Ein Beitrag von Axel Nantes. Quelle: ISRO.

Die indische Raumfahrtforschungsorganisation (Indian Space Research Organisation, ISRO) meldete mit Datum vom 1. April 2018, man habe das zweite Bahnanhebungsmanöver von GSAT 6A mit einer rund 53 Minuten dauernden Brennphase seines Apogäumsmotors erfolgreich absolvieren können. Anschließend sei die Kommunikationsverbindungen zu dem Satelliten jedoch abgerissen, bevor der dritte und abschließende Einsatz des Apogäumsmotors erledigt werden konnte. Man bemühe sich, wieder eine Verbindung zum Satelliten zu bekommen.

Um 13:26 Uhr MESZ (11:26 Uhr UTC) am 29. März 2018 war die GSLV-Rakete mit der Flugnummer F08 mit GSAT 6A an der Spitze von der Rampe Nr. 2 (Second Launch Pad, SLP) des Raumflugzentrums Satish Dhawan auf der Insel Sriharikota an Indiens Südküste gestartet. Nach rund 1.050 Sekunden Flugzeit war dann die Abtrennung des Satelliten mit einer Startmasse von rund 2.140 Kilogramm auf einer etwas günstigeren als der vorgesehenen Transferbahn erfolgt, was auf die verbesserten Fähigkeiten der dritten, flüssigen Wasserstoff mit flüssigem Sauerstoff verbrennenden dritten Raketenstufe hinsichtlich der Ausnutzung des zur Verfügung stehenden Treibstoffs zurückgeführt wird.

Der der Erde nächstliegende Bahnpunkt der Übergangsbahn von GSAT 6A lag bei etwa 149 Kilometern über der Erde, ihr erdfernster Bahnpunkt bei 36.499 Kilometern über der Erde. Die Neigung dieser Bahn gegen den Erdäquator betrug 20,68 Grad.

Ein erstes Bahnanhebungsmanöver am 30. März 2018 dauerte rund 36 Minuten und 28 Sekunden. Es brachte GSAT 6A auf eine Bahn mit einem der Erde nächstliegenden Bahnpunkt von rund 5.054 Kilometern und einem erdfernsten Bahnpunkt von 36.412 Kilometern über der Erde. Die Neigung dieser Bahn gegen den Erdäquator war auf 11,93 Grad reduziert, ein Erdumlauf auf ihr dauerte rund 12 Stunden und 45 Minuten.

Für das zweite Bahnanhebungsmanöver war eine Brennzeit des mit Monomethylhydrazin (MMH) als Treibstoff und einer Mischung aus Stickstoffoxiden (MON-3) als Oxidator betriebener, 440 Newton starken Apogäumsmotors (Liquid Apogee Motor, LAM) von rund 53 Minuten angesetzt worden. Nach Angaben der ISRO wurde das Manöver am 31. März 2018 absolviert. Informationen zur damit erreichten Bahn teilte die ISRO nicht mit. Auch Details zur anschließend an Bord des Satelliten aufgetretenen Störung veröffentlichte die ISRO nicht.

Ausschließlich im Bereich der Spekulation bewegen sich Aussagen, die einen Fehler im Stromversorgungssystem von GSAT 6A postulieren. Die ISRO hat ein derartiges Versagen bis dato weder bestätigt noch dementiert. An Bord moderner Kommunikationssatelliten sind häufig viele Komponenten des Stromversorgungssystems redundant ausgelegt. Sollte ein Fehler im Stromversorgungssystem vorliegen, ist es durchaus möglich, dass wieder eine Verbindung zum Satelliten hergestellt werden kann, nachdem der Satellit einen automatischen Umschaltvorgang durchgeführt hat und in einem speziellen Notfallmodus mit sichergestellter Energieversorgung auf Kontaktaufnahme wartet.

Überwachung und Steuerung von GSAT 6A wurden kurz nach dem Start von einem als MCF für Master Control Facility bezeichneten Satellitenkontrollzentrum im indischen Hassan übernommen. Unterstützung für die Start- und frühe Orbit-Phase wurde in Form einer Bodenstation von Intelsat bestellt. Für Kontakte von Intelsats Teleport in Riverside im US-Bundesstaat mit GSAT 6A waren im Januar 2018 die Frequenzen 6.415,00 MHz und 6.417,16 MHz für Uplinks sowie 4.190,976 MHz, 4.198,272 MHz und 4.199,760 MHz für Downlinks registriert worden.

An sich war für den neuen auf dem indischen Bus i-2K basierenden Satelliten eine Auslegungsbetriebsdauer von zehn Jahren vorgesehen. Innerhalb eines entsprechenden Zeittraums sollte der Satellit mit den Hauptkörperabmessungen 1,53 x 1,65 x 2,4 Metern von einer Position bei 83 Grad Ost im Geostationären Orbit Kommunikationsdienste für Militär und Regierungsstellen Indiens zur Verfügung stellen.

Um seinen Aufgaben nachkommen zu können, erhielt die Kommunikationsnutzlast von GSAT 6A eine Anzahl von im C- und S-Band arbeitenden Transpondern. Verbindungen von mobilen Endgeräten über den Satelliten zum Gateway auf der Erde sind 5 S-auf-C-Band-Transponder mit einer Bandbreite von 2,7 Mhz gewidmet, solchen vom irdischen Gateway zu Endgeräten fünf C-auf-S-Band-Transponder mit einer Bandbreite von 9 MHz. Für die S-Band-Verbindungen zwischen Satellit und Endgeräten besitzt das Raumfahrzeug eine entfaltbare Gitternetzantenne (Unfurlable Antenna, UFA) deren Reflektor im entfalteten Zustand einen Durchmesser von rund sechs Metern hat. Für die C-Band-Kommunikation mit dem Gateway wurde GSAT 6A mit einer 0,8 Meter durchmessenden Antenne ausgestattet.

