Ein Beitrag von Karl Urban. Quelle: Space.com.

Der Präsident der Volksrepublik China, Jiang Zemin, lobte den erfolgreichen Start als „großen Erfolg“, der das Wachstum der technologischen Möglichkeiten seines Landes verdeutliche.

Die Raumkapsel Shenzhou 4 transportierte nach Angaben der Regierung die komplette Ausrüstung für einen bemannten Raumflug. Danach sollten vor allem die Systeme zur Lebenserhaltung und andere wichtige Systeme für eine bemannte Mission getestet werden.

Jiangs Lob war vor allem an zwei Organisationen gerichtet, die an dem Start maßgeblich beteiligt waren. Er ist als Vorsitzender der kommunistischen Partei Chinas auch militärisches Oberhaupt des Landes. Das chinesische Raumfahrtprogramm ist mit dem Militär eng verbunden – wie genau ist aber unklar.
Jiang ermutigte alle am Projekt Beteiligten, „ihre Bemühungen zu verdoppeln und mit Pioniergeist zu arbeiten, um etwas zur friedlichen Erschließung des Weltalls beizutragen.“
Seine Bemerkung reflektiert den Enthusiasmus der chinesischen Regierung bezüglich des Weltraumprogramms, das als Symbol des nationalen Stolzes ebenso wichtig zu sein scheint, wie die Apollo-Flüge der NASA während des Rennens gegen die Sowjetunion in den 1960er Jahren.
China hat bisher kein Datum für den ersten bemannten Flug bekanntgegeben, jedoch lenkte die extensive Berichterstattung in den staatlich kontrollierten Medien den Blick der Öffentlichkeit darauf.
Zhang Qingwei, Präsident der staatlich betriebenen China Aerospace Science and Technology Corp., welche die Kapsel gebaut hat, sagte, dass ein bemannter Flug „um die nächste Ecke liegt“, wenn während des aktuellen Flugs in dieser Woche keine Probleme gemeldet werden.
Nach Medienangaben wird Shenzhou 4 sieben Tage im Erdorbit bleiben. Es ist der vierte Flug einer solchen Kapsel, deren Name übersetzt „heiliges Schiff“ bedeutet, innerhalb von 10 Monaten.

Die zukünftigen Taikonauten, wie die chinesischen Raumfahrer neben westlichen Astro- und russischen Kosmonauten heißen sollen, sind Offiziere der chinesischen Luftwaffe. Mehrere trainieren bereits für Chinas ersten Flug ins All.

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Ein Beitrag von Dominik Mayer. Quelle: Space.com.

Den zuständigen Stellen zufolge soll Shenzou 4 noch in diesem Jahr fliegen. Das legt die Vermutung nahe, dass noch in diesem Monat ein Start geplant sei, so Phillip Clark, Leiter der Molniya Space Consultancy in Großbritannien. „Da alles für einen bemannten Flug getestet ist nehme ich an, dass Shenzou 4 in etwa ein Duplikat dessen ist, was für die erste bemannte Mission geplant ist. Es wird alles getestet … außer den Menschen.“

Landung im Meer, Dauer des Fluges
Laut Clark sind zwei Dinge am geplanten Shenzou 4-Testflug von Interesse: Es ist möglich, dass eine Wasserlandung des Shenzou Return Module dafür bestimmt ist Landesysteme für eine Notwasserung zu entwickeln.

Er vermutet auch, dass der nächsteShenzou-Flug kürzer als die beiden letzten sein wird. „Shenzou 2 und Shenzou 3 waren beide sieben Tage, minus einige Stunden, im Einsatz. Obwohl die bemannte Shenzou 5-Mission die gleiche Zeit dauern könnte, wäre es möglich, dass die Chinesen ihre Leute nach ein bis drei Tagen wieder am Boden haben möchten,“ sagte er.
Dieser Gedanke lässt vermuten, dass die demnächst zu startende Kapsel in einen 330 Kilometer hohen, kreisförmigen Orbit gebracht wird, fügt Clark hinzu, wobei eine Landungsmöglichkeit an allen ungeraden Tagen im Orbit besteht: 1, 3, 5, 7, usw. „Wenn also Shenzou 4 nach weniger als sieben Tagen zurückkommt könnte das auf die Dauer des ersten bemannten Fluges hindeuten.“

Shenzou Kabine
Es ist außerhalb chinesischer Kreise immer noch unbekannt ob zwei Personen oder eine volle drei-Mann-Crew an Bord von Shenzou 5 starten wird.

