Ein Beitrag von Maria Steinrück. Quelle: Spaceflight Now/NASA.

Die russischen Kosmonauten Oleg Kotow und Fjodor Jurtschichin sowie der amerikanische Weltraumtourist Charles Simonyi hatten zweieinhalb Stunden vor dem Start das Orbitalmodul der Raumkapsel Sojus TMA-10 betreten und waren von dort aus in ihre Sitze in der Rückkehrkapsel geklettert, in der sie zwei Stunden auf dem Rücken liegend warten mussten.

Um 19:30 Uhr MESZ war es dann soweit: Zunächst klappten die beiden Versorgungstürme nacheinander zurück, etwas später zündeten die Triebwerke. Um 19:31 Uhr hob die Rakete von der Startrampe am russischen Weltraumbahnhof Baikonur ab.

Zwei Minuten nach dem Start wurden die vier Strap-on-Boosters abgetrennt. Die Kernstufe brannte weiter. Eine Minute später wurde die Nutzlastverkleidung zusammen mit dem Rettungsturm abgesprengt. Das Triebwerk der Kernstufe wurde fünf Minuten nach dem Start ausgeschaltet, die Stufe wurde abgetrennt und die Oberstufe kam an die Reihe. Diese brannte noch weitere vier Minuten lang. Dann wurde auch die Oberstufe abgeschaltet und die Raumkapsel trennte sich von der Rakete.

Das Raumschiff war nun allein unterwegs und entfaltete seine Solarzellenpaneele. Die Crew wird in den nächsten Tagen noch einige Manöver durchführen, um die richtige Flugbahn zu erreichen und am Montag, dem 9. April 2007, an der Internationalen Raumstation (ISS) anzudocken.

Fjodor Jurtschichin und Oleg Kotow werden die Expedition 14-Crew der ISS ablösen und zusammen mit Sunita Williams die Langzeitbesatzung Expedition 15 bilden. Der Weltraumtourist Charles Simonyi wird zusammen mit Michael Lopez-Alegria und Michail Tjurin voraussichtlich am 20. April in der Raumkapsel Sojus TMA-9 zur Erde zurückkehren.

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Ein Beitrag von Axel Orth. Quelle: Spaceflight Now.

Wenn alles nach Plan geht, startet Samstag (7.4.) abend um 19:31 MESZ von Baikonur eine Sojus-Rakete und bringt das Raumschiff Sojus TMA-10 auf Kurs zur ISS, wo es am Montag erwartet wird.
An Bord sind der Kommandant der ISS-Expedition 15, Fjodor Jurtschichin und Flugingenieur Oleg Kotow. Das bei Weitem bekannteste und schillerndste Besatzungsmitglied wird aber Weltraumtourist Charles Simonyi sein. Der gebürtige Ungar, heute 59 und US-amerikanischer Staatsbürger, verdient seine Brötchen mit Softwareentwicklung: Er erfand die „ungarische Notation“, war am Xerox-Forschungszentrum in Palo Alto beschäftigt, stieß dann schon sehr früh zu Microsoft und leitete dort die Entwicklung von Programmen wie Word und Excel, mit denen heute die ganze Welt arbeitet. Er verließ Microsoft 2002 und gründete eine eigene Firma, „Intentional Software Corp“. Das um die 20 Millionen Dollar teure Ticket zur ISS kann er sich locker leisten – auf der Forbes-Liste der 400 reichsten Amerikaner steht er auf Platz 374.

„An Technik und speziell Raumfahrt war ich schon immer interessiert“, sagt er. „An Bord der ISS werde ich am meisten damit beschäftigt sein, auf mich selbst aufzupassen, damit ich den anderen nicht zur Last falle.“ Es ist geplant, dass er an medizinischen Versuchen in der Schwerelosigkeit teil nimmt. Am 20. April geht es dann zurück zur Erde, zusammen mit den abgelösten Astronauten der Expedition 14.

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Ein Beitrag von Maria Steinrück. Quelle: NASA.

Nach dem erfolgreichen Start von Sojus TMA-9 Montag früh, dockte das Raumschiff am Mittwoch, dem 20. September 2006, um 7.21 Uhr MESZ an der Internationalen Raumstation (ISS) an. Damit kamen der US-Astronaut Michael Lopez-Alegria und der russische Kosmonaut Mikhail Tyurin, die zur nächsten Langzeitbesatzung der ISS gehören, an Bord. Sie werden Jeff Williams und Pavel Vinogradov, die der derzeitigen ISS-Crew abgehören, ablösen und zusammen mit Thomas Reiter die Expedition 14 bilden. Thomas Reiter kam im Juli mit dem Space Shuttle Discovery auf die ISS und gehörte zunächst zur Expedition 13. Nun wird er auf der ISS bleiben, bis er vorraussichtlich im Dezember von Sunita Williams abgelöst wird. Sie wird ebenfalls mit der Discovery anreisen.

Außerdem kam mit Sojus TMA-9 die erste weibliche Weltraumtouristin, Anousheh Ansari, an Bord. Sie erkundet die ISS, bis sie am 28. September mit Jeff Williams und Pavel Vinogradov landen wird. Die beiden starteten Ende März 2006 zur ISS und verbrachten dort ein halbes Jahr.

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Ein Beitrag von Axel Orth. Quelle: Spaceflight Now.

Um exakt 15:14 Uhr (MESZ) setzte die Discovery auf der Landebahn 15 ihrer angestammten Heimatbasis, dem „Kennedy Space Center“ (KSC) auf. Wie bei Shuttle-Landungen üblich flog Commander Steve Lindsey die Raumfähre erst auf den letzten Kilometern des Anflugs eigenhändig. „Es war eine großartige Mission, eine wirklich großartige Mission“, sagte er zum Abschluss. „Der Wiedereintritt und die Landung haben Spaß gemacht.“

Von kleinen Schwierigkeiten abgesehen, gab es dabei keine technischen Probleme. Auch das hydraulische Hilfsaggregat APU 1, an dem in den letzten Tagen ein winziges Leck festgestellt worden war und das daher testweise schon früher als sonst in Betrieb genommen worden war, arbeitete normal. Das Leck befindet sich offenbar wie erhofft nur im Stickstoff-Druckmittelkreislauf und nicht im Kreislauf des wesentlich gefährlicheren Treibstoffs Hydrazin – andernfalls wäre die APU 1 vor der Landung abgeschaltet worden.

Wesentlich größere Probleme hatte die NASA mit dem Wetter. Schon am Morgen hatten dunkle Wolken über dem KSC-Gelände gehangen. Als ein Pilot, der wie üblich im Shuttle-Trainingsflugzeug schon vorher entlang der Landestrecke Patrouille flog, aber dennoch grünes Licht für die Landung gab, entschied man sich, die Bremstriebwerke des Shuttles zu zünden und damit unwiderruflich die Landung einzuleiten.

Später, schon während des Landeanflugs, bildeten sich dann Regenwolken in der Anflugschneise der ursprünglich vorgesehenen Landebahn 33, so dass die Discovery nur eine Viertelstunde vor dem Aufsetzen noch auf die günstiger gelegene Landebahn 15 umdirigiert wurde.

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