkugel und verschwindet dann im Sommer größtenteils. Der Großteil dieser Schwankungen scheint mit den Staub- und Wasserkreisläufen des Mars zusammenzuhängen. Doch es gab eine Ausnahme von diesem Muster, immer zur gleichen Jahreszeit und am gleichen Ort – über vulkanischen Spalten an den Flanken des Vulkans Alba Mons, im Frühsommer.

Der Mars ist nicht tot, sondern nur inaktiv

Der Mars verfügt über die größten Vulkane im Sonnensystem, doch es ist nicht bekannt, wie aktiv diese sind. Aufnahmen aus der Umlaufbahn zeigen, dass einige Vulkane offenbar in den letzten paar Millionen Jahren aktiv waren, und Seismometer haben Marsbeben – die Erdbeben des Mars – registriert. Beide Tatsachen deuten darauf hin, dass der Mars vulkanisch aktiv sein könnte.

Allerdings wurden bisher noch nie neue Lavaströme oder Eruptionen beobachtet.

Spalten und saisonale Gase

Die Erkenntnis ist das Ergebnis einer kombinierten atmosphärischen und geologischen Analyse. Zunächst wurde Chlorwasserstoff nachgewiesen, der räumlich stark begrenzt war und zeitlich unmittelbar nach dem Sublimieren des Winterfrosts auftrat. Die Infrarotspektrometer der „Atmospheric Chemistry Suite“ des TGO waren dabei im Einsatz.

Bei einer genauen Untersuchung der Region um den Alba Mons mit der CaSSIS-Kamera des TGO zeigten sich frische, schmale Spalten, die teilweise Hunderte von Metern lang waren und mit Farbveränderungen auf der Oberfläche einhergingen.

„Der Trace Gas Orbiter konnte den entscheidenden Beweis finden. Es war, als würde man eine Nadel im Heuhaufen suchen. Es ist wirklich erstaunlich, dass er eine Handvoll Moleküle aus einer möglicherweise nur zeitweise aktiven Quelle entdeckt hat, während er sich kontinuierlich auf seiner Umlaufbahn bewegte, um die gesamte Marsatmosphäre zu überwachen“, erklärt Daniel.

Wissenschaftler vermuten, dass magmatische Gase durch diese Spalten aufsteigen könnten, ähnlich wie bei einigen Fumarolen auf der Erde. Im Winter, bei Temperaturen bis zu -120 °C, sind die Spalten durch Eis blockiert; wenn das Eis im Frühsommer sublimiert, leiten die Spalten die Freisetzung von Chlorid weiter.

Die Verfärbung um die Spalten herum könnte von Ablagerungen stammen, die von aus dem Marsinneren entweichenden Gasen zurückgelassen wurden, ähnlich wie bei Fumarolen (vulkanischen Gasquellen) auf der Erde.

Das Forscherteam stützte sich auf geologisches Gespür, um den Zusammenhang zwischen dem Gas und den Spalten herzustellen. „Als ich mir die räumliche Verteilung der Austritte ansah, war mir sofort klar, dass dahinter etwas Vulkanisches steckte, aber das musste noch nachgewiesen werden“, räumt Daniel ein.

„Ein großer Teil der Arbeit bestand darin, alle möglichen chemischen Prozesse in der Marsatmosphäre zu untersuchen. Wir mussten rigoros, kritisch und kreativ vorgehen, um das Vorhandensein von Chlorwasserstoff zu erklären. Die Daten waren komplex, aber auch hervorragende Denkanstöße“, fügt Daniel hinzu.

Das Team vermutet, dass das Austreten mit einer ruhenden Magmakammer zusammenhängt, einer Art vulkanischem Leitungssystem unter der Marsoberfläche.

Lebensräume

Magmatische Gase wie Chlorwasserstoff könnten in der Vergangenheit in größeren Mengen vorhanden gewesen sein, was zu einer dichteren Atmosphäre und einem wärmeren Klima beigetragen und es ermöglicht hätte, dass flüssiges Wasser einen Großteil der Marsoberfläche bedeckte. Wenn Lava, die durch die Kruste aufsteigt, auf Grundwasser trifft, könnte dies zu warmen, bewohnbaren Lebensräumen führen.

„Die Suche nach Leben auf dem Mars in den sickernden Spalten der Region Alba Mons wäre sehr sinnvoll. Wenn dort hydrothermale Systeme aktiv sind, könnten sie die für die Entwicklung von Mikroorganismen notwendigen Bausteine und Energie enthalten und diese vor der feindlichen und sich ständig verändernden Umgebung oberhalb der Oberfläche schützen“, überlegt Daniel.

„Diese Erkenntnisse könnten sich als der bislang größte Erfolg des TGO erweisen“, betont Colin Wilson, Projektwissenschaftler der ESA für den ExoMars Trace Gas Orbiter.

Artikel veröffentlicht in „Science Advances“ am 4. November 2026: “Enigmatic HCl detections as a potential signature of igneous activity on Mars.” (Rätselhafte HCl-Nachweise als potenzielles Anzeichen für magmatische Aktivität auf dem Mars).

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• ExoMars Trace Gas Orbiter + Lander Schiaparelli auf Proton-M/Briz-M

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Quelle: ESA / Science & Exploration / Space Science / Euclid, 19. Oktober 2026

Die Entdeckung [1] ist beeindruckend für eine Mission, die darauf ausgelegt ist, tiefe, scharfe Aufnahmen von weit entfernten Galaxien zu machen – und nicht darauf, sich schnell bewegende Objekte im Sonnensystem wie Kometen zu verfolgen [2]. Darüber hinaus belegt die kurze Zeitspanne zwischen Identifizierung und Bestätigung, dass Euclid neue Kometen erkennen kann, solange diese noch relativ weit von der Sonne entfernt sind, was möglicherweise zu einem geeigneten Ziel für die zukünftige Comet Interceptor Mission der ESA führen könnte.

Mikko Pöntinen von der Universität Helsinki [3] machte gemeinsam mit der „Solar System Objects Science Working Group“ des Euclid-Konsortiums die erste Entdeckung mithilfe einer Software zur Erkennung sich bewegender Objekte, die Mikko entwickelt hatte, um kleine Objekte des Sonnensystems in den Euclid-Bildern zu überwachen: „Ich war begeistert, als meine Software einen ‚Streifen‘ markierte, der sich über mehrere Bilder zog – das Ergebnis eines sich schnell bewegenden Objekts. Durch die Vorhersage seiner Position konnte ich es in anderen Bildern identifizieren und fand es insgesamt in fünf Bildersätzen [4]. Eine genauere Untersuchung ergab, dass es von einer unscharfen Wolke umgeben war, was auf ein aktives Objekt wie einen Kometen hindeutet, der Staub und Gas abgibt.“

Ein Abgleich mit Katalogen bekannter Kometen und Asteroiden ergab keine Übereinstimmung, weshalb Mikko die Beobachtungen dem Minor Planet Center (MPC) der Internationalen Astronomischen Union als neuen Kometen meldete [5]. Dies alarmierte Astronomen an Bodenobservatorien, die daraufhin Folgebeobachtungen durchführen konnten. Das MPC bestätigte ihn daraufhin am 8. Oktober als Kometen, und er wird nun als C/2026 S1 (Euclid) bezeichnet.

Der Komet befindet sich etwa 1,3 Milliarden Kilometer von der Erde entfernt, was in etwa der Entfernung von der Sonne bis zwischen die Umlaufbahnen von Jupiter und Saturn entspricht. Er liegt jedoch nicht in derselben horizontalen Ebene wie die Planeten, sondern befindet sich aus Sicht der Sonne derzeit „senkrecht darüber“ und zieht in einer Umlaufbahn, deren Durchlauf Tausende von Jahren dauern wird, einen Bogen über das Sonnensystem.

Euclid meidet bewusst den an Asteroiden und Kometen reichen Himmelsstreifen entlang der Ebene des Sonnensystems, um unerwünschte Reflexionen durch Staub zu reduzieren, die die empfindliche Deep-Sky-Bildgebung beeinträchtigen würden, was die Entdeckung neuer Objekte im Sonnensystem besonders schwierig macht. Zudem wird bei der „Step-and-Stare“-Bildgebungsstrategie des Teleskops jeder Himmelsabschnitt in der Regel nur einmal abgetastet, sodass ein Komet nicht einfach nach Belieben erneut beobachtet werden kann, um seine Eigenschaften zu bestätigen.

Dennoch ist die Verfolgung von Objekten des Sonnensystems wichtig, um alle Objekte im Sichtfeld korrekt zu identifizieren und jegliches „Rauschen“ – wie sich bewegende Kometenschweife oder zusätzliches Licht – aus den Bildern von Euclid zu entfernen, das für seine Hauptaufgabe, die präzise Kartierung von Galaxien, nicht relevant ist [6].