Letzten Mai berichtete die shanghaier Zeitung Wen Hui Bao, dass Chinas erste Astronauten-Generation – eine 14-köpgfige Einheit – im Durchschnitt 30 Jahre alt ist. Die Astronauten sind alle ziemlich klein und leicht. Diese Bedingungen sind notwendig um in die Kleine Shenzou Kabine – ein 2,8 Meter langer Lebensraum mit einem Durchmesser von 2,25 Metern – zu passen.Chinesische Raumfahrtexperten haben, Clark zufolge, gemeldet, dass Shenzou für einen dreiwöchigen Flug ausgerüstet sei. „Ich denke, dass damit 21 „Mannstage“ gemeint sind – 21 Tage bei einer Person, 14, 5 Tage bei zwei und 7 Tage bei dreien.“

Astronauten Dummies
Einige Experten waren erstaunt darüber, dass die Shenzou 3 Rückkapsel „Astronautendummies“ anstelle von Tieren beförderte.

Dem Bericht des People’s Daily vom 5. April zufolge ist es nicht notwendig Tiere ins All zu schießen. Menschen seien bereits gesund aus dem Weltraum zurückgekehrt, bemerkte die Zeitung. Außerdem könnten Tiere in einer neuen Umgebung krank werden oder sogar sterben. „Es ist also schwer zu beweisen, ob es ein Problem an der Kapsel oder am Tier war.“Deswegen flogen Dummies anstelle von Tieren mit Shenzou. „Diese Entscheidung ist wissenschaftlicher und rationaler,“ berichtete People’s Daily.
Doppelte Start Pads
Bei einer anderen Entwicklung arbeiten die Chinesen, Clark zufolge, an einem zweiten Start Pad – eine Ergänzung des „bemannten Komplexes“ am Jiuqan Space Center, von dem aus bislang alle Starts durchgeführt werden.
„Das gibt ihnen eine Rückendeckung, falls es in Zukunft eine katastrophale Explosion an einem der beiden Pads geben sollte,“ meinte Clark. Es bedeutet auch, so fügte er hinzu, dass die Chinesen von jedem Pad aus ein Shenzou starten können, wenn beide funktionieren. China könnte dann Rendevouz- und Docking-Manöver im Erdorbit durchführen.

Im März wurde der Präsident der China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC), Zhang Qingwei, mit der Aussage zitiert, dass neue, stärkere Startrampen eine 20 Tonnen schwere, permanent bemannte Raumstation in den Orbit bringen würden.

„Nach westlichen und ehemaligen sowjet-Standards, kommt das bemannte Chinesische Raumfahrtprogramm nur schmerzlich langsam voran,“ bemerkte Clark. „Aber historisch betrachtet haben sich die Chinesen mit Programmen immer Zeit genommen und wenig auf die Erwartungen der Beobachter außerhalb Chinas geachtet!“.

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Ein Beitrag von Karl Urban. Quelle: Space.com.

Trotz der sichtbaren Vorbereitungen wurde offiziell nicht bekannt gegeben, wann der Start stattfinden soll. Auch über die Crew-Zusammensetzung des ersten bemannten chinesischen Weltraumflugs schweigt sich die Volksrepublik aus. Dieser soll nach chinesischen Informationen im kommenden Jahr stattfinden. Damit wäre China das dritte Land der Welt, welches Menschen ins All transportieren kann – nach der Sowjetunion 1961 und den USA 1962.

Es wird angenommen, dass derzeit etwa ein Dutzend Taikonauten-Anwärter, die chinesischen Raumfahrer, im Training für den ersten Flug sind.
Alle Details der kommenden Flüge werden von den Raumfahrt-Verantwortlichen streng geheim gehalten. Jedoch planen sie nach dem ersten bemannten Flug weitere Projekte, wie der Konstruktion einer Raumstation.
Derzeit wird die unbemannte Shenzhou 4-Kapsel auf den Start vorbereitet. Sie wird an ihrer Trägerrakete vom Typ Langer Marsch 2F am Jiuquan Satelliten-Startzentrum in der Gansu-Provinz montiert. Nach Informationen der chinesischen Regierung dürfte der Start im September stattfinden.

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