Ein Beitrag von Klaus Donath. Quelle: NASA.

Nachdem das Wetter gleich beim ersten Startversuch gehalten hat und auch aus technischer Sicht keine Probleme aufgetreten sind, stand dem Bilderbuchstart der Discovery nichts mehr im Wege. Etwas über 8 Minuten nach Zündung der Triebwerke erreichte die Crew sicher die geplante Umlaufbahn.

Die Besatzung, bestehend aus Kommandant Alan Poindexter, Pilot Jim Dutton und den Missions-Spezialisten Rick Mastracchio, Dottie Metcalf-Lindenburger, Stephanie Wilson, Naoko Yamazaki und Clay Anderson, begann direkt nach dem Aufstieg mit den ersten Arbeiten, darunter auch dem Fotografieren des externen Tanks damit dieser dann auf seine Unversehrtheit geprüft werden kann.

Es war der 38. Start der Discovery und der letzte Start, an dem das Logistikmodul Leonardo auch wieder mit zurück gebracht wird, bevor das Shuttle-Programm, wenn alle geplanten Starttermine gehalten werden können, Ende des Jahres eingestellt wird.

Die 12+1+2 Tage dauernde Mission kann, wenn es nötig werden sollte, einen Extra-Tag an der ISS verweilen und trotzdem gibt es dann noch einen Puffer von 2 Tagen, sollte die Landung wegen schlechten Wetters am bevorzugten Standort am KSC verschoben werden müssen.

Mit an Bord der Discovery sind unter anderem:

• 2 Racks, die Raum zum Verstauen bereitstellen
• Express Rack 7
• MARES, ein Forschungs- und Trainingsgerät für Columbus
• WORF, ein Beobachtungsrack für das große Fenster im Destiny-Modul
• ein viertes Crew-Quartier
• und ein wiederaufgefüllter, 600 kg schwerer Ammoniaktank.

Mit zurück nehmen wird die Crew einen leeren Ammoniak-Tank, eine Halterung für Experimente an der Außenseite von Columbus sowie noch diverse andere Teile im Inneren von Leonardo.
Die nächsten wichtigen Termine sind:

• 6.4. ab 6 Uhr (MESZ): Inspektion des Hitzeschildes mit dem Roboterarm und dem OBSS (Orbiter Boom Sensor System)
• 7.4. um 9:21 Uhr (MESZ): Docking mit der ISS
• 8.4. ab 4:00 Uhr (MESZ): MPLM wird an die Station gekoppelt
• 8.4. gegen 9:00 Uhr (MESZ): Luke zum MPLM wird geöffnet
• 9.4. von 7:30 bis 14:00 Uhr (MESZ): EVA 1
• 11.4. von 8 bis 14:30 Uhr (MESZ): EVA 2
• 13.4. von 9 bis 15:30 Uhr (MESZ): EVA 3
• 16.4. von 8 bis 11 Uhr (MESZ): Abdocken und Rundflug um die ISS (Flyaround)
• 18.4. um 14:17 Uhr (MESZ): Landung am KSC (geplant)

Raumcon:

• STS 131 – Countdown und Start

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Ein Beitrag von Klaus Donath. Quelle: NASA.

Kommandant Alan Poindexter, Pilot Jim Dutton und die Missions-Spezialisten Rick Mastracchio, Dottie Metcalf-Lindenburger, Stephanie Wilson, Naoko Yamazaki und Clay Anderson reisten von Houston zum KSC in einem Gulfstream-Jet und landeten um 6:48 Uhr Ortszeit am 1. April.

„Es ist ein wunderschöner Morgen hier am Kennedy Space Center und die Crew ist sehr glücklich, hier zu sein„, meinte Poindexter nach der Ankunft. Zusätzlich zu einer großen Anzahl an Journalisten war auch KSC-Direktor Bob Cabana und Start-Direktor Pete Nickolenko vor Ort.
Die Crew hatte vor der Landung noch einen kleinen Rundflug um die Startplattform 39A gemacht, wo Ihr Space Shuttle Discovery noch für den Start am Montag um 12:21 Uhr (MESZ) vorbereitet wird.

Der 3-tägige Countdown startet dann heute am Freitag um 9:00 Uhr (MESZ). Zu den nächsten Aufgaben der Crew gehörten die Inspektion der Nutzlast sowie ein Landetraining mit dem STA (Shuttle Training Aircraft). Die Wettervorhersage spricht zur Zeit von einer 80-prozentigen Chance auf akzeptables Startwetter.

Es ist der vorletzte Flug des Space Shuttles Discovery und der letzte Flug, bei dem die Möglichkeit besteht, sperrigere Module mit Hilfe des Multi Purpose Logistics Module (MPLM) zur Erde zurück zu bringen. Denn beim nächsten Flug, wo Leonardo bei STS 133 zur ISS transportiert wird, bleibt es an der ISS angedockt, als zusätzlicher Lagerraum.

Zur ISS transportiert das Shuttle auch ein neues Crew-Quartier für die ISS. Zudem transportiert das Shuttle einen wiederaufgefüllten, 600 kg schweren Ammoniak-Tank für das Kühlsystem der ISS als Ersatzteil und nimmt einen aufgebrauchten mit nach unten. Insgesamt sind 3 Weltraumausstiege geplant.

Raumcon:

• STS 131 – Vorbereitung

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Ein Beitrag von Klaus Donath. Quelle: NASA. Vertont von Peter Rittinger.

Das Space Shuttle Discovery hat die Freigabe erhalten, für seine Mission STS 131 am 5. April den ersten Startversuch zu unternehmen. Beim FRR werden jedesmal alle Punkte durchgegangen, welche einen geplanten Startversuch verhindern könnten. Ganz oben auf der Liste stand ein Ventil für einen Heliumtank, welches den Druck für die Steuerungsdüsen an einem der beiden hinteren OMS-Pods reguliert. Damit gab es Probleme beim Ansteuern. Aufgrund ausreichender Redundanz hat das FRR entschieden, damit sicher fliegen zu können.

Ein weiterer kritischer Punkt betraf Keramik-Hülsen, weil sich bei der letzten Mission STS 130 unter dem Fenster des Piloten eine davon leicht gelockert hatte. Es bestand die Möglichkeit, wenn sich das Objekt denn bei der hohen Geschwindigkeit des Wiedereintrittes gelöst hätte, eines Schadens durch einen Einschlag im hinteren Bereich. Das FRR konnte aufgrund der sorgfältigen Analyse der Ingenieure eine Freigabe erteilen und somit ein kritisches Risiko für die Discovery ausschließen.

Der 3 Tage andauernde Countdown für den Start beginnt dann am 2. April um 09:00 Uhr MESZ. Einen Tag vorher werden die Astronauten am Kennedy Space Center erwartet. Es ist der vorletzte Flug des Space Shuttles Discovery und der letzte Flug, an dem 7 Astronauten im Space Shuttle starten werden. Während der 12-tägigen Mission wird die Crew Fracht aus dem Multi Purpose Logistics Module (MPLM) zur Station bringen. Darunter befindet sich auch ein neues Crew-Quartier für die ISS. Zudem transportiert das Shuttle einen wiederaufgefüllten, 600 kg schweren Ammoniak-Tank für das Kühlsystem der ISS als Ersatzteil und nimmt einen aufgebrauchten wieder mit nach unten. Insgesamt sind 3 Weltraumausstiege geplant.

Raumcon:

• STS 131 – Vorbereitung

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