„Es wird erwartet, dass Euclid nur sehr wenige Kometen entdecken wird, daher war es ein glücklicher Zufall, dass die Kombination aus der Umlaufbahn des Kometen und den Beobachtungen von Euclid in diesen Tagen dazu führte, dass das Objekt auf mehreren Bildern erfasst wurde“, sagt Bruno Altieri, Archivwissenschaftler bei Euclid und Mitglied des Entdeckungsteams. „Auch wenn dieser spezielle Komet kein geeigneter Kandidat für ‚Comet Interceptor‘ ist, bietet uns der Prozess der Entdeckung und der Alarmierung einen echten Testfall dafür, wie sich unsere beiden Missionsteams in Zukunft koordinieren werden. Und wir freuen uns natürlich, einen bisher unbekannten Kometen entdeckt zu haben, den die Sonnen-System-Gemeinschaft nun weiter untersuchen kann“, fügt Valeria Pettorino, Projektwissenschaftlerin bei Euclid, hinzu.

Hintergrundinformationen

[1] Euclid hat bereits zuvor Kometen entdeckt, doch diese waren bereits bekannt. C/2026 S1 (Euclid) ist der erste neue Komet, den Euclid entdeckt hat.

[2] Kometen sind eisige, staubige Überreste aus der Entstehungszeit des Sonnensystems vor etwa 4,6 Milliarden Jahren, die größtenteils aus dem weit entfernten Kuipergürtel und der Oortschen Wolke stammen, jenseits der Umlaufbahnen der äußeren Planeten des Sonnensystems (interstellare Kometen kommen aus anderen Sonnensystemen). Wenn sich ein Komet der Sonne nähert, verwandelt sich sein Eis in Gas und bildet eine leuchtende, diffuse „Koma“ sowie einen langen Schweif. Da sich Kometen aus unserem Sonnensystem seit ihrer Entstehung kaum verändert haben, hilft ihre Erforschung den Wissenschaftlern, die Ausgangsstoffe und Bedingungen zu verstehen, die die Planeten geformt haben – einschließlich Hinweisen darauf, woher das Wasser der Erde und die Bausteine des Lebens stammen könnten.

[3] Mikko Pöntinen ist Doktorand an der Universität Helsinki. Über die Entdeckung wurde im Namen der „Solar System Objects Science Working Group“ des Euclid-Konsortiums berichtet: M. Pöntinen, A. A. Nucita, A. Franco, M. Granvik, B. Altieri, S. Kruk, B. Y. Irureta-Goyena und B. Carry.

[4] Der Komet wurde im „Euclid Deep Field North“ entdeckt. Er wurde über mehrere Tage hinweg in fünf verschiedenen Sichtfeldern aufgenommen, wobei pro Sichtfeld zwei bis vier Belichtungen gemacht wurden, was insgesamt 16 Belichtungen ergab.

[5] Das Minor Planet Center (MPC) der Internationalen Astronomischen Union fungiert als globale Clearingstelle für Kometen- und Asteroidenbeobachtungen. Es sammelt Berichte von Beobachtern weltweit und nutzt diese, um neue Entdeckungen zu bestätigen, Umlaufbahnen zu berechnen und offizielle Bezeichnungen zu vergeben. Die Umlaufzeit von C/2026 S1 (Euclid) wird präzisiert, sobald weitere Daten vorliegen.

[6] Das Ziel der Euclid-Mission ist es, den verborgenen Einfluss von dunkler Materie und dunkler Energie auf das sichtbare Universum aufzudecken. Über einen Zeitraum von sechs Jahren wird Euclid die Formen und Bewegungen von Milliarden von Galaxien in einer Entfernung von bis zu 10 Milliarden Lichtjahren beobachten.

Über Euclid

Euclid ist eine europäische Mission, die von der ESA unter Mitwirkung ihrer Mitgliedstaaten und der NASA gebaut und betrieben wird. Das Euclid-Konsortium – bestehend aus mehr als 2.000 Wissenschaftlern aus 300 Instituten in 15 europäischen Ländern, den USA, Kanada und Japan – ist für die Bereitstellung der wissenschaftlichen Instrumente und die wissenschaftliche Datenanalyse verantwortlich. Die ESA wählte Thales Alenia Space als Hauptauftragnehmer für den Bau des Satelliten und seines Servicemoduls aus, während Airbus Defence and Space mit der Entwicklung des Nutzlastmoduls, einschließlich des Teleskops, beauftragt wurde. Die NASA stellte die Detektoren des Nahinfrarot-Spektrometers und -Photometers (NISP) zur Verfügung. Euclid ist eine Mission der mittleren Klasse im Rahmen des Cosmic Vision Programms der ESA.

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• Weltraumteleskop EUCLID

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Quelle: ESA / Science & Exploration / Space Science, 13. Oktober 2026

Europäische Beiträge zu MMX

Warum die Marsmonde?

Der Mars hat zwei Monde: Phobos (Furcht) und Deimos (Schrecken). Trotz der zahlreichen Missionen, die zum Roten Planeten entsandt wurden, geben diese Monde nach wie vor Rätsel auf, und es bleiben große offene Fragen hinsichtlich ihrer Entstehung und ihrer Zusammensetzung. Da sich noch kein Raumfahrzeug längere Zeit in ihrer Nähe aufgehalten hat, wissen wir eigentlich nur das, was einige wenige Vorbeiflüge enthüllt haben.

Wir kennen nicht einmal ihre Entstehungsgeschichte. Möglicherweise handelt es sich um Asteroiden, die in die Marsumlaufbahn eingefangen wurden, oder um Trümmerreste, die nach einer gewaltigen Kollision auf der Marsoberfläche in die Umlaufbahn geschleudert wurden. Um dies herauszufinden, müssen wir Proben entnehmen.

„Die von MMX gelieferten Daten und Proben bieten einen Einblick in die Entwicklung des Mars und des Sonnensystems“, sagt Elliot Sefton-Nash, MMX-Projektwissenschaftler der ESA.

Genau wie die Erde hat sich auch der Mars seit seiner Entstehung vor 4,5 Milliarden Jahren stark verändert. Die Bedingungen dort könnten einst für Leben geeignet gewesen sein. Die Erforschung dieser Geschichte wird uns auch mehr darüber verraten, wie die Erde und der Rest des Sonnensystems entstanden sind und sich entwickelt haben – und vielleicht sogar über Gesteinsplaneten um andere Sterne.

Was ist neu?

MMX wird das erste Raumfahrzeug sein, das Phobos umkreist, das erste, das auf einem anderen Mond als unserem eigenen landet, und das erste, das Proben von der Oberfläche dieses Mondes entnimmt. Es wurde eine spezielle Technologie entwickelt, um die Landung, das Manövrieren und die robotergestützte Probenentnahme unter den extrem niedrigen Schwerkraftbedingungen auf Phobos zu ermöglichen.

Nachdem all dies erreicht ist, wird MMX die erste Mission sein, die nach einem Besuch im Marssystem zur Erde zurückkehrt. Die Fähigkeit, solche Hin- und Rückflüge durchzuführen, könnte für zukünftige robotergestützte Missionen von Interesse sein, die Proben vom Mars selbst zurückbringen, und möglicherweise sogar für zukünftige bemannte Marsmissionen.

Das MMX-Mutterraumschiff wird Phobos aus der Ferne untersuchen, anschließend einen Rover namens Idefix auf der Mondoberfläche absetzen und schließlich auf Phobos landen, um Proben für den Rücktransport zur Erde zu sammeln. Auf dem Rückweg wird es an Deimos und dem Mars vorbeifliegen und diese weiter untersuchen.

Die Mission verfügt über insgesamt 11 wissenschaftliche Instrumente: sieben auf dem Hauptraumschiff und vier auf dem Rover. Das Hauptraumschiff verfügt außerdem über einen Strahlungsmonitor, zwei hochauflösende Kameras und zwei verschiedene Probenentnahmegeräte.

Der 25 kg schwere Rover „Idefix“ hat zwei Hauptaufgaben: Er liefert Informationen zur Vorbereitung der Landung des Hauptraumschiffs zur Probenentnahme und analysiert die Zusammensetzung und Beschaffenheit der Oberfläche von Phobos. Die Schwerkraft auf Phobos ist so gering, dass „Idefix“ auf dessen Oberfläche nur das Äquivalent von 15 Gramm wiegen wird!

Wie sieht der Zeitplan der Mission aus?

MMX wird etwa ein Jahr benötigen, um den Mars zu erreichen. Es wird erwartet, dass die Sonde im August 2027 in die Umlaufbahn um den Roten Planeten eintritt und ab September 2027 den Phobos umkreist. Nachdem MMX den Phobos (und den Deimos) aus der Ferne untersucht hat, wird die Sonde Anfang 2029 Idefix ausklinken.

Da bestätigt wurde, dass die ESA-Sonde „Mars Express“ mindestens bis 2029 am Mars im Einsatz bleiben wird, könnte der langjährige Orbiter möglicherweise die Beobachtungen von MMX unterstützen. Der kommende ExoMars-Rover „Rosalind Franklin“ der ESA wird MMX hervorragend ergänzen, indem er Proben aus dem Untergrund des Mars entnimmt und diese mit einem bordeigenen Labor analysiert.

Im Jahr 2030 wird das Mutterraumschiff auf Phobos landen, um Proben zu entnehmen und diese in ein Rückflugmodul für die Reise zurück zur Erde zu verpacken. Dieses Modul wird 2031 auf der Erde eintreffen und mindestens zehn Gramm Phobos-Material in einer Probenrückführungskapsel zur Erde befördern.

