Quelle: ESA.

Am 24. April 2021 um 11:08 Uhr hat das Crew Dragon-Raumfahrzeug mit ESA-Astronaut Thomas Pesquet, den NASA-Astronauten Megan McArthur und Shane Kimbrough sowie dem japanischen Astronauten Akihiko Hoshide (JAXA) am Node-2/Harmony-Modul der Internationalen Raumstation ISS angedockt. Damit hat die sechsmonatige ESA-Mission Alpha offiziell begonnen.

Nach ihrem Start am 23. April 2021 um 11:49 Uhr mitteleuropäischer Sommerzeit umflog die Crew die Erde gut 23 Stunden lang, bis sie schließlich die Internationale Raumstation ISS erreichte.

Pesquet ist der erste ESA-Astronaut, der an Bord eines US-amerikanischen kommerziellen Raumschiffs ins All flog. Bisher starteten ESA-Astronautinnen und -Astronauten entweder mit den Space Shuttles der NASA oder einer russischen Sojus zur ISS. Zuletzt reiste vor mehr als einem Jahrzehnt ein ESA-Astronaut von Florida, USA, aus in den Weltraum. Im Rahmen seiner ersten Mission, Proxima, flog Pesquet an Bord einer Sojus vom Kosmodrom Baikonur in Kasachstan aus zur ISS. Im Rahmen dieser Expedition brach der ESA-Astronaut einen Rekord: Er und seine Kolleginnen und Kollegen an Bord erzielten die höchste Anzahl der mit Forschung verbrachten Arbeitsstunden.

Größer und besser
Das neue Crew-Dragon-Raumschiff transportiert vier Astronautinnen und Astronauten gleichzeitig und stellt so sicher, dass wieder mehr Menschen an Bord der ISS leben und arbeiten können – und dabei mehr Forschung im Auftrag von Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftlern auf der Erde leisten können.

Im Sommer soll ein russisches Labormodul an der ISS ankommen. Dieses ist mit einem europäischen Roboterarm ausgestattet, der mehr Wartungsmöglichkeiten an der Internationalen Raumstation ermöglichen und Astronauten bei Außenarbeiten an der Station unterstützen wird. Pesquet wird bei der Einrichtung des Arms helfen und ihn für die Nutzung während seiner Mission Alpha vorbereiten.

Schneller und smarter
Die Crew ist an Bord eines kommerziellen Raumfahrzeugs zur ISS geflogen, und auch die Station selbst bietet kommerziellen Akteuren Zugang zum Weltraum. „Ich wünsche Thomas und der Crew alles Gute für ihr sechsmonatiges Abenteuer voller Arbeit und Forschung im All“, sagt ESA-Generaldirektor Josef Aschbacher. „Die Mission Alpha demonstriert eindrucksvoll, was im Rahmen internationaler, staatlicher und kommerzieller Zusammenarbeit alles möglich ist.“

„Es gibt drei europäische kommerzielle Dienste, die Organisationen anbieten, ihre eigenen Experimente kostengünstig und schnell auf der ISS durchzuführen, sowohl außerhalb als auch in der Station. Auch Ihr Experiment könnte schon in sechs Monaten auf dem Weg ins All sein.“

Während Pesquets Aufenthalt im Weltraum sollen über 200 Experimente durchgeführt werden. Bei 40 handelt es sich um europäische Experimente. Zwölf neue Experimente werden von der französischen Raumfahrtagentur CNES geleitet.

Im Oktober 2021, am Ende der Mission Alpha, soll Pesquet für einen kurzen Zeitraum das Kommando der Internationalen Raumstation übernehmen und den ESA-Astronauten Matthias Maurer, der zum ersten Mal ins All fliegt, willkommen heißen.

Verwandte Meldungen bei Raumfahrer.net:

• Dragon-Kapsel mit vier Raumfahrenden gestartet (24. April 2021)
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• SpaceX Crew-2 / USCV-2 (C206.2 / Endeavour) auf Falcon 9 (B1061.2)

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Ein Beitrag von Günther Glatzel. Quelle: New Space Watch.

