Ein Beitrag von Karl Urban. Quelle: Arianespace.

Die Rakete hob um 00:52 Uhr mitteleuropäischer Zeit vom europäischen Weltraumbahnhof Kourou in Französisch-Guayana ab. Nach 27 Minuten wurde der erste Satellit Insat 3A auf seiner Bahn ausgesetzt, nach 38 Minuten der zweite Galaxy XII. Flug 160 der Ariane 5 war für den Transport der beiden Satelliten Insat 3A und Galaxy XII zuständig. Ihre gemeinsame Startmasse beträgt 2,95 Tonnen.Insat 3A wurde von der indischen Weltraumforschungs-Organisation in Bangalore in Indien gebaut. Der Satellit soll Technologien zur Telekommunikation sowie zur Positionsbestimmung und Personenrettung aus einer geostationären Umlaufbahn über Indien erproben.

Der Kommunkations-Satellit Galaxy XII wurde in Dulles, Virginia in den USA von der Orbital Sciences Corporation gebaut.

Den Startvorbereitungen wurde indes große Aufmerksamkeit gewidmet: Mit der Überprüfung des elektrischen Systems und der kryogenen Oberstufe, die mit Flüssig-Wasserstoff und -Sauerstoff arbeitet, wollte man vor allem die Systeme testen, die beim letzten durchgeführten Start der Ariane 5 Probleme bereitet hatten.

Dabei wurde eine neue stärkere Version der Trägerrakete am 11. Dezember 2002 durch einen Systemfehler vom Kurs abgebracht und musste daraufhin notgesprengt werden. Die nachfolgenden Untersuchungen hatten ergeben, dass nicht nur für die stärkere Ariane 5 entwickelte sondern auch alte bewährte Bauteile am Unglück Schuld waren. So setzte man bis auf weiteres alle Flüge der Rakete aus.Besonders hart traf diese Entscheidung die Europäische Raumfahrtbehörde ESA, die fest mit dem Transport der Kometensonde Rosetta in den Orbit im Januar 2003 gerechnet hatte. Der neuste Start der Ariane 5 stellte insofern einen schicksalsschweren Schritt für die auch von wirtschaftlichen Problemen geplagte Betreiberfirma Arianespace dar.

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Ein Beitrag von Sabine Rossburg und Karl Urban. Quelle: Arianespace.

Der Start ist der erste einer Ariane 5, nachdem am 11. Dezember 2002 die neuste Version der Trägerrakete kurz nach dem Abheben notgesprengt werden musste. Aus diesem Grund musste auch der Flug der Kometensonde Rosetta der ESA verschoben werden. Mit gemischten Gefühlen bereitet sich Arianespace auf die Wiederaufnhame des Ariane 5-Flugalltags vor. Immerhin sind die Zeiten im Satellitengeschäft nicht gut. Zudem war der Fehlstart im Dezember ein herber Schlag für das Image des Unternehmens. Im Februar startete zudem die letzte Ariane 4 von Kourou – jene Trägerrakete, die als eine der zuverlässigsten weltweit galt.

Über den Video Corner von Arianespace wird der Start live übertragen, mit englischen und französischen Kommentaren.

Der Webstream beginnt 20 Minuten vor dem Start und endet 50 Minuten danach. Es gibt ihn im RealVideo Format.
Startzeit des Webstreams:
KOUROU: von 19h49 bis 20h30, 8.April 2003.

GMT: von 22h49 bis 23h30, 8.April 2003. PARIS: von 00h49 bis 01h30, 9.April 2003.

WASHINGTON: von 18h49 bis 19h30, 8.April 2003.

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