Ein Beitrag von Thomas Weyrauch. Quelle: Boeing, Intelsat, Spacenews.

Das Unternehmen Intelsat S.A. aus Luxemburg teilte am 10. April 2019 mit, dass es wegen eines Ausfalls der über Intelsat 29e ausgestrahlten Dienste weiterhin zu Beeinträchtigungen für Kunden in der Karibik, in Lateinamerika und im Bereich des Nordatlantiks komme.

Intelsat berichtete, eine am 7. April 2019 aufgetretene Beschädigung am Antriebssystem von Intelsat 29e habe zu einem Treibstoffleck und zu einer Unterbrechung des Sendebetriebs geführt. Während der Arbeiten zur Wiederherstellung der Betriebsbereitschaft sei es am 9. April 2019 dann zu einem Verlust aller Kommunikationsverbindungen zu dem Satelliten gekommen.

Nach dem Verbindungsabbruch waren laut Intelsat anschließend sporadische Kontakte zu Intelsat 29e möglich. Intelsat versicherte, dass man weiter intensiv mit Boeing, dem Hersteller des Satelliten, zusammenarbeitete, um die Situation zu bereinigen.

Intelsat 29e hat seine bis Anfang April eingehaltene Position im Geostationären Orbit (GEO) bei 50 Grad West verlassen und driftet derzeit mit einer Geschwindigkeit von etwa einem halben Grad pro Tag nach Osten. Den alten US-amerikanischen Bahnverfolgungs- und Datenrelaissatelliten TDRS 3 hat Intelsat 29e im Bereich von 48,8 West bereits passiert, offenbar ohne dass der Flugweg von Intelsat 29e zu kontrollieren oder zu beeinflussen war.

Der Branchendienst Spacenews berichtete am 10. April 2019, dass vom privaten Unternehmen ExoAnalytic Solutions, das im Bereich der Weltraumüberwachung tätig ist, im Bereich um Intelsat 29e neue Objekte beobachtet worden seien. Ob es sich bei den neuen Objekten um bei einem zerstörerischen Ereignis abgestoßenes Material vom Satelliten oder um ausgetretenen, gefrorenen Treibstoff, oder beides handele, sei offen.

Intelsat 29e ist ein auf Basis des Satellitenbus Boeing 702MP entworfenes und gebautes Raumfahrzeug, dessen Grundkörper ohne Ausleger und Antennen Maße von rund 6 auf 3 auf 2 Metern aufweist. Das Antriebssystem des Satelliten arbeitet mit den Treibstoffkomponenten Hydrazin (N₂H₄) und Distickstofftetraoxid (NTO / nitrogen tetroxide / N₂O₄). Neben dem Apogäumsmotor sind zwölf 4N-Einstofftriebwerke vom Typ MR-111C und vier 22N-Einstofftriebwerke vom Typ MR-106L von Aerojet Rocketdyne an Bord. Die Startmasse des in Boeings Werk in El Segundo im US-amerikanischen Bundesstaat Kalifornien gebauten Satelliten betrug 6.552 kg, die Leermasse 2.946 kg.
Die Energieversorgung der Satellitensysteme von Intelsat 29e erfolgte durch zwei Solarzellenausleger, die sich aus jeweils vier Segmenten zusammensetzten und dem Raumfahrzeug eine Spannweite von insgesamt rund 44 Metern gaben. Am Ende der projektierten Einsatzdauer von ursprünglich mindestens 15 Jahren sollten die Solarzellenausleger von Intelsat 29e zusammen noch mindestens rund 15.800 Watt elektrische Leistung bereitstellen können. Für die Stromspeicherung besitzt der Satellit vier Lithium-Ionen-Akkumulatorensätze.

Intelsat 29e ist ein Raumfahrzeug aus einer Serie von neuartigen Kommunikationssatelliten für ein Netzwerk mit hohem Durchsatz unter der Bezeichnung Intelsat EpicNG. Er ist bereits der zweite derartige Satellit, der Probleme mit seinem Antriebssystem bekommen hat. Intelsat 33e hatte nach seinem Start im Spätsommer 2016 einer Fehlfunktion seines Apogäumsmotors vom Typ LEROS erlitten.

Bisher hat Intelsat nicht öffentlich mitgeteilt, welche Auslöser das Unternehmen als ursächlich für die Probleme an Bord von Intelsat 29e betrachtet. Neben in Konstruktion und Nutzung des Satelliten liegenden möglichen Ursachen sind auch solche wie Kollisionen mit einem Stück Weltraumschrott oder einem natürlichen Körper denkbar. Im Augenblick ist der angeschlagene Satellit eine Bedrohung für andere Raumfahrzeuge im GEO.

Intelsat 29e alias IS-29e ist katalogisiert mit der NORAD Nr. 41.308 und als COSPAR-Objekt Nr. 2016-004A.

Update 24. April 2019:
Mit Datum vom 18. April 2019 teilte Intelsat mit, dass die zuvor kommunizierte Anomalie zum Totalverlust von Intelsat 29e geführt habe. Zusammen mit Boeing sei ein gemeinsamer Untersuchungsausschuss eingerichtet worden, dessen Aufgabe es sei, eine umfassende Analyse der Ursachen der Anomalie vorzunehmen.

