Quelle: Julius-Maximilians-Universität Würzburg 13. Mai 2024.

13. Mai 2024 – Im April präsentierte die ESA im Astronautentrainingszentrum bei Köln ihre nächste Astronautengeneration: Sechs neue Absolventinnen und Absolventen der Grundausbildung zum Astronauten wurden vorgestellt. Darunter ist auch Katherine Bennell-Pegg. Die Australierin studierte im Wintersemester 2008/09 an der Julius-Maximilians-Universität Würzburg den europäischen Master in Space Science and Technology, kurz SpaceMaster. Für den Ausbildungsplatz zur Astronautin wurde sie aus etwa 22.500 Bewerbungen ausgewählt. Einer ihrer ersten offiziellen Termine war am 27. April im Deutschen Zentrum für Luft- und Raumfahrt (DLR) in Köln die 52. Jahrestagung des Internationalen Förderkreises für Raumfahrt (IfR).

Vielseitige Grundausbildung
In der einjährigen Grundausbildung standen für Bennell-Pegg und ihre Kolleginnen und Kollegen neben wissenschaftlichen Grundlagen, etwa Biologie und Labortechnik, auch der Umgang mit der Schwerelosigkeit sowie Sicherheits- und Überlebenstrainings auf dem Lehrplan.

Geleitet wurde die Gruppe vom bekannten deutschen Astronauten Alexander Gerst. Auf die Grundausbildung folgt nun ein Missionstraining. Hier verschiebt sich der Fokus auf die konkreten Herausforderungen, die im Weltraum warten. Zum Beispiel die geplanten wissenschaftlichen Experimente auf der Raumstation ISS oder auch das Arbeiten im Raumanzug.

„Überrascht und stolz“
Professor Klaus Schilling – an der JMU bis 2022 Lehrstuhlinhaber für Informatik VII, und treibende Kraft hinter dem SpaceMaster-Studiengang – war bei der Feier in Köln anwesend: „Natürlich ist man überrascht und auch stolz, wenn jemand dann plötzlich oben am Podium steht und sich sehr positiv an die Studienzeit in Würzburg erinnert! Dass aus all den Bewerbungen, die über verschiedene Auswahlstufen weiter ausgedünnt werden, bei den letzten verbliebenen sechs eine ehemalige SpaceMaster-Studentin aus Würzburg mit dabei sein wird, war wirklich nicht zu erwarten!“

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Quelle: ESA 22. April 2024.

22. April 2024 – Die neuen ESA-Absolvent*innen sind Sophie Adenot, Pablo Álvarez Fernández, Rosemary Coogan, Raphaël Liégeois und Marco Sieber. Als Beleg für das Engagement der ESA in internationaler Zusammenarbeit schloss Katherine Bennell-Pegg von der Australian Space Agency ihren Abschluss mit ihren Kolleginnen und Kollegen der ESA ab.

„Der heutige Tag ist ein bedeutender Meilenstein, da wir den Abschluss einer neuen Klasse von fünf ESA-Astronaut*innen feiern, die nun für künftige Raumflüge qualifiziert sind. Ich bin auch stolz darauf, den Abschluss einer australischen Astronautenanwärterin mitzuerleben, welcher unser Engagement für die Förderung der internationalen Zusammenarbeit in der Weltraumforschung bekräftigt. Der Zuwachs an frischem Talent und vielfältigen Perspektiven und Kompetenzen stärkt unsere Fähigkeit, durch die Komplexität der Weltraumforschung zu navigieren, und festigt die Rolle der ESA als Vorreiter bei der Gestaltung unserer Zukunft im All“, sagte ESA-Generaldirektor Josef Aschbacher.

Die Astronautenanwärter*innen, die 2022 auf der ESA-Ministerratskonferenz zur Ausbildung ausgewählt wurden, begannen ihre Grundausbildung im April 2023 zunächst im Europäischen Astronautenzentrum der ESA und anschließend auf der ganzen Welt. Sie schlossen ein umfassendes einjähriges Ausbildungsprogramm ab, das wesentliche Fähigkeiten wie Raumfahrzeugsysteme, Weltraumspaziergänge, Flugtechnik, Robotik und Lebenserhaltungssysteme sowie Überlebens- und medizinische Ausbildung abdeckt.

Nach der Zertifizierung werden zugewiesene ESA-Astronaut*innen aus der neuen Klasse in die nächsten Phasen der Vorauswahl und des missionsspezifischen Trainings übergehen und so den Weg für künftige Missionen zur Internationalen Raumstation und darüber hinaus ebnen.

Die ESA erhielt mit mehr als 22.500 Bewerber*innen aus den ESA-Mitgliedstaaten eine überwältigende Antwort auf ihre Aufforderung zur Einreichung von Bewerbungen. Aus diesem Pool wurden 17 Personen für die Astronautenklasse 2022 ausgewählt, darunter 12 Mitglieder der ESA-Astronautenreserve und fünf Astronautenanwärter*innen, die ihre Grundausbildung absolviert haben.

Außerdem richtete die ESA 2022 erstmals einen Reservepool an Astronaut*innen ein. Dieser Reservepool besteht aus Kandidat*innen, die während des gesamten Auswahlverfahrens hervorragend abgeschnitten haben und bereit sind, bei sich bietenden Fluggelegenheiten als Projektastronaut*innen benannt zu werden. Der erste von ihnen war Marcus Wandt, der im Januar dieses Jahres auf der Mission Axiom-3 mitflog.

