Autor: Star-Light, Quelle: Virgin Galactic.

Gleich beim ersten kommerziellen Flug geht es um mehr als „nur“ Weltraumtourismus. Die Kabine der VSS Unity wird dabei in ein suborbitales Wissenschaftslabor umgewandelt. Insgesamt werden an Bord während des 90 minütigen Fluges 13 Experimente im Auftrag der italienischen Luftwaffe und des „National Research Council of Italy“ (CNR) durchgeführt. Die ersten drei kommerziellen Astronauten, die diese Experimente durchführen, oder überwachen sind Angehörige der italienischen Luftwaffe und des CNR. Es handelt sich um:

Oberst WALTER VILLADEI (Kommandant der wissenschaftlichen Mission)

Im Jahr 2021 begann Oberst Villadei seine professionelle Astronautenausbildung bei der NASA durch Axiom Space. Im Rahmen dieser Ausbildung führte er bereits zahlreiche Trainingsaktivitäten durch, wie zum Beispiel Trainings in der Zentrifuge, Parabelflüge, ein Überlebenstraining, ein Flugtraining und Gerätetauchen. Er ist ebenfalls qualifiziert auf Sojus und ISS-Systemen, sowie Orlan für EVA Aktivitäten.
Dieser Flug ist Teil seines Astronautentrainings und Vorbereitung für eine künftige orbitale Weltraummission zur ISS.
Auf dieser Mission ist er verantwortlich für die Durchführung der Experimente und er trägt dabei einen hochmodernen intelligenten Anzug zur Messung seiner biometrischen Daten und physiologischen Reaktionen.

Oberstleutnant ANGELO LANDOLFI

Landolfi ist Arzt bei der italienischen Luftwaffe.
Er verfügt über Hochschulabschlüsse in Medizin und Chirurgie, Tauchmedizin und Überdruckmedizin sowie Gerichtsmedizin, sowie Master-Abschlüsse in öffentlicher Gesundheit und Präventivmedizin, sowie in internationalen militärstrategischen Studien. Er hat einen Doktortitel in Rechtsmedizin und Forensik, sowie eine Ausbildung zum Crew-Chirurgen im Rahmen des Kosmonauten Ausbildungsprogramms und ist ausgebildeter Flugtestchirurg.
Oberstleutnant Landolfi plant die Durchführung von Tests auf der „Galactic 01“ Mission um die kognitive Leistung in der Schwerelosigkeit zu messen und zu untersuchen und wie sich bestimmte Flüssigkeiten und Feststoffe in der Schwerelosigkeit verhalten.

PANTALEONE CARLUCCI, Ingenieur beim CNR

Er ist technischer Ingenieur und Pilot, der beim CNR seit mehr als 8 Jahren auf dem Gebiet der Entwicklung von wissenschaftlichen Instrumenten auf Flugzeugplattformen arbeitet, mit Schwerpunkt auf der Implementierung von Nutzlasten.
Bei der Mission „Galactic 01“ wird Carlucci Tests durchführen, bei denen er mehrere Sensoren trägt, die unter anderem die Herzfrequenz und die Gehirnfunktion messen.

Vierter Astronaut an Bord ist der Astronauten Ausbilder COLIN BENNETT.

Colin ist der leitende Astronautenausbilder von Virgin Galactic, der die gesamte Ausbildung und Vorbereitung für die Mission der italienischen Luftwaffe durchführte und er wird mit der Besatzung fliegen, um die Erfahrungen bei diesem Forschungsflug während der Mission zu bewerten.

Als Piloten der VSS Unity sind der ehemalige Pilot der US Luftwaffe MIKE MASUCCI und der ehemalige Pilot der italienischen Luftwaffe NICOLA PECILE an Bord.
Für Masucci ist es bereits der vierte Weltraumflug, für Pecile der Erstflug.

Der Start der Mission ist für den 29.06.2023 vorgesehen und kann im Livestream über die Internetseite von Virgin Galactic verfolgt werden. Der nächste Flug mit den ersten privaten Weltraumtouristen ist dann für Anfang August vorgesehen. Zunächst ist eine Mission pro Monat geplant.

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SpaceShipTwo
Virgin Galactic & Virgin Orbit

Der Beitrag Virgin Galactic – „Galactic 01“ vor dem Start erschien zuerst auf Raumfahrer.net.

Autor: Star-Light, Quelle: Virgin Galactic.

Virgin Galactic bezeichnet sich selbst als erste kommerzielle Spaceline. Gegründet von Sir Richard Branson entwickelt, baut und testet die zur Virgin Group gehörende Firma „The Spaceship Company (TSC)“ ein Weltraumsystem, dass möglichst vielen Menschen den Zugang zum All ermöglichen soll.

Es besteht aus einem Trägerflugzeug, dem sogenannten „WhiteKnightTwo“, getauft „VMS Eve“ und dem eigentlichen Raumschiff „SpaceShipTwo“, im September 2016 getauft auf den Namen „VSS Unity“. Das Konzept fußt auf den Überschallflugzeugen Bell X-1 und X15 und natürlich dem „SpaceShipOne“, dass im Oktober 2004 den mit 10 Millionen Dollar dotierten Ansari X-Prize als erstes privat finanziertes Raumschiff gewann.

Das Trägerflugzeug ist eine Spezialanfertigung aus Verbundwerkstoffen. Es handelt sich um ein doppelrümpfiges, viermotoriges Düsenflugzeug, das das Raumschiff vom Boden bis in eine Höhe von ca. 15 km trägt. Dort ausgeklinkt setzt das Raumschiff mit einem Raketentriebwerk ausgestattet seine ballistische Flugbahn mit ca. 110 km Gipfelhöhe fort. Sowohl die beiden Piloten, als auch die bis zu sechs Passagiere landen nach einem bis zu 5 minütigem freien Fall und einem Gleitflug zurück am „Spaceport America“ in New Mexico als echte Astronauten. Für ein sicheres Wiedereintreten in die Atmosphäre verwendet „SpaceShipTwo“, wie sein Vorgänger, das bereits erprobte „Feathering“-Verfahren. Das Raumschiff ist so konzipiert, dass es die Vorteile einer Kapsel und eines geflügelten Fahrzeugs kombiniert. Geflügelte Fahrzeuge haben für die Passagiere den Komfort einer sanften Verlangsamung und der Möglichkeit zur exakten Rückkehr am Ausgangspunkt. Sie verlangen dafür eine Präzisionslandeanflug und gute Thermalschutzsysteme, während Kapseln weniger Präzision und weniger hochentwickelte Hitzeschutzsysteme verlangen. Dafür setzen Sie den Astronauten viel höheren Verzögerungen aus und ermöglichen weniger genaue Landungen.

