Ein Beitrag von Lorenz Zistler. Quelle: NASA.

Die NASA hat die Allied Aerospace Industries of Tullahoma in Tennessee ausgewählt, um von ihnen drei Probeflüge, die ungefähr 5000 Meilen pro Stunde oder siebenfache Schallgeschwindigkeit fliegen werden, zu bestellen. Das Mehrjahresprojekt, mit dem Namen X-43C, wird den Bereich der Überschallflieger mit Luft-atmenden Motoren revolutionieren.
Der Kostenvoranschlag beträg nahezu 150 Millionen Dollar und erstreckt sich über einen Zeitraum von 66 Monaten. Die X-43C ist der nächste logische Schritt, nach der Hyper-X (X-43A), welche bei kurzen Demonstrationsflügen mit scramjet Triebwerken Geschwindigkeiten von Mach 7 und Mach 10 erreichte. Die X-43C wird den freien Flug eines mit scramjet Triebwerken befeuerten Flugzeugs demonstrieren, mit einer Beschleunigungskapazität von Mach 5 bis Mach 7.

Das aus Luftwaffe und Industrie zusammengefügtes Team, das das Design und die Entwicklung des Demonstrationsflugzeuges und dessen Antrieb übernimmt, wird von Langley Research Center der NASA aus geleitet. Die Arbeiten werden hauptsächlich in Tullahoma und West Palm Beach ausgeführt.

Zukünftige Luft-atmende Flugzeuge für Weltraumflüge bieten den Vorteil gegenüber konventionellen Raketen getriebenen Fahrzeugen, dass diese den ganzen Sauerstoff, den sie benötigen um ihren Treibstoff zu verbrennen selbst mitführen müssen. Luft-atmende Motoren bekommen hingegen Sauerstoff aus der Atmosphäre. Durch die Minimierung der Last des Sauerstoffs können kleinere und effizienter Flugzeuge für den Weltraumflug gebaut werden.

Für die drei Demonstrationsflüge werden Raketenbooster von einem Flugzeug aus in der Luft gezündet um die X-43C in einer Höhe von 80.000 Fuß auf Mach 5 zu beschleunigen. Die X-43C wird sich von den Boostern trennnen und aus eigener Kraft auf Mach 7 beschleunigen.

Der Beitrag NASA wählt Firma zum Bau eines Überschallfliegers aus erschien zuerst auf Raumfahrer.net.

Ein Beitrag von Karl Urban. Quelle: NASA.

Die Untersuchungskommission der NASA zum Verlust des experimentellen Testvehikels X-43A am 2. Juni 2001 legte nun ihren Bericht vor, wie die NASA am vergangenen Mittwoch berichtete. Der Bericht geht davon aus, dass kein einzelner Faktor für den Absturz des Testfahrzeugs verantwortlich war. Viel mehr sei das komplette Konzept des Kontrollsystems in unterschiedlichen Bereichen fehlerhaft. Dies führte zu einer Überbewertung der Grenzen des Systems.
Das Hyper-X-Programm der NASA entwickelt ein „Luft-atmendes“ Triebwerk, das bessere Leistungen für zukünftige Luft- und wiederverwendbare Raumfahrzeuge bieten soll. Innerhalb des X-43A-Testprogramms sollten drei, etwa vier Meter lange, unbemannte Flugzeuge jeweils etwa mit der zehnfachen Schallgeschwindigkeit fliegen, um die sogenannte scramjet-Technologie zu demonstrieren. Der Absturz passierte bereits während des ersten von drei geplanten Flügen.
Zum Start wurde das X-43A an die Spitze einer modifizierten Pegasus Rakete montiert, die von einem modifizierten B52-Bomber der NASA gestartet wurde. 27 Minuten nach dem Abheben, in einer Höhe von 7.300 Metern, wurde die Pegasus abgesetzt. Der Feststoffantrieb wurde nach 5,2 Sekunden gezündet. Acht Sekunden später begann das Vehikel sein geplantes Manöver, in einer Höhe von etwa 29 Kilometern.

Einige Sekunden später registrierte X-43A eine Kontrollanomalie in Form einer Schwingung. Genau 13,5 Sekunden nach dem Ausklinken in einer Höhe von etwa 6.700 Metern wurde der Steuerbordflügel strukturell überlastet. Der Verlust der Kontrolle brachte das Flugzeug von seiner geplanten Bahn ab und wurde 48,6 Sekunden nach dem Ausklinken zerstört.
„Ich möchte der Untersuchungskommission für ihre ausführliche Einschätzung danken“, sagte Dr. Victor Lebacqz, Associate Administrator des Büros für Luftfahrttechnologie der NASA. „Die Erkenntnisse und Empfehlungen der Kommission werden unsere Aussichten auf einen zweiten erfolgreichen Start sehr vergrößern.“

Neun Kapitel des elf Kapitel starken Untersuchungsberichts sind der Öffentlichkeit zugänglich. Kapitel neun und zehn enthalten Daten, die aufgrund von Bestimmungen der US Exportkontrolle und dem Schutz von Industrie-eigenen Informationen zurückgehalten werden bzw. die für weitere Entscheidungen bedeutend sein könnten. Der Bericht findet sich hier.
Mehr über die Geschichte und Technologie der Scramjet-Triebwerke können Sie in unserem Artikel über Hyperschall-Triebwerke erfahren.

Der Beitrag X-43A fliegt bald wieder erschien zuerst auf Raumfahrer.net.