Ein Beitrag von Thomas Weyrauch. Quelle: space.com, sat-nd.com.

Wie bereits gemeldet wurde, driftet der US-amerikanische Frühwarnsatellit USA 197 alias DSP 23 im geostationären Orbit, nachdem er dort seine feste Position nicht mehr halten konnte.

Üblicherweise können Satellitenbetreiber Informationen über kritische Vorgänge im geostationären Orbit vom von der US-amerikanischen Luftwaffe betriebenen Weltraumüberwachungsnetzwerk erhalten. Zu in dessen offiziellem Katalog nicht geführten Objekten werden jedoch keine Daten herausgegeben. Dies gilt für eine Reihe von Militärsatelliten, so auch für die Frühwarnsatelliten aus dem DSP-Programm. Lt. space.com habe es die US-amerikanischen Luftwaffe bisher abgelehnt, Fragen zum Zustand und der Position von USA 197 und dessen mögliche Gefahr für andere Satelliten zu beantworten.

Eumetsat, der Betreiber des am 28. August 2002 gestarteten Wettersatelliten Meteosat 8, sei in der Vergangenheit aber jeweils von der US-amerikanischen Luftwaffe davon in Kenntnis gesetzt worden, wenn ein DSP-Satellit sich auf einen Satelliten von Eumetsat zubewege. Dies soll der Eumetsat Operations Director Mikael Rattenborg in einem Interview mitgeteilt haben. Üblicherweise halte Eumetsat die US-amerikanische Luftwaffe über den Standort der Eumetsat-Satelliten auf dem Laufenden, die Luftwaffe mache keine Angaben, wo sich deren Satelliten befinden. Bezüglich Meteosat 8 sei man nicht übermässig besorgt und vertraue darauf, dass die Luftwaffe Eumetsat gegebenenfalls mitteile, ob es nötig sei, die Position von Meteosat 8 abzusenken oder anzuheben. Einen entsprechenden Hinweis habe man bisher nicht erhalten.

Am 22. Mai 2007 war Meteosat 8 alias MSG 1 vermutlich von einem Mikrometeoriten oder einem kleinen Stück Weltraumschrott getroffen worden. Dabei wurde unter anderem die Wärmeisolierung des Satelliten beschädigt, seine Funktion als Reservesatellit für den am 11. April 2007 gestarteten Meteosat 9 erfüllt Meteosat 8 bisher jedoch weiterhin.

USA 197 soll bereits die Satelliten Eurobird 9 (alias Hot Bird 2) in 4,4 Kilometern Abstand und Eutelsat W1 in 25,7 Kilometern Abstand passiert haben und an Meteosat 8 in 9,9 Kilometern Entfernung vorbei geflogen sein. In den nächsten beiden Monaten soll USA 197 an sechs weiteren Satelliten im geostationären Orbit vorbeiziehen, an drei Satelliten des Betreibers Eutelsat, am italienischen militärischen Kommunikationssatelliten Sicral 1 und am russischen Aufklärungssatelliten Kosmos 2379. Eine Sprecherin von Eutelsat in Paris, Vanessa O`Connor, habe am 5. Dezember geäußert, man wolle die Situation nicht kommentieren.

Entsprechende Ausweichmanöver durch Anheben oder Absenken der Flugbahn sollten lt. space.com für die Betreiber der Satelliten unkompliziert sein, die Lebensdauer des jeweiligen Satelliten wird wegen des Treibstoffverbrauchs unter Umständen jedoch reduziert.

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Ein Beitrag von Alexander Höhn. Quelle: ESA.

Ausser beim Genuss des Badevergnügens spielt die Kenntnis der Sea Surface Temperature (SST) (Wassertemperatur an der Oberfläche des Meeres) bei der Wettervorhersage eine große Rolle. Desweiteren wird sie immer mehr als Schlüsselindikator für Klimaveränderungen angesehen. Die Temperatur ist eine wichtige physikalische Größe, die starken Einfluss auf den Wärmeaustausch zwischen Wasser und Atmosphäre hat. Weil das Wasser so lange braucht, um sich zu erwärmen oder abzukühlen, dient es als riesiger Wärmespeicher. Die obersten zwei Meter der Meere können genausoviel Energie speichern wie die gesamte Atmosphäre.

Wie Thermometer am Himmel messen eine Anzahl von Satelliten dauernd die SST. Medspiration benutzt z. B. Daten von ESA’s Envisat und Meteosat-8 und vom NOOA Polar Orbiter der USA, hierbei wird eine Auflösung von zwei Quadratkilometern erreicht. Die Idee hinter dem Medspiration-Projekt ist das Sammeln von Meeresoberflächen-Daten mithilfe verschiedener Satelliten-Systeme, um daraus Vorhersagemodelle für die Gewässer um Europa und den Atlantik zu erstellen. Die Daten aus Medspiration fließen zusätzlich in ein noch ehrgeizigeres Projekt, das alle Daten über die Wassertemperaturen weltweit zusammenfasst, das Global High-Resolution Sea Surface Temperature Pilot Projekt (GHRSST-PP).

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