Nachdem ausreichend gekoppelte Testflüge des Raumschiffs mit dem Trägerflugzeug „WhiteKnightTwo“ durchgeführt wurden, sollen nun erste selbständige Gleitflüge des Raumschiffs folgen. Im ersten Gleitflug soll die grundsätzliche Leistungsfähigkeit des Raumschiffs bei einer Maximalgeschwindigkeit von Mach 0,6 mit leeren Tanks und ohne das Gewicht der Passagiere getestet werden. In weiteren Gleitflügen werden die Anforderungen dann schrittweise erhöht und die Abbruchszenarien durchgespielt.

Sicherlich wird man die Tests mit Spannung verfolgen. Im Jahr 2014 zerbrach ein erstes Raumschiff bei einem Testflug in der Luft, wobei einer der Piloten ums Leben kam. Damals sagten viele das Ende von Virgin Galactic voraus. Die heutige Pressemeldung beweist die Entschlossenheit des Teams auch mit Rückschlägen fertig zu werden. Laut Virgin Galactic haben bereits mehrere hundert Passagiere einen Flug mit „SpaceShipTwo“ gebucht. Wir werden weiter berichten!

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SpaceShipTwo
Virgin Galactic

Der Beitrag Virgin Galactic – Der nächste Schritt erschien zuerst auf Raumfahrer.net.

Ein Beitrag von Tobias Willerding. Quelle: NSF, CNN, Twitter.

Traurige Woche für die amerikanische Raumfahrt: nach der Explosion der Antares am Dienstag, ereignete sich heute bei einem Testflug des SpaceShipTwo ein weiteres Unglück. Kurz nach der Zündung des Hybridraketenmotors an Bord von SpaceShipTwo kam es zu einer Art Explosion, welche das Raumschiff zerstörte. Ein Pilot konnte sich wohl mit einem Fallschirm retten und liegt schwer verletzt im Krankenhaus, ein weiterer Pilot ist bei dem Unglück verstorben. Das Unglück ereignete sich gegen 10 Uhr Ortszeit in Mojave, Kalifornien. Die Trümmer des Raumschiffs verteilten sich über eine große Fläche in der Mojavewüste. Das Raumschiff, genannt VSS Enterprise war das erste SpaceShipTwo. Weitere sind laut Virgin Galactic im Bau, das Trägerflugzeug ist nicht beschädigt worden und konnte regulär landen.

Update:
Ersten Untersuchungsergebnissen des NTSB (National Transportation Safety Board) zufolge hat sich während des Brennvorgangs der Federmechanismus von SpaceShipTwo ausgelöst. Dieser ist eigentlich für den Wiedereintritt gedacht. Hierbei gehen die Flügel in eine 90° Position im Gegensatz zum Rest des Raumschiffes. Die dadurch auftretenden aerodynamischen Kräfte haben dann offenbar das Raumschiff in der Luft zerlegt. Warum dies während des Brennvorgangs passierte, ist noch unklar.
Technischer Überblick
SpaceShipTwo ist ein suborbitales Raumschiff, dass Passagiere für 250.000 Dollar auf über 100 km schießen soll, wo sie ein paar Minuten Schwerelosigkeit und die Schönheit des Weltalls genießen sollen. Das Raumschiff wird mit dem Flugzeug „WhiteKnightTwo“ auf über 10 km transportiert, wo das Raumschiff ausgeklingt wird und sich mit einem Hybridraketenmotor auf 100 km katapultiert. Nach dem höchsten Punkt der Flugbahn fällt das Raumschiff wieder runter und rotiert die Flügel um 90° für eine Konfiguration mit hohem Luftwiderstand um die Erhitzung beim Wiedereintritt zu limitieren. Nach dem Wiedereintritt gehen die Flügel wieder in den normalen Zustand und das Raumschiff gleitet zur Landung.

Ein Rückblick
Nach den zwei erfolgreichen Flügen von SpaceShipOne im Jahre 2004 auf über 100 km innerhalb von zwei Wochen und dem damit gewonnen XPrize, waren die Hoffnungen groß in raumfahrtinteressierten Kreisen, dass es in den nächsten Jahren kommerzielle Parabelflüge auf 100 km Höhe geben wird, ein Dutzend verschiedene Firmen hatten Ideen wie dies verwirklicht werden könnte. Viele dieser Firmen sind inzwischen bankrott oder haben so aufgegeben. Nur noch wenige sind übrig, Virgin Galactic ist eine von ihnen. Nach dem gewonnen XPrize von 2004, waren sich Scaled Composites (der Hersteller von SpaceShipOne) und der finanzstarke Richard Branson von der Virgin Group schnell einig ein größeres Nachfolgeraumschiff zu bauen, genannt SpaceShipTwo, welches zwei Piloten und sechs Passagiere auf über 100 km transportieren sollte. Bereits drei Jahre später kam es zu einem schweren Unfall, als ein Lachgastank in der heißen Sonne explodierte. Dabei starben drei Angestellte und drei weitere wurden schwer verletzt. Danach lief es jedoch ganz gut, 2008 flog das größere Trägerflugzeug WhiteKnightTwo und 2009 wurde SpaceShipTwo vorgestellt. Mit der Zeit summierten sich jedoch die Verzögerungen immer weiter an, welche mit dem Hybridmotor zusammenhingen. Bereits bei SpaceShipOne hatte es starke Verbrennungsinstabilitäten gegeben, jedoch lief damals alles gut. Für SpaceShipTwo musste der Motor stark vergrößert werden und dabei gab es massive Instabilitätsprobleme sowohl bei der Zündung als auch gegen Ende des Brennvorgangs, die einen sicheren Flug unmöglich machten. Brian Binnie, einer der Piloten von SpaceShipTwo, kommentierte die Probleme mit dem Hybridmotor wie folgt: „we did everything but break down and pray to God to show us the light of day”. Man konnte nur noch auf göttliche Eingebung hoffen. Mit diesem “Problemmotor“ war nur eine kurze Brenndauer und drei Flüge auf etwas über 20 km möglich. Als Folge wurde der Treibstoff von „Gummi“ auf „Nylon“ gewechselt werden, was mehr Verbrennungsstabilität versprach. Der heutige Flug war der erste Flug mit diesem neuen Hybridmotor.

