Quelle: ESA / Applications / Observing the Earth / Copernicus / Sentinel-1, 21. August 2026

Der neu entstandene Tafel-Eisberg, auch „Eisinsel“ genannt, erstreckt sich über eine Fläche, die etwa so groß ist wie Manhattan, und ist schätzungsweise bis zu 150 Meter dick.

Sentinel-1-Radarbilder vom 3. August zeigten eine deutliche Verschlechterung entlang der Mittellinie der Eiszunge. Am nächsten Tag hatte sich die riesige Eisinsel von der Ostseite des Gletschers gelöst.

Da Sentinel-1 mit einem Radar ausgestattet ist, kann es Tag und Nacht sowie durch Wolkendecken hindurch beobachten und eignet sich daher besonders gut für die Überwachung abgelegener Gletscher in der Arktis.

Mithilfe dieser Sentinel-1-Radarbilder beobachtet ein internationales Forscherteam – das teilweise durch das FutureEO ARCTEX Projekt der ESA finanziert wird – seit 2019 den Petermann-Gletscher.

Die Zusammenarbeit vereint Wissenschaftler der Universität Ottawa in Kanada, der Universitäten Stirling, Lancaster und Leeds im Vereinigten Königreich sowie des Canadian Ice Service von Environment and Climate Change Canada, die das allmähliche Ausbreiten von Rissen und zunehmende Anzeichen von Instabilität in der schwimmenden Zunge des Gletschers dokumentieren.

Interferometrische Beobachtungen des Petermann-Gletschers, die im April durchgeführt wurden, zeigten zudem Verformungen und Brüche innerhalb der Gletscherzunge und lieferten ein detailliertes Bild der Veränderungen, die sich bereits Monate vor dem Kalben entwickelt hatten.

Adam Garbo, Doktorand an der Universität Ottawa, sagte: „Der Petermann Gletscher ist seit langem eine der größten verbliebenen Gletscherzungen Grönlands. Wir haben dieses Abbrechen seit Jahren erwartet, und es ist bemerkenswert, nun endlich mitzuerleben, wie es geschieht. Es ist eine eindrucksvolle Erinnerung daran, wie schnell sich diese Systeme verändern können.“

Der Petermann Gletscher blickt auf eine gut dokumentierte Geschichte großer Kalbungsereignisse zurück, darunter die Bildung großer Eisinseln in den Jahren 2008, 2010 und 2012. Seit 2012 blieb seine schwimmende Zunge jedoch trotz mehrerer kleinerer Kalbungsereignisse relativ stabil.

Das jüngste Kalben dürfte nicht die letzte größere Veränderung am Petermann Gletscher sein. Zwei weitere große Eisinseln mit einer geschätzten Fläche von etwa 97 bzw. 87 km² könnten sich ablösen, da sich die bestehenden Risse über die schwimmende Eiszunge hinweg weiter ausbreiten.

Anna Crawford von der Universität Stirling erklärte: „Während große, tafelförmige Eisberge im Südlichen Ozean rund um die Antarktis relativ häufig vorkommen, sind arktische Eisinseln weitaus seltener.

„Durch die Untersuchung arktischer Eisinseln gewinnen wir Erkenntnisse, die auf alle Polarregionen übertragbar sind. Dies ist entscheidend für das Verständnis, wie sich das Abbrechen und der Zerfall von Eisinseln auf die Gletscherdynamik, den Anstieg des Meeresspiegels und die Meeresumwelt auswirken.“

Das detaillierte Sentinel-1-Interferogramm, das die Lage und das Wachstum von Rissen am Petermann Gletscher zeigt, wurde durch Sentinel-1-Radarbilder mit synthetischer Apertur ermöglicht, die im Abstand von einem Tag in der Tandemphase von Sentinel-1C und Sentinel-1D während der Inbetriebnahme des neu gestarteten Satelliten Sentinel-1D aufgenommen wurden.

Diese Daten ermöglichten im Vorfeld des Eisbergabbruchs sehr detaillierte Messungen der Rissausbreitung über das Schelfeis hinweg sowie der Oberflächenbewegung der Eiszunge im Zusammenhang mit den Gezeiten.

Molly Hammond, eine Doktorandin der Universität Leeds, die die Sentinel-1-Daten auswertete, sagte: „Die Veränderungen, die wir am Petermann Gletscher beobachteten, vollzogen sich im Vorfeld des Eisbergabbruchs sehr schnell, daher war es unglaublich spannend, die Rissausbreitung mittels Interferometrie nahezu in Echtzeit zu verfolgen. Dies hat den unglaublichen Wert von Synthetic-Aperture-Radar-Daten mit einem Wiederholungsintervall von einem Tag deutlich gemacht.“

Martin Wearing von der ESA merkte an: „Diese Art von großen, tafelförmigen Eisbergen ist in der Arktis relativ selten, was dieses Kalbungsereignis zu einer einzigartigen Gelegenheit macht, zu untersuchen, wie eine solch gewaltige Eismasse driftet, sich entwickelt und schließlich auseinanderbricht.

„Satellitenmissionen wie Sentinel-1 liefern die systematischen, langfristigen Beobachtungen, die erforderlich sind, um diese Veränderungen zu verfolgen. Sie helfen Wissenschaftlern dabei, die Prozesse, die das Kalben antreiben, sowie die weiterreichenden Auswirkungen auf die polare Umwelt und letztlich auf das Erdsystem als Ganzes besser zu verstehen.

„Neben den hervorragenden Erdbeobachtungsmissionen Europas freuen wir uns, dass das ARCTEX-Projekt diese Arbeit unterstützt und weitere wissenschaftliche Untersuchungen der sich rasch verändernden Arktis ermöglicht.“

Das Forschungsteam wird sowohl den Petermann Gletscher als auch den neu abgekalbten Eisberg weiterhin mithilfe von Satellitenbildern, Luftbildaufnahmen und Ortungsdaten beobachten und dessen Bewegung sowie Zerfall im Laufe der Zeit verfolgen. Diese Messungen werden weitere Einblicke in das Verhalten großer arktischer Eisinseln und in die Prozesse liefern, die die Entwicklung des Petermann-Gletschers prägen.

Das Abkalben hat zudem praktische Auswirkungen auf die Schifffahrt in der Arktis und auf Offshore-Aktivitäten.

Environment and Climate Change Canada überwacht die Bewegungsbahn des Eisbergs und bewertet potenzielle Risiken für Schifffahrtsrouten und Infrastruktur. Derart große Eismassen können jahrelang im Ozean verbleiben und sich nach und nach in kleinere Fragmente aufspalten, die zunehmend schwieriger zu erkennen und zu verfolgen sind.

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• Planet Erde

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Quelle: ESO Pressrelease eso 2612, 19. August 2026

„Jahrzehntelange sorgfältige Beobachtungen von Sternen, die das zentrale Schwarze Loch unserer Galaxie, Sagittarius A*, umkreisen, haben zu dieser bahnbrechenden Entdeckung eines vielversprechenden Sterns geführt. Da er so nah an Sagittarius A* vorbeiläuft, eröffnet S301 einen neuen Einblick in die grundlegenden Eigenschaften der Raumzeit in dieser extremen Umgebung eines Schwarzen Lochs“, sagt der Nobelpreisträger Reinhard Genzel, Direktor am Max-Planck-Institut für extraterrestrische Physik (MPE) in Garching und Gründungsmitglied der Kollaboration, die die neuen Beobachtungen durchgeführt hat.

„Das Besondere an diesem Stern ist, dass er Sagittarius A* auf einer sehr engen Umlaufbahn umkreist, für die er nur 8,7 Jahre benötigt, und sich dem Schwarzen Loch auf eine Entfernung von lediglich dem 12-Fachen der Entfernung zwischen Erde und Sonne nähert. Das ist beispiellos“, sagt Felix Mang, Doktorand am MPE und Autor der am 19. August 2026 in Nature veröffentlichten Studie.