Die Kapsel wird in Australien landen, bevor sie nach Japan weiterbefördert wird, wo die Probe entnommen, katalogisiert und an die Missionspartner weitergegeben wird. Es ist geplant, die Proben europäischen Wissenschaftlern zur Verfügung zu stellen, und die ESA arbeitet mit dem CNES, dem DLR und der JAXA zusammen, um Ausschreibungen für die Arbeit mit den Proben zu veröffentlichen. Selbst winzige Probenmengen können eine Fülle von Informationen enthalten, die durch präzise Messungen erschlossen werden können.

„Die Proben in unsere modernsten Labore hier auf der Erde zu bringen, wirkt sich positiv auf die Zahl der Entdeckungen aus, da unsere präzisesten Instrumente zu groß, zu komplex oder zu empfindlich sind, um sie ins All zu schicken“, sagt Elliot. „Selbst nachdem die Mission abgeschlossen ist, werden zukünftige Generationen von Wissenschaftlern die Phobos-Proben mit noch fortschrittlicheren Instrumenten untersuchen – die auf die Erde gebrachten Proben sind ein Geschenk, das immer wieder neue Erkenntnisse liefert.“

Verfolgen Sie den Start live

Verfolgen Sie den Start live auf Japanisch/Englisch über den YouTube-Kanal der JAXA. Folgen Sie @JAXA_en für aktuelle Informationen und beteiligen Sie sich an der Diskussion unter #MMX. Am 20. Oktober wird die ESA eine Pressemitteilung veröffentlichen, in der der erfolgreiche Start bestätigt wird.

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• MMX Phobos Sample Return (JAXA) auf H3-24L

Der Beitrag Marsmondlander soll am 19. Oktober starten erschien zuerst auf Raumfahrer.net.

Quelle: ESA / Enabling & Support / Space Transportation / Future space transportation, 7. Oktober 2026

Beim zweiten Betankungstest konnten Teams von SSC Space und dem Hauptauftragnehmer von Themis, der ArianeGroup, die Abläufe mit dem Demonstrator auf der Startrampe proben.

Der Test am 29. September folgte auf einen ersten „Wet Dress Rehearsal“ im Juli und ermöglichte es den Bedienern der Startanlage von SSC Space sowie den Ingenieuren des Hauptauftragnehmers ArianeGroup, die Countdown-Abläufe zu üben. Der Raketenprototyp wurde mit auf –200 °C abgekühltem flüssigem Stickstoff befüllt, um das gesamte System zu testen und zu prüfen, wie es der extremen Kälte und dem hohen Druck standhält, sowie um sicherzustellen, dass alle Systeme unter diesen Bedingungen ordnungsgemäß funktionieren.

Vorbereitung auf den automatisierten Bodenbetrieb

Eine wiederverwendbare Trägerrakete muss nach der Landung gesichert werden, und alle verbleibenden Treibstoffe müssen abgepumpt und sicher gelagert werden, bevor Wartungs- oder Reparaturarbeiten durchgeführt werden können. Es wurden Robotersysteme entwickelt, mit denen diese Vorgänge durchgeführt werden können, während sich das Personal in sicherer Entfernung aufhält.

Themis ist so konzipiert, dass sie auf einer Fläche von nur 20 x 20 Metern landet, wo Roboter die Rakete anschließend lokalisieren, sich zu ihr hinbewegen und sich automatisch anschließen, um den verbleibenden Treibstoff und das Oxidationsmittel abzulassen.

Die Roboter, die die Aufgaben eines herkömmlichen Startturms übernehmen, sollen die wichtigsten Verbindungen zwischen der Startrampe und der Rakete sicherstellen. Im Rahmen der Probe wurden auch einige Elemente der für „Themis“ geplanten robotergestützten Bodenoperationen getestet.

„Themis“ wird mit flüssigem Methan und Sauerstoff betrieben, doch aus Sicherheitsgründen wurde bei dieser Probe flüssiger Stickstoff verwendet. Dieser weist hinsichtlich der kryogenen Temperatur und der Dichte ähnliche Eigenschaften auf, ist jedoch weder brennbar noch explosiv.

Themis, der erste Demonstrator in Originalgröße der ersten europäischen wiederverwendbaren Hauptstufe, wurde im Rahmen des ESA-Programms zur Vorbereitung des zukünftigen Weltraumtransports entwickelt, wobei die ArianeGroup als Hauptauftragnehmer fungierte und zahlreiche europäische Industriepartner beteiligt waren. Nach seiner Fertigstellung wurde Themis im Rahmen des von der Europäischen Kommission finanzierten „Horizont Europa“-Projekts SALTO für die Startkampagne weiterentwickelt. Das SALTO-Projekt ist Teil des EU Space Research and Innovation Work Programme  und wird von der EU executive agency HaDEA verwaltet; es vereint 25 Konsortialpartner aus 12 Ländern der Europäischen Union.

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• Themis Start und Landeversuche

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Quelle: ESA / Applications / Observing the Earth / Copernicus / Sentinel-3, 8. Oktober 2026

Diese erste Bilderserie umfasst atemberaubende Aufnahmen von Italien, der Arktis und der Karibik, die mit dem Farbinstrument des Satelliten für Ozean- und Landbeobachtung aufgenommen wurden, sowie Messungen der Höhe des grönländischen Eisschildes und der Meeresoberfläche, die mit dem Radarhöhenmesser mit synthetischer Apertur (SAR) durchgeführt wurden.

Sentinel-3C ist der dritte Satellit der Sentinel-3-Reihe und wird die langfristige Aufgabe der Mission fortsetzen, Umweltdaten zu liefern, die für eine Vielzahl von Anwendungen unverzichtbar sind.

Als wichtigste Mission von Copernicus sind die Sentinel-3-Satelliten mit derselben Instrumentenausstattung ausgestattet, um die Ozeane, das Land, die Kryosphäre und die Atmosphäre der Erde systematisch zu vermessen.

Über den Ozeanen misst Sentinel-3 die Temperatur, die Farbe und die Höhe der Meeresoberfläche sowie die Dicke des Meereises, um beispielsweise die Überwachung von Meeresverschmutzung und Meereshitzewellen zu unterstützen.

Über Land überwacht diese innovative Mission Dürren und Waldbrände, erfasst die Landnutzung, überprüft den Gesundheitszustand der Vegetation und misst die Höhe von Flüssen, Seen und polaren Eisschilden, wie in der untenstehenden Animation von Grönland zu sehen ist.

Die Beobachtungen von Sentinel-3 sind zudem besonders wertvoll, da sie Parameter nahezu in Echtzeit für die Wettervorhersage liefern und zur Überwachung langfristiger Veränderungen im Zusammenhang mit dem Klimawandel dienen.

Die Europäische Weltraumorganisation ist noch dabei, Sentinel-3C in Betrieb zu nehmen – eine wichtige und komplexe Aufgabe, die weitere fünf Monate in Anspruch nehmen wird –, doch bereits nach nur zwei Wochen im Orbit zeigen die ersten Bilder des Satelliten, dass er auf dem besten Weg zu herausragenden Leistungen ist.

Das erste Bild, das am 30. September vom „Ocean and Land Colour Instrument“ aufgenommen wurde, ist eine beeindruckende Aufnahme in Naturfarben, die Italien in wunderschönen Details zeigt – von Süddeutschland im Norden bis nach Sizilien und in den südlichen Mittelmeerraum.

Etwas oberhalb der Bildmitte im Vollbild hebt sich die weite, flache Ebene der Poebene – Italiens landwirtschaftliches Herzstück – in Braun- und Grüntönen ab. Unmittelbar nördlich davon bilden die schneebedeckten Alpen einen dramatischen Kontrast zum Flachland; ihre hellen Gipfel heben sich deutlich von der umgebenden Landschaft ab. Im übrigen Italien spiegeln die unterschiedlichen Grün- und Brauntöne die Unterschiede in der Vegetation, der Landwirtschaft und anderen Arten der Bodenbedeckung wider.

Im Osten trennt das tiefblaue Wasser der Adria Italien von der Balkanhalbinsel, die auf dem Bild teilweise zu sehen ist. Entlang der italienischen Ostküste sind deutliche Unterschiede in der Meeresfarbe zu erkennen, wo hellblaues Wasser die Küste säumt. Diese helleren Farbtöne sind wahrscheinlich auf Sedimente zurückzuführen, die von Flüssen ins Meer gespült und entlang der Küste transportiert werden.

An der Westküste Italiens umgibt das dunkle Wasser des Tyrrhenischen Meeres die Inseln Sardinien und Sizilien, die deutlich zu erkennen sind, während Korsika größtenteils von Wolken verdeckt wird. Zusammen bieten die kontrastreichen Farben des Landes, der schneebedeckten Berge und der umgebenden Meere aus dem Weltraum einen eindrucksvollen Blick auf die vielfältige Landschaft Italiens.

Das zweite Bild, das ebenfalls am 30. September vom „Ocean and Land Colour Instrument“ aufgenommen wurde, zeigt einen Teil des kanadischen Arktischen Archipels westlich von Grönland. Schnee- und eisbedeckte Inseln dominieren das Bild, wobei zerklüftete Küstenlinien, tiefe Fjorde und freiliegende Felsen komplexe Muster bilden. Zu dieser Jahreszeit ist das Meereis auf ein Minimum geschrumpft, doch auf dem dunklen offenen Wasser sind einige zerbrochene Eisschollen zu erkennen.

