Quelle: NASA / Rachel H. Kraft, 30. Januar 2026

In den letzten Tagen haben Ingenieure die Bedingungen genau beobachtet, während kaltes Wetter und Winde über Florida hinwegzogen. Die Verantwortlichen haben die Hardware-Kapazitäten anhand der Wettervorhersage bewertet, da der Bundesstaat von einem seltenen Kälteeinbruch aus der Arktis betroffen ist, und beschlossen, den Zeitplan zu ändern. Die Teams und Vorbereitungen an der Startrampe sind weiterhin bereit für die Generalprobe. Die Anpassung des Zeitplans wird die Aussichten für den Test verbessern, da das für dieses Wochenende erwartete Wetter die Testbedingungen beeinträchtigen würde.

Die NASA wird mit der Festlegung eines Starttermins warten, bis die Teams die Ergebnisse der Generalprobe überprüft haben, aber Freitag, der 6. Februar, und Samstag, der 7. Februar, kommen als Starttermine nicht mehr in Frage. Jede weitere Verzögerung würde zu einer täglichen Verschiebung führen.

Die Besatzung von Artemis II befindet sich weiterhin in Quarantäne in Houston. Die Verantwortlichen prüfen derzeit den Zeitplan für die Ankunft der Besatzung.

Die Öffnung eines simulierten Startfensters während der Generalprobe beginnt am 3. Februar um 3 Uhr MEZ, wobei der Countdown etwa 49 Stunden zuvor beginnt. Die NASA wird die Wetterbedingungen vor dem Test weiterhin beobachten.

Während der derzeitigen Kälteperiode haben die Ingenieure Orion mit Strom versorgt und seine Heizungen für die kälteren Temperaturen konfiguriert. Die Spülungen, die zur Aufrechterhaltung der richtigen Umgebungsbedingungen für die Elemente des Raumfahrzeugs und der Rakete, einschließlich der hinteren Booster-Schürzen, verwendet werden, sind ebenfalls auf das Wetter abgestimmt.

Ein 24/7-Livestream der Rakete auf der Startrampe bleibt online. Die NASA wird einen separaten Feed bereitstellen, der die Aktivitäten während der Generalprobe aufzeichnen soll. Die Behörde wird außerdem während des Betankens Echtzeit-Blog-Updates zum Test bereitstellen.

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• Artemis II – Orion auf SLS

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Quelle: ESA 25. Oktober 2023.

25. Oktober 2023 – Ziel war es, die Robustheit des Start-Systems zu erhöhen und Notfallsicherheitsverfahren mit einer Unterbrechung des Countdowns durch eine simulierte Anomalie zu testen.

Diese Probe – kombinierte Testladung genannt, abgekürzt CTLO2 .1 – ist nach einer ersten Probe am 18. Juli und einer ersten Zündung des Haupttriebwerks am 5. September das dritte Mal, dass die Ariane-6-Bodenteams einen vollständigen Start-Countdown geübt haben. Der gestrige Test konzentrierte sich auf die Systemrobustheit und wie gut Ariane 6 und die Teams mit Situationen am Rande der Betriebsparameter umgehen. Dieses Mal wurden die Operationen nachts durchgeführt, um den Betrieb bei kühlerer Umgebungstemperatur zu testen, während die Tests im Juli und September bei Tageslicht durchgeführt wurden.

„Das gesamte Team hat diesen CTLO2 .1-Countdown nahezu perfekt durchgeführt“, erklärt Jean-Michel Rizzi, Ariane 6-Launch Base Manager der ESA, „es war eine sehr lange Operation, aber die engagierten Teams und Anstrengungen, die unternommen wurden, haben allen Beteiligten vollen Erfolg gebracht, Bravo.“

Kalter Flüssigbrennstoff – und jede Menge davon
Ariane 6 nutzt flüssigen Sauerstoff und Wasserstoff als Treibstoff, um in den Weltraum zu starten. Diese energiereichen Flüssigkeiten sind großartige Brennstoffe, müssen aber auf extreme Temperaturen unter -250 °C gekühlt werden, was die Arbeit mit ihnen gefährlich macht. Bei diesen Temperaturen dehnen sich die Flüssigkeiten augenblicklich aus, wenn sie sich erwärmen, und können Kondenswasser oder sogar Eis auf der Rakete verursachen, wenn sie die umgebende tropisch-feuchte Luft abkühlt.

Die Tanks der Ariane 6 fassen 180 Tonnen Treibstoff, weshalb das Betanken und anschließende Ablassen so lange dauert – allein das Ablassen des flüssigen Wasserstoffs aus den Tanks hat über sieben Stunden gedauert. Die Ingenieure passen die Durchflussmenge ständig an und überwachen die Temperaturen, den Druck in den Tanks und Rohren, sowie die unterirdischen Rohrleitungen, die sich über Hunderte von Metern erstrecken, um den Treibstoff zur Rakete zu transportieren.

Die Kernstufe der Ariane 6, die nun auf ihrer Startrampe steht, ist mit der echten identisch, soll die Erde aber nicht verlassen. Die Raketenbooster sind inert, da sie festen Treibstoff verwenden und keine Betankung benötigen, aber der Rest ist echt – einschließlich der Vinci-Oberstufe, die ihre Triebwerke erst nach der Trennung von der Hauptstufe im All zünden wird. Auch die Betankung der Oberstufe wird in allen Tests durchgeführt.

„Wir bereiten uns auf einen Start, oder in diesem Fall einen Test, viele Tage im Voraus vor“, sagt Tony dos Santos, Ariane-6-Bodensystem-Manager der ESA in Kourou, „die Bodentanks, in denen wir den flüssigen Wasserstoff und Sauerstoff speichern, müssen aufgefüllt, und die Startrampe vorbereitet werden. Es handelt sich um eine Operation, bei der alle Mitarbeitenden im Schichtbetrieb arbeiten, und an der Teams der ESA, CNES, ArianeGroup und Arianespace auf beiden Seiten des Atlantiks, sowohl in Les Mureaux als auch in Kourou, beteiligt sind.“

„Diese nächtliche Probe ermöglichte es den Teams, die Rakete bei niedrigerer Außentemperatur mit Treibstoff zu befüllen – ohne das tropische Sonnenlicht, das auf die Tanks der Ariane 6 scheint, verhält sich der Treibstoff im Inneren merklich anders und wir müssen Kondensation und Eisbildung berücksichtigen.“

Probe für den Start
„Da diese Einsätze so heikel sind und es sich bei der Ariane 6 um ein völlig neues Trägersystem handelt, ist es umso besser, je mehr Proben wir durchführen können, damit wir die Robustheit der Systeme testen können.“, erklärt Pier Domenico Resta, Ariane-6-Start-System und Engineering-Manager der ESA, „durch Simulationen von nicht nominalen Situationen hat das CTLO 2.1 den Betriebsteams mehr Vertrauen in Start-Countdowns und mehr Testdaten für Analysen und reibungslosen Betrieb bis zum Start gegeben.“

Nach dieser erfolgreichen Probe wird es beim nächsten großen Test heiß hergehen: Das Haupttriebwerk der Ariane 6-Rakete wird acht Minuten lang gezündet, was normalerweise die Rakete und ihre Passagiere ins All befördern würde. Für diesen Test, der noch vor Ende November stattfinden soll, wird das Ariane-6-Testmodell weiterhin fest am Boden bleiben.

„Wir arbeiten alle daran, die Ariane 6 vom Boden zu bringen, und freuen uns darauf, sie bald von der Startrampe abheben zu sehen“, schließt Pier Domenico.

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• Trägerrakete Ariane 6

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