Bei seinem engsten Vorbeiflug am Schwarzen Loch bewegt sich der Stern mit einer Geschwindigkeit von etwa 25.000 Kilometern pro Sekunde – 100.000 Mal schneller als ein Verkehrsflugzeug oder mehr als 8 % der Lichtgeschwindigkeit –, was ihn zum Rekordhalter für den schnellsten Stern in der Milchstraße macht. S301 nähert sich Sagittarius A* zudem stärker als jeder andere bisher beobachtete Stern und kommt dem Schwarzen Loch auf etwa die Entfernung von Saturn zur Sonne nahe. [1] Da S301 Sagittarius A* so nahe kommt, ist er der erste bekannte Stern, mit dem sich die Rotation eines Schwarzen Lochs direkt messen lässt.

Wie bei den meisten Dingen in unserem Universum gehen Astronomen davon aus, dass sich Sagittarius A* dreht. Nach Einsteins allgemeiner Relativitätstheorie zieht ein rotierendes Schwarzes Loch die Raumzeit mit sich und verzerrt sie, was sich auf die Umlaufbahnen der umgebenden Sterne auswirkt. Dieser Effekt ist bei Objekten, die schnell rotierende Schwarze Löcher aus nächster Nähe umkreisen, stärker zu spüren.

„Mit diesem Stern hoffen wir, innerhalb der nächsten zehn Jahre den Spin des Schwarzen Lochs zu messen“, sagt Mang. Der MPE-Forscher Stefan Gillessen, der ebenfalls eine führende Rolle in der neuen Studie spielte, fügt hinzu: „Zum ersten Mal wären wir tatsächlich in der Lage, den Spin eines massereichen Schwarzen Lochs sehr direkt zu messen, was einen entscheidenden Test für Einsteins Theorie darstellen würde.“ Juan Osorno, Astronom am LIRA Observatoire de Paris–PSL in Frankreich, der ebenfalls eine Schlüsselrolle in der Studie spielte, fügt hinzu: „Ohne diesen Stern müssten wir noch mehrere Jahrzehnte lang die Bewegung anderer Sterne messen, um auch nur annähernd den Spin des Schwarzen Lochs bestimmen zu können.“

Die Entdeckung von S301, der am Himmel zwei Milliarden Mal schwächer leuchtet als Beteigeuze (der orangefarbene Stern im Sternbild Orion), war kein leichtes Unterfangen. Das Team nutzte das VLTI, eine Anlage am ESO-Observatorium Paranal in Chile, sowie dessen GRAVITY-Instrument, das nach einer Modernisierung der Infrastruktur nun als GRAVITY+ bekannt ist. [2] Die besondere Stärke des VLTI liegt in seiner Fähigkeit, das Licht von vier 8-Meter-Teleskopen zu bündeln und so ein „virtuelles“ Teleskop zu schaffen, dessen räumliche Auflösung 15-mal so hoch ist wie die eines einzelnen 8-Meter-Teleskops.

„Weltweit ist Paranal der einzige Ort, an dem man diese Art von Beobachtungen durchführen kann, da kein anderes Observatorium der Welt über vier 8-Meter-Teleskope verfügt, die gemeinsam als Interferometer fungieren können“, sagt Mitautor Frank Eisenhauer, GRAVITY+-Projektleiter und Direktor am MPE.

Mit GRAVITY und später mit GRAVITY+ gelang es dem Team im Frühjahr 2023, einen ersten Blick auf den neuen Stern zu erhaschen, und seitdem hat es ihn verfolgt, um seine Umlaufbahn einzugrenzen. Außerdem konnten sie die Umlaufbahn von S301 bis ins Jahr 2017 zurückverfolgen und stellten fest, dass er sich Anfang 2023 zuletzt dem zentralen Schwarzen Loch am nächsten genähert hatte. Die Umlaufbahneigenschaften von S301 sowie die Tatsache, dass sich Sterne nicht so nahe an einem massereichen Schwarzen Loch bilden können, deuten darauf hin, dass der Stern wahrscheinlich Teil eines Doppelsternsystems war, das durch die Gezeitenkräfte von Sagittarius A* auseinandergerissen wurde. Dabei geriet S301 in den Gravitations Einflussbereich des Schwarzen Lochs, während sein Begleitstern mit hoher Geschwindigkeit weggeschleudert wurde – höchstwahrscheinlich so stark, dass er die Galaxie vollständig verlassen hat.

Folgebeobachtungen mit GRAVITY+ sowie mit dem MICADO-Instrument am künftigen Extremely Large Telescope (ELT) der ESO werden entscheidend sein, um die Bahn von S301 im Laufe des nächsten Jahrzehnts zu verfolgen, da es 2031 seinen nächsten nahen Vorbeiflug absolvieren wird. Durch die Beobachtung von mindestens zwei vollständigen Umlaufbahnen von S301 lässt sich dessen Flugbahn mit ausreichend hoher Präzision bestimmen, sodass das Team erstmals die Rotation von Sagittarius A* direkt ermitteln kann. „Das wäre ein wahr gewordener Traum“, sagt Mang.

Anmerkungen

[1] Bei seiner größten Annäherung passiert der Stern das Schwarze Loch in einer Entfernung von nur 1,78 Milliarden km – das entspricht etwa dem 12-Fachen der Entfernung zwischen Sonne und Erde oder ist nur 20 % größer als die Entfernung zwischen Sonne und Saturn.

[2] Nachdem das Team jahrzehntelang mit verschiedenen ESO-Anlagen Sterne kartiert hatte, die das Zentrum der Milchstraße umkreisen, nutzt es seit 2017 zu diesem Zweck das GRAVITY-Instrument am VLTI. Eine Reihe von Verbesserungen sowohl am Instrument als auch am Interferometer, bekannt als GRAVITY+, wurde in den letzten Jahren schrittweise umgesetzt und hat es dem Team ermöglicht, immer lichtschwächere Objekte zu entdecken.

Weitere Informationen

Diese Forschungsergebnisse wurden in einem Artikel der GRAVITY+ Collaboration mit dem Titel „Discovery of a star sensitive to the spin of Sgr A*“ vorgestellt, der in der Fachzeitschrift Nature erscheinen wird (doi: 10.1038/s41586-026-10894-w).

Die Europäische Südsternwarte (ESO) ermöglicht es Wissenschaftlern weltweit, die Geheimnisse des Universums zum Wohle aller zu erforschen. Wir planen, bauen und betreiben erstklassige Observatorien auf der Erde – die Astronomen nutzen, um spannende Fragen zu ergründen und die Faszination der Astronomie zu verbreiten – und fördern die internationale Zusammenarbeit in der Astronomie. Die ESO wurde 1962 als zwischenstaatliche Organisation gegründet und wird heute von 16 Mitgliedstaaten (Österreich, Belgien, Tschechien, Dänemark, Frankreich, Finnland, Deutschland, Irland, Italien, den Niederlanden, Polen, Portugal, Spanien, Schweden, der Schweiz und dem Vereinigten Königreich) sowie vom Gastland Chile und von Australien als strategischem Partner unterstützt. Der Hauptsitz der ESO sowie ihr Besucherzentrum und Planetarium, die „ESO Supernova“, befinden sich in der Nähe von München in Deutschland, während die chilenische Atacama-Wüste – ein wunderbarer Ort mit einzigartigen Bedingungen für die Beobachtung des Himmels – unsere Teleskope beherbergt. Die ESO betreibt drei Beobachtungsstandorte: La Silla, Paranal und Chajnantor. Auf dem Paranal betreibt die ESO das Very Large Telescope und dessen Interferometer sowie Durchmusterungsteleskope wie VISTA. Ebenfalls auf dem Paranal wird die ESO den südlichen Teil des Cherenkov Telescope Array Observatory beherbergen und betreiben, das weltweit größte und empfindlichste Gammastrahlen-Observatorium. Gemeinsam mit internationalen Partnern betreibt die ESO auf dem Chajnantor das ALMA, eine Anlage, die den Himmel im Millimeter- und Submillimeterbereich beobachtet. Auf dem Cerro Armazones in der Nähe von Paranal bauen wir „das größte Auge der Welt am Himmel“ – das Extremely Large Telescope (ELT) der ESO. Von unseren Büros in Santiago de Chile aus unterstützen wir unsere Aktivitäten im Land und pflegen den Austausch mit chilenischen Partnern und der Gesellschaft.