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• Virgin Galactic Thread im Raumconforum

Der Beitrag Update: SpaceShipTwo zerbricht bei Testflug erschien zuerst auf Raumfahrer.net.

Ein Beitrag von Günther Glatzel. Quelle: New Space Journal.

Diesmal dauerte die Antriebsphase 20 Sekunden und das Raumschiff wurde auf fast anderthalbfache Schallgeschwindigkeit (Mach 1,4) beschleunigt. Dabei stieg es steil nach oben und erreichte eine Gipfelhöhe von 21.600 Metern. Zuvor war es mit dem Trägerflugzeug bis auf etwa 14 Kilometer transportiert und dort ausgeklinkt worden. Nach kurzem freiem Fall wurde dann das Triebwerk gezündet. Die Landung erfolgte wenige Minuten später auf dem Mojave Air and Space Port in Kalifornien (USA), von wo aus das Trägerflugzeug auch gestartet war.

Während dieses dritten Tests standen die Erprobung des Lageregelungssystems, welches später im All für die korrekte Ausrichtung des Raumfahrzeugs sorgen soll sowie die überarbeitenden, jetzt besser die Wärme des Triebwerks reflektierenden Innenseiten der Seitenruder der Federflügel, die während der Beschleunigungsphase parallel zum Rumpf verlaufen.

Erneut wurde in der begleitenden Pressemitteilung betont, dass man in diesem Jahr sowohl die erste Antriebsphase über den gesamten geplanten Zeitraum als auch den ersten Flug mit einer Gipfelhöhe über 100 Kilometer erreichen will.

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• Virgin Galactic (ab 12.01.2014)

Der Beitrag SpaceShipTwo wurde erneut getestet erschien zuerst auf Raumfahrer.net.

Ein Beitrag von Günther Glatzel. Quelle: Parabolic Arc, Raumcon, RN.

Dabei ist keineswegs sicher, dass es dann klappt. Kenner der Komplexität des Vorhabens witzeln mittlerweile, der Flug könne durchaus im Februar stattfinden, allerdings nicht 2014. Offenbar hat man weiterhin Schwierigkeiten mit dem Hybridantrieb. Er gilt als zu schwach und bestimmte Probleme sind noch immer nicht gelöst. Auch Versuche mit einer anderen hybriden Treibstoffkombination aus Nylon und Stickstofftetraoxid schlugen fehl. Am 17 Mai explodierte ein Triebwerk und beschädigte dabei auch den Tank und den Prüfstand so stark, dass dieser nicht mehr einsatzbereit war.

Mittlerweile denkt man über ein wiederverwendbares Flüssigkeitstriebwerk nach und arbeitet gerüchteweise bereits daran. Dies hätte zudem den Vorteil, dass ein Raumschiff nach einem absolvierten Flug wahrscheinlich schneller wieder einsatzbereit wäre. Allerdings kann man ein angepasstes Triebwerk nebst Triebstoffzuführung nicht in so kurzer Zeit aus dem Boden stampfen.

Bisher hat Spaceship Two nur ein paar Landungen nach antriebslosem Flug und zwei kurzen Antriebsphasen erfolgreich hinter sich gebracht. Auch hier lagen Scaled Composites und Virgin Galactic bereits deutlich hinter dem Zeitplan. Nach dem ersten Antriebsflug im April, bei dem das Triebwerk für wenige Sekunden gezündet wurde, kündigte Milliardär Branson an, er wolle zu Weihnachten mit seinen beiden Kindern erstmals die 100-Kilometer-Marke überschreiten.

Spaceship Two soll zwei Piloten und sechs zahlende Passagiere an die Grenze zwischen Erdatmosphäre und erdnahem Weltraum bringen. Dabei könne man mehrere Minuten lang Schwerelosigkeit erleben und zudem die Schwärze des Alls sowie die Krümmung der Erde deutlich sehen. Ein Flug soll 200.000 bis 250.000 US-Dollar kosten und etwa 1 Stunde dauern. Für die Rückkehr hat sich Scaled Composites, Entwickler des Prinzips, mit dem sogenannten Federflug etwas vollkommen Neues einfallen lassen. Während die Flügel nach oben geklappt werden, fällt das Raumflugzeug durch den Luftwiderstand gebremst in dichtere Atmosphärenschichten zurück und landet anschließend wie ein normales Flugzeug, allerdings antriebslos am Startort.

Dass das Prinzip gut funktioniert, konnte man bereits 2004 eindrucksvoll nachweisen, als Spaceship One zweimal innerhalb einer Woche bis an die Grenzen des Alls vordrang und damit den Ansari X-Prize gewann.

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• Thema Virgin Galactic ab 28. September 2013

Der Beitrag Galaktischer Jungfernflug mit SpaceShip Two erst 2014 erschien zuerst auf Raumfahrer.net.

Ein Beitrag von Günther Glatzel. Quelle: Virgin Galactic.

Unmittelbar nach dem Abwurf vom Trägerflugzeug WhiteKnight Two wurde der Antrieb für etwa 20 Sekunden aktiviert, wobei der Raumgleiter eine Geschwindigkeit erreichte, die dem 1,43-fachen der Schallgeschwindigkeit entspricht. Während der Antriebsphase ging das Fluggerät dabei nur in einen moderaten Steigflug über.
Anschließend setze man die gewonnen Geschwindigkeit in Höhe um und erreichte eine maximale Höhe von etwa 21 Kilometern. Danach wurden die schwenkbaren Flügel nach oben geklappt, so dass das Fahrzeug in den Federflugmodus überging. Auch hier blieb SpaceShip Two stabil, wie die bereits kurz nach dem Flug veröffentlichten Videoaufnahmen zeigen.

Richard Branson, Gründer von Virgin Galactic, kommentierte den Flug in einem Video. Man sei erneut einen großen Schritt weiter gekommen und er könne den ersten Raumflug kaum erwarten. Geplant ist dieser nach wie vor für Ende dieses Jahres. Dabei soll SpaceShip Two kurzzeitig eine Höhe von mehr als 100 Kilometern über dem Erdboden erreichen. Beim Flug herrscht dann für mehrere Minuten Schwerelosigkeit.

Mehr als 500 Personen haben bereits einen Flug bei Virgin Galactic gebucht. Erste Touristenflüge zahlender Kundschaft sollen im nächsten Jahr starten. Geplant ist anschließend die rasche Aufnahme eines Dauerbetriebes, bei dem mehrere Raumschiffe pro Tag gestartet werden können.

