Ein Beitrag von Tobias Willerding. Quelle: SpaceX, r/SpaceX.

Bei einer Umfrage im SpaceX-Subreddit auf der Webseite reddit.com unter den dortigen SpaceX-Fans sollten diese SpaceX in einem Wort charakterisieren; die häufigste Antwort bei einer Umfrage Ende 2015: „hope“ oder auf Deutsch „Hoffnung“. Welche Hoffnung genau mit SpaceX assoziiert wird, ist dann natürlich noch eine andere Frage. Vielleicht ist damit die Hoffnung auf Veränderung in der Raumfahrt gemeint.

Nehmen wir den Webcast von SpaceX: War er bei dem ersten Falcon 1 Start noch genauso störanfällig wie die erste Falcon 1, so hat er sich inzwischen mit der Falcon-Familie weiter entwickelt.

Hatte der erste Falcon-1 Start noch eine rudimentäre Onboardkamera (immerhin!), so gibt es heute eine Vielzahl an Kameras an der Rakete, die so ziemlich jedes Ereignis des Startes einfangen und live zur Erde übertragen. Inzwischen gibt es auch eine Reihe von Moderatoren, die den Start kommentieren und die Atmosphäre in der SpaceX-Zentrale in Los Angeles vermitteln. Und um dem noch einen draufzusetzen gibt es zusätzlich noch eine Übertragung für den hauptsächlich technisch interessierten Zuschauer ohne Moderatoren.

Dazu kommt natürlich noch das Alleinstellungsmerkmal mit der Landung der ersten Stufe, die beim Iridium-Start von Stufentrennung bis Landung im Meer quasi komplett live übertragen wurde. Solche Aufnahmen beim Wiedereintritt in die Erdatmosphäre sind äußerst selten und werden nur von SpaceX live übertragen. Das eigentliche Missionsziel mit dem Start der Iridium-Satelliten gerät da schon fast in den Hintergrund. Immerhin: auch vom leeren Dispenser wurden am Ende noch Live-Bilder gezeigt.

Echte Live-Bilder können eben das Herz des raumfahrtbegeisterten Menschen deutlich mehr bewegen als es veraltete Computergrafiken können. Da kann man stattdessen ja auch ein Computerspiel mit deutlich besserer Grafik spielen.

Aber auch die Satellitenkunden profitieren von dem enormen Medieninteresse. Wann sind Iridium oder andere Satellitenbetreiber schon mal groß in der Presse vertreten? Es sei denn natürlich, man möchte als Kunde nicht in der Presse erscheinen, dann ist man bei einem anderen Startanbieter sicher besser aufgehoben.

Auf Youtube haben die beiden Webcasts zum Iridiumstart zusammen über eine Million Aufrufe. Für einen Raketenstart mit Satelliten eine ungewöhnlich hohe Zahl. Der raumfahrtbegeisterte Mensch hatte offenbar Sehnsucht nach einer vernünftigen Startübertragung (inkl. Landung).

Die nächsten Starts sind Echostar-23 vom Kennedy Space Center Ende Januar oder Anfang Februar, gefolgt von der ISS-Versorgungsmission CRS-10 und schließlich die Mission SES-10. Bei SES-10 soll das erste Mal die Falcon 9 nicht nur geborgen sondern auch wiederverwendet werden. Es fliegt die Falcon 9 Stufe, die bereits letztes Jahr die Mission CRS-8 gestartet hat und anschließend erfolgreich auf dem autonomen Drohnenschiff im Atlantik gelandet ist. Insbesondere SES-10 dürfte SpaceX im Februar oder März nochmal Rekordzuschauerzahlen bescheren.

Natürlich ist Veränderung nicht ohne Risiko, je komplexer der Webcast oder die Mission, desto mehr kann schiefgehen. Ein Moderator kann sich verhaspeln, z.B. Reentry- mit Boostback-Burn verwechseln, mal gibt es Tonprobleme oder es werden ungeplant geheime Aufnahmen gezeigt, weil jemand nicht schnell genug auf eine andere Kamera geschaltet hat. Die Falcon 9 kann auch auf der Startrampe oder im Flug explodieren, wie die Vergangenheit uns lehrt.

