Ein Beitrag von Axel Orth. Quelle: Arianespace.

Nach mehreren Startverschiebungen (RN berichtete) war es letzte Nacht soweit und die Ariane 5 ECA konnte endlich starten. 27 Minuten nach dem Liftoff wurde der 3680 Kilogramm schwere SPAINSAT ausgesetzt. 5 Minuten später folgte der 4100 Kilogramm schwere HOT BIRD 7A.
SPAINSAT ist ein militärischer Kommunikationssatellit der spanischen Regierung. HOT BIRD 7A gehört zum Fernseh- und Radionetzwerk von Eutelsat.

Dies war der 12. erfolgreiche Ariane 5-Start in Folge. Die verstärkte Variante ECA hat nun den dritten problemlosen Start in Folge hingelegt und ist damit dem angestrebten Ziel näher gekommen, das neue „Arbeitspferd“ von Arianespace zu werden. Der nächste Ariane 5 ECA-Start ist für Mitte Mai geplant.

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Ein Beitrag von Michael Stein. Quelle: Arianespace.

Ursprünglich sollte sich die Ariane 5 ECA – die leistungsstärkste Version der europäischen Trägerrakete – bereits in der Nacht vom Dienstag auf Mittwoch der vorvergangenen Woche mit ihrer aus zwei Satelliten bestehenden Nutzlast in den südamerikanischen Nachthimmel über Kourou erheben. Doch daraus wurde im ersten Anlauf nichts, da kurz vor dem anvisierten Starttermin ein nicht näher beschriebenes technisches Problem an der Startanlage auftrat.

Der zweite Versuch war dann drei Tage später für die Nacht auf Samstag angesetzt, doch erneut musste der Start der unverändert auf der Startplattform ELA-3 stehenden Ariane 5-Rakete verschoben werden. Dieses Mal waren allerdings nicht die Trägerrakete oder die Startanlage für die Terminverschiebung verantwortlich, sondern der Hersteller einer der beiden Satelliten unter der Ariane-Nutzlastverkleidung: Alcatel Alenia Space hatte um eine neuerliche Startverschiebung gebeten, um das Kommunikationssystem des Satelliten HOT BIRD 7A zu testen, bei dem offensichtlich eine Fehlfunktion vermutet wurde. Zusätzlich trat kurz nach dem abgesagten Starttermin noch ein weiteres Problem auf: Eine Treibstoffleitung zwischen dem Startmast und der Ariane 5 hatte sich aufgrund eines fehlerhaften Adapters gelöst, was ein Zurückrollen der Trägerrakete vom Startplatz in das so genannte „Final Assembly Building“ zur Folge hatte, um dort den fehlerhaften Adapter auszutauschen.

Auch der dritte, für die vergangene Nacht geplante Startversuch musste nun kurz vor dem Start abgesagt werden. Bei den routinemäßigen Überprüfungen der Trägerrakete hatten die Kontrollsysteme einen zu niedrigen Druck im Treibstofftank der Ariane 5-Oberstufe festgestellt – ein Fehler, der sich trotz intensiver Bemühungen nicht rechtzeitig vor dem Ende des Startfensters beheben ließ.
Die genaue Fehlerursache und der für die Beseitigung dieses Problems erforderliche Aufwand sind zur Zeit noch nicht bekannt, so dass auch noch kein neuer Starttermin feststeht.

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Ein Beitrag von Michael Stein. Quelle: Arianespace.

Ursprünglich sollte sich die Ariane 5 ECA – die leistungsstärkste Version der europäischen Trägerrakete – bereits in der Nacht vom Dienstag auf Mittwoch vergangener Woche mit ihrer aus zwei Satelliten bestehenden Nutzlast in den südamerikanischen Nachthimmel über Kourou erheben. Doch daraus wurde im ersten Anlauf nichts, da kurz vor dem anvisierten Starttermin ein nicht näher beschriebenes technisches Problem an der Startanlage auftrat.

Der zweite Versuch war dann drei Tage später für die Nacht auf Samstag angesetzt, doch auch diesmal musste der Start der unverändert auf der Startplattform ELA-3 stehenden Ariane 5-Rakete verschoben werden. Dieses Mal waren allerdings nicht die Trägerrakete oder die Startanlage für die Terminverschiebung verantwortlich, sondern der Hersteller einer der beiden Satelliten unter der Ariane-Nutzlastverkleidung: Alcatel Alenia Space hatte um eine neuerliche Startverschiebung gebeten, um das Kommunikationssystem des Satelliten HOT BIRD 7A zu testen, bei dem offensichtlich eine Fehlfunktion vermutet wurde.

Diese Befürchtung hat sich mittlerweile zerschlagen, da sämtliche durchgeführten Kommunikationstests problemlos verlaufen sind, so dass einem dritten und dann hoffentlich erfolgreichen Startversuch nichts mehr im Wege stehen sollte. Der genaue Starttermin für den Kommunikationssatelliten HOT BIRD 7A und den ebenfalls der Kommunikation dienenden spanischen „Regierungssatelliten“ SPAINSAT – die gemeinsam knapp 9.000 Kilogramm auf die Waage bringen – steht noch nicht fest, doch wahrscheinlich wird im Laufe dieser Woche ein neuer Anlauf genommen werden.

UPDATE 28.02.2006:
Laut ArianeSpace steht der Termin für den dritten Startversuch nun fest: Die Ariane 5 ECA soll am 9. März ab 23:06 Uhr (MEZ) starten, wobei sich das Startfenster bis zum 10. März um 00:13 Uhr (MEZ) erstreckt.

Wie in der Pressemitteilung über den neuen Starttermin zu lesen ist rührt der relativ spät angesetzte neue Starttermin auch von einem am letzten Samstag aufgetretenen Problem her: Eine Treibstoffleitung zwischen dem Startmast und der Ariane 5 hatte sich aufgrund eines fehlerhaften Adapters gelöst, was ein Zurückrollen der Trägerrakete vom Startplatz in das so genannte „Final Assembly Building“ zur Folge hatte, um dort den fehlerhaften Adapter auszutauschen – ohne diesen Fehler hätte der neue Startversuch wohl noch in dieser Woche stattfinden können.

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