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• Virgin Galactic ab 5. September 2013

Der Beitrag SpaceShip Two mit zweitem Überschall-Test erschien zuerst auf Raumfahrer.net.

Ein Beitrag von Günther Glatzel. Quelle: Virgin Galactic, New Space Watch. Vertont von Peter Rittinger.

Der Start erfolgte gegen 16 Uhr MESZ vom Mojave Air & Space Port aus. Etwa 50 Minuten später wurde SpaceShipTwo in knapp 15 Kilometern Höhe zu seinem 26. Freiflug ausgeklinkt. Nach kurzem freien Fall wurde das Triebwerk für 16 Sekunden aktiviert, wodurch kurzzeitig 1,2-fache Schallgeschwindigkeit und eine Höhe von fast 17 Kilometern erreicht wurde. Anschließend glitt SpaceShipTwo antriebslos zur Erde und landete wohlbehalten auf einer Landebahn.

„Der erste angetriebene Flug des Virgin-Raumschiffs Enterprise war zweifellos unser bisher bedeutsamster Flug“, sagte Virgin-Galactic-Gründer Richard Branson, der dem Ereignis vor Ort beiwohnte. „Erstmals waren wir in der Lage, die Schlüsselkomponenten des Systems im vollen Einsatz zu testen. Der heutige Überschall-Erfolg bereitet den Weg für eine rasche Ausweitung der Tests mit dem realistischen Ziel eines ersten Raumflugs bis zum Jahresende. Wir sahen heute, wie Geschichte gemacht wird und ich könnte nicht stolzer sein auf alle, die dabei mitgewirkt haben.“

Im Jahre 2004 wurde das Unternehmen Virgin Galactic mit dem Ziel gegründet, einen Nachfolger des SpaceShipOne zu entwickeln und für den Weltraumtourismus zu vermarkten. Kurz nach Gründung des Unternehmens gewann Scaled Composites mit SpaceShipOne den 1996 ausgeschriebenen Ansari X-Prize. Die Entwicklung einer vergrößerten Version für 2 Piloten und 6 Passagieren stellte sich jedoch als schwieriger dar, so dass es zu beträchtlichen Verzögerungen kam. Trotzdem stellt das Projekt das bisher beste Konzept dar, für einige Minuten und einen vergleichsweise niedrigen Preis Schwerelosigkeit und einen atemberaubenden Blick auf unseren Blauen Planeten erleben zu können. Mittlerweile haben bereits mehr als 500 Personen einen Flug mit SpaceShipTwo zum Preis von jeweils 200.000 US-Dollar gebucht.

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• Virgin Galactic (ab 28.04.2013)

Der Beitrag SpaceShipTwo mit erstem kurzem Überschallflug erschien zuerst auf Raumfahrer.net.

Ein Beitrag von Günther Glatzel. Quelle: Virgin Galactic, Parabolic Arc, XCOR Aerospace, Masten Space Systems, Armadillo Aerospace.

Damit befinden sich beide Firmen auf direktem Weg zu ersten raketenmotorgetriebenen Testflügen, die noch in diesem Jahr beginnen könnten.

Bei Spaceship Two waren bereits im Dezember vergangenen Jahres Tanks und Triebwerkskomponenten eingebaut worden. Außerdem hatte man an den Vorderkanten der Flügel bzw. des Rumpfes die für den Einsatz geplanten Hitzeschutzmaterialien angebracht. Diese hatten die Feuertaufe beim Abwurf und Gleitflug am 23. Dezember bestanden.

George Whitesides, CEO von Virgin Galactic, sprach auch von einem weiter gefassten Landeanflug im Vergleich zu früheren Gleitflügen. Er kündigte zudem zwei weitere reine Gleitflüge für 2013 an, von denen der erste am 3. April ausgeführt wurde. Der 27. und jüngste Triebwerkstest fand zudem am 30. März statt.

Ordentlich aufgeholt haben XCOR Aerospace, die mit ihrem Lynx genannten Raketenflugzeug wohl direkte Konkurrenten auf dem jungen Markt des Tourismus an der Grenze zum Weltall sind. Am 26. März wurde erstmals der Motor mittels Kolbenpumpen mit Kerosin als Brennstoff und flüssigem Sauerstoff als Oxydator betrieben. Der Test dauerte 67 Sekunden und alle Komponenten waren bereits in den Rumpf des Lynx integriert. Diese Brenndauer ist für den suborbitalen Raumgleiter Lynx Mark 1 zum Erreichen der Zielflughöhe vorgesehen.

Betont wurde, dass man durch die Verwendung von Kolbenpumpen auf Hochdrucktanks und Turbinen verzichten könne. Die Vorstellung geht so weit, dass die Pumpen wie Motoren in jedem PKW für eine Vielzahl von Missionen ohne Austausch verwendet werden können. Vorstellbar seien 4 Flüge pro Tag an 250 Tagen im Jahr. Die Funktionalität der neuen Technologie war zuvor bei 40 Testflügen des X-Racer unter Beweis gestellt worden.

Zu einer etwas anderen Fraktion gehört Masten Space Systems. Ihr Vehikel startet und landet senkrecht auf dem Triebwerksstrahl und ist für ballistische Forschungsmissionen oder später für Landungen auf anderen Himmelskörpern geplant. Xombie absolvierte am 25. März mit knapp 500 Metern Höhe und einem horizontalen Abstand von knapp 300 Metern zwischen Start- und Landestelle seinen bisher höchsten und weitesten Flug.

Etwas zurück liegt bereits der dritte Testflug des STIG B genannten ballistischen Systems von Armadillo Aerospace. Am 5. Januar flog das schlanke Gerät bis auf eine Höhe von 5.515 Meter und erreichte zuvor eine Höchstgeschwindigkeit von 230 m/s. Dabei wurde das Triebwerk allerdings vorzeitig abgeschaltet, weil das GPS-Signal verloren ging. Dabei handelt es sich um einen Sicherheitsmechanismus. Nach dem Ausstoß eines Ballonschirms gelang später das Entfalten des Hauptschirms nicht, so dass STIG B eine mit 55 m/s doch recht harte Landung hinlegte und beschädigt wurde.

Zuvor hatte derselbe Flugkörper im Dezember 2012 eine Landung absolviert, bei der der gesteuerte Fallschirm dafür sorgte, dass diese nur wenig vom Startpunkt entfernt erfolgte.

