Ein Beitrag von unserem Gastautor Thomas Wehr.

USA 193 wurde als NROL-21 am 14. Dezember 2006 mit einem Delta-II-Träger von der Vandenberg Air Force Base in Kalifornien

gestartet. Kurze Zeit nach dem Start traten Fehler auf, der Satellit verstummte nach ca. 1,5 Tagen und es gab keinerlei Anzeichen, dass der Orbit kontrolliert werden könnte. Amateur-Satellitenbeobachter entdeckten schnell, dass mit diesem System etwas nicht stimmte und sich der Orbit des Satelliten verringerte.

Offiziellen Stellen des Pentagon zufolge ging von USA 193 eine Bedrohung auf Grund an Bord befindlicher giftiger Treibstoffe (Hydrazin) aus, da der Tank, so die Meinung der Experten des US-Verteidigungsministeriums, den Absturz überstehen könne. Hierzu wurden auch Beispiele von wiedereintretenden Satelliten oder Raketenstufen genannt, bei denen der Tank erst beim Aufschlag zerstört wurde.

Ein kontrollierter Wiedereintritt durch einen Abschuss, so die Argumentationsweise würde die Bedrohung für bewohntes Gebiet eliminieren. Bei den Betrachtungen ging man ferner davon aus,

dass die größeren Teile innerhalb von zwei Tagen die kleineren innerhalb von 40 Tagen verglühten.

Alles in Allem Argumente, um den Abschuss von USA 193 zu rechtfertigen und um aufkommende Meinungen, es handele sich dabei um einen Anti-Satelliten-Waffentest (ASAT), zu entkräften, zumal der chinesische ASAT-Test (Abschuss von FENGYUN 1C) am 11. Januar 2007 von der Weltöffentlichkeit und insbesondere der USA verurteilt wurde.

Um die aktuelle Shuttle-Mission STS 122 nicht zu gefährden, wurde als frühester Abschusstermin der Landetag von Atlantis, der 20. Februar 2008 angenommen.

Als eine NOTAM (Notice To Air Man – Hinweis für Luftfahrer) für ein Seegebiet nahe Hawaii für den Zeitraum vom 21. Februar bis zum 25. Februar herausgegeben wurde, verdichteten sich die Hinweise, und weitere Bahnberechnungen von Amateurbeobachtern fanden Ihren Weg in die Öffentlichkeit.

Am 21. Februar 2008 gegen 03:30 Uhr GMT schlug die SM-3 der US Lake Erie in USA 193 ein. Zum Abschuss fand das Aegis Ballistic Missile Defense System Verwendung.

Es nutzt die vorhandenen Aegis-Waffensysteme und den „Vertical Launching Starter (VLS)“ der Ticonderoga-Klasse-Kreuzer und Arleigh Burke-Klasse-Zerstörer und kombiniert sie mit einer neuen Abfangrakete, der „RIM-161 Standard Missile“ (SM-3). Diese erzielt Reichweiten über 500 km sowie Höhen weit außerhalb der Atmosphäre und besitzt ebenfalls einen hit-to-kill Gefechtskopf.

Am 27. Februar begann das Weltraum Kommando der US-Luftwaffe die ersten Orbit-Daten, welche mit USA-93 DEB (also Trümmer von USA-193) bezeichnet wurden, zu veröffentlichen.

Am 01. März 2008 wurde gegen 23:44 Uhr GMT eine Leuchterscheinung in Süddeutschland und der Schweiz gemeldet. Obwohl zu dem Zeitpunkt ein, an diesem Tage verglühtes Trümmerstück, in der Nähe war, konnte es nie eindeutig der Leuchterscheinung zugeordnet werden.

Am 02. März waren ca. 42 Teile katalogisiert.

Am 05. März waren es noch 77 Teile.
Ihre technischen Daten:
Umlaufzeit : 87 – 113 Minuten
Inklination: 60,39 – 56,54 Grad
Erdferne: 177 – 2524 Kilometer
Erdnähe: 141 – 241 Kilometer

Insgesamt wurden 174 Teile veröffentlicht, die sich schnell über den Orbit verteilten. Angeblich sei keines größer als ein amerikanischer Football gewesen. Andere schätzen Größen um 20 Zoll, ca. 55 cm.

In einer am 25. April veröffentlichten Studie geht Dr. Kelso davon aus, dass es ca. 90 Tage nach Abschuss kein Teil von USA 193 im Orbit mehr geben würde. Zwei Tage später am 27. April waren von den katalogisierten 174 Teilen noch 21 im Orbit.

Selbst 96 Tage nach Abschuss, also nach dem fast 1,5-fachen des ursprünglich kommunizierten Überlebenszeitraums, gab es noch 11 (6%) Trümmerteile im Orbit.

Erst am 09.10.2008, 231 Tage nach dem Abschuss, verglühte mit 32657 das letzte bekannte Objekt von USA 193.

Damit dauerte der Trümmeraufenthalt ca. 5,8-mal so lange, wie offiziell erwartet.

