Ein Beitrag von Gero Schmidt. Quelle: spacetoday.net.

Ziel ist zum einen die Entwicklung von neuen, sehr reißfesten Materialien, die sich zur Herstellung so genannter tethers (zu deutsch etwa: Band, Seil) eignen, und zum anderen die Entwicklung von drahtlosen Energie-Übertragungstechnologien (wireless power transmission). Beides würde für den Bau eines Weltraumlifts (space elevator) benötigt.
Diese Auswahl ist nicht weiter verwunderlich, da die NASA beim Centennial Challenges-Programm eng mit einer privaten Organisation, der Spaceward Foundation, zusammenarbeitet, die es sich zur Aufgabe gemacht hat, die Entwicklung eben eines solchen Weltraumaufzugs voranzutrieben. Der Weltraumaufzug ist ein noch im frühen Entwicklungsstadium befindliches Konzept, das den Zugang zum Weltraum eines Tages revolutionieren könnte.

Über die nächsten zwei Jahre will die NASA 400.000 Dollar für Centennial Challenges ausgeben. Die Gewinner in diesem Jahr erhalten 50.000 Dollar, im nächsten Jahr winken dem Sieger sogar 150.000 Dollar. Die an die teilnehmenden Teams gestellten Anforderungen werden natürlich ebenso steigen.

Als Vorbild für Centennial Challenges dient der Ansari X-Prize. Bei diesem im letzten Jahr von Burt Rutan und seinem Team gewonnen Wettbewerb ging es darum, privat finanzierte, suborbitale Raumflüge durchzuführen. Das Medienecho war enorm und das Geld, das die teilnehmenden Firmen investierten, entsprach einem Vielfachen des zu gewinnenden Preisgeldes von 10 Millionen Dollar. Die NASA hofft nun auf einen ähnlichen Erfolg; insbesondere will man Gruppen ansprechen, die sonst nicht im Luft- und Raumfahrtbereich tätig sind. Die Siegprämien scheinen zum jetzigen Zeitpunkt noch etwas mager, doch das hängt auch damit zusammen, dass die Raumfahrtbehörde ohne Ermächtigung vom US-Kongress nur Preise von maximal 250.000 Dollar ausloben darf. Sollte diese Beschränkung noch aufgehoben werden, worum sich die NASA zur Zeit bemüht, so wären nach Aussage von hochrangigen NASA-Mitarbeitern durchaus Preisgelder im zwei oder gar dreistelligen Millionenbereich denkbar.

The Space Elevator

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Ein Beitrag von Karl Urban. Quelle: NASA.

Nach dem Start des Space Shuttles Columbia am 16. Januar haben die Astronauten an Bord am Freitag ihren ersten vollen Arbeitstag im Orbit verbracht.

Sie vollendeten die Aktivierung des Spacehab-Forschungsmoduls, das in der Nutzlastbucht des Raumtransporters liegt. Darin sollen unter anderem „schnelle Reaktionsexperimente“ durchgeführt werden, die die Entwicklung von Weltraumtechnologien erleichtern sollen.
Die Crewmitglieder der Shuttle-Mission (STS-107) arbeiten in Schichten, so dass 24-stündige Forschungsarbeiten bei dem 16-tägigen Aufenthalt im All möglich sind. Freitagnacht begannen die Raumfahrer mit der Arbeit am Mediterranean Israeli Dust Experiment oder MEIDEX und an medizinischen Experimenten.

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Ein Beitrag von meiklampmann. Quelle: ESA.

Die Generaldirektoren der Europäischen Weltraumorganisation (ESA), Antonio Rodota, und von Eurocontroll, Victor M. Aquado, haben am 26.07.02 in Brüssel eine verlängerbare Fünfjahresvereinbarung über Zusammenarbeit unterzeichnet.

Diese Vereinbarung legt einen allgemeinen Rahmen für die Zusammenarbeit und gegenseitige Unterstützung der beiden Organisationen im Hinblick auf den Einsatz von Weltraumtechnologie in der Zivilluftfahrt in Bereichen von gemeinsamem Interesse wie Satellitennavigation, Telekommunikation und Umwelt fest. Sie sieht den Austausch von Informationen über Programme und Projekte, Forschungsergebnisse und Veröffentlichungen sowie die Koordinierung von Forschungs- und Entwicklungsprogramm vor.

Die technischen und betrieblichen Nahtstellen zwischen den jeweiligen Tätigkeiten und die Aufgaben und Verantwortlichkeiten der Vertragsparteien werden in besonderen Abmachungen geregelt. Vorgesehen ist eine Zusammenarbeit ohne Zahlungsverkehr: Jede Vertragspartei trägt die Kosten der von ihr zu unternehmenden Arbeiten.

Eine der Abmachungen regelt den Austausch von Informationen über die in der Sicherheitregulierung für GNSS anzuwendeten Methoden, die Bündelung der Ergebnisse der durchgeführten F+E- und technischen Projekte und die gemeinsame Beteiligung an laufenden Projekten. Mit der Zusammenarbeit in allen Flugphasen – Streckenflug, Standard-Nichtpräzisionsanflug und Rollbewegungen – soll außerdem die betriebliche Validierung berücksichtigt werden.

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