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• Virgin Galactic
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• Weltraumtourismus

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Ein Beitrag von Günther Glatzel. Quelle: NewSpaceWatch.

Vor vollen Rängen kamen Vertreter privater Unternehmen, staatlicher Organisationen und Politiker zu Wort. Dabei zeigte sich, welche Vielfalt insbesondere der private Sektor in den letzten Jahren entwickelt hat.
Lori Garver (NASA) äußerte, die NASA werde auch in Zukunft eine große Rolle spielen, sehe aber auch die wachsende Bedeutung kommerzieller Unternehmungen. Die NASA könne da unterstützen, indem sie den Wettbewerb fördere, wo immer dies möglich sei und Innovationen befördere. Dabei nannte sie ein suborbitales Forschungsprogramm und die Mitnahme und Betreuung von Nutzlasten aus der Industrie beispielsweise an Bord der Internationalen Raumstation. Zusätzlich werde die NASA Preise für bestimmte Ziele ausloben und innovative Programme wie NIAC erneuern. Um mit privaten Innovationen mithalten zu können, müsse man zudem effizienter arbeiten und in Zeiten knapper Kassen verstärkt mit der Industrie kooperieren.

Robert Dickman, Direktor des American Institute of Aeronautics and Astronautics (AIAA, USA), äußerte sich in einigen Belangen skeptischer. Es gäbe wenig Interesse an einer Rückkehr zum Mond, die Öffentlichkeit sei derzeit allgemein wenig enthusiastisch in puncto Raumfahrt. Die Entwicklung des SLS dauere lange, sie würde kaum vor 2040 einsatzbereit sein, zudem zweifle er an einer anhaltenden politischen Unterstützung langfristiger Programme wie einer Probenrückführung vom Mars. Auf Nachfragen gab er an, er würde SLS aufschieben, die Prioritäten neu setzen. Dazu gehöre zunächst, dass die USA wieder in der Lage seien, Menschen ins All zu bringen. Hier sollten die privaten Bewerber stärkere Unterstützung erfahren. Mit der Aussetzung eines Preises von 1 oder 2 Milliarden US-Dollar für eine Marsgesteinsmission könne man wohl schneller mehr erreichen als mit staatlichen Programmen zu weit höheren Kosten. Außerdem würde er nicht nur auf ein Pferd setzen, sondern sicherheitshalber zwei, drei oder sogar vier Anbieter fördern.

Am Mittwoch Nachmittag kamen die „Suborbitalen“ zu Wort. Hier herrschte einerseits Zuversicht, die gesteckten Ziele innerhalb relativ überschaubarer Zeit zu erreichen, andererseits aber Ungewissheit über die Marktchancen. Erika Wagner von Blue Origin sagte, bemannte Raumfahrt genieße in ihrer Firma Top-Priorität, müsse aber über Regierungsaufträge hinausgehen. Carolyn Wincer von Virgin Galactic wies darauf hin, dass es derzeit zu früh sei, den „durchschnittlichen“ Kunden zu beschreiben, 540 Kandidaten seien eine zu geringe Basis. Die Bandbreite der Frühbucher reiche von finanzkräftigen Leuten bis zu Menschen, die Haus und Hof verpfändet hätten, um mit SpaceShip Two ins All fliegen zu können.

Nach der Pause beschrieb Chefpilot David Mackay (Virgin Galactic) den Ablauf einer typischen Mission. Zudem machte er Angaben zu medizinischen und sonstigen Voraussetzungen für die Teilnahme an einem Flug. An Bord des SS2 würden während des Fluges keine Raumanzüge getragen, da manch einer diese als (klaustrophobisch) beengend empfinde. Zudem würde SS2 nicht „per Draht“ geflogen sondern die Steuerflächen direkt mit Hebeln bedient. Dies erfordere von den Piloten eine höhere Belastung, weshalb man hier auf große Erfahrung achte. Für Parabelflüge muss das Trägerflugzeug WhiteKnight Two speziell zertifiziert werden.

Danach ging man zu privaten Anbietern orbitaler Raumflüge über. Chris Ferguson von Boeing ging auf den zu erwartenden aber nicht sicheren Markt von bemannten Raumflügen jenseits der NASA-Aufträge ein. Atlas V und CST 100 seien dafür ein leistungsstarkes Duo. Während jeder Phase des Fluges könne abgebrochen werden, bei Geschwindigkeiten über Mach 10 würden spezielle Landeplätze eingerichtet. Gegenwärtig sei man auch auf der Suche nach einem leichten und kompakten Raumanzug für kritische Missionen eines Fluges. Für die NASA seien sie Bedingung. Roger Krone sprach zudem am Donnerstag vormittag. Ein erster bemannter Flug sei für Anfang 2016 geplant. Zielstellung des Engagements sei eine Verbreiterung der Nutzanwendungen von Forschung, Entwicklung und Erkundung heute hin zu Bergbau, Produktion und Reisen im All. Betont wurde auch die Zusammenarbeit mit Bigelow. Allerdings sei für eine wirklich breite Anwendung der Raumfahrt die Entwicklung besserer Transportsysteme ins All erfoderlich. In diesem Zusammenhang sprach er von der „Tyrranei der Raketengleichung“.

Garrett Reisman von SpaceX wurde ebenfalls konkret. Einen ersten Abbruchtest vom Startplatz plane man für Ende 2013, einen weiteren mitten im Flug (bei maximaler Belastung) für April 2014. Den ersten bemannten Flug eines Dragon-Raumschiffes sehe man für Mai 2015 vor. Ende Oktober wolle man bereits den dritten Meilenstein auf dem Weg dorthin schaffen. Der niedrige Erdorbit sei allerdings nur der erste Schritt. SpaceX sei gegründet worden, um der Menschheit interplanetare Reisen zu ermöglichen.

Zurück im aktuellen Geschehen teilte Reisman weiter mit, man plane die Herstellung komfortabler Raumanzüge, Piloten würden bei SpaceX umfangreich ausgebildet, weitere Teilnehmer an Raumflügen erhielten hingegen nur eine kurze Einweisung. Ohnehin werde im Unterschied zum Space Shuttle der Dragon Rider einen hoher Grad an Automatisierung bieten. Zudem halte man weiter an einer triebwerksgestützten Landung des Raumschiffes fest. Am Donnerstag beschrieb er des Weiteren die Firmenstruktur, Produktions- und Teststandorte sowie Verträge.