Daniel Neuenschwander, ESA-Direktor für Astronautische und Robotische Exploration, sagte: „Da die Grundausbildung von unseren neuen ESA-Astronaut*innen erfolgreich abgeschlossen ist, treten wir in eine neue Ära der europäischen Astronautengeschichte ein. Diese fünf neuen Mitglieder des Europäischen Astronautenkorps und die Mitglieder der Reserve unterstreichen unser Engagement für die Förderung von Talenten und die Maximierung der Möglichkeiten für die Weltraumforschung. Wir sind bereit, eine neue Ära gemeinsamer Anstrengungen einzuleiten, die die Grenzen der Entdeckung verschiebt und die Zukunft der Weltraumforschung gestaltet.“

Zusätzlich nimmt ein Mitglied des Reservepools an der „Fly! Machbarkeitsstudie“ teil, welche Optionen für die Einbeziehung körperlich behinderter Astronautinnen und Astronauten in bemannte Raumflugmissionen und zukünftige Bestrebungen erforschen wird.

Die Klasse der Astronautenabsolvent*innen 2022 in eigenen Worten
ESA-Astronautin Sophie Adenot
„Astronautin zu werden, war ein lebenslanger Traum, und die Grundausbildung ist erst der Anfang einer außergewöhnlichen Reise. Mit früheren Erfahrungen, die mich geprägt haben, stand ich vor Herausforderungen, die mich auf die Strenge der Weltraumforschung vorbereitet haben. Ich fühle mich geehrt, meinen Hintergrund und meine Begeisterung in ein Team zu bringen, das sich dem Ziel widmet, die Grenzen der menschlichen Fähigkeiten im Weltraum, der schwierigsten und feindlichsten Umgebung, die es gibt, zu erweitern.“

ESA-Astronaut Pablo Álvarez Fernández
„Der Abschluss der Astronautengrundausbildung war eine außergewöhnliche Reise des persönlichen Wachstums. Ich bin zutiefst dankbar für die wertvollen Lehren von den besten auf diesem Gebiet und begeistert, eine Rolle bei der Gestaltung der Zukunft der Weltraumforschung zu spielen. Als ESA-Astronaut für Spanien fühle ich mich geehrt, der Folge an Pionieren wie Pedro Duque beizutreten. Diese Gelegenheit erfüllt mich mit immensem Stolz, und ich freue mich darauf, unsere gemeinsame Leidenschaft für den Weltraum in noch nie dagewesene Höhen zu heben.“

ESA-Astronaut Rosemary Coogan
„Der Abschluss der Astronautengrundausbildung ist für mich ein unglaublich bewegender Moment. Vom Träumen über den Weltraum bis hin zum Erreichen des Weltraums bin ich voller Dankbarkeit und Entschlossenheit, diese außergewöhnliche Gelegenheit optimal zu nutzen. Ich bin stolz darauf, diesen Moment mit meinen Astronautenkolleg*innen und dem Engagement unseres internationalen Teams für die Exploration zu teilen. Gemeinsam sind wir bereit, die vor uns liegenden Herausforderungen und Chancen anzunehmen -vereint durch unsere gemeinsame Leidenschaft für die Raumfahrt.“

ESA-Astronaut Raphaël Liégeois
„Der Abschluss der Astronautengrundausbildung war eine intensive Erfahrung, die die Bedeutung von Teamarbeit und kontinuierlichem Lernen unterstreicht. Ich freue mich, diese Lektionen anzuwenden, wenn ich in die nächste Phase meiner Reise gehe. Ich möchte einen Beitrag zur weiteren Entdeckungsreise und zum wissenschaftlichen Fortschritt leisten, inspiriert von Belgiens unerschütterlichem Engagement für die Erforschung der neuen Grenzen.“

ESA-Astronaut Marco Sieber
„Während ich an der Schwelle zu einem neuen Kapitel in meinem Leben stehe, schaue ich mit Demut auf die Herausforderungen und Triumphe der Astronautengrundausbildung. Ich bin bereit, Teil der gemeinsamen Bemühungen zur Erforschung unseres Universums zum Wohle des Lebens auf der Erde und für künftige Generationen zu sein und zur Beteiligung der Schweiz an der Entstehung, Konsolidierung und Erweiterung der europäischen Weltraumkooperation beizutragen.“

Australische Raumfahrtagentur Astronautin Katherine Bennell-Pegg
„Als ich als Kind davon geträumt habe, Astronautin zu werden, hätte ich es nie für möglich gehalten, Australien zu repräsentieren. Jetzt haben wir die Australische Weltraumorganisation und einen wachsenden Weltraumsektor, der wirklich von den Kenntnissen und Erkenntnissen profitieren kann, die ich während meines Trainings bei der ESA gewonnen habe. Ich bin unglaublich entschlossen, das Beste aus diesem vergangenen Jahr zu machen, und was auch immer folgt, weitere Möglichkeiten für die australische Industrie und die Bestrebungen aller zu Hause zu generieren. Die Partnerschaft mit der ESA war eine bemerkenswerte Gelegenheit, nicht nur zu unseren gemeinsamen Zielen beizutragen, sondern auch die Zusammenarbeit auf globaler Ebene zu fördern, die für die Zukunft der Weltraumforschung von entscheidender Bedeutung ist.“

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