Ein Beitrag von Patrick Schemel. Quelle: Arianespace, Avio, ESA.

Für die Vega ist der erfolgreiche Start ein wichtiger Schritt nach vorne, nachdem es beim letzten Flug, VV-17 sowie bei Flug VV-15 aus unterschiedlichen Gründen zu einem Versagen der Trägerrakete kam.

Und so waren zahlreiche Augen auf die Vega gerichtet, als sie unter dem Schub der P80 bezeichneten Feststofferststufe abhob. Auch die Zweitstufe, die bei VV-15 den Fehlstart verursachte, arbeitete einwandfrei, ebenso die dritte Feststoffstufe, die Zefiro 9. Anschließend übernahm die AVUM-Oberstufe (die Einzige, die nicht auf Festtreibstoffe setzt) mit einer 7 Minuten und 51 Sekunden langen Zündung. Nach einer darauffolgenden Freiflugphase zündete die Stufe erneut, gefolgt vom Aussetzen der Hauptnutzlast, Pleiades Neo 3, in einer sonnensynchronen Umlaufbahn von 628 Kilometern Höhe und einer Inklination von 97,89 Grad. Zwei weitere Zündungen der AVUM-Oberstufe später, und rund 102 Minuten nach dem Abheben, wurden auch die fünf restlichen Nutzlasten vom SSMS (Small Spacecraft Mission Service) genannten Dispenser getrennt und in ihren Orbit entlassen.

Bei der Hauptnutzlast, dem 920 Kilogramm schweren Satellit Pleiades Neo 3 handelt es sich um den ersten in einer Konstellation von vier Erdbeobachtungssatelliten, die von Airbus gebaut und betrieben wird. Der europäische Raumfahrtgigant will seinen Kunden damit Bilder im optischen Spektrum mit einer Auflösung von 30 Zentimetern anbieten. Mit an Bord war zudem NorSat-3, ein Satellit der norwegischen Raumfahrtbehörde. Er hat einen experimentellen Detektor für Navigationsradar an Bord, mit dem die Schiffserkennungsfähigkeiten seines bordeigenen AIS-Empfängers (Automatic Identification System) erweitert werden sollen.

Der zweite im Bunde ist ein 6-U-Cubesat (1U entspricht einem Würfel mit einer Kantenlänge von 10 Zentimetern) namens BRAVO, der von NanoAvionics gebaut wurde und eine Nutzlast zur Vermessung von Funkspektren trägt.
Gleich zwei Satelliten sind von dem Unternehmen Spire, die baugleichen LEMUR-2-Cubesats mit je 4 Kilogramm Gewicht bei 3U.

Außerdem transportiert wurde ein 6U-Cubesat für Eutelsat namens Eutelsat ELO.

Bereits für Juni ist der nächste Start für die Vega geplant, dann mit Pleiades Neo 4. Ein weiterer Start soll noch 2021 erfolgen, bevor dann 2022 der Erststart der Vega-C vorgesehen ist. Dabei handelt es sich um eine verbesserte Version, die den P120-Feststoffbooster als Erststufe einsetzt. Zusammen mit einer erweiterten Oberstufe und einer neuen Zweitstufe soll so die Nutzlast stark gesteigert werden.

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Airbus Defence and Space.

Toulouse – Der erste Satellit der Pléiades-Neo-Konstellation wurde gestern Abend von der europäischen Trägerrakete Vega von Arianespace in Französisch-Guayana sicher im Orbit abgesetzt.

Die ersten Telemetrie-Signale wurden heute Morgen empfangen, und die Solar-Arrays sind ausgefahren. Die Aktivitäten der Early-Orbit-Phase, die vom Airbus-Kontrollzentrum in Toulouse aus gesteuert werden, haben begonnen, um die Aufnahme des ersten Bildes in der nächsten Woche vorzubereiten. Die In-Orbit-Kalibrierungsphase wird folgen, bevor der kommerzielle Betrieb aufgenommen wird.

Pléiades Neo wird vollständig von Airbus finanziert, entwickelt, hergestellt, besessen und betrieben und wird kommerziellen und institutionellen Kunden für das nächste Jahrzehnt hochwertige Ansichten liefern. Jeder Satellit wird pro Tag eine halbe Million Quadratkilometer mit einer nativen Auflösung von 30 Zentimetern aufnehmen. Die Bilder werden auf der digitalen Plattform OneAtlas von Airbus leicht zugänglich sein, so dass die Kunden sofortigen Zugriff auf frisch aufgenommene und archivierte Daten sowie auf umfangreiche Analysen haben.

Die Pléiades-Neo-Konstellation besteht aus vier identischen Satelliten und wird Hand in Hand mit den bestehenden Pléiades-Satelliten und dem Rest der zwölfköpfigen Airbus-Satellitenflotte für Erdbeobachtung arbeiten. Die äußerst kompakten Pléiades-Neo-Satelliten verfügen über ein leichtes optisches Instrument der nächsten Generation aus Siliziumkarbid, das auf Technologien aufbaut, die Airbus in den frühen 2000er Jahren entwickelt hat. Sie verfügen außerdem über Inter-Satelliten-Verbindungen zu den geostationären SpaceDataHighway-Satelliten (EDRS), um dringende Akquisitionen 30 bis 40 Minuten nach der Aufgabenstellung zu ermöglichen, um so schnell auf kritischste Situationen reagieren zu können.

„Der Start dieses ersten Pléiades-Neo-Satelliten wird den Weg zu neuen Diensten und großartigen Möglichkeiten für unsere Kunden ebnen, dank seiner hohen Genauigkeit und gesteigerten Reaktionsfähigkeit. Die Pléiades-Neo-Konstellation wird definitiv den Markt für 30 Zentimeter Bilder erweitern, mit einer Menge an Innovationen und Aufnahmekapazitäten für kommerzielle und staatliche Anwender“, sagte François Lombard, Head of Intelligence bei Airbus Defence and Space.

Der Satellit wird bald Gesellschaft durch seinen Zwilling Pléiades Neo 4 bekommen, der sich bereits in Kourou befindet und diesen Sommer, ebenfalls mit einer Vega-Rakete, gestartet werden soll.

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