Quelle: NASA / Rachel H. Kraft, 21. Februar 2026

Die NASA unternimmt Schritte, um die Artemis II-Rakete und das Raumschiff Orion möglicherweise zurück zum Vehicle Assembly Building (VAB) im Kennedy Space Center der Behörde in Florida zu bringen, nachdem in der Nacht zum 21. Februar ein Abbruch des Heliumflusses in der „interim cryogenic propulsion stage“-Oberstufe der SLS-Rakete beobachtet wurde. Die Teams überprüfen derzeit aktiv die Daten und treffen Vorkehrungen für eine Rückführung, damit die NASA das Problem so schnell wie möglich beheben kann, während die Ingenieure die beste Vorgehensweise ermitteln. Um die Möglichkeiten zur Fehlerbehebung sowohl am Pad B als auch im VAB zu wahren, treffen die Teams Vorbereitungen, um die gestern installierten Zugangsplattformen zum Pad zu entfernen, die windbedingten Einschränkungen unterliegen und bei starkem Wind, der für morgen vorhergesagt ist, nicht entfernt werden können.

Die Oberstufe verwendet Helium, um die richtigen Umgebungsbedingungen für den Motor der Stufe aufrechtzuerhalten und die Treibstofftanks für flüssigen Wasserstoff und flüssigen Sauerstoff unter Druck zu setzen. Die Systeme funktionierten während des Start- und Betankungstest der Artemis II Rakete aber die Teams waren nicht in der Lage, Helium während des normalen Betriebs und der Neukonfigurationen nach dem Test, der am 19. Februar endete, ordnungsgemäß zuzuführen. Die Mitarbeiter verwenden nun eine Backup-Methode, um die Umgebungsbedingungen für die Triebwerke der Oberstufe und die Rakete aufrechtzuerhalten, die damit in einer sicheren Konfiguration verbleibt.

Die Teams untersuchen derzeit mögliche Ursachen für das Problem, darunter die Schnittstelle zwischen den Leitungen am Boden und in der Rakete, die der Heliumzufuhr dienen, ein Ventil in der Oberstufe sowie einen Filter zwischen dem Boden und der Rakete. Außerdem werten sie Daten von Artemis I aus, bei dem die Teams vor dem Start Probleme mit der Heliumdruckbeaufschlagung der Oberstufe beheben mussten.

Ein Rollback würde bedeuten, dass die NASA Artemis II nicht im Startfenster im März starten wird. Die schnellen Vorbereitungen ermöglichen es der NASA jedoch, das Startfenster im April möglicherweise aufrechtzuerhalten, falls ein Rollback erforderlich sein sollte, abhängig vom Ergebnis der Datenauswertung, den Reparaturbemühungen und der Umsetzung des Zeitplans in den kommenden Tagen und Wochen.

Anmerkung der Raumfahrer.net Redaktion: Der Administrator der NASA, Jared Isaacman schrieb in einem Post auf X: „Wie bereits erwähnt, werden wir mit den Vorbereitungen für den Rollback beginnen, wodurch das Startfenster im März nicht mehr in Betracht kommt.“

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• Artemis II – Orion auf SLS

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Ein Beitrag von Maria Steinrück. Quelle: Spaceflight Now; NASA.

Die Atlantis verließ am 4. März 2007 um 8:47 Ortszeit den Startkomplex 39A und trat den Rückweg ins Vehicle Assembly Building (VAB) an. Das Space Shuttle kehrte aufgrund der starken Beschädigungen durch den Hagel ins VAB zurück und kam um 17:49 dort an.

Im VAB werden die Schäden, die sich hauptsächlich am externen Tank befinden, genauer untersucht. Die NASA spricht von 1.000 bis 2.000 Beschädigungen am Tank sowie 26 leicht beschädigten Kacheln des Hitzeschildes am linken Flügel des Orbiters. Nicht alle der beschädigten Stellen sind von der Startrampe zugänglich.

Erst nach der ausführlichen Untersuchung im VAB steht fest, wie die Schäden am externen Tank beseitigt werden. Dies ist für den Starttermin entscheidend: Wenn der Tank direkt im VAB repariert werden kann, ist wahrscheinlich noch ein Start im April möglich, ansonsten könnte es länger dauern, bis STS-117 mit der Atlantis abhebt.

Während der Mission STS-117 wird die Crew, bestehend aus Kommandant Rick Sturckow, Pilot Lee Archambault und den Missionsspezialisten James Reilly, Patrick Forrester, Steven Swanson und John „Danny“ Olivas, den Ausbau der Internationalen Raumstation (ISS) fortsetzen und die S3/S4-Gitterstruktur anbringen.

Es ist nicht das erste Mal, dass ein Space Shuttle wegen technischer Probleme oder aufgrund des Wetters zurück ins VAB gebracht wird. Das letzte Mal war dies bei STS-114 im Jahr 2005 geschehen, als die Discovery einen neuen, verbesserten Tank bekam. Doch auch im August 2006 überlegte man, die Atlantis, damals kurz vor dem Start von STS-115, zurück ins VAB zu bringen, um sie vor einem drohenden Tropensturm zu schützen. Auf halbem Weg dorthin wurde dann doch entschieden, das Space Shuttle wieder zurück zur Startrampe zu bringen, da der Schutz der Rotating Service Structure (RSS) auf der Startrampe als ausreichend befunden wurde.

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Ein Beitrag von Axel Orth. Quelle: Spaceflight Now.

Techniker werden die Discovery am 31. Mai von ihrem externen Tank ET-120 und den Feststoffraketen trennen. Am 7. Juni wird die Raumfähre mit dem Tank ET-121 versehen. ET-121 war ursprünglich für den zweiten „Return to Flight“-Flug ST-121 der Atlantis vorgesehen.

Im VAB sollen die Bälge der Kraftstoffleitungen des ET-121 eine neue Heizung erhalten, um die Gefahr von Eisbildung zu minimieren. Der Tank verfügt über weitere Verbesserungen, darunter verbesserte Verkleidungen der Befestigungen am Orbiter und zusätzliche Sensoren.

Wenn alles fertig ist, soll die Discovery Mitte Juni zurück zur Startrampe 39B rollen. Die Nutzlast, das italienische Mehrzweckmodul Raffaello, wird in der Nutzlastbucht installiert, wenn die Raumfähre auf der Startrampe ist.
Der Start ist nun für den 13. Juli geplant. Das Startfenster erstreckt sich bis zum 31. Juli.

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