Ein Beitrag von Patrick Schemel. Quelle: FCC, SpaceX.

Zum Einsatz kam die Erststufe B1060, die zuvor bereits sechs Mal zum Einsatz kam, unter anderem beim Start eines GPS-Satelliten und vier Starlink-Missionen, zuletzt am 24. März 2021.

Nachdem der Start zuletzt aufgrund des verspäteten Eintreffens der Barkasse in der Landezone um einen Tag verschoben werden musste, lief die Startkampagne selbst reibungslos ab. Die Rakete hob pünktlich ab, bei einer Minute und zwölf Sekunden erfolgte das Durchschreiten von Max-Q (des Zeitpunktes, an dem die auf die Rakete wirkende aerodynamischen Belastung am höchsten ist), bei 2:36 Minuten das Abtrennen der zweiten Stufe. Während diese die an Bord befindlichen Satelliten der firmeneigenen Internetkonstellation weiter gen Orbit beschleunigte, richtete sich die Erststufe für eine Landung neu aus und leitete bei etwas über T+6 Minuten zum Abbremsen eine Triebwerkszündung ein. Knapp drei Minuten später landete sie erfolgreich auf der Barkasse „Just Read The Instructions“ im atlantischen Ozean. Rund 65 Minuten nach dem Liftoff setzte die zweite Stufe die sechzig Satelliten nach einer kurzen Wiederzündung des Merlin-Triebwerks in einem Parkorbit ab, von dem aus sie sich nun mittels ihrer elektrischen Triebwerke auf die endgültige Position innerhalb der Konstellation bewegen werden.

Für die Falcon 9 ist es bereits der zwölfte Start in diesem Jahr (der der 113. Insgesamt, inklusive eines suborbitalen Starts), samt und sonders mit bereits zuvor geflogenen Erststufen.

Weitere gute Nachrichten für die Starlink-Konstellation kamen diese Woche von der FCC (Federal Communications Commission), die für die Zuweisung von Funkspektren an in den Vereinigten Staaten operierende Satelliten zuständig ist. Diese genehmigte die beantragten Änderungen der Internetkonstellation, wodurch die Umlaufbahn zahlreicher noch zu startender Satelliten erheblich (von rund 1.000 auf 560 Kilometer) gesenkt werden darf.

Die Benennung der Erststufen
Jede Erststufe der Falcon 9 führt eine Eigenbezeichnung, in diesem Fall B1060. Diese rührt aus der Nummerierung bei der Herstellung. Diese ist bei den letzten zwei Ziffern fortlaufend und beinhaltet auch nie geflogene Testartikel. Die erste Ziffer deutet auf die verbesserte Version der Falcon 9 hin, die ersten Flugexemplare (bei denen die Triebwerke noch rechteckig angeordnet waren) führten hier noch eine 0. Eine zusätzliche, mit Bindestrich angehängte Ziffer gibt die Flugnummer an, bei der hier eingesetzten Stufe (deren siebter Einsatz es war) -7. Daraus ergibt sich die Bezeichnung B1060-7 für den bei diesem Flug eingesetzten Booster.

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• Starlink auf Falcon 9

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Ein Beitrag von Patrick Schemel. Quelle: SpaceX.

Fast genau 13 Tage nach dem letzten Start von der Startrampe LC-40 (im militärischen Bereich der Startanlagen am Cape, der Cape Canaveral Space Force Station) erfolgte heute der bereits vierte Starlink-Start dieses Monats.

Die eingesetzte Erststufe, B1060, kam dabei zum bereits sechsten Mal zum Einsatz, erstmals gestartet war sie im Juni 2020 beim Start eines GPS-Satelliten. Es folgten vor dem heutigen Start drei weitere Starts für Starlink und einer eines schweren Telekommunikationssatelliten in einen geostationären Transferorbit. Auch die Nutzlastverkleidung kam zuvor bereits einmal zum Einsatz und soll laut dem Unternehmen für weitere Verwendung aus dem Wasser geborgen werden.

Nach einem reibungslosen Aufstieg in die finstere Nacht (in Florida war zum Zeitpunkt des Starts 4:28 Uhr nachts…) und dem Abtrennen der zweiten Stufe landete die Erststufe etwa neun Minuten nach dem Start erfolgreich auf einer Plattform im atlantischen Ozean. Rund 65 Minuten nach dem Abheben setzte die zweite Stufe die sechzig Kommunikationssatelliten in einem Parkorbit ab, von dem aus sie sich nun mit ihren elektrischen Triebwerken auf ihre endgültige Position bewegen werden.

Mit einem Gewicht von jeweils etwa 260 Kilogramm wog die Nutzlast bei diesem Flug insgesamt 15,6 Tonnen. Für die Falcon 9 ist es bereits der neunte Start dieses Jahr und der 112. insgesamt (inklusive eines suborbitalen Starts).

Auch im April 2021 wird es voraussichtlich ereignisreich weitergehen, unter anderem ist für den 22. April der zweite reguläre bemannte Start einer Dragon-Kapsel („Crew-2“) zur ISS vorgesehen.

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• Starlink auf Falcon 9

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