Links

• Forschungsarbeit
• Pressemitteilung des MPE, einschließlich eines Presskits mit zusätzlichem Material für Rundfunk- und Fernsehsender
• Fotos des VLT/I
• Erfahren Sie mehr über das Extremely Large Telescope der ESO auf unserer speziellen Website und in unserem Pressekit
• Für Journalisten: Abonnieren Sie unsere Pressemitteilungen unter Embargo in Ihrer Sprache
• Für Wissenschaftler: Haben Sie eine Geschichte? Stellen Sie Ihre Forschung vor

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• Sagittarius A / Milchstrassen-Zentrum

Der Beitrag Der schnellste Stern der Milchstraße umkreist unser supermassives Schwarzes Loch so nah, dass er dessen Rotation spürt erschien zuerst auf Raumfahrer.net.

Quelle: NASA Science Editorial Team, 18. August 2026

Um Aufnahmen des Einschlags zu machen, neigten die Ingenieure das Raumfahrzeug so, dass seine Kameras jedes Mal auf den Krater gerichtet waren, wenn der LRO in einer Höhe von etwa 60 Meilen über dem Mond vorbeiflog und dabei 1 Meile pro Sekunde zurücklegte. Der Orbiter umkreist den Mond alle zwei Stunden von Pol zu Pol, während sich der Mond langsam unter ihm dreht. Um eine bestimmte Stelle zu fotografieren, muss das Raumfahrzeug warten, bis diese Stelle ins Blickfeld rückt, was in diesem Fall sechs Tage dauerte.

Die richtige Ausrichtung war nur die halbe Herausforderung; auch das Timing musste präzise sein. Hätte die Kamera auch nur 10 Sekunden zu früh oder zu spät ausgelöst, wäre das Ziel um 10 Meilen aus der Mitte gerückt.

Dank der Vielzahl an Blickwinkeln konnten die Wissenschaftler den Krater unter verschiedenen Lichtverhältnissen betrachten, wodurch einzigartige Merkmale sichtbar wurden. Auf Bildern, auf denen der Kraterrand deutlich zu erkennen war, maßen die Wissenschaftler dessen Breite von 18 Meter. Anhand der Länge seines Schattens stellten die Wissenschaftler außerdem fest, dass der Krater weniger als 3 Meter tief ist.

Um diese Details festzuhalten, setzte die LRO ihre Schmalwinkelkamera ein, die Merkmale mit einer Breite von knapp unter 1 Meter erkennen kann.

Die obigen Bilder zeigen helle und dunkle Streifen, die sich vom Krater aus erstrecken. Die dunkleren Streifen bestehen aus Oberflächenstaub und Gesteinsbrocken, die im Laufe langer Zeit durch Sonnenwind, galaktische kosmische Strahlung und Mikrometeoriteneinschläge verwittert wurden. Dieses verwitterte Material wurde durch den Einschlag aus einer Tiefe von 1,5 Fuß aus der Mondoberfläche herausgegraben. Die helleren Streifen nahe dem Kraterrand bestehen aus frischem Material, das aus tieferen Schichten der Mondoberfläche herausgegraben wurde.

Die Lokalisierung der Einschlagstelle erforderte eine weltweite Zusammenarbeit zwischen Experten und Amateurastronomen. Unabhängige Astronomen ermittelten zunächst anhand öffentlich zugänglicher Daten die Flugbahn der Rakete. Das Center for Near Earth Object Studies der NASA, das im Rahmen des Planetary Defense-Programms der Behörde natürliche Objekte verfolgt, die eine Gefahr für die Erde darstellen könnten, nutzte diese Gelegenheit, um Instrumente und Techniken zur Vorhersage von Einschlägen zu testen und zu validieren.

Das Zentrum mit Sitz im Jet Propulsion Laboratory der NASA in Südkalifornien verfeinerte die Flugbahn schrittweise, bis der Einschlagort ermittelt war, den es der Republik Korea für das Team des „Korea Pathfinder Lunar Orbiter“ (Danuri) zur Verfügung stellte. Das Team nutzte wenige Stunden später die hochauflösende LUTI-Kamera an Bord von Danuri, um den Krater abzubilden, und stellte fest, dass die Vorhersage auf knapp 1 Kilometer genau war.

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• Blue Ghost M1 auf Falcon 9 (B1085.5)

Der Beitrag LRO fotografiert den Falcon-9-Krater auf dem Mond und liefert neue Erkenntnisse erschien zuerst auf Raumfahrer.net.

Quelle: ESA / Science & Exploration / Space Science, 17. August 2026

Die Milchstraße ist heute eine riesige Spiralgalaxie, in der Hunderte von Milliarden Sterne beheimatet sind. Allerdings war unsere Galaxie nicht immer so groß; sie ist gewachsen, indem sie aus ihren Gaswolken neue Sterne bildete und durch Verschmelzungen Sterne, Gas und dunkle Materie aus anderen Galaxien aufnahm.

Die jüngste massive Verschmelzung in der Geschichte unserer Galaxie fand mit der Zwerggalaxie Sagittarius statt, die vor über 6 Milliarden Jahren begann und bis heute andauert. Ein Blick in die noch fernere Vergangenheit ergab, dass die Milchstraße vor 10 Milliarden Jahren eine weitere Zwerggalaxie namens Gaia-Sausage-Enceladus verschlungen hat. Diese uralte Verschmelzung hatte erhebliche Auswirkungen auf die Struktur der Sternenscheibe unserer Galaxie. Dazwischen fanden weitere, kleinere Verschmelzungen statt.

Doch die Geschichte unserer Galaxie endet hier nicht. Sowohl Beobachtungen als auch Simulationen deuten darauf hin, dass diesen beiden Verschmelzungen eine weitere große Verschmelzung vorausging, auch wenn die Einzelheiten dieses Ereignisses bislang heftig diskutiert wurden. Nun hat Hubble eindeutige Beweise für eine frühere Verschmelzung entdeckt, die sich vor etwa 11,8 Milliarden Jahren, also nur 2 Milliarden Jahre nach dem Urknall, ereignete.

„Unsere Heimat ist die Milchstraße, aber wir wissen nicht, wie unser Haus gebaut wurde“, sagte Davide Massari, Hauptautor der Studie vom Observatorium für Astrophysik und Weltraumwissenschaften in Bologna, Italien. „In dieser Arbeit entdecken wir, woher die erste bedeutende Ladung Bausteine stammte: aus einer Zwerggalaxie, die wir LKH nennen.“

Kosmische archäologische Stätten

Umfangreiche astronomische Durchmusterungen und Präzisionsdaten von Raumfahrzeugen wie der Gaia-Mission der ESA haben entscheidend dazu beigetragen, die Geschichte unserer Galaxie zu rekonstruieren. Je weiter Wissenschaftler in die Vergangenheit unserer Galaxie zurückblicken wollen, desto schwieriger wird es, zu erkennen, was damals geschah. Als unsere Galaxie noch jung war, war sie kleiner und von der Größe her den Galaxien, mit denen sie kollidierte, viel ähnlicher. Sie war zudem chaotischer, und es ist möglich, dass die Spuren dieser Verschmelzungen im Laufe von Milliarden von Jahren ausgelöscht wurden.

In diese undurchsichtige Vergangenheit hat Hubble geblickt. Forscher nutzten Hubble, um einige der Kugelsternhaufen der Milchstraße zu untersuchen: riesige, annähernd kugelförmige Ansammlungen von Zehntausenden bis zu einigen Millionen Sternen. Kugelsternhaufen enthalten einige der ältesten Sterne unserer Galaxie und können als kosmische Ausgrabungsstätten fungieren, die Sterne aus anderen Galaxien bewahren, die die Milchstraße aufgenommen hat.