Die Arktis erwärmt sich deutlich schneller als der globale Durchschnitt, was zu einem raschen Abschmelzen des Landeises und des Meereises führt, was wiederum durch Rückkopplungsschleifen eine weitere Erwärmung zur Folge hat. Die verschiedenen Instrumente von Sentinel-3 messen das Eis auf unterschiedliche Weise – und tragen alle zu einem besseren Verständnis der gefährdeten Polarregionen bei.

Das dritte Bild, das am 29. September ebenfalls vom „Ocean and Land Colour Instrument“ aufgenommen wurde, zeigt einen spektakulären Blick auf einen Teil der Karibik, mit Kuba im Süden und den Bahamas im oberen Bildbereich. Die flachen Gewässer rund um die Inseln erscheinen in einem wunderschönen Türkis, das sich vom dunkleren, tieferen Wasser des offenen Meeres abhebt.

Niedrig gelegene Inseln und Küstenregionen auf der ganzen Welt sind vom Anstieg des Meeresspiegels bedroht. Der Radarhöhenmesser mit synthetischer Apertur von Sentinel-3 misst Veränderungen der Meeresoberflächenhöhe, um den Anstieg des Meeresspiegels zu überwachen und Maßnahmen gegen den Klimawandel sowie Strategien zu dessen Eindämmung zu unterstützen.

Die obige Karte zeigt Messungen der Meeresoberflächenhöhe über dem Atlantik und dem Mittelmeer, die vom Synthetic-Aperture-Radar-Höhenmesser von Sentinel-3C erfasst wurden, im Vergleich zur Multimissions-Meeresoberflächenanomalie des Copernicus Marine Service. Diese neuen Daten belegen, dass der Höhenmesser einwandfrei funktioniert und mit aktuellen Messungen vergleichbare Ergebnisse liefert. Nach seiner Inbetriebnahme wird der Altimeter zur Überwachung von Veränderungen der Meeresoberflächenhöhe weltweit beitragen und damit die Langzeitaufzeichnungen von Missionen wie Copernicus Sentinel-6 und Jason ergänzen.

Dank hochpräziser Satellitenaltimetrie konnten Wissenschaftler die Rate des globalen Meeresspiegelanstiegs ermitteln, die seit 1999 durchschnittlich 3,64 mm pro Jahr beträgt, wobei sich der Anstieg beschleunigt.

Der Altimeter wird zudem Veränderungen der Höhe von Seen, Flüssen, Meereis und Landeis messen und damit auch die bevorstehende Copernicus-CRISTAL-Mission ergänzen.

Die Animation zeigt Messungen der Höhe des grönländischen Eisschilds, die von Sentinel-3C zwischen dem 30. September und dem 4. Oktober erfasst wurden. Die Messungen belegen zudem, dass der Altimeter einwandfrei funktioniert, da alle Messspuren eng mit dem digitalen Referenzhöhenmodell übereinstimmen.

Die Überwachung von Höhenveränderungen des grönländischen und des antarktischen Eisschildes ist unerlässlich, um die Auswirkungen des Klimawandels zu verstehen und – was besonders wichtig ist – um Prognosen zum künftigen Anstieg des Meeresspiegels zu verbessern. Der Eisverlust dieser Eisschilde trägt maßgeblich zum Anstieg des Meeresspiegels bei, und die Satellitenaltimetrie bietet eine wertvolle Möglichkeit, Veränderungen ihrer Oberflächenhöhe im Zeitverlauf zu verfolgen.

Insgesamt liefern diese ersten Messdaten des Farbinstruments für Ozean und Land sowie des Radarhöhenmessers mit synthetischer Apertur von Sentinel-3C eine erste Bestätigung der Leistungsfähigkeit des Satelliten und stellen einen wichtigen Schritt in Richtung des vollwertigen Betriebs nach Abschluss der Inbetriebnahmephase dar.

In Kürze: die ersten Beobachtungen des Radiometers für Meeres- und Landoberflächentemperaturen von Sentinel-3C – bleiben Sie dran.

Über Sentinel-3

Sentinel-3 ist Teil von Copernicus – der Erdbeobachtungskomponente des EU-Raumfahrtprogramms. Bei den Sentinel-3-Satelliten ist die ESA für die Entwicklung und den Bau der Satelliten sowie für den Betrieb bis zum Abschluss der Inbetriebnahme verantwortlich. Nach der Inbetriebnahmephase wird die Sentinel-3-Mission gemeinsam von der ESA und Eumetsat geleitet, wobei Eumetsat für den routinemäßigen Satellitenbetrieb und die Bereitstellung von Meeres- und Atmosphärendaten zuständig ist, während die ESA Produkte zu Land, Kryosphäre, Binnengewässern und Offline-Atmosphären liefert. Gemeinsam stellen die beiden Agenturen Missionsdaten für die Copernicus-Dienste und Nutzer weltweit bereit.

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• Planet Erde

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Quelle: ESA / Science & Exploration / Human and Robotic Exploration / εpsilon, 8. Oktober 2026

Sophies Crew Dragon, ebenfalls an Board die NASA-Astronauten Jessica Meir und Jack Hathaway sowie der Roskosmos-Kosmonaut Andrei Fedyaev, koppelte am 7. Oktober um 14:05 Uhr MESZ von der ISS ab, und trat die 27 Stunden und 29 Minuten dauernde Rückreise zur Erde an.

Wasserung vor der Küste Kaliforniens

Die Wasserlandung erfolgte in der Nähe von Los Angeles vor der kalifornischen Küste, wo gemeinsame Bergungsteams von SpaceX, NASA, ESA und ROSCOSMOS auf das Raumschiff „Dragon Freedom“ warteten.

Nach dem Wiedereintritt in die Erdatmosphäre und der Verlangsamung von etwa 28.000 km/h auf etwa 500 km/h wurden in einer Höhe von etwa 5.500 m die Bremsfallschirme ausgelöst, gefolgt von den vier Hauptfallschirmen etwa eine Minute später.

Nach der Wasserung machten sich Teams in Schnellbooten sofort auf den Weg zur Dragon-Kapsel und erreichten diese innerhalb weniger Minuten, um Sicherheitskontrollen durchzuführen. Das Team an Bord des SpaceX-Bergungsschiffs „Shannon“ hob die Dragon an Bord, bevor es die Seitenluke öffnete und jedem Besatzungsmitglied beim Verlassen des Raumfahrzeugs half.

Sophie verließ das Raumfahrzeug als Dritte, lächelte und strahlte nach ihrem ersten, rekordbrechenden Raumflug.

Rückkehr nach Europa

Nach ersten medizinischen Untersuchungen an Bord des Bergungsschiffs werden Sophie und ihre Besatzungskollegen mit dem Hubschrauber an Land gebracht, bevor sie am nächstgelegenen Flughafen in ein Flugzeug der NASA steigen, um zum Ellington Field in Houston zu fliegen und dort ihre ersten Aktivitäten nach dem Flug zu absolvieren.

Von dort aus wird Sophie ein Flugzeug zum Europäischen Astronautenzentrum (EAC) der ESA in Köln, Deutschland, nehmen.

Die rekordbrechende „Epsilon“-Mission

Sophie verbrachte insgesamt 237 Tage, 5 Stunden und 18 Minuten im Weltraum, nachdem sie am 13. Februar 2026 von der Cape Canaveral Space Force Station in Florida, USA, gestartet war. Die „Epsilon“-Mission stellte einen neuen europäischen Rekord für den längsten einzelnen Weltraumflug auf und übertraf damit den bisherigen Rekord des ESA-Astronauten Luca Parmitano aus seiner „Beyond“-Mission um mehr als 35 Tage.

Sophie ist nach der ESA-Astronautin Samantha Cristoforetti die zweite Europäerin und die erste Französin, die eine Außenbordaktivität (EVA) bzw. einen Weltraumspaziergang durchgeführt hat. Sophie absolvierte drei Weltraumspaziergänge innerhalb von 14 Tagen und verbrachte insgesamt 19 Stunden und 42 Minuten mit Arbeiten außerhalb der Station.

Während ihrer gesamten Zeit an Bord der „Epsilon“ führte Sophie eine Vielzahl europäischer Experimente durch, die Bereiche von der Gesundheitsforschung über die Materialwissenschaften, Biologie und Strömungsphysik bis hin zur Strahlenphysik und Grundlagenforschung umfassten.

Neben diesem breit gefächerten Forschungsprogramm half Sophie auch dabei, Technologien für zukünftige Weltraummissionen zu testen, darunter das neue europäische Trainingsgerät E4D und den 3D-Metalldruck im Orbit, und unterstützte kommerzielle Forschungsnutzlasten.

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• SpaceX Crew-12 / USCV-12 (C212.5 / Freedom) auf Falcon 9 (B1101.2)

Der Beitrag Wasserung von Crew Dragon mit Sophie Adenot erfolgt erschien zuerst auf Raumfahrer.net.

Quelle: ESA / Space Safety / Hera, 7. Oktober 2026

Hera startete am 7. Oktober 2024 von der Cape Canaveral Space Force Station in Florida, USA, kurz vor dem herannahenden Hurrikan Milton.