Hauptakteure auf dem Briefing waren William Gerstenmaier (NASA) und Robert Bigelow (BA). Bigelow Aerospace hatte die Studie der ersten Phase 40 Tage vor Ablauf der Frist fertiggestellt.

Während man den möglichen Beitrag kommerzieller Unternehmen zur Infrastruktur im erdnahen Weltraum als bedeutend ansieht, versucht man nun, mit dieser Studie darüber hinaus gehende Ambitionen und Möglichkeiten zu evaluieren. Hierbei stellte Robert Bigelow fest, dass sein primäres Ziel auf lange Sicht eine bewohnbare Station auf dem Mond ist. Dazu würden in naher Zukunft Tests mit entfaltbaren Habitaten auf der Erde beginnen.

Eine erste Raumstation im erdnahen Orbit soll bereits 2016 aufgebaut werden, wenn dafür bemannte Raumschiffe zur Verfügung stünden. Die Station Bigelow Alpha solle (zunächst) aus zwei BA-330-Modulen bestehen, von denen das erste unbemannt gestartet und über einen gewissen Zeitraum erprobt würde. Danach solle die erste (zweiköpfige) Besatzung starten und ankoppeln. Im Verlaufe der Mission solle die Station für den bemannten Betrieb sowie die Ankopplung des zweiten Moduls vorbereitet werden.

Auf die Frage, ob eine kommerzielle Station wie Bigelow Alpha die ISS ersetzen könne, antwortete Gerstenmaier, die Aufgaben einer solchen Station würden nicht mit denen der ISS übereinstimmen. Er sehe kommerzielle Anwendungen für eine kommerzielle Station. Er erwarte, dass die Internationale Raumstation bis 2028 betrieben würde. Damit könne man kommerziellen Anbietern einen Anreiz zur Entwicklung und Vervollkommnung ihrer Transportsysteme bieten. Zur Frage des Monds als neuem – altem NASA-Ziel äußerte Gerstenmaier, Asteroiden und der Mars genössen Priorität, man wolle aber durchaus allgemeine, umfassende Lösungen.

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Ein Beitrag von Günther Glatzel. Quelle: NewSpaceWatch.

Bereits kurz zuvor waren Informationen über die zu erwartenden Preise für den Start von Personen mit einem Dragon-Raumschiff von Space Exploration Technologies (SpaceX) sowie einem CST-100 von The Boeing Company bekannt geworden. Offenbar hat Bigelow entsprechende Vereinbarungen getroffen. Diese sehen vor, dass Flug und Aufenthalt in der Station Bigelow Alpha mit einem Dragon-Raumschiff als Zubringer 26,25 Millionen US-Dollar und mit einer CST-100-Kapsel 36,75 Millionen US-Dollar kosten sollen. Dies schließt den Start mit einer Falcon 9 bzw. einer Atlas 5 ein.

Geht man davon aus, dass jeweils 6 Personen Gäste an Bord des Raumschiffes sein werden, kommt man auf Missionskosten von reichlich 150 Millionen bzw. rund 220 Millionen US-Dollar.

Die Station soll wahrscheinlich (zunächst) aus zwei BA-330-Modulen bestehen, von denen jedes einen Rauminhalt umfasst, der etwa dem Zweieinhalbfachen des Volumens des US-Labors Destiny der Internationalen Raumstation entspricht.

Vor wenigen Wochen hatte Bigelow mit der NASA die Entwicklung eines kleineren Testmoduls vereinbart, welches 2015 im Rumpf einer Dragon zur Internationalen Raumstation transportiert werden soll. Hier soll es an Tranquility angedockt und anschließend entfaltet werden. Zwei Jahre soll der Test dauern, bei dem die NASA herausfinden möchte, ob derartige Module die gleiche Sicherheit bieten wie solche mit starrer Hülle.

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