Mark Sirangelo von Sierra Nevada betonte, dass der Dream Chaser auf der Arbeit mehrerer Jahrzehnte in Russland und bei der NASA beruhe. Er beschrieb den geplanten Ablauf einer Mission, bei deren Rückkehr Beschleunigungen von lediglich 1,5 bis 1,7 g (g = 9,81 m/s²) aufträten. Unabhängig von einem Kopplungsziel könne der Dream Chaser mit einer siebenköpfigen Besatzung 4 Tage im All operieren.

Am Nachmittag kamen noch Vertreter weiterer Firmen zu Wort. Clay Mowry von Arianespace betonte das Potenzial der Vega, kleinere Nutzlasten schnell und kostengünstig ins All zu transportieren. Steve Isakowitz von Virgin Galactic stellte das Konzept von LauncherOne vor, mit dem bis zu 200 kg in einen sonnensynchronen Orbit gelangen sollen. Rich Pournelle von NanoRacks stellte Entwicklungen aus seinem Hause vor. Derzeit seien drei Forschungsplattformen in der ISS installiert. Mit Dragon stehe zudem ein Transportsystem zur Verfügung, welches zeitnah, Forschungsergebnisse zurück zur Erde bringen könne. Für die nächste Zeit sei auch eine Außenplattform von NanoRacks für die ISS in Planung. Gegenwärtig betrage die Durchschnittszeit von der Vertragsunterzeichnung bis zum Transport eines Experimentes ins All lediglich 8,5 Monate. Auch Schüler und Studenten hätten mittlerweile Zugang zur Forschungsplattform im All. Dies läge auch an Änderungen bei der NASA.

Schließlich stellte Andrew Nelson von XCOR Aerospace Fortschritte beim Projekt Lynx vor. Am Vortage hatte es einen erfolgreichen Test des Triebwerks gegeben. Nun plane man den ersten Testflug des suborbitalen Raumgleiters für Anfang nächsten Jahres. Nach der Testphase wolle man seine Dienste überall auf der Welt anbieten. Am Rande der Veranstaltung konnte man dann auch ein 1:1-Modell des Lynx betrachten.

Wenige Tage nach der Veranstaltung konnte Virgin Galactic den Einbau eines ersten Triebwerkes in SpaceShip Two vermelden. Optimismus und Erfolge also an allen Fronten.

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Ein Beitrag von Günther Glatzel. Quelle: Virgin Galactic, Wall Street Journal, Raumcon.

Wie beim Wall Street Journal gestern zu lesen war, erwartet man bei Virgin Galactic in den nächsten 2 Monaten den Abschluss der Entwicklungsarbeiten am neuen Hybridtriebwerk für das SpaceShip Two. Mit diesem soll das ballistische Raumschiff bis auf eine Geschwindigkeit von etwa 5.000 km/h beschleunigt werden und im steilen Steigflug die 100-Kilometer-Grenze überschreiten. Dabei erwartet die Passagiere ein atemberaubender Ausblick auf die Erde und den umgebenden Weltraum sowie für etwa 5 Minuten Schwerelosigkeit.

Eine Kurzreise an die Grenzen des Kosmos‘ soll etwa 200.000 Euro kosten. Bisher haben sich mehr als 500 Personen für einen Flug angemeldet. Nummer 500 war Mitte März der Schauspieler Ashton Kutcher.

Vor ein paar Tagen wurde Abu Dhabi als Standort für einen zweiten Weltraumhafen ausgewählt. 32% von Virgin Galactic, dem Anbieter der Weltraumreisen, sind im Besitz von Aabar Investments, weshalb die Wahl des Standortes wenig verwundern dürfte.

Im Februar wurde die US-Firma NanoRacks ausgewählt, Rahmenstrukturen mit Stromversorgung und Datenanschlüssen zu entwickeln, die für Experimente in kurzer Schwerelosigkeit verwendet werden können. Offenbar ist das Interesse von Industrie, NASA und Forschungsinstituten vorhanden, so dass sich eine derartige Investition ebenso lohnen könnte wie man dies vom Touristengeschäft erwartet. Im Oktober letzten Jahres hatte man dazu einen „Industry Day“ organisiert, zu dem Hunderte Interessenten angereist waren.

Ebenfalls im Oktober 2011 wurde mit dem ehemaligen Testpiloten Keith Colmer der erste Pilot für die kommerziellen Flüge mit dem Spaceship Two aus einer Gruppe von etwa 500 Bewerbern ausgewählt. Er trainiert im Augenblick mit den Testpiloten des Spaceship One.

Gegenwärtig strebt man an, Ende 2013 mit ersten Touristenflügen beginnen zu können. Zuvor stehen noch umfangreiche Tests an. Immerhin will die gut betuchte Kundschaft das Abenteuer zum großen Teil risikoarm genießen. Bisher hat Virgin Galactic drei erfolgreiche Testflüge mit Gipfelhöhen über 100 Kilometer mit dem Spaceship One, einige Gleitflüge des Nachfolgers Spaceship Two sowie Testzündungen des Triebwerks am Boden vorzuweisen.

Raumcon:

• Virgin Galactic

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Ein Beitrag von Günther Glatzel. Quelle: Virgin Galactic. Vertont von Peter Rittinger.

Der Flug mit WhiteKnightTwo VMS „Eve“ begann gestern gegen 15:43 Uhr MESZ, vor Ort war es 6:43 Uhr morgens, vom Mojave Air and Spaceport in Kalifornien (USA) aus. Nach einem etwa 45-minütigen Steigflug des Gespanns bis über 15.000 Meter Höhe wurde das SpaceShipTwo VSS „Enterprise“ ausgeklinkt und ging zuerst in einen stabilen Gleitflug.

Für 75 Sekunden standen die Flügel dann im Winkel von 65 Grad gegen den Rumpf des Testraumschiffs. Dabei neigte sich der Rumpf gegenüber der Erdoberfläche, das Raumschiff wurde durch die fast senkrecht stehenden Flügel stabilisiert. Der Fall erfolgte mit etwa 80 Metern pro Sekunde und wurde in etwa 10 Kilometern Höhe abgefangen. Die Flügel wurden in Normallage, parallel zum Rumpf gebracht und man erreichte wieder einen sicheren Gleitpfad.

Nach gut 11 Minuten Flugzeit landete SpaceShipTwo auf einer Piste des Mojave Air and Spaceports. Während des Fluges wurden Aufnahmen am Clay-Observatorium gemacht.