Seitdem hat Isaac Newton den größten Teil der Steuerung von Hera übernommen, unterbrochen von zwei Manövern im Weltraum sowie einem entscheidenden Vorbeiflug am Mars im Frühjahr 2025, der den Kurs des Raumfahrzeugs veränderte und seine Geschwindigkeit erhöhte.

Derzeit fliegt Hera mit einer Geschwindigkeit von mehr als 12 Kilometern pro Sekunde relativ zur Erde und bewegt sich dabei wie ein Rennwagen, der die Spur wechselt: Zunächst überquerte sie die Marsbahn und nähert sich nun der Umlaufbahn des Didymos-Doppelasteroidenpaares.

Um sich der Geschwindigkeit ihrer Ziele anzunähern, muss Hera nun kräftig abbremsen.

Am frühen Dienstag, dem 15. Oktober, wird sich Hera so drehen, dass ihr Ring aus Bahnsteuerungstriebwerken in Richtung des Didymos-Systems zeigt. Drei dieser mit Hydrazin betriebenen Triebwerke werden gleichzeitig gezündet und brennen insgesamt 93 Minuten lang ununterbrochen, um Heras Geschwindigkeit relativ zu den Asteroiden um einige hundert Meter pro Sekunde zu verringern.

Dies erfordert einige knifflige Flugmanöver, da auch die Reaktionssteuerungsdüsen von Hera – die paarweise an den Spitzen des würfelförmigen Raumfahrzeugs Hera angebracht sind – eingesetzt werden müssen, um die Lage des Raumfahrzeugs aufrechtzuerhalten, sowie eine unterstützende Feinabstimmung der Bahnsteuerungsdüsen.

„Zur Vorbereitung dieses ersten Bremsmanövers, bekannt als BRM-1, haben wir am 2. Oktober einen kurzen Testschub durchgeführt; anschließend haben wir mit der Erstellung der vollständigen Abfolge von Fernsteuerbefehlen begonnen“, erklärt FD-Ingenieur Francesco Castellini vom Flugdynamik-Team der ESA, dessen Aufgabe es ist, die aktuelle Position der ESA-Missionen im Weltraum zu ermitteln und zu berechnen, wie sie an ihren Bestimmungsort gebracht werden können.

„So bald wie möglich nach Beendigung des Manövers werden wir über eine der beiden 35 Meter durchmessenden ESA-Tiefraumantennen in New Norcia, Australien, ein Signal vom Raumfahrzeug empfangen.

„An diesem Punkt beginnt für uns die wirklich harte Arbeit: Wir werden die Ausgangssignale der GNC-Sensoren (Guidance, Navigation und Control) von Hera anhand der empfangenen Telemetriedaten sowie der im Signal selbst enthaltenen Entfernungs- und Doppler-Daten auswerten, um zu überprüfen, ob Richtung und Stärke der Bremsung mit der erwarteten Änderung des ‚Delta-v‘ übereinstimmen.“

Nach einigen arbeitsreichen Tagen voller Überprüfungen und Berechnungen wird die Fernsteuerungssequenz für ein zweites, kürzeres Bremsmanöver (BRM-2) an Hera übertragen, das am frühen Morgen des Donnerstags, dem 22. Oktober, durchgeführt werden soll. Dieser zweite, etwa 31-minütige Triebwerksschub sollte den Großteil des Delta-V bereitstellen, der erforderlich ist, um die Geschwindigkeit des Didymos-Systems anzupassen, und gleichzeitig etwaige Leistungsabweichungen bei BRM-1 ausgleichen.

Auf diese beiden Manöver folgen gegen Ende des Monats drei kleinere „Übergangsmanöver“, die die Relativgeschwindigkeit von Hera gegenüber Didymos auf nahezu null reduzieren werden.

Der Asteroid Dimorphos, der um seinen Mutterkörper Didymos kreist, ist das erste Objekt im Sonnensystem, das durch menschliches Handeln verändert wurde. Im Jahr 2022 prallte die DART-Sonde der NASA gezielt auf Dimorphos, um dessen Umlaufbahn um Didymos zu verändern.

Hera wird eine Untersuchung der Einschlagstelle aus nächster Nähe durchführen, um wichtige Daten über den Asteroiden und dessen Reaktion auf den DART-Einschlag zu sammeln und damit zentrale Fragen zu klären, die für die planetare Verteidigung von entscheidender Bedeutung sind.

Haben Sie Fragen zur Reise der Hera? Fragen Sie den „Hera Space Companion“: Er ist nicht nur ein KI-Chatbot, sondern eine dynamische, missionsbezogene Kommunikationsplattform, die darauf ausgelegt ist, die erste Planetenschutzmission der Europäischen Weltraumorganisation für alle zugänglich zu machen!

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• HERA (vormals AIDA) auf Falcon 9 (B1061.23)

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Quelle: ESA / Science & Exploration , 10. September 2026

Im Jahr 2022 befürworteten die ESA-Mitgliedstaaten das Konzept des „LEO Cargo Return Service“ (LCRS), eines Wettbewerbs für die europäische Industrie, bei dem Unternehmen aufgefordert wurden, einen ersten Schritt in Richtung eines CargoDienstes zu und von Raumstationen in der erdnahen Umlaufbahn, wie beispielsweise der Internationalen Raumstation, vorzuschlagen. Nach der Bewertung mehrerer Vorschläge europäischer Unternehmen hatte die ESA zuvor zwei Projekte ausgewählt und jedem eine Anschubfinanzierung in Höhe von 25 Millionen Euro gewährt, um sie bei der Entwicklung des Frachtdienstes zu unterstützen.

Während der Ministerratstagung im November 2025 in Bremen bekräftigten die ESA-Mitgliedstaaten die Bedeutung des Projekts, das nun unter einem neuen Namen in Phase 2 eintritt: ALADDIN (Autonomous LEO Accelerated Demo Docking to ISS Node). Diese neue Bezeichnung spiegelt den Fokus auf beschleunigte Entwicklungszeitpläne und auf den Nachweis der Fähigkeit zum autonomen Andocken an die Internationale Raumstation (ISS) innerhalb eines begrenzten Betriebsfensters wider.

Die im März 2026 ausgeschriebene Phase 2 führt von der frühen Entwicklungsphase zur vollständigen Fertigstellung des Systems und zur Demonstration im Orbit. In diesem Prozess hat die ESA TEC für die Auftragsvergabe der Phase 2 ausgewählt und damit die in dem Angebot von TEC erreichten technischen und geschäftlichen Meilensteine gewürdigt. Der Gesamtwert des auf dem Space Summit in Paris unterzeichneten Vertrags beläuft sich auf 760 Millionen Euro, wobei 310 Millionen Euro für die Demonstrationsmission und optional zwei weitere Dienstmissionen im Gesamtwert von 450 Millionen Euro vorgesehen sind, die später bestätigt werden sollen.

„Europa macht einen großen Schritt in Richtung größerer Autonomie im Weltraum. Mit ALADDIN beschleunigen wir den Aufbau einer europäischen Kapazität für den Transport von Fracht in die und aus der erdnahen Umlaufbahn. Gleichzeitig ermöglichen wir es europäischen Unternehmen, schneller Innovationen zu entwickeln, private Investitionen anzuziehen und im globalen Wettbewerb zu bestehen. Die heutige Vereinbarung mit The Exploration Company zeigt, wie die ESA als Ankerkunde agieren kann – um den kommerziellen Raumfahrtsektor Europas zu stärken und Ambitionen in die Realität umzusetzen“, sagte ESA-Generaldirektor Josef Aschbacher.

Auf dem in Paris organisierten International Space Summit unterzeichneten die ESA und TEC den Vertrag über eine erste Nyx-Kapsel-Demonstrationsmission zur ISS sowie zwei weitere Cargo-Missionen zur ISS oder zu einer zukünftigen kommerziellen Raumstation. Die Vergabe markiert den ersten und größten Vertrag über Kapseltransportdienste, den die ESA an ein europäisches Raumfahrtunternehmen vergeben hat, und ebnet den Weg für einen unabhängigen europäischen Zugang zur ISS oder zu zukünftigen kommerziellen Zielen in der erdnahen Umlaufbahn (LEO).

Die Entscheidung fällt zu einem Zeitpunkt, an dem der globale Raumfahrtsektor in eine neue Phase eintritt. Die Nachfrage steigt, angetrieben durch Konnektivität, Erforschung, Verteidigung und neue Infrastruktur in der erdnahen Umlaufbahn, während sich das industrielle Modell in Richtung kommerziell erbrachter Dienstleistungen verschiebt, wobei öffentliche Stellen als Ankerkunden fungieren. Im Rahmen der Ausschreibung konnte The Exploration Company wichtige Meilensteine der technischen Bereitschaft erfolgreich nachweisen und zudem 40 % der Finanzierung für die Nyx-Demonstration durch private Investoren sichern. Die ESA wird die verbleibenden 60 % übernehmen.

