Ein Beitrag von Michael Stein. Quelle: Arianespace.

Die Ariane 5 in der Basiskonfiguration startete um 00:38 Uhr (MESZ) vom europäischen Weltraumbahnhof Kourou in Französisch-Guayana aus, nachdem der Start wegen Regen und einer dichten Wolkendecke zunächst um knapp eine Stunde verschoben werden musste. Rund 28 Minuten nach dem Start wurde der australische Satellit Optus and Defence C1 ausgesetzt, sieben Minuten später der japanische Kommunikationssatellit BSAT-2c. Der Ariane-Flug 161 war die zwölfte erfolgreiche Mission der Ariane 5-Basisversion.
Der 4.725 Kilogramm schwere Satellit Optus and Defence C1 wird durch den australischen Kommunikationsanbieter Optus genutzt und kommerzielle Kommunikationsdienste für Australien, Neu Seeland, Ostasien und Hawaii anbieten. Der zweite Nutzer dieses Satelliten wird das australische Verteidigungsministerium sein. Der japanische Satellit BSAT-2c mit einer Masse von 1.275 Kilogramm wird Fernsehprogramme für die japanische Insel ausstrahlen.

Ende August steht der nächste Flug einer Ariane 5 auf der Agenda. Außer zwei kommerziellen Satelliten soll dann als dritter Passagier auch der europäische Forschungssatellit Smart-1 auf den Weg zum Mond gebracht werden. Dieser Start war ursprünglich bereits vor einigen Monaten vorgesehen, wurde jedoch aufgrund des Fehlstarts der ersten Ariane 5 ESA-A und der nachfolgenden Untersuchung verschoben.

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