Ein Beitrag von Thomas Weyrauch. Quelle: Eutelsat, sat-nd.com.

Auf dem Spacebus 3000B2 von Alcatel Alenia Space basierend war der Satellit mit einer Startmassse von 2.950 Kilogramm am 8. März 2001 von Kourou in Französich Guayana aus mit einer Ariane 5G im Rahmen der Mission V140 für Eutelsat mit Sitz in Paris in den Weltraum gebracht worden. Dort nahm der auch als Eutelsat W1R und Europesat 1 bezeichnete Fernsehsatellit eine Position im Geostationären Orbit ein, die Positonierung des Satelliten hatte das deutsche Raumfahrt-Kontrollzentrum (GSOC, German Space Operations Center) in Oberpfaffenhofen bei München im Auftrag von Eutelsat durchgeführt. Zehn Tage nach dem Start war der Satellit vom GSOC an das Kontrollzentrum von Eutelsat in Paris übergeben worden.

Mit 24 Ku-Band-Transpondern, einer fest montierten sowie zwei steuerbaren Sendeantennen wird der zur Zeit an der Position 28,5 Grad Ost im Geostationären Orbit stationierte Satellit aktuell verwendet, um Europa, Nordafrika und den nahen Osten mit überwiegend englischsprachigen Fernseh- und Radioprogrammen zu versorgen. Um 23.24 Uhr MESZ am 12. September 2009 fiel der Satellit jedoch für 90 Minuten aus, danach gab es offensichtlich anhaltende Probleme mit der Lageregelung des Satelliten, welche für Schwierigkeiten beim Auffassen der Signale der Uplinks vom Boden und dadurch für wechselnde Empfangsqualität sorgten. Zwischenzeitlich wird der Satellit, der eine Lebensdauer von 12 Jahren erreichen soll, laut Eutelsat wieder im Regelbetrieb gefahren.

Eurobird 1 alias Eutelsat W1R ist katalogisiert mit der NORAD-Nr. 26719 bzw. als Objekt Nr. 2001-011A.

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Ein Beitrag von Thomas Weyrauch. Quelle: SES Astra, Raumcon.

Astra 5a war als Sirius 2 am 12. November 1997 auf einer Ariane-44L-Rakete zusammen mit Cakrawarta 1 von Kourou aus ins All gebracht worden. Zunächst wurde der Satellit im geostationären Orbit an einer Position bei 5 Grad Ost von NSAB (Nordiska Satellit aktiebolaget) und GE Americom bzw. anschließend SES SIRIUS AB aus Schweden benutzt. 26 BSS-Transponder konnten für die Direktausstrahlung von Fernsehprogrammen verwendet werden. Nord- und Mitteleuropa wurden jeweils über eine eigene Antennenschüssel des Satelliten versorgt. Neben den BSS-Transpondern hatte der beim Start 2.930 Kilogramm schwere Satellit 6 FSS-Transponder an Bord, die über eine dritte Antenne Nord- und Zentraleuropa mit Video- und Datendiensten versorgten.

Der seinerzeit von der französischen Aerospatiale, heute Alcatel bzw. Thales Alenia Space, in Cannes basierend auf der Spacebus-3000B2-Plattform gebaute Satellit war im April 2008 auf 31,5 Grad Ost umpositioniert worden, um die Satellitenflotte von SES Astra zu ergänzen. Entsprechend erfolgte im April 2008 auch die Umbenennung von Sirius 2 in Astra 5a.

Die Swedish Space Corporation (SSC) wurde von SES Astra beauftragt, die Kontrolle und Steuerung des Satelliten zu übernehmen. Am 29. April 2008 teilte die SSC mit, der nun für SES Astra vom Esrange Space Center aus kontrollierte Satellit sei bereits an seiner Position bei 31,5 Grad Ost. Der Satellit wurde sodann unter anderem dafür verwendet, Kabelnetzkopfstationen in Deutschland zu versorgen.

Der dreiachsstabilisierte Satellit mit einer Spannweite von 27,3 Metern hätte eine Betriebszeit von mindestens 15 Jahren erreichen sollen. Ende 2008 gab es jedoch das erste Mal schwerwiegende Probleme mit dem Satelliten, der am 22. Oktober 2008 außer Kontrolle geriet. Seit dem 5. November 2008 soll der Satellit wieder normal betrieben worden sein. Was Ursache für die Probleme zuvor war, wurde nicht konkret mitgeteilt, jedoch soll man kein technisches Versagen haben feststellen können, und menschliches Versagen bei der Steuerung des Satelliten wollte man nicht ausschließen.

Mitte Januar 2009 erlitt der Satellit erneut einen Ausfall und SES Astra entschied, den Satelliten stillzulegen. Entsprechende Arbeiten würden derzeit durch die Swedish Space Corporation und Thales Alenia Space durchgeführt. Außerdem suche man nach der Ursache für das Versagen. Die wirtschaftlichen Auswirkungen des Ausfalls auf das Unternehmen in 2009 sollen unbedeutend sein, meldete SES Astra. Seine Kunden habe man sofort informiert, für die deutschen Kabelnetzbetreiber sei eine fortdauernde Versorgung sichergestellt.

Astra 5a alias Sirius 2 und GE-1E ist katalogisiert mit der NORAD-Nr. 25049 bzw. als Objekt 1997-071A.

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