Ein Beitrag von Martin Ollrom. Quelle: SpaceFlightNow.

Der JIMO könnte die erste durch Nuklear-Fission betriebene Raumsonde sein. Diese Technologie soll auch für zukünftige Mars- und Mondmissionen eingesetzt werden. Der JIMO Reaktor würde 100mal mehr Energie liefern als Reaktoren und Technologie die zurzeit zum Einsatz kommen. Diese Energiemassen erlauben es in Zukunft leistungsfähigere Antriebe zu bauen und ebenfalls besser ausgestattete Raumsonden, was die wissenschaftlichen Instrumente angeht.

„Durch das Project Prometheus der NASA werden nukleare und elektrische Antriebe getestet die reif für die Zukunft der bemannten und unbemannten Raumfahrt sind. So will die NASA die Antriebe im Laufe der Zeit ändern. JIMO ist dabei nur ein wichtiger Schritt zur Realisierung dieses Projektes und wird die Art des Erforschens ändern“, sagt Mike Mott, Boeing NASA JPL System Vize-Präsident. „Das Boeing-Team hat es geschafft das diese Technologie nun realisierbar ist.“ Boeing investierte 11.8 Millionen Dollar für Phase A die vorsieht, sämtliche Systeme des JIMOs zu planen und zu designen. Mit aktiv wird auch das JPL sein, das die Abläufe kontrollieren wird und schließlich das endgültige OK geben wird. Der JIMO soll einige Jupiter-Monde, wie Europa, anfliegen denn dort vermutet man unter der Oberfläche gefrorenes Wasser. Leider könnte JIMO nicht vor 2015 starten.

Einmal beim Jupiter angelangt wird, bedingt durch den starken Antrieb, jeder Mond etwa 30 Tage lang genauestens unter die Lupe genommen. Der JIMO Vertrag zwischen NASA JPL und Boeing ist im Laufe des Jahres 2004 unterschrieben worden. Es wird die Phasen A – E geben wobei in A wie angesprochen design und geplant wird und in Phase E gestartet wird. Phase B wird der Bau der einzelnen Geräte sein und Phase C/D die Integration in das Gesamtprojekt, sprich hier werden die Geräte eingebaut. Die NASA plant so auch weitere Missionen zu den äußeren Planeten unseres Sonnensystems.

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Autor: Lutz Growalt.

Der Vertrag mit einem Volumen von sechs Millionen US-Dollar wurde im Rahmen des neugeschaffenen Prometheus-Projekts der NASA an den Technologiekonzern Lockheed Martin vergeben. Projekt Prometheus ist eine Initiative der NASA zur Entwicklung fortgeschrittener Antriebskonzepte (nuklear, solar-elektrisch) zur friedlichen Erforschung des Weltalls.
 
Ziel der vergebenen Studie ist die Untersuchung der Eignung verschiedener Antriebskonzepte, darunter nuklar- und solarelektrische Antriebe, für eine Orbiter-Forschungsmission zum eisigen Jupitermond.
 
An die Auswahl einer geeigneten Antriebsmethode soll sich eine Konzeptstudie anschließen, die einen konkreten Entwicklungsplan für die JIMO-Mission beinhaltet. Nach Planungen der NASA soll im August 2004 ein privatwirtschaftlicher Generalunternehmer für Entwicklung, Start und Betrieb des Raumfahrzeugs ausgewählt werden.
 
Die für JIMO infrage kommende wissenschaftliche Instrumentierung soll durch eine NASA-Ausschreibung, an der interessierte Universitäten und Forschungseinrichtungen teilnehmen können, zusammengestellt werden.

Als wahrscheinliche Kandidaten für die wissenschaftliche Nutzlast des JIMO gelten derzeit eine Radaranalge zur Messung der Dicke der Eiskruste des Jupitermondes sowie ein Laser-Höhenmessung zur Untersuchung des Reliefs der Oberflächenkruste mit einer Meßgenauigkeit im Zentimeterbereich.
 
Als wahrscheinliche, weitere Ausstattung des Orbiters gelten derzeit eine Kamera, ein abbildendes Infrarotinstrument, ein Magnetometer und Instrumente zur Untersuchung der geladenen Partikel und des Staubs in der unmittelbaren Umgebung von Europa.
 
Um hinreichend Zeit für Entwicklung und die erforderlichen Testprogramme zur Verfügung zu stellen, gehen die derzeitigen Planungen von einem Starttermin des JIMO nicht vor dem Jahr 2011 aus.

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