Autoren: Ingo Muntenaar und Kirsten Müller, Quelle: Kongressbesuch. 18. Oktober 2024.

Zum zweiten Mal in der Geschichte der Association of Space Explorers hat der Jahreskongress in den Niederlanden stattgefunden. 1990 hatte der erste niederländische Astronaut Wubbo Ockels (1. Raumflug: STS-61A) unter dem Motto „Space brings people together“ die Mitglieder der Raumfahrervereinigung zum VI ASE Planetary Congress nach Groningen gerufen.

Gastgeber und Organisator des diesjährigen Kongresses war André Kuipers (Soyuz TMA-4; Soyuz TMA-03M / ISS-30 / ISS-31), anlässlich des 20. Jahrestages seiner ersten Weltraummission. Über 70 seiner Kolleginnen und Kollegen, aus Brasilien, China, Kanada, Israel, Japan, den USA und verschiedenen europäischen Ländern, sind der Einladung gefolgt. Nicht nur kamen sie aus vielen Ländern, auch mit den meisten astronautischen Raumflugsystemen hatten die Anwesenden Erfahrung. Einige der Anwesenden hatten Langzeitmissionen auf der Internationalen Raumstation ISS absolviert, und zwar die US-Raumfahrenden John Phillips, Cady Coleman, Mike Fossum, Andrew Feustel, Susan Helms, James Voss, Scott Kelly, Michael Lopez-Alegria und Christopher Cassidy sowie als internationale Raumfahrer der Japaner Koichi Wakata, der Niederländer André Kuipers, der Italiener Paolo Nespoli und die beiden Deutschen Matthias Maurer und Thomas Reiter. Rusty Schweickart (USA) war mit Apollo 9 zum Mond geflogen, die meisten der Raumfahrenden aus den USA, Japan und Europa waren mit dem Space Shuttle im Weltraum gewesen, mehrere auch mit der russischen Sojus oder mit dem chinesischen Shenzhou-Raumfahrzeug. Mit der SpaceX Crew Dragon aus den USA sind einige Anwesende entweder NASA-Missionen oder kommerzielle Missionen geflogen. Erfahrung mit drei Raumfahrzeugen – Sojus, Space Shuttle und SpaceX Crew Dragon – haben von den Anwesenden nur Michael Lopez-Alegria und Koichi Wakata. Abwesend waren, das erste Mal überhaupt bei einem ASE-Kongress, die Kosmonauten aus Russland. Sie waren zum Kongress herzlich eingeladen, bekamen jedoch von den Niederlanden wegen der momentanen geopolitischen Situation keine Visa zur Einreise. Die Eröffnungszeremonie fand diesmal im Erasmus-Gebäude auf dem Gelände des europäischen Technologiezentrums ESTEC in Noordwijk statt, ebenso die fachlichen Vorträge. Einige andere Veranstaltungen, wie einen Empfang mit dem niederländischen Königspaar und die Schlusszeremonie, gab es in Amsterdam.

Nach einleitenden Worten vom Gastgeber André Kuipers, gab dieser das Mikrofon an den Vorsitzenden der Asscoiation of Space Explorers Reinhold Ewald (Soyuz TM-25) weiter.

In seiner Rede erinnerte Reinhold Ewald an die Raumfahrer, die seit dem letzten Raumfahrerkongress (XXXIV ASE Planetary Congress vom 25. bis zum 29. September 2023) gestorben sind und bat um einige Momente der Stille.

Diese Raumfahrer sind in diesem Zeitraum verstorben:

Thomas K. Mattingly (geboren: 17.03.1936; gestorben: 31.10.2023)

Frank F. Borman (geboren: 14.03.1928; gestorben: 07.11.2023)

Mary L. Cleave (geboren: 05.02.1947; gestorben: 27.11.2023)

Richard H. Truly (geboren: 12.11.1937; gestorben: 27.02.2024)

Thomas P. Stafford (geboren: 17.09.1930; gestorben: 18.03.2024)

Vladimir V. Aksyonov (geboren: 01.02.1935; gestorben: 09.04.2024)

William A. Anders (geboren: 17.10.1933; gestorben: 07.06.2024)

Mohammed A. Faris (geboren: 26.05.1951; gestorben: 19.04.2024)

Vyacheslav D. Zudov (geboren: 08.01.1942 ; gestorben: 12.06.2024)

Joe H. Engle (geboren: 26.08.1932; gestorben: 10.07.2024)

Jon A. McBride (geboren: 14.08.1943; gestorben: 07.08.2024)

Danach wurde eine Videoaufzeichnung einer Grußbotschaft der Expedition 71 eingeblendet. Das Video vom 21. September 2024 wurde geleitet von Barry E. Wilmore und die Raumfahrer Michael R. Barratt, Sunita L. Williams, Donald R. Pettit, Matthew S. Dominick und Tracy Caldwell Dyson wurden beim Essen bzw. bei der Vorbereitung des Undocking beobachtet.