George Whitesides, Geschäftsführer und Präsident von Virgin Galactic, sagte: „Der spektakuläre Flug des VSS Enterprise am heutigen Morgen war der dritte in 12 Tagen. Wir untermauern damit das hohe Potenzial der schnellen Vorbereitung und hohen Flugrate der neuen Fluggeräte von Virgin Galactic. Wir haben auch bewiesen, dass der einmalige Mechanismus des federgesteuerten Wiedereintritts, die bedeutendste sicherheitsrelevante Einzelentwicklung des Gesamtsystems, perfekt funktioniert. Dies ist ein weiterer bedeutender, erfolgreich erreichter Meilenstein für Virgin Galactic und bringt uns dem Beginn des kommerziellen Betriebs immer näher. Dank gebührt dem gesamten Scaled-Team, deren sorgfältige Planung und bedeutende Fähigkeiten den Kurs der Geschichte ändern.“

Raumcon:

• Virgin Galactic (ab 4. Mai 2011)

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Ein Beitrag von Tobias Willerding. Quelle: Virgin Galactic. Vertont von Peter Rittinger.

Die im Dezember vorgestellte und getaufte VSS (Virgin Space Ship) Enterprise wurde heute zum ersten Mal vom Trägerflugzeug in die Luft befördert. Der Start erfolgte ca. 07:15 Uhr kalifonischer Zeit und die Landung etwa 3 Stunden später. Dabei wurde jedoch noch kein Abwurf des Raumschiffs oder gar eine Zündung des Hybridtriebwerks vorgenommen. Ein erster Abwurf von SpaceShipTwo „VSS Enterprise“ soll erst im 3. Quartal 2010 und eine erste Zündung des Raketentriebwerks frühstens gegen Jahresende erfolgen. Der heutige Flug diente insbesondere dazu die Aerodynamik des Raumschiffs zu untersuchen.

Virgin Galactic plant für 2012 den Beginn von suborbitalen Weltraumflügen für zahlende Weltraumtouristen. Dabei sollen diese für 200.000 Dollar für kurze Zeit über die bei 100 km definierte Grenze zum Weltall transportiert werden. Die Machbarkeit wurde 2004 mit SpaceShipOne unter Beweis gestellt. Aber nicht nur Touristen können damit transportiert werden, in den USA haben bereits viele Forscher Interesse gezeigt, die Flüge für wissenschaftliche Experimente zu nutzen. Der Unterschied zu den bisherigen Höhenforschungsraketen ist, dass der Forscher mit seinem Experiment mitfliegen kann und sich durch die hohe Flugrate aufgrund der Touristen bereits eine hohe Auslastung und damit moderate Preise ergeben. Außerdem verfügt das System über eine hohe Flexibilität. Nachteil gegenüber Höhenforschungsraketen ist die teilweise deutlich geringere Flughöhe.

Insgesamt ist der Bau von 5 Raumschiffen und 2 Trägerflugzeugen geplant. Als Startplatz soll der sich gerade im Bau befindliche Spaceport America dienen. Im Sommer soll bereits die 3 km lange und 60 m breite Start- und Landebahn fertiggestellt sein. Spaceport America soll 2011 komplett fertiggestellt werden.

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• Virgin Galactic-Thread

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Ein Beitrag von Günther Glatzel. Quelle: NewSpace Journal, Virgin Galactic (Bild).

Im ersten Quartal laufen weiterhin Bodentests. Damit überprüft man die Stabilität des Systems aus WhiteKnight Two und SpaceShip Two bei niedrigen Geschwindigkeiten. Erste Flugtests wird es frühestens Ende März geben. Dabei bleibt das Raumschiff allerdings mit dem Trägerflugzeug verbunden.
Mit Abwurftests und passivem Rückflug, sozusagen im Segelflug, will man im dritten Quartal beginnen. Der erste Einsatz für das Antriebssystem von SpaceShip Two wird wohl im nächsten Jahr erfolgen. Wenn alles gut läuft, wird man aber vielleicht wieder den Jahreswechsel für eine erste Demonstration nutzen.

Im Verlaufe des Jahres 2011 soll dann eine Vielzahl von Testflügen des Gesamtsystems vorgenommen werden. „Wir können hier nichts abkürzen“, sagte Stephen Attenborough von Virgin Galactic auf der diesjährigen Next-Generation Suborbital Researchers Conference am 18. Februar in Boulder (USA).

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• Virgin Galactic (seit Dezember 2005)

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Ein Beitrag von Tobias Willerding. Quelle: Virgin Galactic. Vertont von Peter Rittinger.

Über fünf Jahre nach dem Gewinn des 10-Millionen-Dollar-X-Prizes durch SpaceShipOne hat nun die Vorstellung des Nachfolgers SpaceShipTwo stattgefunden. SpaceShipTwo ist im Gegensatz zum Vorgänger mehr als doppelt so lang, wiegt das Vier- bis Fünffache und kann gegenüber drei Personen beim Vorgänger sechs Passagiere und zwei Piloten auf einen suborbitalen Flug mitnehmen. Virgin Galactic möchte damit in erster Linie zahlende Weltraumtouristen in das Weltall befördern, jedoch tun sich inzwischen auch andere Märkte wie Forschung in der Schwerelosigkeit auf, wo die Forscher im Gegensatz zu Höhenforschungsraketen mit ihrem Experiment mitfliegen können. Der Flugpreis für den Kurztrip ins All beträgt 200.000 US-Dollar (134.000 Euro) pro Person, ein kompletter Flug kostet also 1,2 Millionen Dollar. Über 300 Leute haben ihren Flug schon teilweise oder komplett im voraus bezahlt.

Die Vorstellung fand in Mojave/Kalifornien beim Hersteller Scaled Composites statt. In Anlehnung an bekannte andere Namen eines Kriegsschiffs, eines NASA-Shuttles und einer populären Science-Fiction-Serie haben der Gouverneur von Kalifornien, Arnold Schwarzenegger, und der Gouverneur von New Mexico, Bill Richardson, das Raumschiff auf den Namen VSS Enterprise getauft. VSS steht dabei für „Virgin Space Ship“. Aufgrund von schlechtem Wetter in Mojave mit starkem Regen und Wind, musste die Veranstaltung kürzer gehalten werden als geplant.