Intelsat 29e driftet weiter. Am Tag, als Intelsat mitteilte, dass der Satellit ein Totalverlust sei, bewegte sich Intelsat 29e im Bereich von 41 Grad West im Umfeld des GEO. Zwischenzeitlich ist der Satellit im Bereich um 33 Grad West unterwegs.

Eine geregelte Passivierung, wie sie bei Betriebsende von großen Kommunikationssatelliten wünschenswert ist, war bei Intelsat 29e vermutlich nicht möglich. Vorgesehen war nach dem Erreichen eines sogenannten Friedhofsorbits in einem gewissen Sicherheitsabstand zum GEO sicherlich, Tanks und Leitungen von übriggebliebenem Treibstoff und Druckgasen zu befreien, Akkumulatoren von ihrer Stromversorgung zu trennen und zu entladen, sowie vorher nicht benutzte redundante pyrotechnische Komponenten – das können zum Beispiel Ventile sein – auszulösen. Unterlagen der US-amerikanischen Regulierungsbehörde FCC legen nahe, dass vom an Bord von Intelsat 29e befindlichen Treibstoff 70,6 Kilogramm für das Erreichen eines Friedhofsorbits im Rahmen von Maßnahmen zur Außerbetriebnahme des Satelliten reserviert waren.

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• Intelsat 29e auf Ariane 5 ECA VA228

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Ein Beitrag von Thomas Weyrauch. Quelle: Airbus Defence and Space, Arianespace, Boeing, Intelsat.

Verwendet wurde eine Ariane-5-ECA, die von der Startrampe ELA-3 zum ersten Flug einer Ariane 5 im Jahr 2016 abhob. Transportiert wurde bei der Mission mit der Arianespace-Flugnummer VA228 der Hochleistungs-Kommunikationssatellit Intelsat 29e. Die Startmasse des in Boeings Werk in El Segundo im US-amerikanischen Bundesstaat Kalifornien gebauten Satelliten betrug 6.552 kg (Masse unbetankt 2.946 kg).

Der Satellit war unter einer 17 Meter hohen Nutzlastverkleidung mit einem Durchmesser von 5,4 Metern untergebracht. Weil es keinen Mitflieger gab, der leicht und klein genug gewesen wäre und rechtzeitig zur Verfügung gestanden hätte, war eine Verwendung der bei Ariane-5-Doppelstarts gewöhnlich verwendeten Nutzlasttragstruktur aus der SYLDA-Reihe (SYLDA ist die Abkürzung von „Système de Lancement Double Ariane“, Ariane-Doppelstartvorrichtung) nicht erforderlich. Der Satellit war auf einem von Airbus Defence and Space gebauten Nutzlastadapter vom Typ PAS 1194C Optimised mit einer Masse von rund 148 kg montiert, mit dem zusammen er auf die kryogene Oberstufe vom Typ ESC-A aufgesetzt worden war.

Die ESC-A hatte, nachdem die Feststoffbooster des Typs EAP P240 ausgebrannt und abgeworfen waren und die Zentralstufe EPC H175 ihre Arbeit abgeschlossen hatte, den Antrieb knapp neun Minuten nach dem Abheben übernommen. Die, wie die Zentralstufe, flüssigen Wasserstoff mit flüssigem Sauerstoff verbrennende Oberstufe sorgte zunächst für einen deutlichen Geschwindigkeitsgewinn und anschließend für das Erreichen der vorgesehenen Höhe.

Intelsat 29e wurde nach Angaben von Intelsat schließlich um 0:58 Uhr MEZ am 28. Januar 2016 von der Oberstufe freigegeben. Boeing, der Hersteller des Satelliten, hat zwischenzeitlich den Empfang von Signalen des Raumfahrzeugs bestätigt. Die erste Bodenstation mit einer Empfangsmöglichkeit auf dem Flugweg des ausgesetzten Satelliten war laut Intelsat die Bodenstation Kumsan von Intelsat in Südkorea.

Der Kommunikationssatellit wird aus dem Geotransferorbit (GTO) mit einem geplanten Perigäum von 248,8 km über der Erde und einem geplanten Apogäum von 35.546 km über der Erde mit eigenem Antrieb den Geostationären Orbit (GEO) in rund 35.786 km Höhe ansteuern. Der Antrieb muss im Unterschied zu denjenigen an Bord anderer von Ariane-5-Raketen gestarteten Satelliten keine maßgebliche Rest-Inklination, die verbliebene Neigung der Bahn gegen den Erdäquator, abbauen. Der Einzelstart ließ es zu, Intelsat 29e gleich in eine Bahn zu bringen, die mehr oder minder unmittelbar über dem Erdäquator verläuft. Die vorgesehene Inklination beim Aussetzen des Satelliten betrug 0,5 Grad.