„Dies ist mehr als nur eine Auftragsvergabe: Es spiegelt einen Wandel in der Art und Weise wider, wie wir in Europa Weltraumtechnologie entwickeln“, sagte Hélène Huby, CEO und Gründerin von The Exploration Company. „Wir haben die Entwicklung von Nyx ausschließlich mit privaten Mitteln begonnen und haben nun einen technischen Reifegrad erreicht, bei dem uns die ESA und die öffentlichen Mittel der Mitgliedstaaten als Ankerkunden massiv unterstützen können, um das Raumfahrzeug fertigzustellen. Es ist zudem das erste Mal in Europa, dass ein fünf Jahre altes Weltraum-Start-up in einem offenen Wettbewerb einen Auftrag im Wert von mehreren hundert Millionen Euro gewinnt.“

Auch der europäische Ansatz entwickelt sich weiter und erfordert kommerziellere, produktorientierte Entwicklungsmodelle sowie eine größere Offenheit gegenüber dem Wettbewerb.

„Dieser Auftrag leitet offiziell die Phase 2 von ALADDIN ein und bringt Europa einen Schritt näher an die Entwicklung einer Schlüsselkompetenz, die nur eine Handvoll Nationen beherrschen“, sagte Daniel Neuenschwander, Direktor für Astronautische und Robotische Exploration bei der ESA. „Während wir in die nächste Phase eintreten und das Projekt seiner Fertigstellung entgegengeht, treibt The Exploration Company Technologien voran und macht sich diese zu eigen, die in Europa verbleiben und eine Vielzahl strategischer Industriezweige unterstützen werden.“

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• The Exploration Company TEC / Nyx-Kapsel

Der Beitrag ESA unterzeichnet Dienstleistungsvertrag mit „The Exploration Company“ für deren Nyx-Fahrzeug im Rahmen von „ALADDIN“, dem europäischen Projekt für autonome Frachtkapseln erschien zuerst auf Raumfahrer.net.

Quelle: ESA / Science & Exploration / Human and Robotic Exploration, 2. September 2026

MAGPIE, die Mission für fortschrittliche Geophysik und Polareis-Erkundung, ist der erste Mondrover der ESA. Der Rover, der für eine Betriebsdauer von etwa 10 Erdentagen ausgelegt ist, wird den Südpol des Mondes erkunden, um Wasser und andere flüchtige Stoffe aufzuspüren und sowie die Geologie des Monduntergrunds zu analysieren.

Ausgestattet mit einem Bohrer, einem Analysator für flüchtige Stoffe, einem Bodenradar und einem Neutronendetektor soll der Rover im Jahr 2029 starten und unser Verständnis der Mondumgebung und der dort möglicherweise vorhandenen Ressourcen verbessern – entscheidende Erkenntnisse für die nächste Phase der Mondforschung.

„Der Südpol des Mondes ist ein wichtiges Ziel für die zukünftige Erforschung. Durch die Suche nach Wasser und anderen flüchtigen Ressourcen wird MAGPIE entscheidende Erkenntnisse für die nächste Phase der nachhaltigen Mondforschung liefern“, sagte Daniel Neuenschwander, Direktor für bemannte und robotergestützte Exploration bei der ESA. „Als erster Mondrover der ESA und erste Mission im Rahmen der Initiative ‚Moon Explore‘, die darauf abzielt, Schlüsselkompetenzen agiler und effizienter zu entwickeln, steht MAGPIE für einen neuen Ansatz in der Erforschung des Mondes. Durch die Kombination ehrgeiziger wissenschaftlicher und technologischer Ziele mit einem schnelleren, kosteneffizienteren Entwicklungsmodell vereint die Mission europäisches Fachwissen und internationale Zusammenarbeit im Rahmen unserer Partnerschaft mit der JAXA.“

„MAGPIE vereint einige der führenden wissenschaftlichen und technischen Fachkräfte Europas mit dem gemeinsamen Ziel, den Mond zu erforschen. Wir sind stolz darauf, dieses Konsortium gemeinsam mit der ESA zu leiten und dabei kommerzielle Leistungen mit Wissenschaft auf Weltklasseniveau zu verbinden, um den Südpol des Mondes zu erforschen und gleichzeitig Europas operative Fähigkeiten auf der Mondoberfläche auszubauen. Das Wissen und die Erfahrung, die wir durch MAGPIE gewinnen, werden weit über diese Mission hinausreichen und dazu beitragen, weltweit die Grundlagen für zukünftige Mondforschungsmissionen zu legen“, sagte Julien-Alexandre Lamamy, CEO von ispace-Europe.

Die ESA hat ispace-Europe als Hauptauftragnehmer für den Bau, die Entwicklung und den Einsatz von MAGPIE ausgewählt. Der Rover soll im Rahmen einer Zusammenarbeit zwischen der ESA und der JAXA (Japan Aerospace Exploration Agency) an Bord des Mondlanders „Mission 4“ von ispace zum Mond fliegen.

Als erste kleine Mondmission der ESA leistet MAGPIE Pionierarbeit für einen schnelleren und kostengünstigeren Ansatz zur Erforschung des Mondes und ermöglicht häufigere Missionen, die Innovationen und die Entwicklung europäischer Fähigkeiten für eine nachhaltige Zukunft auf dem Mond vorantreiben.

Bleiben Sie dran, bis Oktober gibt es weitere Informationen zu den kleinen Missionen der ESA und anderen Mondprojekten.

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• ESA

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Quelle: ESA / Applications / Observing the Earth / Copernicus / Sentinel-2, 31. August 2026

Am Mittwochmorgen, dem 26. August 2026, wurde die Grenzregion zwischen Nepal und China von einer Sturzflut und einer Schlammlawine heimgesucht, bei der Hunderte Menschen ums Leben kamen und Tausende weiterhin vermisst werden.

Sentinel-2-Aufnahmen vor und nach der Sturzflut in Nepal Credit: enthält modifizierte Copernicus-Sentinel-Daten (2026), die von der ESA aufbereitet wurden; Licence: CC BY-SA 3.0 IGO oder ESA Standard LicenceSentinel-2-Aufnahmen vor und nach der Sturzflut in Nepal Credit: enthält modifizierte Copernicus-Sentinel-Daten (2026), die von der ESA aufbereitet wurden; Licence: CC BY-SA 3.0 IGO oder ESA Standard Licence

Auslöser der Katastrophe war ein plötzlicher Hangrutsch im Zusammenhang mit einem Gletschereinsturz am Langtang Lirung im Langtang-Nationalpark. Der Aufprall des eingestürzten Gletschers auf den Talboden war so gewaltig, dass dabei eine Energie freigesetzt wurde, die der Stärke eines Erdbebens der Stärke 5,2 entsprach.

Die Rettungsmaßnahmen werden durch das von Natur aus schwierige bergige Gelände, die nun abgeschnittenen Gebiete, die beschädigte Infrastruktur, das Wetter und die anhaltende Gefahr weiterer Überschwemmungen und Erdrutsche erschwert.

Die dadurch ausgelöste Flutwelle aus Wasser, Eis und Geröll ergoss sich fast 100 km flussabwärts, nahm dabei weiteres Wasser und Trümmer mit, während sie durch bei Bergsteigern und Pilgern beliebte Ortschaften fegte, den Grenzübergang Gyirong Port überschwemmte und die Infrastruktur entlang der Täler der Flüsse Lende Kholā und Trishuli verwüstete.

Die beiden oben gezeigten Bilder wurden im Rahmen der Copernicus-Sentinel-2-Mission aufgenommen. Das Bild auf der rechten Seite entstand am 27. August, dem Tag nach dem Ereignis, während das Bild auf der linken Seite am 12. August, also vor der Überschwemmung, aufgenommen wurde. Beide Bilder sind in Naturfarben dargestellt, wobei das Bild nach dem Ereignis den dramatischen Anstieg des Flusswassers deutlich erkennen lässt.

Die untenstehende Bilderserie wurde mithilfe der Kurzwellen-Infrarotkanäle der Satelliten verarbeitet, die dabei helfen können, Wasser und Eis von Wolken in dieser häufig bewölkten Bergregion der Welt zu unterscheiden. Das Bild auf der linken Seite wurde am 26. August, etwa zwei Stunden nach dem Zusammenbruch des Gletschers, von der US-amerikanischen Landsat-9-Mission aufgenommen, während das Bild auf der rechten Seite am 24. August von Sentinel-2 aufgenommen wurde und zum Vergleich eine Ansicht vor dem Ereignis liefert.

Gletschereinsturz und Überschwemmung in Nepal – vorher und nachher Credit: enthält modifizierte Copernicus-Sentinel-Daten (2026) und Landsat-9-Daten, die von der ESA aufbereitet wurden; Licence: CC BY 4.0 INT oder ESA Standard LicenceGletschereinsturz und Überschwemmung in Nepal – vorher und nachher Credit: enthält modifizierte Copernicus-Sentinel-Daten (2026) und Landsat-9-Daten, die von der ESA aufbereitet wurden; Licence: CC BY 4.0 INT oder ESA Standard Licence

Die Internationale Charta „Space and Major Disasters“ und der Copernicus-Notfallkartendienst wurden aktiviert, um Satellitenbilder zur Unterstützung der Notfallmaßnahmen bereitzustellen.

Die Charta vereint Weltraumagenturen und Satellitenbetreiber weltweit, um nach großen Katastrophen rasch Satellitendaten zu mobilisieren, während der Copernicus-Notfallkartendienst georäumliche Informationen zur Unterstützung von Notfallmaßnahmen, Katastrophenvorsorge und Wiederaufbau bereitstellt.