Laut Virgin Galactic soll Anfang 2010 ein sehr umfangreiches Testprogramm für das Raumschiff beginnen, welches 18-24 Monate dauern soll, so dass der erste kommerzielle Flug vermutlich erst 2012 stattfinden wird. Dieses Testprogramm wird erst mit „captive-carry“-Flügen (Flüge ohne einen Abwurf des Raumschiffes) beginnen, dann übergehen zu Gleitflügen bis hin zu ersten Flügen mit Triebwerkszündung und schlussendlich Flügen ins All. Auf dem ersten kommerziellen Flug wird Sir Richard Branson, der Chairman der Virgin Group, mit seiner Familie und dem Konstrukteur Burt Rutan fliegen. Die kommerziellen Flüge sollen nicht mehr von Mojave, sondern von dem sich momentan im Bau befindenden Spaceport America in New Mexico starten.

Der Flugablauf
Der Flugablauf wird wie folgt aussehen: In 15 km Höhe wird das Raumschiff vom Trägerflugzeug abgeworfen und zündet kurz darauf sein Triebwerk, womit es auf mehrfache Schallgeschwindigkeit beschleunigt, um die notwendige Höhe von über 110 km zu erreichen. Nach dem Ausbrennen des Raketentriebwerks wird es im Raumschiff sehr ruhig, da im Gegensatz zur ISS aufgrund der kurzen Flugdauer keine laute Klimaanlage notwendig ist und das Raumschiff über keine sich bewegenden Teile verfügt. Nach ein paar Minuten in der Schwerelosigkeit und der Schwärze des Weltalls auf der einen, der Erde auf der anderen Seite, fällt das Raumschiff dann auch schon wieder zurück zur Erde, wo es wie ein Segelflugzeug auf der Landebahn landet.

Die Technik
Technologisch schließt das Raumschiff an SpaceShipOne an. Es verfügt über ein Hybridtriebwerk, welches mit einem Feststoff als Treibstoff und Lachgas als Oxidator arbeitet. Ein Hybridtriebwerk ist im Gegensatz zu einem Feststoffmotor abschaltbar und weit weniger komplex als ein Flüssigkeitstriebwerk. Um die Hitzeentwicklung beim Wiedereintritt in die Erdatmosphäre gering zu halten, setzt man wieder auf das „feather“-Konzept. Der Flügel von SpaceShipTwo wird um ca. 65° nach oben geklappt, wodurch der Luftwiderstand erheblich ansteigt und eine starke Abbremsung von bis zu 6 g bereits in hohen Luftschichten erreicht wird. Weiterhin stabilisiert sich das Raumschiff beim Wiedereintritt ähnlichem einem Federball von selbst, sodass keine aktive Steuerung durch Pilot oder Elektronik vonnöten ist.

Fortschritte im Jahr 2009
Die Enthüllung kommt am Ende eines Jahres, in welchem das Trägerflugzeug, welches SpaceShipTwo in einer Höhe von 15 km abwerfen wird, ein umfangreiches Testprogramm absolviert hat. Das Trägerflugzeug, genannt WhiteKnightTwo, hatte im Dezember 2008 seinen Jungfernflug und im Sommer auf der OshkoshAirShow seinen ersten öffentlichen Auftritt. Ebenfalls wurde im Sommer mit 280 Millionen Dollar ein großes Investment aus dem arabischen Raum gewonnen. Der arabische Investor hat sich weiterhin bereit erklärt, die Entwicklung einer orbitalen Trägerrakete für kleine Satelliten mit 100 Millionen Dollar zu finanzieren. Diese Rakete mit ca. 100-200 kg Nutzlast soll von WhiteKnightTwo aus gestartet werden, ähnlich der amerikanischen Pegasusrakete.

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Ein Beitrag von Tobias Willerding. Quelle: Virgin Galactic.

Auf der diesjährigen OshkoshAirShow hat die britische Firma Virgin Galactic das Trägerflugzeug WhiteKnightTwo der Öffentlichkeit vorgestellt. Eine offizielle Vorstellung des Flugzeugs gab es bereits letztes Jahr im Sommer für Reporter, diesmal konnte jedoch zum ersten Mal die Öffentlichkeit das Flugzeug aus der Nähe betrachten. Das Trägerflugzeug soll SpaceShipTwo auf seine Starthöhe von 15 km Höhe transportieren, wo sich das Raumschiff dann ausklingt und mittels eines Hybrid-Raketenantriebs auf eine Höhe von mindestens 110 km Höhe fliegt. Das Trägerflugzeug hat seinen Jungfernflug im Dezember 2008 gemacht und hat seitdem mehr als 15 Testflüge absolviert.

Das Flugzeug ist am Montag in Oshkosh eingetroffen und wird am Samstag wieder zurück nach Mojave fliegen. Über die Woche sind mehrere Demonstrationsflüge geplant. Sir Richard Branson, der Chef der britischen VirginGroup, hat es sich nicht nehmen lassen, am Dienstag selbst einmal mit dem Flugzeug mitzufliegen.

Für den 7. Dezember ist die offizielle Enthüllung von SpaceShipTwo geplant und am gleichen Tag soll ein erster Gleittestflug erfolgen. Aktuell plant man die ersten kommerziellen suborbitalen bemannten Flügen mit SpaceShipTwo für Ende 2011.

Arabisches Investment

Eine große Überraschung war, dass die arabische Investmentfirma Aabar Investments aus Abu Dhabi 280 Millionen Dollar in Virgin Galactic investiert, wofür sie einen Anteil von 32 % an der Firma erhält. Dieses Geld soll mehr als ausreichen die kommerzielle Einführung des SpaceShipTwo durchzuführen. Weiterhin sichert dieses Investment für Aabar Investments die exklusiven Rechte an der Technologie für den arabischen Raum. So soll auf der arabischen Halbinsel nach New Mexico in den USA und Kiruna in Schweden nun der dritte Spaceport entstehen.

Darüber hinaus hat sich Aaber Investments verpflichtet, die Entwicklung einer kleinen orbitalen Trägerrakete mit 100 Millionen Dollar zu finanzieren. Diese Trägerrakete mit einem Nutzlastbereich von ca. 200 kg in den niedrigen Erdorbit soll von WhiteKnightTwo aus gestartet werden. Die Entwicklung soll ca. 3 Jahre in Anspruch nehmen und als Startpreis werden 2 Millionen Dollar anvisiert. Noch ist nicht bekannt, welche Firma die Entwicklung der Trägerrakete durchführen soll. Momentan arbeitet Virgin Galactic mit dem britischen Satellitenbauer Surrey Satellite Technology Limited (SSTL), welcher den Galileo-Satelliten GIOVE-A gebaut hat und kürzlich von EADS Astrium aufgekauft wurde, an einem Business Plan für die Trägerrakete.

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