Eine Notiz am Rande:
Am 30. April 2008 fand die Unterrichtung des Aufsichtsausschusses des Repräsentantenhauses bzgl. des Raketenabwehrprogrammes durch Air Force Lt. General Obering, Missile Defense Agency Director statt.

Die MDA hat dieses Jahr ein Forschungs- und Entwicklungsbudget von ca. 10 Milliarden US-Dollar. Seit den 1980er Jahren sind zwischen 120 und 150 Milliarden US-Dollar in das Programm geflossen. In dieser Anhörung musste Obering die sinnvolle Verwendung der Gelder und die Notwendigkeit des Programmes rechtfertigen.

Der Beitrag USA 193 – letztes Trümmerstück verglüht erschien zuerst auf Raumfahrer.net.

Ein Beitrag von Daniel Schiller. Quelle: DoD.

Um 4:26 MEZ am 21. Februar 2008 wurde eine SM-3-Rakete (Standard Missile 3) von der USS Lake Erie im Pazifik abgefeuert. Nach drei Minuten traf der Gefechtskop in 247 km Höhe den Satelliten. Innerhalb von 24 Stunden sollte bekannt sein, ob der Hyrazintank des Satelliten getroffen wurde, so dass keine Gefahr besteht, dass dieser Tank mit ca. 500 kg hoch gifitgem Hydrazin auf die Erde fallen könnte. Die meisten Trümmer des Satelliten sollten innerhalb von 48 Stunden in die Atmosphäre eintreten. Vereinzelte Reste sollten maximal 40 Tage im Orbit bleiben.

Die verwendete SM-3-Rakete ist eine dreistufige taktische Abfangrakete gegen ballistische Raketen und Teil des Navy Theater Missile Defense Programms. Für diese Mission wurde die Software aktualisiert, um den Satelliten erkennen zu können, da dieser kälter und schneller als typische Ziele war. Normalerweise ist die Software auf das Erkennen und Verfolgen ballistischer Raketen optimiert. Der Gefechtskopf selbst ist manövrierbar und beinhaltet keinen Sprengkopf. Das Ziel wird durch eine Kollision (hit to kill) zerstört. Bis die Infrarotsensoren des Gefechtskopfs das Ziel auffassen und selbständig verfolgen können, wird die Rakete vom Boden aus geleitet.

Für die Abfangmission wurden drei Kriegsschiffe in den Pazifik beordert, die USS Lake Erie, USS Decatur und USS Russel. Falls der erste Versuch fehlgeschlagen wäre, hätten die Schiffe noch bis zum 29. Februar Zeit für weitere Abfangversuche gehabt.

Der Abschuss führte zu einer Kontroverse über die wahren Motive und zu internationalen Spannungen v.a. mit China. China hatte vor über einem Jahr selbst einen Satelliten abgeschossen und dabei eine große Trümmerwolke in höheren Orbits erzeugt, welche noch auf Jahre hinaus überwacht werden muss, da sie eine Gefahr für Satelliten und Raumschiffe darstellt. Der damalige Abschuss war auch von den USA heftig kritisiert worden. Von den USA wurden diesmal hauptsächlich Sicherheitsgründe angeführt, um die Gefahr durch das hochgiftige Hyrazin zu reduzieren, da immer wieder große Bauteile einen Wiedereintritt überstehen und am Boden aufschlagen können. Weitere Vermutungen gingen in die Richtung, dass der Abschuss ein willkommener Testfall sein könnte und dass man sicherheitsrelevante Technologie des Aufklärungssatelliten vor einem unerwünschtem Zugriff am Boden schützen wollte.

Der Beitrag NROL-21 – Defekter Aufklärungssatellit abgeschossen erschien zuerst auf Raumfahrer.net.

Ein Beitrag von Daniel Schiller. Quelle: globalsecurity.org.

Vermutlich wird es der Satellit NROL-21 sein, der am 14. Dezember 2006 mit einer Delta II von Vandenberg, Kaliforniern in einen Orbit mit 351 km x 367 km Höhe und 58,5° Inklination gestartet wurde. Im Orbit konnte er nicht in Betrieb genommen werden, da sich seine Solarzellen nicht entfalteten. Durch die fehlende Kontrolle über den Satelliten unterliegt seine Bahn einem andauernden Verfall. Zur Zeit fliegt er auf einem Orbit mit 271 km x 282 km Höhe und einer Sinkrate von ca. 0,7 km pro Tag. Der Wiedereintritt wird jetzt für März-April 2008 erwartet. An Bord dürften sich giftige hypergole Treibstoffkomponenten befinden, die aber unter Hitzeeinweirkung und UV-Licht schnell zerfallen.

Genaue Daten zu dem Satelliten sind nicht bekannt. Er soll Teil der FIA-Radaraufklärungssatelliten (Future Imagery Architecture) sein. Diese sollen die älteren Lacrosse-Radarsatelliten ersetzen. Aus den Leistungsdaten der zum Start verwendeten Delta II 7290 kann auf eine maximale Masse von 3.300 kg geschlossen werden.

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