„Dank der hohen Auflösung und Tiefenschärfe der Hubble-Aufnahmen konnten wir das Alter und den Metallgehalt dieser Sternhaufen mit beispielloser Präzision bestimmen“, sagte Chiara Zerbinati, Mitautorin der Studie von der Universität Bologna in Italien. „In Verbindung mit den Messungen von Gaia war es dadurch möglich, eine Population von Kugelsternhaufen zu identifizieren, die sich von den anderen unterscheidet. Dabei handelt es sich um die Sternhaufen, die in LKH entstanden sind, und sie geben Aufschluss darüber, wann diese Galaxie von unserer verschlungen wurde und wie massereich sie war.“

Das Team analysierte Hubble-Beobachtungen von 39 Kugelsternhaufen in den inneren 20.000 Lichtjahren unserer Galaxie, wo Spuren der ältesten Verschmelzungen erhalten sein dürften. Es ging davon aus, dass diese Stichprobe sowohl Kugelsternhaufen enthalten würde, die sich innerhalb der jungen Milchstraße gebildet hatten, als auch solche, die vor etwa 10 Milliarden Jahren aus der Zwerggalaxie „Gaia-Sausage-Enceladus“ aufgenommen worden waren.

Anhand der hochsensiblen Beobachtungen des Hubble-Teleskops, mit denen das genaue Alter jedes Sternhaufens und die damit verbundene Metallizität – also der Gehalt an Elementen, die schwerer sind als Helium – bestimmt wurden, stellten sie fest, dass es in den inneren Regionen unserer Galaxie eine dritte Population von Kugelsternhaufen gibt. Das Team fand heraus, dass diese Sternhaufen älter sind als die Gruppe, die bei der Verschmelzung von Gaia, Sausage und Enceladus entstanden ist, aber jünger als diejenigen, die in der Milchstraße entstanden sind – unabhängig von ihrem Metallgehalt. Diese Sternhaufen stammen daher aus einer separaten und noch früheren Verschmelzung – bei der die Milchstraße eine Zwerggalaxie verschlang, deren Sternmasse etwa das 500-Millionenfache der Sonnenmasse betrug, was damals einen erheblichen Anteil der Masse unserer Galaxie ausmachte.

Sie nannten diese Zwerggalaxie „Low-energy-Kraken-Heracles“ (LKH) zu Ehren von drei früheren Forschungsarbeiten, die die Idee einer Verschmelzung in der Frühgeschichte unserer Galaxie vertreten hatten. Eine derart große Verschmelzung so früh in der Entstehungsgeschichte der Milchstraße hat tiefgreifende Auswirkungen auf die Entwicklung unserer Galaxie.

„In einigen früheren Studien wurde argumentiert, dass die frühesten Phasen der Entwicklung unserer Galaxie von Sternen geprägt waren, die ausschließlich in unserer Galaxie entstanden sind“, sagt Davide. „Wir haben nun gezeigt, dass auch Sterne, die in externen Galaxien entstanden sind, berücksichtigt werden müssen.“

Das Team plant, seine Arbeit zur Erforschung der Geschichte der Milchstraße durch die Untersuchung ihrer Kugelsternhaufen fortzusetzen, um alle massiven Verschmelzungen zu charakterisieren, die unsere Galaxie im Laufe der kosmischen Geschichte durchlaufen hat.

„Hubble beobachtet Kugelsternhaufen, die bisher noch nie untersucht wurden, und dies wird uns helfen, die Verschmelzungsereignisse zu charakterisieren, die weit in der Vergangenheit der Geschichte der Milchstraße liegen“, sagte Fernando Aguado-Agelet, Mitautor an der Universität Vigo und der Universität La Laguna in Spanien.

Weitere Informationen

Das Hubble-Weltraumteleskop ist ein Projekt der internationalen Zusammenarbeit zwischen der ESA und der NASA.

Links

• Wissenschaftlicher Artikel
• Pressemitteilung auf esahubble.org

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• Die Milchstraße

Der Beitrag Hubble und Gaia lösen die Geheimnisse der Verschmelzungen unserer Milchstraße erschien zuerst auf Raumfahrer.net.

Quelle: ESA / Applications / Observing the Earth / FutureEO / Space for our climate, 10. August 2026

Extreme Hitze tritt in Europa und weltweit immer häufiger und intensiver auf. Der Copernicus-Klimadienst meldete außergewöhnliche Temperaturen: Der Juni 2026 war weltweit der zweitwärmste Juni, während Westeuropa den wärmsten Juni seit Beginn der Aufzeichnungen verzeichnete.

Zwar können Brände durch menschliche Unachtsamkeit, wie beispielsweise eine weggeworfene Zigarette, oder durch natürliche Ursachen wie Blitzeinschläge ausgelöst werden, doch haben die hohen Temperaturen in Verbindung mit Regenmangel und geringer Bodenfeuchtigkeit sowie starkem Wind leider optimale Bedingungen für Waldbrände geschaffen.

Alle auf dieser Seite genannten Phänomene stehen in engem Zusammenhang mit dem Klimawandel. Schätzungen zufolge entstehen bis zu 35 % der Treibhausgase durch die Verbrennung organischer Substanzen in Wäldern, Buschland und Grasland, während anhaltende Trockenheit mit geringeren Niederschlägen und einem geringeren Wasserabfluss in Flüssen zusammenhängt. Die Beobachtung und Erfassung dieser miteinander verbundenen Phänomene aus dem Weltraum spielt eine wichtige Rolle für unser Verständnis des Klimas.

Sehen Sie sich im untenstehenden Karussell eine Auswahl der aktuellsten Bilder der ESA zu diesem Thema an.

Bilder: Credit: ESA

Katastrophenhilfe aus dem Weltraum

Seit dem 1. Mai 2026 wurde der Copernicus Emergency Management Service (Copernicus-Katastrophenschutzdienst CEMS) mehr als 30 Mal aktiviert, um Daten und Bilder zu Waldbränden in Kroatien, Frankreich, Deutschland, Griechenland, Grönland, Italien, Polen, Portugal, Spanien, Tunesien und dem Vereinigten Königreich bereitzustellen.

Da die Hitzewelle anhält und mit trockenen Bedingungen am Boden einhergeht, liefern Satelliten über den CEMS zeitnahe Daten.

Missionen wie Copernicus Sentinel-2 erfassen hochauflösende Bilder in 13 Spektralbändern und sind damit ein nützliches Instrument zur Überwachung der Vegetation in Echtfarben sowie zur Erfassung von Infrarotdaten, die Wärmegebiete anzeigen.

Copernicus Sentinel-3 liefert zudem nützliche und aktuelle Daten sowohl über Land als auch über Meer. Sein „Ocean Land and Colour Instrument“ (OLCI) erfasst Daten über eine Streifenbreite von 1.270 km, und das „Sea and Land Surface Temperature Radiometer“ (SLSTR) der Mission ist ein leistungsstarker und hochpräziser Sensor, der Land- und Meerestemperaturen misst.

Copernicus Sentinel-5P misst Spurengase und Aerosole, die in großen Mengen durch Waldbrände freigesetzt werden und die regionale Luftqualität beeinträchtigen.

Auch EarthCARE der ESA ist in der Lage, aktive Waldbrände und Rauchfahnen mit seinem Multispektral-Imager sichtbar zu machen, während sein fortschrittliches Lidar zur Charakterisierung von Emissionen wie Rauch eingesetzt werden kann.

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• Klimawandel

Der Beitrag Waldbrände, Dürre und extreme Hitze, 2026 erschien zuerst auf Raumfahrer.net.

Begonnen hatte die Kernzone der Sonnenfinsternis im hohen Norden Russlands von wo sie sich nahe dem Nordpol über den Osten Grönlands, den äußersten Westen Islands und dem Nordatlantik Richtung Spanien bewegte. Über Nordspanien zog sich die Kernzone vom Raum nördlich von Leon bis nach Mallorca. An vielen Beobachtungsstellen in ganz Europa wurde die Sonnenfinsternis, total oder partiell beobachtet.
In Österreich ging die Sonne zu ca. 90% verdeckt nach 20 Uhr MESZ unter, was sogar beim Fußballspiel des Supercups zwischen Paris St.Germain und Aston Villa in Salzburg am Stadionbildschirm eingeblendet wurde, womit das Stadion wohl zu den größeren Public Viewing Zonen wurde.
Spanien mit der Kernzone war jedoch das Zentrum der Beobachtungen. In Urlaubsregionen wie Palma de Mallorca konnte man die Totalität bei heißen Temperaturen am Strand genießen. Spanien ist derzeit bevorzugt was Sonnenfinsternisse anbelangt. Schon in einem Jahr wird dort die nächste zu sehen sein.