Weitere Worte zur Eröffnung des Kongresses gab es von Dietmar Pilz, dem Leiter des ESA-ESTEC, und Meindert Stolk, dem stellvertretenden Abgeordneten des Provinzialrates der Provinz Südholland.

Anschließend präsentierte Harm van de Wetering, Direktor des niederländischen Raumfahrtbüros, „Die Zukunft der Raumfahrt in den Niederlanden gestalten“.

Dabei wurden drei kurze Vorträge von Raumfahrtwissenschaftlern vorgetragen:

• Daniela Huppenkothen (SRON): Die Grenzen der Wissenschaft durch Anwendung von KI auf Daten von Weltraumteleskopen verschieben;
• Jakko de Jong (Spheer.ai): Überwachung von Natur, Landwirtschaft und Wasser mit Hilfe von maschinellem Lernen und Satellitendaten von Sentinels;
• Eleonie van Schreven (TNO): Tango, der Nachfolger von Tropomi, ermittelt Quellen von Treibhausgasen mithilfe intelligenter niederländischer Weltraumtechnologie.

Nach der Vorstellung einer Briefmarkenserie durch die niederländische Post wurden die anwesenden Raumfahrer zum traditionellem Gruppenbild gebeten.

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• ASE-Kongresse

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Quelle: Max-Planck-Institut für Sonnensystemforschung.

17. Januar 2022 – Die kritische Begutachtung bestätigt, dass das komplette Raumfahrtsegment, das sowohl die Satellitenplattform als auch die wissenschaftliche Nutzlast umfasst, auf einem ausgereiften Niveau ist. „Die Schnittstellen zwischen Satellit und Nutzlast funktionieren und der Zeitplan zur Herstellung der Nutzlast, das heißt die Serienproduktion der 26 einzelnen Kameras, ist solide“, erklärt Prof. Heike Rauer vom DLR.

Damit kann die Einsatzfähigkeit des Satelliten gewährleistet werden. PLATO (PLAnetary Transits and Oscillation of Stars) wird 2026 ins All starten und insbesondere erdähnliche Planeten suchen, entdecken und charakterisieren, vor allem Planeten, die sonnenähnliche Sterne umkreisen. Die Leitung des wissenschaftlichen Konsortiums, das gemeinsam mit der ESA die Nutzlast des Satelliten entwickelt, liegt in den Händen von Prof. Heike Rauer, Direktorin des DLR-Instituts für Planetenforschung in Berlin-Adlershof. Gemeinsam mit dem benachbarten DLR-Institut für Optische Sensorsysteme ist das Institut für die Ausleseelektronik der schnellen Teleskope sowie die Nutzlast-Computer und Datenverarbeitung an Bord des Weltraumteleskops verantwortlich.

„Der ‚Critical Milestone‘ ist ein entscheidender Schritt zur Fertigstellung des Satelliten. Noch nie musste für eine Wissenschaftsmission eine vergleichbare Anzahl von identischen Kameras für den Einsatz im Weltraum gebaut werden“, betont Heike Rauer. „Um die damit verbundenen Hindernisse überwinden zu können, war diese spezielle Begutachtung erforderlich, die wir nun erfolgreich gemeistert haben. Wir sind über das positive Ergebnis froh und schauen nun gemeinsam mit ESA und unseren Partnern nach vorn, hin zur Fertigstellung der Mission.“

Gesucht! Erdähnliche Planeten in der ‚habitablen Zone‘
Das Max-Planck-Institut für Sonnensystemforschung (MPS) in Göttingen leitet die Entwicklung des PLATO-Datenzentrums, das die Beobachtungen und Messungen am Boden verarbeiten wird. „Eine wichtige Besonderheit von PLATO ist, dass die Mission auch die Parameter von Sternen mit Hilfe der Asteroseismologie bestimmen wird, um auf Radien, Massen und Alter ihrer Exoplaneten mit noch nie erreichter Genauigkeit zu schließen“, erklärt Prof. Laurent Gizon, Geschäftsführender Direktor des MPS und Koordinator des PLATO-Datenzentrums. „Die Erforschung von Exoplaneten und Sternen zu kombinieren wird entscheidend sein, um die ersten erdähnlichen Planeten in den habitablen Zonen sonnenähnlicher Sterne zu entdecken“, sagt Gizon.

