Quelle: CGTN, Xinhua.

Der rund 240 Kilogramm schwere Rover, der seine Energie aus Solarzellen bezieht, brach zusammen mit dem Marsorbiter Tianwen-1 am 23. Juli 2020 von der Erde aus auf. Nachdem am 10. Februar 2021 der Eintritt in eine Marsumlaufbahn gelang, begann die Suche nach einem geeigneten Landeort und -zeitpunkt. Man entschloss sich schließlich zu einer Landung im Utopia Planitia, einer größeren Tiefebene auf der Nordhalbkugel des Mars.

Konkret eingeleitet wurde der Abstieg rund fünf Stunden vor der Landung mit einer Triebwerkszündung des Orbiters. Die geänderte Bahn führte nun stellenweise durch die Atmosphäre. Es folgte die Separierung der Kapsel mit dem Landemodul von dem Orbiter, der daraufhin seine Umlaufbahn durch eine erneute Zündung der Triebwerke anhob. Für die Landekapsel begann unterdessen um kurz nach ein Uhr mitteleuropäischer Sommerzeit die „Heiße Phase“ des Wiedereintritts, gefolgt vom Öffnen des Fallschirms fünf Kilometer über dem Boden. Der Hitzeschild, der seinen Dienst nunmehr getan hatte, wurde abgeworfen, nur wenig später gefolgt vom Fallschirm. Kurz darauf zündeten die Bremstriebwerke, wodurch das Gefährt in einer Höhe von 100 Meter zwecks Sondierung des Geländes auf mögliche Landungshindernisse inne hielt. Nachdem ein geeigneter Platz gefunden werden konnte, erfolgte die finale Phase der Landung.

Gegenwärtig steht der Rover noch, ähnlich wie bei den amerikanischen Marsrovern Spirit und Opportunity, auf dem Landemodul. Bedingt durch die geringe Datenrate bei der direkten Kommunikation mit der Erde (Tianwen-1 muss zunächst seine Umlaufbahn anpassen, bevor über ihn größere Datenpakete transferiert werden können) dürfte es noch einige Tage dauern bis erste Bilder von der Oberfläche veröffentlicht werden.

Die Mission des Rovers ist auf 90 Sols genannte Ortstage (die jeweils 24 Stunden und 39 Minuten lang sind) ausgelegt und mittels sechs Instrumenten an Bord (unter anderem ein Bodenradar sowie eine Multispektralkamera) sollen unter anderem Daten über die Zusammensetzung des Marsbodens sowie des Magnetfeldes gesammelt werden.

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• Zhurong – erster chinesischer Marsrover

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Ein Beitrag von Thomas Weyrauch. Quelle: CASC, CCTV, CGTN, CRI, gov.cn, mod.gov.cn, Xinhua.

Der Start erfolgte um 17:11 Uhr Weltzeit (UTC) am 10. Januar 2019 von der Rampe Nr. 2 des Satellitenstartzentrums Xichang (Xichang Satellite Launch Center, XSLC) in der Provinz Sichuan. Es handelte sich um einen Nachtstart, vor Ort war es zu diesem Zeitpunkt kurz nach 1:11 Uhr Pekinger Zeit, und der nächste Tag schon angebrochen. Exakter Startzeitpunkt ist 1:11:04,838 Uhr Pekinger Zeit.

Transportiert wurde der Satellit von einer dreistufigen Rakete des Typs Langer Marsch 3B/G3 (Chang Zheng-3B/G3, CZ-3B/G3). Sie flog nach chinesischen Angaben die 298. Mission einer Rakete aus der Serie Langer Marsch, eine Zahl, die angesichts der Tatsache, dass in ihr mittlerweile immer mehr höchst unterschiedliche Träger zusammengefasst werden, ihre Aussagekraft verliert. In der Variante 3B/G3 absolvierte die Rakete ihre fünfte Mission.

Chinasat 2D hat nach Angaben des chinesischen Staatsfernsehens (China Central Television, CCTV) den vorgesehenen (Absetz-)Orbit erreicht. Daten der US-amerikanischen Weltraumüberwachung sprechen dafür, dass der Satellit auf eine 27,106 Grad gegen den Erdäquator geneigte Bahn mit einem der Erde nächstliegenden Bahnpunkt (Perigäum) von 182 Kilometern über der Erde und einem erdfernsten Bahnpunkt (Apogäum) von 35.818 Kilometern über der Erde gebracht wurde.

Die für das Erreichen des Geostationären Orbits (GEO) erforderlichen Bahnanhebungen und den Abbau der übrig gebliebenen Bahnneigung wird Chinasat 2D mit bordeigenen Antrieben bewältigen müssen.

Informationen des chinesischen Verteidigungsministeriums zufolge wird der neue Satellit die Übertragung von Radio- und Fernsehprogrammen und die Bereitstellung von Breitband-Multimediadiensten für verschiedene Institutionen in China, wie zum Beispiel für nationale Radio- und Fernsehstationen, ermöglichen.

China Radio International (CRI) spricht auf seiner deutschsprachigen Internetseite davon, dass Zhongxing 2D als jüngstes Modell der chinesischen Kommunikationssatelliten vor allem der Signalübertragung von Rundfunk, Fernsehsendern, drahtlosen Sendern und zum Kabelfernsehnetz dienen wird.

Westliche Beobachter unterstellen dem Satelliten militärische Aufgaben. Gleiches gilt für die auf dem selben Trägerkartenmodell unter vergleichbaren Umständen gestarteten Vorgängersatelliten. Chinasat 1A (im GEO ~130 Grad Ost) ist seit dem 18. September 2011 im All. Chinasat 2A (im GEO 92,8 Grad Ost) gelangte am 26. Mai 2012 in den Weltraum. Am 3. November 2015 erfolgte der Start von Chinasat 2C (im GEO 103,4 Grad Ost). Chinasat 1C (im GEO 81,5 Grad Ost) kreist seit dem 9. Dezember 2015 um die Erde.

Die staatliche chinesische Nachrichtenagentur Xinhua berichtet, dass Chinasat 2D von der China Aerospace Science and Technology Group Co., Ltd. (CASC) entwickelt und gebaut wurde. Die CASC selbst berichtete, dass der erste Raumfahrtstart Chinas 2019 ein voller Erfolg sei und die Entfaltung der Solarzellenausleger von Chinasat 2D wie vorgesehen geschah.

Chinasat 2D alias Zhongxing 2D (中星2D, auch Shen Tong 2D, ST 2D) ist katalogisiert mit der NORAD-Nr. 43.920 und als COSPAR-Objekt 2019-001A. Die dritte Stufe der Langer-Marsch-Rakete ist katalogisiert mit der NORAD-Nr. 43.921 und als COSPAR-Objekt 2019-001B.

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• Chinesische Trägerstarts

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