Ein Beitrag von Patrick Schemel. Quelle: SpaceX.

Bei der Rekord-Erststufe handelt es sich um die erstmals im März 2019 eingesetzte Stufe mit der Nummer B1051. Auf ihren ersten Start mit der ersten CrewDragon-Kapsel (Demo-1, allerdings noch ohne Besatzung) zur ISS folgten sechs Starlink-Missionen und jeweils eine für zahlende Kunden in einen niedrigen sowie in einen geosynchronen Erdorbit. Auch die beiden Nutzlastverkleidungshälften kamen zuvor bereits beim Start eines GPS-Satelliten zum Einsatz und sollen, gemäß Plan, im Anschluss ebenfalls aus dem Wasser gefischt werden.

Wie zuletzt recht häufig bei SpaceX musste der Start nicht wetterbedingt verschoben werden und auf einen reibungslos ablaufenden Countdown erfolgte der pünktliche Liftoff in den amerikanischen Nachthimmel. Anschließend arbeiteten die neun Merlin-1D-Triebwerke für circa 160 Sekunden und beschleunigten die Rakete so auf rund 7.700 km/h, bevor die Abtrennung der ersten von der zweiten Stufe erfolgte. Kurz darauf zündete diese und die Nutzlastverkleidung wurde abgeworfen. Weniger als neun Minuten nach dem Start landete dann die Erststufe erfolgreich auf der Drohnenplattform “Just Read the Instructions” (eine Anspielung auf die “Kultur“-Romane des bekannten schottischen Science-Fiction-Autors Iain M. Banks) im atlantischen Ozean, während die Zweitstufe die Nutzlast weiter in Richtung Orbit beschleunigte.

Auf eine längere Gleitphase folgte dann bei T +45:44 Minuten eine erneute Zündung der Zweitstufe für rund eine Sekunde, um den Orbit anzupassen. Circa zwanzig Minuten später wurden dann alle 60 Satelliten erfolgreich in einem Parkorbit ausgesetzt, von dem aus sie sich in den kommenden Wochen mit ihren bordeigenen elektrischen Triebwerken in ihre endgültige Umlaufbahn bewegen sollen.

Da diese Mission einer anderen Starlink-Mission gegenüber vorgezogen wurde, handelte es sich zwar um die 27. Starlink-Mission, führte allerdings die Bezeichnung Starlink-28 (Zählweise inklusive des Starts von 60 Test-Satelliten) bzw. Starlink L27 V1.0. Der Start von Starlink-27 (bzw. Starlink L26 V1.0) soll nach aktueller Planung um 00:58 Uhr MESZ am 16. Mai 2021 durchgeführt werden. Im Rahmen der Liveübertragung gab SpaceX zudem bekannt, dass ein Internetanschluss über die Starlink-Satellitenkonstellation nun auch in Österreich und Frankreich möglich sei. Zudem hätten über 500.000 Kunden bereits eine Bestellung getätigt oder eine Anzahlung auf einen Starlink-Anschluss geleistet.

Für die Falcon 9 ist es bereits der 14. Start im Jahr 2021 (der 117. Insgesamt, inklusive eines suborbitalen Starts), samt und sonders mit bereits zuvor geflogenen Erststufen.

Video zur Starlink-Mission bei YouTube:

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• Starlink auf Falcon 9

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Ein Beitrag von Patrick Schemel. Quelle: SpaceX.

Zum mittlerweile 22. Mal hob heute in Florida eine Falcon 9 des US-amerikanischen Unternehmens SpaceX ab, um Satelliten für die unternehmenseigene Starlink-Internetsatellitenkonstellation in einen niedrigen Erdorbit zu transportieren.

Neben einer Nutzlastverkleidung die bereits Anfang dieses Jahres bei einer anderen Mission (Transporter-1) zum Einsatz kam war auch die Erststufe, B1051 bereits zuvor acht Mal zum Einsatz gekommen. Bei ihrem Erstflug vor knapp über zwei Jahren transportierte sie die erste CrewDragon-Kapsel zur ISS, bei weiteren Missionen fast dreihundert Starlink-Satelliten und drei Erdbeobachtungssatelliten in einen niedrigen Erdorbit sowie ein Kommunikationssatellit auf eine geostationäre Transferbahn.

Nach einem reibungslosen Start arbeiteten die neun Merlin-1D-Triebwerke für circa zweieinhalb Minuten und beschleunigten die Rakete so auf 7.800 km/h bevor die Abtrennung der zweiten Stufe erfolgte. Kurz darauf zündete diese und die Nutzlastverkleidung wurde abgeworfen. Weniger als neun Minuten nach dem Start landete dann die Erststufe erfolgreich auf der Drohnenplattform “Of Course I Still Love You” (eine Anspielung auf die “Kultur“-Romane des bekannten Science-Fiction-Autors Iain M. Banks) im atlantischen Ozean.

Etwa fünfunddreißig Minuten später zündete die Zweitstufe erneut, um den Orbit anzupassen. Weitere zwanzig Minuten später wurden die Satelliten erfolgreich in einem Parkorbit ausgesetzt, von wo aus sie sich in den kommenden Wochen mit ihren bordeigenen elektrischen Triebwerken in ihre endgültige Umlaufbahn bewegen sollen.

Der Start erfolgte von der geschichtsträchtigen Startrampe LC-39A des Kennedy Space Centers, die seit den Sechzigern im Einsatz ist und neben Apollo 11 auch für zahlreiche Space-Shuttle-Missionen genutzt wurde. Seit 2014 wird das Pad von SpaceX für die Falcon 9 und die Falcon Heavy benutzt.

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