Ein Beitrag von Simon Plasger. Quelle: Orbital Sciences Corporation.

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Ein Beitrag von Simon Plasger. Quelle: Orbital Sciences Corboration.

Entwicklung

Nachdem im Rahmen der START-Abrüstungsverträge beschlossen wurde, dass die ICBMs (Intercontinental Ballistic Missiles, Interkontinentalraketen) nicht mehr als solche eingesetzt werden können, standen viele Stufen und andere Bauteile der Minuteman- und Peacekeeper-Raketen zur Verfügung. Aus diesem Grund beschloss man, die Minotaur zu entwickeln. Dabei wurden auch Elemente der Pegasus und Taurus verwendet.

Versionen
Minotaur I

Die Minotaur I ist eine orbitale Rakete, die aus Bestandteilen der Minuteman II und der Pegasus XL zusammengesetzt. Die Stufen eins und zwei bestehen aus der „M55E1“ und der „SR19AJ1“, welche bei der Minuteman II ebenfalls als entsprechende Stufen eingesetzt werden. Die Pegasus XL steuert neben Nutzlastverkleidung und Avionik ebenfalls zwei Antriebseinheiten bei, ihre Zweit- und Drittstufe Orion 50XL und Orion 38. Diese werden bei der Minotaur I als Stufen drei und vier eingesetzt.

Minotaur II

Die zweite Version wird nicht für orbitale Raumflüge eingesetzt, sondern fliegt nur auf suborbitalen Bahnen. Dabei kann sie sowohl für die Raketenabwehr als auch für wissenschaftliche Zwecke verwendet werden. Ihre ersten beiden Stufen sind mit denen der Minotaur I identisch, während die dritte je nach Version variiert und auch komplett entfallen kann.

Minotaur III

Eine weitere suborbitale Version der Minotaur bedient sich Teilen der Peacekeeper. Deren erste drei Stufen „SR-118“, „SR-119“ und „SR-120“ wurden komplett übernommen. Als vierte Stufe kommt ein System zur Anwendung, welches auf der HAPS-Stufe der Pegasus/Taurus basiert.

Minotaur IV

Die Minotaur IV basiert ebenso wie die dritte Version auf der Peacekeeper und ist in den ersten drei Stufen mit dieser identisch. Allerdings kann diese Rakete einen Orbit erreichen. Dies wird durch verschiedene Drittstufen ermöglicht. Zur Auswahl stehen hier die Orion-38-Stufe und der Star-48V-Feststoffmotor. Auch ein suborbitales Flugprofil ist möglich. Weiterhin kann die HAPS-Stufe als zusätzliche fünfte Stufe hinzugefügt werden.

Minotaur V

Als letzte Variante soll die Minotaur V fliegen. Sie befindet sich derzeit in Entwicklung. Ihre ersten vier Stufen entsprechen der Minotaur IV mit STAR-48V als Viertstufe. Darüber kommt als Oberstufe noch je nach Version ein Star-37FM- oder Star-37FMW-Motor.

Infrastruktur

Die Minotaur hebt von verschiedenen Startplätzen ab. Die erste Möglichkeit ist die Vandenberg Air Force Base in Kalifornien. Von hier können alle Varianten starten. Eine weitere Möglichkeit ist der Kodiak Launch Complex in Alaska. Dieser Startplatz unterstützt die Varianten III, IV und V. Die letzte Möglichkeit befindet sich auf Wallops Island vor Virginia. Hier werden die Versionen I, IV und V abgeschossen.

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Minotaur I

Minotaur II Lite

Minotaur II baseline

Minotaur II+

Minotaur II heavy

Minotaur III

Minotaur IV Lite

Minotaur IV

Minotaur IV+

Minotaur V

Minotaur V+

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