Der Energieversorgung der Kommunikationsnutzlast und der übrigen Systeme an Bord von GSAT 6A dienen zwei Solarzellenausleger, die dem Satelliten eine Spannweite von rund 9,5 Metern geben. Bei Betriebsende sollen sie zusammen noch 3.119 Watt elektrische Leistung zur Verfügung stellen können. Für die Speicherung elektrischer Energie gibt es Lithiumionenakkumulatorzellen mit einer Kapazität von rund 100 Amperestunden.

GSAT 6A ist katalogisiert mit der NORAD-Nr. 43.241 und als Cospar-Objekt 2018-027A. Nach dem letzten absolvierten Bahnanhebungsmanöver wurde der Satellit auf einer rund 3,3 Grad gegen den Erdäquator geneigten Bahn mit einem der Erde nächstliegenden Bahnpunkt 25.979 Kilometer über der Erde und einem erdfernsten Bahnpunkt 36.368 Kilometer über der Erde beobachtet.

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• GSAT-6A auf GSLV-F08 von Sriharikota

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Ein Beitrag von Thomas Weyrauch. Quelle: ISRO.

Auf einer Ariane-5-Rakete war GSAT 8 zusammen mit ST 2 in den Weltraum transportiert worden. Nach der der Abtrennung von der Raketenoberstufe befand sich GSAT 8 zunächst in einem Geotransferorbit. Dessen Perigäum, der der Erde am nächsten liegende Bahnpunkt, lag bei rund 258 Kilometern über der Erde, das Apogäum, der am weitesten von der Erde entfernte Bahnpunkt, bei rund 35.861 Kilometern. Gegen den Erdäquator war die Bahn um etwa 2,5 Grad geneigt.

Seit dem Start wird GSAT 8 von einem als MCF für Master Control Facility bezeichneten Satellitenkontrollzentrum im indischen Hassan überwacht und gesteuert. Dementsprechend wurden von Hassan aus die drei Brennphasen des Apogäumsmotors des Satelliten initiiert und kontrolliert. Der mit Monomethylhydrazin (MMH) als Treibstoff und einer Mischung aus Stickstoffoxiden (MON-3) als Oxidator betriebene, 440 Newton starke Motor brachte den Satelliten nach drei Brennphasen in eine annähernd kreisförmige Bahn zwischen 35.543 und 35.770 Kilometern über der Erde, die nur noch rund 0,04 Grad gegen den Äquator geneigt ist.

Die Manöver überstand der Satellit gut, und die Station in Hassan steht weiter in Funkkontakt mit dem Satelliten. Zwischenzeitlich wurden auch die beiden Solarzellenausleger zur Bereitstellung von maximal 6.240 Watt elektrischer Leistung und die zwei großen, jeweils rund 2,2 Meter durch messenden Ku-Band-Antennen der Kommunikationsnutzlast ausgeklappt. Letztere ist mit 24 K_u-Band Transpondern, deren Verstärker mit Wanderfeldröhren jeweils 140 Watt leisten, ausgestattet.
Aktuell steht GSAT 8 bei etwa 47 Grad West über dem Äquator. Als endgültige Position sind 55 Grad Ost vorgesehen, wo GSAT 8 in Kollokation mit Insat 3E betrieben werden soll. Die IOT genannten Tests des neuen Satelliten im All möchte man am 1. Juni 2011 aufnehmen. Einen Monat später erwartet man in den Regelbetrieb des Raumfahrzeugs übergehen zu können.

Neben der Kommunikationsnutzlast befinden sich auch Anlagen des indischen Systems zur Unterstützung von GPS im Bereich Indiens durch zusätzliche Korrektursignale, GAGAN für GPS Aided Geo Augmented Navigation genannt, an Bord von GSAT 8. Ihre Tests möchte man vom neuen Navigationskontrollzentrum Kundalahalli in der Nähe von Bangalore, welches als INMCC für Indian Master Control Centre bezeichnet wird, steuern und überwachen.

Vom Einsatz der im C-Band- sowie im L1- und L5-Band-Bereich arbeitenden Navigationsnutzlast verspricht man sich in Indien insbesondere Vorteile für die zivile und die militärische Luftfahrt. Eine erste GAGAN-Nutzlast hätte sich bereits im All befinden sollen, ging jedoch beim Fehlstart der indischen GSLV-MKII-Rakete am 15. April 2010 zusammen mit dem Kommunikationssatelliten GSAT 4, auf dem sie untergebracht war, verloren.

Jetzt können indische Techniker und Wissenschaftler nach einer Reihe von Verzögerungen auf erste GAGAN-Komponenten im Weltraumsegment des Systems zurückgreifen.

Verstärkt werden soll es durch weitere GAGAN-Anlagen auf dem Kommunikationssatelliten GSAT 10, dessen Start auf einer Ariane-5-Rakete aktuellen Planungen zufolge für 2012 vorgesehen ist. Auf einem dritten Satelliten will man ebenfalls eine entsprechende Nutzlast unterbringen. Derart ausgerüstet könnte GSAT 9 2013 nach dem Start auf einer indischen PSLV-Rakete den Weltraum reichen.

GSAT 8 alias INSAT 4G ist katalogisiert mit der NORAD-Nr. 37.214 bzw. als COSPAR-Objekt 2010-059A.

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