Man kann nur hoffen, dass SpaceX die technischen Probleme mit dem Helium jetzt im Griff hat. Nach den Heliumproblemen 2014, dem Strebenproblem beim Heliumtank 2015 und dem Temperaturproblem im Heliumtank 2016, wäre ein Jahr ohne Explosion oder Beinaheexplosion doch mal was richtig Schönes.

Ein weiterer SpaceX-Fehlschlag bedeutet vor allem eines: Wieder Monate lang keine Raketenlandung mehr und keine vernünftige Startübertragung.

Und falls Sie den Start noch nicht gesehen haben, können Sie es hier schnell nachholen:

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• Iridium NEXT 01-10 auf Falcon 9v1.2

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Ein Beitrag von Johannes Amann. Quelle: spaceflightnow.com. Vertont von Peter Rittimger.

Iridium plant, seine aus derzeit noch 72 aktiven Satelliten bestehende Flotte ab 2015 zu ersetzen. Aus diesem Grund wurde im letzten Jahr ein Auftrag über 2,1 Milliarden Dollar ausgeschrieben, bei welchem Thales Alenia Space den Zuschlag erhielt. Thales Alenia Space wird für diesen Betrag die 81 Satelliten für die Iridium-NEXT Flotte bauen.
Nun hat Thales Alenia Space das amerikanische Unternehmen Orbital Sciences Corporation mit der Integration der Kommunikationsnutzlasten auf die Satelliten beauftragt. Ebenfalls soll Orbital die Satelliten in Gilbert in Arizona noch testen, bevor sie zum Start zur Vandenberg Air Force Base geschickt werden. Von dort sollen die Satelliten von der kommerziellen Firma SpaceX mit mehreren Falcon 9 Raketen in eine polare Umlaufbahn gebracht werden.

Um die neue Satellitenflotte finanzieren zu können, will Iridium Sekundärnutzlasten an verschiedene Kunden verkaufen. Auf jedem Satelliten können zusätzlich Instrumente mit ca. 55 kg Masse installiert werden, welche vom Satelliten mit bis zu 50 W Dauerleistung versorgt werden. Dem Kunden würde dann für die Kommunikation mit dem Instrument eine Datenrate von 1 MB/s zur Verfügung stehen.

Ein möglicher Kunde wäre die US Air Force, welche beispielsweise Sensoren für Weltraumwetter oder wissenschaftliche Experimente günstig auf Iridium-Satelliten anbringen könnte. Außerdem wären Instrumente zur Erdbeobachtung oder einfach Kommunikationsnutzlasten denkbar. Durch die weltweite Abdeckung kommt die Iridium-Konstellation auch für Klimabeobachtung in Frage. Der US-Regierung dürfte diese Möglichkeit sehr gelegen kommen, da sie nach kommerziellen Lösungen sucht, um Geld bei Raumfahrtmissionen einzusparen. Iridium wird dabei mit Orbital bei der Vermarktung der Sekundärnutzlasten zusammenarbeiten. Orbital wird außerdem für die Integration der Sekundärnutzlasten zuständig sein.

Matt Desch, der CEO von Iridium, geht davon aus, dass nur ein Teil der 66 operierenden Iridium-NEXT-Satelliten mit Sekundärnutzlasten ausgestattet wird. Zudem sollen 6 weitere Ersatzsatelliten gestartet werden, welche im Falle eines ausgefallenen Satelliten sehr schnell die volle Netzabdeckung auf der Erde durch Iridium wieder gewährleisten könnten. Zusätzlich werden noch 9 Satelliten am Boden bereit gehalten, falls später Ersatz nötig sein sollte.

Die neue Iridium Generation soll neben Telefongesprächen nun auch weltweit Datenübertragungen bis zu 8Mbit/s unterstützen.

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