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• Sonnenfinsternis

Der Beitrag Sonnenfinsternis über Europa am 12. August 2026 erschien zuerst auf Raumfahrer.net.

Quelle: ESA / Science & Exploration, 6. August 2026

Der Nebel erstreckt sich über etwa 260 Lichtjahre und beherbergt eine unglaubliche Vielfalt an Objekten, darunter die „Cosmic Cliffs“, die in der allerersten Bildveröffentlichung des Webb-Teleskops zu sehen waren. Der Carina-Nebel ist zudem die nächstgelegene Region mit hoher Sternentstehungsrate, die es Astronomen ermöglicht, den gesamten Prozess der Sternentstehung zu untersuchen. Dieser Nebel beherbergt einige der massereichsten Sterne unserer Galaxie sowie Zehntausende von Protosternen und bietet damit eine wertvolle Gelegenheit, zu verstehen, wie Sterne ihre Umgebung prägen.

Das auf dem heutigen Bild gezeigte Objekt, das treffend „Schatzkiste“ genannt wird, fügt sich nahtlos in diesen himmlischen Skulpturengarten ein. Bei der „Schatzkiste“ handelt es sich um eine sogenannte Kometenwolke. Eine Kometenwolke ist eine isolierte Gas- und Staubwolke mit einem dichten, dunklen Kopf und einem ausladenden Schweif. Diese Wolken ähneln oft ein wenig Kometen, doch die „Schatzkiste“ sieht eindeutig wie eine hölzerne Truhe aus, deren Deckel weit geöffnet ist.

Allerdings enthält diese Truhe keine Juwelen oder Goldmünzen, sondern einen kompakten Sternhaufen junger Sterne. Diese Sterne sind für das überirdische Leuchten verantwortlich, das aus dem Inneren der „Schatzkiste“ strahlt und von Webbs empfindlicher Nahinfrarotkamera (NIRCam) erfasst wurde. Forscher schätzen, dass der Sternhaufen der „Schatzkiste“ etwa 70 Sterne umfasst, von denen der massereichste ein seltener Stern vom Typ O ist, der etwa 19-mal so massereich ist wie die Sonne.

Der Sternhaufen ist wahrscheinlich etwa 1,3 Millionen Jahre alt, obwohl frühere Schätzungen sein Alter auf lediglich 100.000 Jahre bezifferten. Aufgrund seines jungen Alters ist der Sternhaufen noch tief in den staubigen Wolken der „Schatzkiste“ eingebettet. Auch die einzelnen Sterne des Sternhaufens sind von Staub umhüllt; Astronomen haben Hinweise darauf gefunden, dass viele dieser Sterne von zirkumstellaren Scheiben umgeben sind. Im Laufe der Zeit wird das strahlende Licht dieser jungen Sterne die umgebende Wolke auflösen und den gesamten Sternhaufen freilegen.

Der Schlüssel zur skulpturalen Form der „Schatzkiste“ liegt außerhalb dieses Bildes: Nur 39 Lichtjahre nordwestlich, am Himmel gemessen, befindet sich Eta Carinae, das leuchtstärkste Objekt im gesamten Carina-Nebel. Eta Carinae ist ein Sternsystem, das mindestens zwei Sterne umfasst, von denen einer 100-mal so massereich ist wie die Sonne. Allein dieser Stern strahlt etwa 5 Millionen Mal so hell wie die Sonne. Zu dieser intensiven Strahlung trägt auch der nahegelegene Sternhaufen Trumpler 16 bei, der ebenfalls mehrere extrem heiße, massereiche Sterne enthält.

Mit Webb haben Astronomen ein Beobachtungsprogramm (#5408; PI: Reiter) durchgeführt, das der Untersuchung gewidmet ist, wie junge Sterne im Carina-Nebel Gas aus ihrer Umgebung aufnehmen und es in Form von Ausflüssen wieder ausstoßen.

Veröffentlichung auf esawebb.org

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• JWST – James Webb Space Telescope

Der Beitrag Webb öffnet eine Schatzkiste gefüllt mit Sternen erschien zuerst auf Raumfahrer.net.

Quelle: ESA / Applications, 7. August 2026

Diese Copernicus-Sentinel-2-Bilder zeigen einen Abschnitt der Donau etwa 45 km nördlich der ungarischen Hauptstadt Budapest.

Links (oder oben) ist eine Satellitenaufnahme vom 9. August 2025 zu sehen, auf der der Fluss durch eine sommerliche Landschaft mit gelben und grünen Feldern fließt. Das Bild rechts (oder darunter) zeigt denselben Flussabschnitt am 4. August 2026, wobei der Pegel der Donau deutlich niedriger ist, Sandbänke sichtbar sind und die Umgebung von einer wesentlich trockeneren Landschaft geprägt ist.

In diesem Jahr hat der niedrige Wasserstand der Donau in und um Budapest zu Energie- und Wasserknappheit sowie zu Problemen für Binnenschiffe und Fähren geführt. Die niedrigen Wasserstände wirken sich auch auf die Tierwelt aus: Fische können nicht überleben, da die Wassertemperaturen und die Schadstoffkonzentrationen steigen, während der Sauerstoffgehalt sinkt.

Die Donau ist der längste Fluss der Europäischen Union und fließt über eine Strecke von 2860 km von Deutschland bis zum Schwarzen Meer. Auch aus Rumänien werden Rekordtiefstände gemeldet.

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• Klimawandel

Der Beitrag Der Wasserstand der Donau sinkt auf Rekordtiefstand erschien zuerst auf Raumfahrer.net.

Quelle: NASA Science Editorial Team, 6. August 2026

Zwar können Raumfahrzeuge in der Umlaufbahn die dicken Mars-Eisvorkommen in einer Tiefe von mehreren Dutzend Yards unter der Oberfläche kartieren, doch sind sie für die obersten paar Yards Regolith – also Gesteinsbruch und Staub – praktisch blind. Gerade diese oberflächennahe Zone wird für zukünftige Astronauten von größter Bedeutung sein, da sie das Eis problemlos erreichen und aufbereiten müssen, um Wasser, Sauerstoff und Treibstoff zu gewinnen.

„Die einzige Möglichkeit, oberflächennahes Eis aus der Ferne zu erkennen, besteht darin, dicht über dem Boden zu fliegen“, sagte Adrian Tang, leitender Instrumentenwissenschaftler für Bodenradar bei SkyFall am JPL. „Durch einen niedrigen und langsamen Flug könnte ein SkyFall-Hubschrauber Radarbilder aufnehmen, die die feinen Schichtungen auflösen, in denen trockener Boden in Eis übergeht, dessen Vorhandensein erkennen und dessen Ausdehnung kartieren.“

Bestimmt für den Mars

Um einen Blick unter die Marsoberfläche zu werfen, wird das Bodenradar von SkyFall einen extrem breiten Frequenzbereich nutzen – von 500 bis 2.500 Megahertz –, was Wellenlängen von etwa 60 bis 12 Zentimeter entspricht. Die längsten Wellenlängen können mehrere Meter tief in den Boden eindringen. Die kürzeren Wellenlängen liefern detailliertere Informationen über die obersten Schichten und die Oberflächenstruktur.

Hier kommt das einzigartige Antennendesign ins Spiel. Eine herkömmliche Antenne, die in diesem Bereich des elektromagnetischen Spektrums arbeitet, müsste 48,3 Zentimeter lang sein und eine freie Sicht auf den Boden haben, doch der Mindestabstand zwischen der Marsoberfläche und der Unterseite des Hubschrauberrumpfs beträgt nur etwa 15 Zentimeter. Das Team benötigte eine Antenne, die bei der Landung weder gestört noch beschädigt wird.