Die ESA ist Mitbegründerin und aktives Mitglied der Internationalen Charta „Space and Major Disasters“ und hilft dabei, Satellitendaten für eine schnelle Katastrophenhilfe weltweit bereitzustellen. Im Rahmen des Copernicus-Notfallkartierungsdienstes unterstützt die ESA den Dienst durch die Bereitstellung von Sentinel-Satellitendaten und die Verwaltung des Zugangs zu ergänzenden Daten der an Copernicus beteiligten Missionen. Die beiden Systeme arbeiten eng zusammen und verbinden die weltraumgestützten Fähigkeiten der ESA mit internationalen und EU-weiten Bemühungen zur Notfallkartierung.

Satellitenbilder sind zwar unmittelbar nach einer Katastrophe unverzichtbar, doch ihr Nutzen reicht weit über die ersten Nothilfemaßnahmen hinaus.

In den folgenden Wochen, Monaten und sogar Jahren können Satellitendaten ein detailliertes Bild der Schäden vermitteln, den Behörden dabei helfen, zu beurteilen, welche Straßen, Brücken und Gebäude betroffen sind, und die Bemühungen zur Wiederherstellung grundlegender Versorgungsleistungen sowie zum Wiederaufbau von Gemeinden unterstützen.

Durch die Bereitstellung eines einheitlichen Überblicks über die Landschaft vor und nach einer Katastrophe können Satellitenbilder Planern zudem dabei helfen, den Wiederaufbaufortschritt zu verfolgen, weiterhin gefährdete Gebiete zu identifizieren und fundiertere Entscheidungen darüber zu treffen, wo und wie wieder aufgebaut werden soll.

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• Planet Erde

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Quelle: ESA / Applications, 24. August 2026

Die Live-Berichterstattung beginnt um 21:42 Uhr MESZ und wird auch auf dem YouTube-Kanal der ESA übertragen. Der Start ist für 22:10 Uhr MESZ (17:10 Uhr Ortszeit) vorgesehen.

Über MTG-I2

MTG-I2 ist der dritte Satellit der MTG-Konstellation und vervollständigt die erste Satellitenfamilie dieser Mission. Gemeinsam werden die Satelliten Bilder für die Wettervorhersage in Europa mit bisher unerreichter Detailgenauigkeit liefern. Diese Mission bietet den europäischen Wetterdiensten neue Datenprodukte und Funktionen, die sich besonders für die Nowcasting-Vorhersage von Unwettern eignen.

Die MTG-Imager-Satelliten sind mit zwei Instrumenten ausgestattet: einem Blitzimager und einem „Flexible Combined Imager“. Der Blitzimager eröffnet den europäischen Wettersatelliten völlig neue Möglichkeiten, da er kontinuierlich nach Blitzen sucht. Der „Flexible Combined Imager“ hingegen erstellt ein Bild von sich schnell entwickelnden Wettersystemen und kann zur rechtzeitigen Ausgabe von Wetterwarnungen genutzt werden. Er ist in der Lage, die gesamte Erdoberfläche aus seiner geostationären Position (36 000 km über dem Äquator) in nur 10 Minuten abzutasten und kann Europa und Nordafrika alle 2,5 Minuten abtasten.

Über Ariane 6

Dies wird der neunte Start der europäischen Schwerlastrakete Ariane 6 sein. Die Ariane 6 wird mit zwei Feststofftriebwerken auf P120C-Basis abheben und den Satelliten MTG-I2 in eine geostationäre Transferbahn bringen. Dies ist die erste Mission der Ariane 6 zu diesem Ziel und der bisher weiteste Flug der Rakete. Die ESA leitet das Entwicklungsprogramm der Ariane 6 und gewährleistet damit einen eigenständigen Zugang zum Weltraum zum Wohle der europäischen Bürger. Arianespace ist der Startdienstleister für den Flug VA270.

Verfolgen Sie den Start live

Verfolgen Sie den Start von MTG-I2 live auf ESA WebTV (alle Zeiten in MESZ). Bitte beachten Sie, dass das Startfenster 2,5 Stunden dauert und der erste Startversuch für 22:10 Uhr MESZ (17:10 Uhr Ortszeit) geplant ist.

Donnerstag, 27. August

Zeiten in MESZ und Zeiten nach Liftoff (Minuten:Sekunden)

• 21:42               Begrüßung, Kommentar
• 22:10   00:00   Start von MTG-I2 mit der Ariane 6 (Startfenster: 2,5 Stunden)
• 22:12   02:15   Abtrennung der Booster
• 22:13   03:31   Abwurf der Nutzlastverkleidung
• 22:17   07:43   Das Triebwerk „Vulcain 2.1“ der Hauptstufe wird deaktiviert
• 22:17   07:49   Die Oberstufe wird von der Hauptstufe abgetrennt
• 22:17   07:58   Das Triebwerk „Vinci“ der Oberstufe zündet
• 22:18               Kommentare, Interviews, Diskussionen
• 22:31   21:48   Das Vinci-Triebwerk stellt den Betrieb ein
• 22:46   36:28   Trennung und Erfassung des MTG-I2-Signals
• 22:57               Der Livestream endet

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• MTG-I2 (Eumetsat) auf Ariane 62

Der Beitrag Sei Live dabei: MTG-I2 ist bereit für den Start erschien zuerst auf Raumfahrer.net.

Quelle: ESA / Applications / Observing the Earth / Copernicus / Sentinel-1, 21. August 2026

Der neu entstandene Tafel-Eisberg, auch „Eisinsel“ genannt, erstreckt sich über eine Fläche, die etwa so groß ist wie Manhattan, und ist schätzungsweise bis zu 150 Meter dick.

Sentinel-1-Radarbilder vom 3. August zeigten eine deutliche Verschlechterung entlang der Mittellinie der Eiszunge. Am nächsten Tag hatte sich die riesige Eisinsel von der Ostseite des Gletschers gelöst.

Da Sentinel-1 mit einem Radar ausgestattet ist, kann es Tag und Nacht sowie durch Wolkendecken hindurch beobachten und eignet sich daher besonders gut für die Überwachung abgelegener Gletscher in der Arktis.

Mithilfe dieser Sentinel-1-Radarbilder beobachtet ein internationales Forscherteam – das teilweise durch das FutureEO ARCTEX Projekt der ESA finanziert wird – seit 2019 den Petermann-Gletscher.

Die Zusammenarbeit vereint Wissenschaftler der Universität Ottawa in Kanada, der Universitäten Stirling, Lancaster und Leeds im Vereinigten Königreich sowie des Canadian Ice Service von Environment and Climate Change Canada, die das allmähliche Ausbreiten von Rissen und zunehmende Anzeichen von Instabilität in der schwimmenden Zunge des Gletschers dokumentieren.

Interferometrische Beobachtungen des Petermann-Gletschers, die im April durchgeführt wurden, zeigten zudem Verformungen und Brüche innerhalb der Gletscherzunge und lieferten ein detailliertes Bild der Veränderungen, die sich bereits Monate vor dem Kalben entwickelt hatten.

Adam Garbo, Doktorand an der Universität Ottawa, sagte: „Der Petermann Gletscher ist seit langem eine der größten verbliebenen Gletscherzungen Grönlands. Wir haben dieses Abbrechen seit Jahren erwartet, und es ist bemerkenswert, nun endlich mitzuerleben, wie es geschieht. Es ist eine eindrucksvolle Erinnerung daran, wie schnell sich diese Systeme verändern können.“

Der Petermann Gletscher blickt auf eine gut dokumentierte Geschichte großer Kalbungsereignisse zurück, darunter die Bildung großer Eisinseln in den Jahren 2008, 2010 und 2012. Seit 2012 blieb seine schwimmende Zunge jedoch trotz mehrerer kleinerer Kalbungsereignisse relativ stabil.

Das jüngste Kalben dürfte nicht die letzte größere Veränderung am Petermann Gletscher sein. Zwei weitere große Eisinseln mit einer geschätzten Fläche von etwa 97 bzw. 87 km² könnten sich ablösen, da sich die bestehenden Risse über die schwimmende Eiszunge hinweg weiter ausbreiten.

Anna Crawford von der Universität Stirling erklärte: „Während große, tafelförmige Eisberge im Südlichen Ozean rund um die Antarktis relativ häufig vorkommen, sind arktische Eisinseln weitaus seltener.

„Durch die Untersuchung arktischer Eisinseln gewinnen wir Erkenntnisse, die auf alle Polarregionen übertragbar sind. Dies ist entscheidend für das Verständnis, wie sich das Abbrechen und der Zerfall von Eisinseln auf die Gletscherdynamik, den Anstieg des Meeresspiegels und die Meeresumwelt auswirken.“

Das detaillierte Sentinel-1-Interferogramm, das die Lage und das Wachstum von Rissen am Petermann Gletscher zeigt, wurde durch Sentinel-1-Radarbilder mit synthetischer Apertur ermöglicht, die im Abstand von einem Tag in der Tandemphase von Sentinel-1C und Sentinel-1D während der Inbetriebnahme des neu gestarteten Satelliten Sentinel-1D aufgenommen wurden.

Diese Daten ermöglichten im Vorfeld des Eisbergabbruchs sehr detaillierte Messungen der Rissausbreitung über das Schelfeis hinweg sowie der Oberflächenbewegung der Eiszunge im Zusammenhang mit den Gezeiten.