Das Critical Milestone Review wurde von der ESA speziell für PLATO einberufen, um das hohe Risiko, das mit der Serienproduktion der Kameras verbunden ist, einschätzen zu können. Diese außergewöhnlich umfangreiche Begutachtung fand zwischen Juli und Dezember 2021 statt. Mehr als einhundert ESA-Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter waren in zwei Teams damit befasst: eines zur Prüfung des Satelliten, und eines für die Untersuchung der Nutzlast. Ihre Ergebnisse haben sie am Ende ihrer Überprüfung an das für die Beurteilung zuständige Gremium berichtet.

Umfangreiche Tests in ganz Europa
Das abschließende Treffen der Überprüfungskommission fand am 11. Januar statt. Nahezu alle Aspekte wurden unter die Lupe genommen: die Kameraproduktion, die Integration der Nutzlast auf dem Satelliten sowie die Tests der Funktionsfähigkeit. Die Tests mit verschiedenen Qualifikationsmodellen fanden dabei in Kooperation mit dem PLATO Missionskonsortium und der für den Bau des Satelliten beauftragen Industrieunternehmen an verschiedenen europäischen Einrichtungen statt. Dabei wurden Modelle der Kameras auf verschiedenen Niveaus überprüft: Struktur-, Funktions- und Qualifikationsmodelle. Bei der Firma OHB, dem Hauptauftragnehmer für die Satellitenplattform, wurde nach einem neuen Testverfahren die erforderlichen thermo-elastischen Eigenschaften der sogenannten optischen Bank überprüft.

Mit dem Erreichen dieses „Meilensteins“ beginnt die zweite Phase der Entwicklung des PLATO-Weltraumteleskops. Der Satellit selbst wird in einem Industriekonsortium gebaut, zu dem neben der deutschen Firma OHB auch die französische Thales Alenia Space, und die RUAG Space System in der Schweiz gehören. Der nächste „Meilenstein“ für PLATO wird 2023 das Critical Design Review für den Satelliten sein, bei dem alle Details des gesamten Raumfahrzeugs überprüft werden bevor das Flugmodell gefertigt und zusammengebaut wird.

In Nachbarschaft zum James-Webb-Teleskop
Nach dem Start, derzeit für Ende 2026 geplant, wird sich PLATO zum Lagrange-Punkt 2 im Weltraum begeben, 1,5 Millionen km von der Erde entfernt: Dort wird auch schon bald das an Weihnachten 2021 gestartete James Webb Space Telescope (JWST) von NASA und ESA positioniert sein. PLATO wird dann seine 26 Kameras in Blickrichtung zum äußeren Rand des Sonnensystems orientieren und während seiner vierjährigen nominellen Betriebszeit mehr als 200.000 Sterne beobachten. Dabei werden die Kameras nach regelmäßigen Intensitätsschwankungen in ihrem Licht suchen, die durch den Transit, dem Vorbeiziehen eines Planeten vor der Sternscheibe, verursacht werden. Die Analyse dieser Transite und der stellaren Lichtveränderungen wird eine genaue Bestimmung der Eigenschaften von neu entdeckten Exoplaneten und ihren Zentralsternen ermöglichen. „PLATO wird unser Wissen über Exoplaneten von großen Gasplaneten bis hinunter zu Planeten von Erdgröße revolutionieren,“ freut sich Heike Rauer auf die Missionsphase von PLATO.

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• PLATO auf Sojus 2 / Soyuz-ST vom ELS Kourou

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Quelle: Airbus Defence and Space.

Friedrichshafen – JUICE, die Mission der Europäischen Weltraumorganisation ESA zu den Jupiter-Monden, hat das Satelliten-Integrationszentrum von Airbus in Friedrichshafen verlassen und ist nun auf dem Weg zur großen Weltraumsimulations-Kammer der ESA in Noordwijk (Niederlande), um dort erstmals den „Weltraum“ zu spüren. In den nächsten zwölf Monaten, beginnend mit 31 Tagen in der Vakuumkammer, wird das Raumfahrzeug den Umweltbedingungen des Weltraums ausgesetzt und muss beweisen, dass es bereit für seine Reise über Venus und Mars zum Jupiter und seine Mission im Jupiter-System ist.