Nach einer umfassenden Suche nach der richtigen Antenne entschied sich das SkyFall-Team für die „Vivaldi“, da sie Signale über einen großen, durchgehenden Frequenzbereich senden und empfangen kann und sich aufgrund ihres flachen, leichten Profils leicht in flexible, metallisierte Gewebe einschneiden lässt. Die geschwungene Antenne wurde von ihrem Erfinder, Peter Gibson, benannt, der der Meinung war, dass ihre geschwungenen Linien einer Geige ähnelten – einem Instrument, das mit dem Komponisten Antonio Vivaldi in Verbindung gebracht wird.

Zwar war die Standardausführung von „Vivaldi“ effizient und robust, doch war sie für die Bodenfreiheit von SkyFall immer noch zu groß. Glücklicherweise lässt sich das Bodenradar von SkyFall weiter verkleinern, da es speziell für Vermessungen in geringer Tiefe (unter 5 Meter) im trockenen Marsregolith konzipiert ist, der Funkwellen weitaus weniger abschirmt als der Boden der Erde. Das Team entwickelte Techniken, um die Größe der Antenne noch weiter zu reduzieren, ohne dabei an Empfindlichkeit einzubüßen.

„Obwohl es uns gelungen ist, die Antenne deutlich zu verkleinern, ist sie immer noch etwa 1½-mal so lang wie die Beine des Hubschraubers“, sagte Christine Gebara, mechanische Leiterin des Grundradars von SkyFall am JPL. „Das bedeutet, dass sich die Vivaldi-Antenne bei der Landung aus dem Weg biegen muss – und wenn der Hubschrauber auf einem Felsen landet, biegt sie sich sogar noch weiter. Wenn der Hubschrauber jedoch wieder abhebt, muss die Antenne für die Datenerfassung wieder in ihre Ausgangsposition zurückspringen. Da SkyFall voraussichtlich Dutzende von Flügen zur Erkundung des Mars durchführen wird, brauchten wir eine Antenne, die diesen Belastungen wiederholt standhalten kann, ohne während des Fluges ihre Form zu verlieren.“

Um sicherzustellen, dass ihre verkleinerte „Vivaldi“ den Flugbetrieb überstehen würde, umhüllte das Team ihn mit Polyester und anschließend mit mehreren Schichten Vectran – demselben flexiblen, extrem widerstandsfähigen Material, das auch für die Landungsairbags der Marsrover „Spirit“ und „Opportunity“ der NASA verwendet wurde. Damit die Antenne während des Fluges ihre Form behält, fügten die Ingenieure flexible Federn aus Glasfaserband sowie eine leichte Befestigungsstruktur aus Magnesium hinzu. Die gesamte Konstruktion wiegt etwa 150 Gramm, etwas mehr als zwei Geigenbögen.

Testen von „Vivaldi“

Das Testen von Weltraumhardware-Konzepten anhand von Papierentwürfen und mathematischen Modellen bringt eine Mission nur bis zu einem bestimmten Punkt voran. Das Team musste nachweisen, dass sein Antennenprototyp die intensiven Temperaturschwankungen und die Weltraumstrahlung einer kompletten Mission überstehen konnte.

Im Umweltprüflabor des JPL bogen die Ingenieure die Antenne, um eine mögliche Ausrichtung nach einem „SkyFall“-Flug auf dem Mars zu simulieren. Anschließend setzten sie sie extremen Temperaturschwankungen aus, um den Tag-Nacht-Zyklus auf dem Mars zu simulieren, bei dem die Temperaturen um bis zu 94 Grad Celsius schwanken können. Anschließend bogen sie die Antenne wiederholt, als hätte sie Dutzende von Landungen hinter sich. Dabei legten sie sechsmal eine Pause ein, um die Antenne in eine elektromagnetische Testkammer zu bringen und zu überprüfen, ob ihre Fähigkeit zum Senden und Empfangen von Radarsignalen nicht beeinträchtigt war.

Während der Hochfrequenztests drehte das Team die Antenne um, sodass die Unterseite nach oben zeigte – eine Anordnung, die die Struktur stärker belastet, als es die Marsschwerkraft (rund ein Drittel der Erdschwerkraft) jemals tun würde – und testeten die Signalleistung. Am Ende der Testreihe hatte die Antenne 200 Marslandungen überstanden – mehr als doppelt so viele, wie für eine erfolgreiche Hauptmission erforderlich wären –, ohne an Leistung einzubüßen.

„Dieser Test hat alle erwarteten Kriterien erfüllt und unsere wichtigsten technischen Fragen beantwortet“, sagte Tang. „Auch wenn noch einiges zu tun ist, bevor die Antenne vollständig flugtauglich ist, war dies ein wichtiger Meilenstein, und die Hardware hat genau wie erwartet funktioniert.“

Nachdem die erste große Testreihe der Antenne abgeschlossen ist, baut das Team für das Bodenradar nun ein Entwicklungsmodell, das Vibrationstests, den Einsatz in einer simulierten Marsumgebung, Signaltests und Freilandversuche im „Mars Yard“ des JPL durchlaufen wird.

Die drei SkyFall-Flugzeuge sind jeweils mit vier Instrumenten ausgestattet und treten in die Fußstapfen des Mars-Hubschraubers „Ingenuity“ der NASA, der in fast drei Jahren 72 Flüge absolvierte und damit bewies, dass ein motorisierter, kontrollierter Flug in der dünnen Marsatmosphäre möglich ist. Außerdem zeigte er, wie wertvolle Daten aus der Vogelperspektive gewonnen werden können, indem er dem Team des Marsrovers „Perseverance“ der NASA dabei half, zeitsparende Routen zu planen und Standorte für wissenschaftliche Messungen auszuwählen.

SkyFall soll voraussichtlich Ende 2028 an Bord des „Space Reactor-1 Freedom“ der NASA starten.

Weitere Informationen zu SkyFall: https://science.nasa.gov/mission/skyfall

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• Mars Science Helicopter (MSH)

Der Beitrag NASA testet ultraleichte Radarantenne für die „SkyFall“-Marshubschrauber erschien zuerst auf Raumfahrer.net.

Quelle: DLR / Aktuelles / Nachrichten / 2026 / DLR untersucht Auswirkungen der totalen Sonnenfinsternis, 5. August 2026

Am 12. August 2026 richtet sich der Blick vieler Menschen gen Himmel: Eine spektakuläre totale Sonnenfinsternis zieht an diesem Tag über Teile der Nordhalbkugel hinweg. Der Pfad der Totalität beginnt über der Arktis, verläuft über Grönland, Island, den Norden Spaniens sowie die Balearen und bietet Millionen Menschen die seltene Gelegenheit, den Mond vollständig vor der Sonne vorbeiziehen zu sehen. Was vom Boden aus ein beeindruckendes Himmelsschauspiel ist, stellt für Forschende gleichzeitig ein außergewöhnliches natürliches Experiment dar – insbesondere für das Deutsche Zentrum für Luft- und Raumfahrt (DLR). Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler untersuchen, wie die Ionosphäre auf den plötzlichen Wegfall der Sonneneinstrahlung reagiert.

Die Ionosphäre – eine unsichtbare Schlüsselregion für moderne Technologie

Die Ionosphäre erstreckt sich in etwa zwischen 60 und 1.000 Kilometern Höhe und ist ein in die obere Atmosphäre eingebettetes Plasma aus Ionen und Elektronen. Sie entsteht durch die Strahlung der Sonne im extrem-ultravioletten Spektrum und im Röntgenbereich, die dazu führt, dass die Atmosphäre teilweise ionisiert. Diese Schicht spielt eine zentrale Rolle für zahlreiche technische Anwendungen. Besonders bekannt ist der Einfluss von Strahlung auf satellitengestützte Navigationssysteme wie etwa GPS oder das europäische Galileo-System. Deren Signale durchqueren die Ionosphäre und können dabei verzögert oder gestört werden. Gleichzeitig ermöglicht die Ionosphäre die Reflexion bestimmter Radiowellen und ist damit entscheidend für Kurzwellenkommunikation über große Distanzen. Selbst Very-Low-Frequency-Signale (VLF), die beispielsweise zur Kommunikation mit U-Booten genutzt werden, werden durch Veränderungen in der unteren Ionosphäre beeinflusst.

