Ein Beitrag von Roland Rischer. Quelle: NASA, ULA.

Es wird auch ein Rekord gebrochen. Die als Trägerrakete dienende Atlas V der United Launch Alliance (ULA) wurde in bislang kürzester Zeit montiert. Der Zusammenbau der Raketenstufen im Montagegebäude vor Ort einschließlich der abschließenden Tests bis zum Start dauert in der Regel 60 bis 90 Tage, im bislang besten Fall 44 Tage. Das ausgereifte Trägersystem und vor allem die Optimierung der Montageabläufe erlauben nun erstmals einen Start bereits nach 27 Tagen.

Dem Optimierungsprozess war laut ULA eine intensive Suche und Prüfung von Maßnahmen zur Beschleunigung der Arbeiten vorausgegangen. Der Starterfolg durfte dabei keinesfalls negativ tangiert werden. Das Ergebnis seien nicht nur verlässliche Startvorbereitungsprozeduren, sondern auch spürbare Kostensenkungen.

Mit rund sieben Tagen Zeitgewinn hatte der Verzicht auch ein Wet Dress Rehearsal genanntes Prüfverfahren substantiellen Anteil am Zeitvorteil. Bei dieser Generalprobe wird die noch nicht mit der Nutzlast bestückte Rakete zum Startplatz gefahren, aufgetankt und im Rahmen eines Probe-Countdowns auf technische Probleme untersucht.

Bei der ULA sieht man zwar ein erhöhtes Risiko, dass erst mit dem Betanken am Starttag Probleme auftauchen. Aber auch wenn das den Start verzögere, gefährde es nicht den Erfolg der Mission. Bei engen Startfenstern, wie sie insbesondere bei Planetenmissionen gegeben sind, wird man dieses Risiko ausschließen wollen und weiterhin nicht auf eine Wet-Dress-Generalprobe verzichten.

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• TDRS K auf Atlas V Version 401 (AV036)

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Ein Beitrag von Thomas Weyrauch. Quelle: NASA.

Nachdem verschiedene Hauptbestandteile der Ares I-X-Rakete, darunter die sogenannten Super Segments oder Superstacks, zusammengesetzt worden sind, wird aus diesen nun im VAB auf der mobilen Startplattform (engl. mobile launcher plattform, MLP) zusammen mit den Festoffboostersegmenten der ersten Stufe die fertige Rakete zusammengebaut.

Die einzelnen Superstacks setzen sich wie folgt zusammen:

• Superstack 1:
  interstage 1 und 2, frustum, forward skirt extension, forward skirt, Attrappe für ein fünftes Boostersegment
• Superstack 2:
  Sektion 1 des Oberstufensimulators

• Superstack 3:
  Sektionen 2 bis 5 des Oberstufensimulators
• Superstack 4:
  Sektionen 6 und 7 des Oberstufensimulators
• Superstack 5:
  Besatzungs- und Servicemodulattrappen, Dummy des Rettungssystems an der Raketenspitze, Adapter zur Rakete

Wegen ihrer Form werden die einzelnen Sektionen des Oberstufensimulators inoffiziell auch als Thunfischdosen, engl. tuna cans, bezeichnet. Tuna cans finden sich in den Superstacks 2, 3 und 4.

Eigentlich hätten die Arbeiten auf der MLP schon einige Tage früher beginnen sollen, verzögerten sich aber wegen eines Defektes an einem Kran im VAB. Seit dem 9. Juli 2009 steht der erste Teil des Feststoffboosters, das sogannte aft assembly, auf der MLP. In der kommenden Nacht soll ein zweiter Teil des Feststoffmotors montiert werden.

Der Start von Ares I-X wird nicht vor dem 18. September 2009 von der Startrampe 39B erfolgen, möglicherweise verschiebt sich der Start aber in den Monat Oktober 2009, da man sich zur Zeit mit der Frage beschäftigt, ob das vorgeschriebene Flugabbruchsystem, das im Notfall eine vom Kurs abgekommene Rakete zerstören soll, um Menschen und Einrichtungen am Boden vor Schaden zu bewahren, seine Aufgabe gegebenenfalls auch erfüllen kann. Es gibt Befürchtungen, die Schubschwingungen des Feststoffboosters könnten das Flugabbruchsystem außer Funktion setzen.

Constellation-Programm Sonderseite:

• Constellation-Programm

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