Molly Hammond, eine Doktorandin der Universität Leeds, die die Sentinel-1-Daten auswertete, sagte: „Die Veränderungen, die wir am Petermann Gletscher beobachteten, vollzogen sich im Vorfeld des Eisbergabbruchs sehr schnell, daher war es unglaublich spannend, die Rissausbreitung mittels Interferometrie nahezu in Echtzeit zu verfolgen. Dies hat den unglaublichen Wert von Synthetic-Aperture-Radar-Daten mit einem Wiederholungsintervall von einem Tag deutlich gemacht.“

Martin Wearing von der ESA merkte an: „Diese Art von großen, tafelförmigen Eisbergen ist in der Arktis relativ selten, was dieses Kalbungsereignis zu einer einzigartigen Gelegenheit macht, zu untersuchen, wie eine solch gewaltige Eismasse driftet, sich entwickelt und schließlich auseinanderbricht.

„Satellitenmissionen wie Sentinel-1 liefern die systematischen, langfristigen Beobachtungen, die erforderlich sind, um diese Veränderungen zu verfolgen. Sie helfen Wissenschaftlern dabei, die Prozesse, die das Kalben antreiben, sowie die weiterreichenden Auswirkungen auf die polare Umwelt und letztlich auf das Erdsystem als Ganzes besser zu verstehen.

„Neben den hervorragenden Erdbeobachtungsmissionen Europas freuen wir uns, dass das ARCTEX-Projekt diese Arbeit unterstützt und weitere wissenschaftliche Untersuchungen der sich rasch verändernden Arktis ermöglicht.“

Das Forschungsteam wird sowohl den Petermann Gletscher als auch den neu abgekalbten Eisberg weiterhin mithilfe von Satellitenbildern, Luftbildaufnahmen und Ortungsdaten beobachten und dessen Bewegung sowie Zerfall im Laufe der Zeit verfolgen. Diese Messungen werden weitere Einblicke in das Verhalten großer arktischer Eisinseln und in die Prozesse liefern, die die Entwicklung des Petermann-Gletschers prägen.

Das Abkalben hat zudem praktische Auswirkungen auf die Schifffahrt in der Arktis und auf Offshore-Aktivitäten.

Environment and Climate Change Canada überwacht die Bewegungsbahn des Eisbergs und bewertet potenzielle Risiken für Schifffahrtsrouten und Infrastruktur. Derart große Eismassen können jahrelang im Ozean verbleiben und sich nach und nach in kleinere Fragmente aufspalten, die zunehmend schwieriger zu erkennen und zu verfolgen sind.

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• Planet Erde

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Quelle: ESA / Enabling & Support, 18. August 2026

Anfang dieses Jahres wurde die Concurrent Design Facility (CDF) der ESA zu einem multidisziplinären Think-Tank, um die Machbarkeit von „Phoenix 3“ zu bewerten – einem vollständig europäischen, wiederverwendbaren Orbitalrückkehrfahrzeug, das vom europäischen Start-up ATMOS Space Cargo vorgeschlagen wurde.

Die CDF befindet sich am ESTEC, dem technischen Zentrum der ESA in den Niederlanden, und ist mit einem Netzwerk aus Computern, Multimedia-Geräten und Software-Tools ausgestattet. Hier bündeln Experten aus verschiedenen Ingenieursdisziplinen innerhalb weniger Wochen statt mehrerer Monate ihre Kräfte und ihr Fachwissen, um selbst die komplexesten denkbaren Konstruktionen zu bewerten.

Im Rahmen dieser Studie haben Experten das Phoenix-3-Konzept anhand einer Reihe bewährter Vorlagen und Richtlinien geprüft und die wichtigsten Kompromisse als Grundlage für weitere Untersuchungen ermittelt. ATMOS verfügt nun über ein erstes Konzept und klare Auslegungskriterien für ein Raumfahrzeug, das Experimente in den Orbit befördern und wieder auf die Erde zurückbringen soll.

Zur Bewertung eines vorgeschlagenen Konzepts arbeiten die Experten mit Referenzszenarien: „Bei dieser Studie haben wir uns auf ein Szenario konzentriert, bei dem Phoenix 3 in die niedrige Erdumlaufbahn auf eine Höhe von etwa 350 km gebracht würde“, erklärt Enrico Tormena, der bei der ESA für die Studie verantwortlich ist.

„Dort würde es die kommerzielle Fertigung unter Mikrogravitationsbedingungen, wissenschaftliche Experimente sowie die Demonstration und Validierung neuer Technologien im Orbit unterstützen. Nach einem Aufenthalt von mehreren Monaten bis zu einem Jahr im Orbit würde es einen kontrollierten Ausstieg aus der Umlaufbahn und den Wiedereintritt in die Atmosphäre vollziehen, bevor es geborgen, überholt und für einen neuen Start vorbereitet wird.“

Die im Rahmen der CDF-Studie bewertete Konfiguration umfasst ein Servicemodul, das Phoenix 3 mit Energie und Antrieb versorgt, sowie einen Druckkabinenbereich, in dem eine erdähnliche Atmosphäre nachgebildet wird und der Platz für über 1.000 kg wissenschaftlicher und kommerzieller Nutzlasten bietet. Diese Konfiguration dient als Referenz für die Studie; sie ist nicht in Stein gemeißelt und lässt wichtige Kompromisse für Phase A – den zweiten Schritt im Lebenszyklus einer Mission – offen.

Im Mittelpunkt des Ansatzes von ATMOS steht ein aufblasbarer Bremsschirm – eine Technologie, die das Unternehmen derzeit weiterentwickelt und im Rahmen der Phoenix-Familie im Flug testet.

Jeffrey Hendrikse, Chief Technology Officer und Mitbegründer von ATMOS Space Cargo, beschreibt, wie dies einen entscheidenden Teil der Reise des Raumfahrzeugs prägt: „Beim Wiedereintritt nutzt das Raumfahrzeug seinen aufblasbaren Atmosphärenbremsschirm, um in der Atmosphäre abzubremsen und so eine sichere Bergung zu ermöglichen. Was mich am meisten freut, ist, dass die Studie bestätigt hat, dass wir die Modularität der Mikrogravitationsplattform beibehalten können, um unsere Kunden vom späten Zugang vor dem Start bis zum frühen Zugang nach der Rückkehr zu unterstützen und ihnen die Kommunikationsbandbreite zur Verfügung zu stellen, die sie im Orbit benötigen.“

„Die CDF-Studie hat zudem wichtige Abwägungen und Risiken identifiziert, die als Nächstes angegangen werden müssen, und bietet damit eine solide Ausgangsbasis für Phase A, in der sich ATMOS auf die Optimierung der Aerodynamik, der Stabilität und des thermischen Designs sowie auf die Verbesserung der Anflugmodellierung und -führung konzentrieren wird, um die Landegenauigkeit zu erhöhen“, fügt Daniela Lomanto von der Abteilung „Concurrent Engineering and Future Missions“ der ESA hinzu.

Die Unterstützung der Phoenix-3-Studie durch die ESA steht im Einklang mit dem Kernauftrag der Agentur: die Wettbewerbsfähigkeit der europäischen Industrie zu stärken und zu beschleunigen, indem technische Unterstützung genau dann und dort bereitgestellt wird, wo sie benötigt wird.

Ilaria Roma, Leiterin des CDF, merkt an: „ATMOS hat ein Win-Win-Szenario für die Zukunft der europäischen Weltraumforschung geschaffen, weshalb ihre Vision und diese spezifische Missionsbewertung von der ESA-Direktion für bemannte und robotergestützte Exploration unterstützt werden.“

„Im Mittelpunkt dieser Zusammenarbeit steht das Thema Nachhaltigkeit. Durch die Definition einer neuen, skalierbaren Klasse wiederverwendbarer Rückflugfahrzeuge geht die Studie auf die dringende Notwendigkeit von Kreislaufwirtschaft im Orbit und eines geringeren ökologischen Fußabdrucks bei Weltraumoperationen ein. Gleichzeitig entwickelt ATMOS Konzepte und Lösungen, die den Industrialisierungskapazitäten und der souveränen Infrastruktur in Europa direkt zugutekommen werden.“

„Der Vorteil des CDF liegt in der Möglichkeit, alle wichtigen Teilsysteme und Schnittstellen gleichzeitig zu untersuchen“, sagt Marta Oliveira, Chief Operating Officer und Mitbegründerin von ATMOS Space Cargo. „Durch die Einbindung von Spezialisten aus verschiedenen Disziplinen in einen gemeinsamen Prozess konnten wir Abhängigkeiten identifizieren, die sich im Rahmen einer sequenziellen Entwicklungsarbeit nur schwer lösen ließen.“

Partnerschaften wie die Phoenix-3-CDF-Studie werden durch die Initiative „Third Party Activity“ ermöglicht, die die Beratungs- und Testinfrastruktur der ESA dem gesamten industriellen Ökosystem – von Start-ups bis hin zu Großunternehmen – zugänglich macht.

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Der Beitrag Phoenix 3: Konzeptstudie für ein wiederverwendbares europäisches Raumfahrzeug erschien zuerst auf Raumfahrer.net.