Sonnenfinsternis als natürliches Labor für die Atmosphärenforschung

Da die Ionosphäre direkt durch Sonneneinstrahlung erzeugt wird, reagiert sie nahezu unmittelbar auf deren plötzlichen Wegfall. Während einer Sonnenfinsternis verändert sich die Elektronendichte lokal sehr schnell – vergleichbar mit einem abrupten Sonnenuntergang mitten am Tag.

Solche Ereignisse sind für die Forschung besonders wertvoll. Zum einen können Veränderungen der Ionosphäre kurzfristig Auswirkungen auf Navigation und Funkkommunikation haben. Zum anderen erlaubt die Sonnenfinsternis als klar definierter „Störfall“, grundlegende Prozesse der Dynamik und Kopplung in der oberen Atmosphäre zu untersuchen und besser zu verstehen. Die gewonnenen Erkenntnisse helfen dabei, Modelle der Ionosphäre langfristig zu verbessern und technologische Systeme robuster gegenüber natürlichen Einflüssen zu machen.

Internationale Messkampagnen während der Sonnenfinsternis geplant

Um diese Prozesse detailliert zu untersuchen, plant das DLR-Institut für Solar-Terrestrische Physik in Neustrelitz mehrere koordinierte Messkampagnen entlang des Pfades der Sonnenfinsternis.

Gemeinsam mit der gemeinnützigen wissenschaftlichen Organisation EISCAT, die Radaranlagen in Nordeuropa betreibt und deren affiliiertes, also extern angegliedertes Mitglied das DLR-Institut für Solar-Terrestrische Physik ist, sollen in Tromsø und auf Spitzbergen Messkampagnen mit inkohärenten Streu-Radaren durchgeführt werden. Diese Systeme ermöglichen hochpräzise Messungen von Elektronendichte, Temperatur und Bewegungen des ionosphärischen Plasmas in Echtzeit.

Zusätzlich werden in Finnland installierte Empfänger des „Globalen Ionosphärischen Flare-Detektionssystems“ (GIFDS) des DLR zum Empfang von Signalen verschiedener VLF-Sender genutzt, zum Beispiel des VLF-Senders in Cutler, Maine (USA). Besonders interessant dabei ist unter anderem der sogenannte Midpoint – der zentrale Bereich entlang des Signalpfads zwischen Sender und Empfänger –, der sich im Bereich der Sonnenfinsternis befindet. Dadurch lassen sich Veränderungen der unteren Ionosphäre entlang der Ausbreitungsstrecke besonders präzise analysieren. Die so gewonnenen Informationen können im Rahmen des Projekts AIR-MoPSy zur Verbesserung des Systems Baltic R-Mode genutzt werden. Dessen Ziel: die Schifffahrtsnavigation im Ostseeraum sicherer zu gestalten.

Ergänzend werden Daten mehrerer Empfänger von Satellitennavigationssignalen auf Grönland und Island ausgewertet. Diese Messungen sollen zeigen, wie sich die veränderte Elektronendichte während der Sonnenfinsternis auf satellitengestützte Navigationssignale auswirkt.

Messungen und Simulationen für ein besseres Verständnis der oberen Atmosphäre

Neben den direkten Beobachtungen führen die DLR-Forschenden begleitende Computersimulationen durch, um das Verhalten der Ionosphäre während der Sonnenfinsternis physikalisch nachzubilden. Der Abgleich zwischen Messdaten und Modellsimulationen ermöglicht es, bestehende Vorhersagemodelle weiter zu verbessern und bisher unzureichend verstandene Prozesse genauer zu charakterisieren.

Die Sonnenfinsternis vom 12. August 2026 wird damit nicht nur ein beeindruckendes Naturschauspiel liefern, sondern auch eine seltene Gelegenheit, die komplexen Wechselwirkungen zwischen Sonne, Atmosphäre und moderner Technologie besser zu verstehen – ein wichtiger Schritt für die zukünftige Entwicklung zuverlässiger Navigations- und Kommunikationssysteme auf der Erde.

Weiterführende Links

• DLR-Blogbeitrag: SoFi 2026 – pechschwarze Sonne und ‚fallende Sterne‘
• DLR-Institut für Solar-Terrestrische Physik
• GIFDS-Empfänger in Finnland
• DLR-Projektseite: AIR-MoPSy
• Thema im Fokus: Weltraumwetter
• Mehr Infos über die Ionosphäre
• Auswirkungen von Weltraumwetter auf Mensch, Technik und Infrastruktur
• ESA-Webspecial: Totale Sonnenfinsternis am 12. August 2026
• EISCAT AB (engl.)
• EISCAT Tromsø (engl.)
• EISCAT Spitzbergen (engl.)
• R-Mode Baltic (engl.)

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• Sonnenfinsternis

Der Beitrag DLR untersucht Auswirkungen der totalen Sonnenfinsternis erschien zuerst auf Raumfahrer.net.

Nachdem Astronominnen und Astronomen angefangen hatten, sich mithilfe von Teleskopen ein genaueres Bild von Sonne, Mond und Sternen zu machen, stand ihnen im 19. Jahrhundert eine weitere Revolution bevor: die Spektroskopie. Dabei wird das Licht eines Himmelskörpers nicht direkt ins Auge gelenkt, sondern durch ein Spektroskop. Das weiße Sonnenlicht wird so beispielsweise in alle Farben des Regenbogens aufgeteilt, von rot über orange und gelb bis hin zu grün und blau-violett.

Doch in diesem Regenbogenspektrum tauchten hunderte von dunklen Linien auf, manche von ihnen pechschwarz, andere eher dünn und blässlich. Wie sich herausstellen sollte, waren diese Absorptionslinien die eigentliche astronomische Revolution. Denn sie verrieten erstmals, welche chemischen Elemente ein Himmelskörper enthält. Mithilfe der Spektroskopie – oder, wie sie später genannt wurde, der Astrophysik – konnten Forschende nicht nur die Bewegung der Himmelskörper beobachten, sondern zum ersten Mal herausfinden, woraus sie bestehen. Es war etwas, von dem Philosophen wie der Franzose Auguste Comte nur wenige Jahre zuvor völlig überzeugt war, dass genau dies ein Ding der Unmöglichkeit sei und für immer bleiben werde.

Das Spektrum der Sonne verrät, dass es in der Sonnenatmosphäre Natrium, Kalzium oder Eisen gibt. Denn die Absorptionslinien im Sonnenspektrum entsprechen den Spektrallinien dieser Elemente, die Chemiker in ihren Laboren auf der Erde messen konnten. Die Linien sind wie eine Art Fingerabdruck eines chemischen Elements. Doch als ein englischer Astronom namens Norman Lockyer im Jahr 1870 sein Spektroskop auf die Sonne richtete, entdeckte er etwas ganz und gar Ungewöhnliches: eine Spektrallinie im orange-gelben Bereich, die sich keinem bekannten Element auf der Erde zuordnen ließ.

In dieser Folge des AstroGeo-Podcasts erzählt Franzi die Geschichte des himmlischen Heliums: Bis heute ist das Edelgas das einzige Element, das zuerst im Weltraum entdeckt wurde, in der Atmosphäre der Sonne, bevor Jahrzehnte später der Nachweis in einem irdischen Labor gelang. Es ist eine Geschichte, in der totale Sonnenfinsternisse eine große Rolle spielen, Prismen, unerschrockene Astronomen – sowie Heißluftballons und eine waghalsige Flucht aus dem belagerten Paris während des Deutsch-Französischen Kriegs.

Im AstroGeo Podcast erzählen sich die Wissenschaftsjournalisten Franziska Konitzer und Karl Urban regelmäßig eine Geschichte, die ihnen entweder die Steine unseres kosmischen Vorgartens eingeflüstert – oder die sie in den Tiefen und Untiefen des Universums aufgestöbert haben. Der Podcast ist auch auf Apple Podcasts oder Spotify zu finden.