Die Orbitzirkularisierung für Intelsat 29e soll innerhalb der kommenden zehn Tagen abgewickelt werden. Dafür werden einige Brennphasen seines mit Hydrazin (N₂H₄) und Distickstofftetraoxid (NTO / nitrogen tetroxide / N₂O₄) betriebenen, 449 Newton starken Apogäumsmotors erforderlich sein. Die Brennphasen sollen zwischen dem 30. Januar und dem 7. Februar 2016 stattfinden. Für diese Brennphasen und spätere Manöver für Bahnerhalt und -korrektur wurde Intelsat 29e mit zusammen über 3.500 kg der genannten Chemikalien betankt.

Das Ausfalten der Solarzellenausleger und Antennenreflektoren des Satelliten ist für den Zeitraum vom 8. bis 10. Februar 2016 geplant. Sogenannte In-Orbit-Tests (IOTs) des Satelliten an einer Testposition im GEO sollen sich anschließen. Ihr Beginn ist für den 11. Februar angesetzt, ihr Ende auf den 13. März 2016 terminiert. Zwischen dem 14. und dem 18. März 2016 will man den Satelliten schließlich zu seiner künftigen Einsatzposition im GEO steuern. Im kommerziellen Einsatz sieht Intelsat den Trabanten im zweiten Quartal 2016.

Bei Intelsat 29e handelt es sich um ein auf Basis des Satellitenbus Boeing 702MP entworfenes und gebautes Raumfahrzeug, dessen Grundkörper ohne Ausleger und Antennen Maße von rund 6 auf 3 auf 2 Metern aufweist. Der im Regelbetrieb dreiachsstabilisierte Satellit ist dazu gedacht, die beiden amerikanischen Kontinente, Westeuropa und Gebiete im Bereich des Nordatlantiks und der Karibik von einer Position bei 310 Grad Ost (bzw. 50 Grad West) im GEO mit einer Bandbreite von Kommunikationsdiensten zu versorgen.

Die Kommunikationsnutzlast von Intelsat 29e ist nach Angaben von Airbus Defence and Space und Arianespace mit 56 K_u-Band-Transpondern mit einer Bandbreite von jeweils 9.395 MHz (bzw. 249 mit 36 MHz Bandbreite), einem K_a-Band-System mit einer Gesamtbandbreite von 450 MHz und 20 C-Band-Transpondern mit einer Bandbreite von jeweils 36 MHz ausgestattet.

Die Energieversorgung der Satellitensysteme von Intelsat 29e erfolgt durch zwei Solarzellenausleger, die sich aus jeweils vier Segmenten zusammensetzen und dem Raumfahrzeug eine Spannweite von insgesamt rund 44 Metern geben. Am Ende der projektierten Einsatzdauer von mindestens 15 Jahren sollen die Solarzellenausleger von Intelsat 29e zusammen noch mindestens rund 15.800 Watt elektrische Leistung bereitstellen können. Für die Stromspeicherung besitzt der Satellit vier Lithium-Ionen-Akkumulatorensätze.

Im Satellitenkommunikationsnetzwerk von Intelsat hat der neue Erdtrabant unter anderem die Aufgabe, Intelsat 1R und Intelsat 805 abzulösen. Intelsat 1R mit den Katalognummern NORAD Nr. 26.608 und COSPAR-Objekt Nr. 2000-072A wurde von einer Ariane-5-Rakete in der Version 5G am 15. November 2000 ins All transportiert. Intelsat 805, Katalognummern NORAD Nr. 25.371 und COSPAR-Objekt Nr. 1998-037A, kreist seit dem Start auf einer Ariane-4-Rakete in der Version 42L am 18. Juni 1998 um die Erde.

Den Auftrag zum Bau von Intelsat 29e als ersten Satelliten für Intelsats EpicNG-Programm hatte Boeing am 4. September 2012 bekannt gegeben. Der nächste Satellit für das EpicNG-Programm, den Intelsat in den Weltraum bringen lassen möchte, ist Intelsat 33e. Sein Start ist aktuell für die zweite Hälfte des Jahres 2016 geplant, danach ist eine Positionierung im GEO bei 60 Grad Ost vorgesehen.

Die Raumfahrzeuge des EpicNG-Programms sollen es ermöglichen, die Übertragungskosten pro Megabyte zu senken und trotz der Nutzung vorhandener Bodenausrüstungen im C- und K_u-Band-Bereich höhere Datenraten zu erzielen.

Vor Intelsat 29e besorgte Arianespace den Transport von 51 anderen von Boeing gebauten Satelliten in den Weltraum. VA228 mit Intelsat 29e auf der Rakete L583 aus dem Produktionslos PB war die 70. erfolgreiche Ariane-5-Mission in Folge und die 84. Mission einer Ariane-5-Rakete insgesamt.

Bei der Mission VA228 wurde laut Arianespace bei einer Gesamtstartmasse von rund 780 Tonnen (laut Airbus Defence and Space rund 770,5 Tonnen beim Abheben) eine Gesamtnutzlast von 6.700 kg transportiert.

Intelsat 29e alias IS-29e wird voraussichtlich katalogisiert mit der NORAD Nr. 41.308 und als COSPAR-Objekt Nr. 2016-004A.

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• Intelsat 29e auf Ariane 5 ECA VA228

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