Seit seiner Ankunft vor zwölf Monaten auf dem Airbus-Gelände wurde JUICE mit seinen letzten Komponenten ausgestattet, darunter Kabelbäume, Leistungselektronik, Bordcomputer, Kommunikationssysteme, Navigationssensoren, thermische Hardware und vor allem die wissenschaftlichen Instrumente. Im ESA-Testzentrum ESTEC in Noordwijk wird das Raumfahrzeug einer vollständigen Umwelttestkampagne unterzogen, bei der auch das thermische Kontrollsystem und die elektrischen Elemente überprüft werden.

Zusammen mit ihren ESA-Kollegen werden insgesamt 120 Raumfahrtingenieure von Airbus und Unterauftragnehmern die Tests vorbereiten und durchführen. Im Juli dieses Jahres wird die Sonde dann zu Airbus nach Toulouse gebracht werden, wo die Flugkonfiguration zusammengebaut wird, bevor abschließende Tests einschließlich der elektromagnetischen Verträglichkeit (EMC), der Mechanik, der Entfaltung und des Antriebs durchgeführt werden. Anschließend wird JUICE zum Startplatz in Kourou, Französisch-Guayana, transportiert.

Das 6,2 Tonnen schwere JUICE-Raumschiff wird im Jahr 2022 zu seiner fast 600 Millionen Kilometer langen Reise zum Jupiter aufbrechen. Die Sonde wird zehn hochmoderne wissenschaftliche Instrumente an Bord haben, darunter Kameras, Spektrometer, ein eisdurchdringendes Radar, einen Höhenmesser, ein radiowissenschaftliches Experiment und Sensoren zur Überwachung der Magnetfelder und geladenen Teilchen im Jupitersystem. JUICE wird eine einzigartige Tour durch das Jupitersystem absolvieren, die eingehende Untersuchungen von drei potenziell ozeanhaltigen Monden mit flüssigem Wasser: Ganymed, Europa und Callisto, beinhaltet.

JUICE wird mehr als drei Jahre im Jupitersystem verbringen und Daten sammeln, um Antworten auf die Bedingungen für die Planetenbildung und die Entstehung von Leben zu geben. Neun Monate lang wird JUICE den Eismond Ganymed umkreisen, um seine Beschaffenheit und Entwicklung sowie seine mögliche Bewohnbarkeit zu analysieren.

Als Hauptauftragnehmer führt Airbus ein Industriekonsortium aus mehr als 80 Unternehmen aus ganz Europa an.

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• JUICE (JUpiter ICy moons Explorer) auf Ariane 5 ECA

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Ein Beitrag von Axel Orth. Quelle: ESA. Vertont von Dominik Mayer.

Raumfahrzeuge müssen sich weiterentwickeln. Der Fortschritt in der Raumfahrt besteht nicht nur darin, alte Komponenten durch neue, bessere zu ersetzen. Es ist an der Zeit, im Ganzen zu überdenken, was eine Raumfahrtmission erreichen soll und wie sie ihre Ziele erreichen kann. Weltweit anerkannte Experten versammeln sich am 21. Februar bei der ESA, um neue Ideen auszutauschen und unkonventionelles Denken über künftige Raumfahrtsysteme in Gang zu setzen.

„Wir sind der Ansicht, dass die Zukunft der Raumfahrt darin besteht, neue Systeme zu nutzen, neue Architekturen und die Konzeption von Raumfahrtmissionen neu zu erfinden“, sagte Dario Izzo vom Advanced Concept Team (ACT) der ESA.

In diesem Sinne versammeln sich die Experten für einen Tag intensiven Brainstormings bei der ESTEC, dem Forschungs- und Entwicklungszentrum der ESA. Sie werden über folgende Neuerungen diskutieren: Superdünne Kabel zur Stromversorgung aus dem Weltraum bei der Erforschung der Planeten und Monde des äußeren Sonnensystems; fortgeschrittene Antriebe für Asteroiden-Ablenkmissionen oder Missionen außerhalb des Sonnensystems; Schwärme kleiner Satelliten in Formation zur Erstellung größerer Strukturen wie Teleskope und Solarwindsegel; Konstellationen von Satelliten, die sich wie starre Objekte verhalten und Keplers Gesetzen zu spotten scheinen.

„Dieser Workshop wird Missionen und Architekturen diskutieren, die vielleicht in 20 bis 30 Jahren starten könnten. Wir werden über neue Ansätze reden, wie Raummissionen gebaut, kontrolliert und ausgeführt werden können“, sagt Roger Walker, einer der Ko-Organisatoren der Veranstaltung.

Ein Schwerpunkt des Workshops wird die koordinierte Bewegung von Satellitenschwärmen sein. Primitive, zielorientierte Instinkte werden in das Kontrollsystem jedes Einzelsatelliten programmiert, der eine kleine, begrenzte Aufgabe ausführen soll, ohne sich „bewusst“ zu sein, dass das Gesamtkollektiv ein weit komplexeres Ziel verfolgt. Dies entspricht dem Verhalten von Ameisen und Termiten. In diesem Sinne verkörpert ein Satellitenschwarm eine kollektive Intelligenz.

Große Strukturen könnten so gebaut werden. Oder viele kleine Teleskope könnten in Formation fliegen und so eine weit größere Abbildungsleistung erzielen als jedes denkbare Einzelteleskop. Auf der Erde gibt es ja bereits heute solche Teleskop-Arrays – warum also nicht auch im Weltraum mit seinen weit besseren Beobachtungsbedingungen. Satellitenschwärme könnten auch in koordinierter Weise zusammen arbeiten, um viele Asteroiden auf einmal zu erkunden und einen großen Querschnitt von vergleichbaren Informationen zur selben Zeit zu erhalten, statt nur einen Schnappschuss eines einzelnen Asteroiden, wie es derzeit üblich ist.

Der Innovationsworkshop wird am 21. Februar bei der ESTEC in Noordwijk statt finden. Er wird organisiert vom Advanced Concepts Team, einem kleinen Team von jungen, promovierten Wissenschaftlern, die fortgeschrittene Forschung an Raumfahrtsystemen, neuen Konzepten und Arbeitsmethoden fördern.

Weiterführende Webseite:

Webseite des Advanced Concept Teams

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Ein Beitrag von Karl Urban, bearbeitet von Star-Light. Quelle: ESA.

Im Rahmen der Rosetta-Mission soll eine Sonde ein Rendezvous mit dem Kometen Wirtanen durchführen und dabei die Ursprünge unseres Sonnensystems erforschen. Die Sonde Integral hingegen soll eines der gewaltigsten Phänomene des Universums, Gammastrahlenausbrüche, erforschen. Beide Missionen nähern sich ihrem Starttermin.
Die Medien werden am Dienstag, den 18. Juni, ins ESTEC eingeladen, um mehr über diese Missionen zu erfahren. Prof. David Southwood, der Wissenschaftsdirektor der ESA, sowie ESA-Projektleiter und -wissenschaftler werden zusammen mit Vertretern der Industrie Präsentationen geben und für Interviews zur Verfügung stehen. Außerdem sind Besichtigungen der Raumfahrzeuge in ihrer Testumgebung vorgesehen.

Das Ziel der Mission Rosetta ist ein Rendezvous mit dem Kometen Wirtanen im Jahr 2011. Die Rosetta-Sonde soll im Januar 2003 mit einer Ariane-5 von Kourou, Französisch Guayana, aus gestartet werden. Sie wird auf ihrer achtjährigen Reise zu dem Kometen an zwei Asteroiden vorbeifliegen und schließlich fast zwei Jahre lang (2011-2013) den Kern des Kometen und seine Umgebung eingehend erforschen.
Rosetta wird auch ein Landegerät mitführen und auf der Oberfläche des Kometen absetzen. Seine wissenschaftliche Aufgabe besteht darin, die Zusammensetzung und Beschaffenheit des Kerns vor Ort zu untersuchen. Damit wird die Mission eine bisher beispiellose Analyse von Kometenmaterial ermöglichen und viele neue Erkenntnisse über die Entstehung des Sonnensystems vermitteln.

Integral, das Internationale Gammastrahlen-Astrophysiklabor der ESA, soll Quellen von Gammastrahlung, der energiereichsten Strahlung aus dem Weltraum, aufspüren und untersuchen. Der Satellit soll am 17. Oktober 2002 mit einer russischen Proton-Rakete von Baikonur aus gestartet werden und einige der größten Geheimnisse in der Astronomie entschlüsseln helfen.
Integral ist das empfindlichste Gammastrahlen-Observatorium, das je gestartet wurde. Es soll die von den heftigsten Erscheinungen im Weltraum ausgehende Strahlung erfassen und Aufschluß über Prozesse geben, die das Universum bewohnbar gemacht haben.

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