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• AstroGeo Podcast

Der Beitrag AstroGeo Podcast: Fingerabdruck der Sonne – wie Helium entdeckt wurde erschien zuerst auf Raumfahrer.net.

Quelle: NASA / Alise Fisher, 10. Juli 2026

Nach dem Start am 3. Juli, bei dem LINK wie erwartet in die Umlaufbahn gebracht wurde, befindet sich das Raumfahrzeug weiterhin in einwandfreiem Zustand. Das Katalyst-Team stellte noch am selben Tag Kontakt zu LINK her und begann mit dem sogenannten Kommissionierungsprozess, bei dem die Systeme des Raumfahrzeugs überprüft, gegebenenfalls Anpassungen entsprechend seinem Verhalten in der Umlaufbahn vorgenommen und das Raumfahrzeug auf seine Mission vorbereitet werden.

Das Team führte zügig eine Reihe von Standardverfahren für die erste Phase im Orbit durch, darunter das erfolgreiche Ausfahren der Solarpaneele, Bereitstellung der Stromversorgung für das Raumfahrzeug und die Einrichtung der routinemäßigen Kommunikation. Nach einer anfänglichen Phase mit zu hoher Eigenbewegung stabilisierten sie das Raumfahrzeug und aktivierten das autonome Bewegungsmanagement. Katalyst überprüft derzeit die Teilsysteme von LINK, darunter das elektrische Antriebssystem, wozu auch das Zünden der drei mit Xenon betriebenen Triebwerke des Raumfahrzeugs gehört.

Der Inbetriebnahmeprozess wird voraussichtlich einige Wochen dauern, wobei genügend Spielraum vorgesehen ist, damit das Team den Prozess eventuell pausieren, Daten auswerten, und bei Bedarf Anpassungen vornehmen kann. Nach Abschluss der Inbetriebnahmephase wird LINK seine Reise antreten, um Swift zu treffen und das Kopplungsmanöver mit ihm zu durchzuführen.

Sie können den Swift-Blog der NASA für weitere Updates verfolgen: https://science.nasa.gov/blogs/swift

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• Swift alias Explorer 84 auf Delta II 7320-10C D309

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Quelle: ESA / Applications / Observing the Earth, 7. Juli 2026

Das Anfang Mai in Betrieb genommene „Hellenic Fire System“ besteht aus vier CubeSats, die jeweils zwei Infrarotkameras an Bord haben, welche im mittleren und langen Infrarotspektralbereich arbeiten, um aktive Brände zu erkennen, thermische Anomalien zu identifizieren und die Strahlungsintensität von Bränden über Griechenland und anderen Gebieten von Interesse zu bewerten.

Das „Hellenic Fire System“ wurde im Rahmen des griechischen nationalen Kleinsatellitenprogramms entwickelt. Das von Griechenland über die EU-Fazilität für Wiederaufbau und Resilienz finanzierte Programm ist das Ergebnis einer Zusammenarbeit zwischen der griechischen Regierung und der Europäischen Weltraumorganisation (ESA).

Letztendlich wird das griechische nationale Kleinsatellitenprogramm 13 Satelliten umfassen, die je nach ihren Instrumenten und Missionszielen in verschiedene Gruppen unterteilt sind.

Nach dem Start von zwei ICEYE-Radarsatelliten Ende letzten Jahres ist das von OroraTech entwickelte Hellenic Fire System die zweite operative Erdbeobachtungsmission, die im Rahmen des Programms entwickelt wurde.

Das Hellenic Fire System hat bereits nach nur zwei Wochen der Instrumentenkalibrierung sein erstes Wärmebild über Griechenland aufgenommen, das unten zu sehen ist.

Es zeigt die Wärmesignatur des Großraums Athen sowie der Inseln Andros, Tinos, Skyros, Chios, Kea und Kythnos. Das Bild erfasst zudem Wärmemuster über der Ägäis und unterstreicht damit die Fähigkeit des Instruments, sowohl thermische Phänomene an Land als auch auf See zu beobachten.

Das Bild belegt die erfolgreiche Leistung des Satelliten und seines thermischen Infrarotinstruments und ebnet den Weg für die künftigen operativen Dienste des Systems.

Martin Langer, CEO von OroraTech, sagte: „Dass wir so schnell das ‚First Light‘ erreicht haben, zeugt von der ausgereiften Technologie und der hervorragenden Arbeit unserer Ingenieurteams. Wir haben Jahre damit verbracht, Wärmebildsysteme zu verfeinern, die sowohl eine unübertroffene Bildqualität als auch eine hervorragende Betriebsleistung bieten. Dieser Meilenstein zeigt unsere Fähigkeit, hochentwickelte Weltraumsysteme schnell in Betrieb zu nehmen und gleichzeitig die hochwertigen Wärmebilddaten bereitzustellen, die für die Erkennung von Waldbränden, die Umweltüberwachung und die wissenschaftliche Forschung benötigt werden.“

Die erfolgreiche Datenerfassung bestätigt die Betriebsbereitschaft der thermischen Sensornutzlast des Satelliten, die darauf ausgelegt ist, präzise Landoberflächentemperaturmessungen und eine schnelle Waldbranderkennung aus der erdnahen Umlaufbahn zu liefern – dank häufiger Wiederholungsintervalle und einer Datenübertragung mit geringer Latenz.

Sobald das „Hellenic Fire System“ voll einsatzfähig ist, wird es zweimal täglich das gesamte Gebiet Griechenlands abtasten und so eine kontinuierliche thermische Überwachung zur Unterstützung der Waldbranderkennung, der Notfallmaßnahmen und der Umweltüberwachung gewährleisten. Über die operativen Dienste hinaus wird die Mission wertvolle Daten zur Landoberflächentemperatur liefern, die der wissenschaftlichen Forschung zu Klima- und Umweltveränderungen im gesamten Mittelmeerraum zugutekommen.

Svein Lokas, Projektleiter der ESA für die griechischen nationalen Missionen, erklärte: „In Europa treten immer häufiger und verheerendere Waldbrände auf, und Griechenland ist davon besonders betroffen. Wir freuen uns daher sehr, dass das Hellenic Fire System nun seinen ersten Betrieb aufgenommen hat – dies ist ein wichtiger Meilenstein auf dem Weg zur vollen Einsatzfähigkeit.

„Dieser Erfolg unterstreicht zudem die Stärke der Zusammenarbeit zwischen der ESA, den griechischen Behörden und der europäischen Industrie bei der Bereitstellung fortschrittlicher Erdbeobachtungslösungen, die dazu beitragen, einige der drängendsten gesellschaftlichen Herausforderungen unserer Zeit zu bewältigen.“

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• Planet Erde

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Quelle: ESA / Science & Exploration / Space Science / Euclid, 6. Juli 2026

Quasare stellen eine kurze Phase im Leben einer Galaxie dar, in der große Mengen an Materie spiralförmig in das zentrale supermassereiche Schwarze Loch hineinströmen und dabei enorme Energiemengen freisetzen. In dieser Phase leuchtet der Kern der Galaxie heller als alles andere im Universum und überstrahlt den Rest seiner Wirtsgalaxie oft um das Hundert- bis Tausendfache.

Seit Jahrzehnten suchen wir nach den allerersten Quasaren des Universums. Diese Objekte geben Aufschluss darüber, was in den frühesten Tagen des Kosmos geschah, darunter auch darüber, wie die ersten supermassiven Schwarzen Löcher und Galaxien entstanden sind. Allerdings sind Quasare aus dieser Zeit schwer zu finden. Sie sind selten, da noch wenige Galaxien Zeit hatten, groß genug zu werden, und ihr urzeitliches Licht ist sowohl schwach als auch leicht mit dem Licht von Sternen zu verwechseln, die näher bei uns liegen.

Euclid, der 2023 gestartet wurde, dringt tiefer in diesen rätselhaften Teil der frühen Kosmosgeschichte vor – mit spannenden Ergebnissen. Das Teleskop hat nun eine beispiellose Anzahl von 31 neuen Quasaren im frühen Universum entdeckt, die bis in eine Zeit zurückreichen, als der Kosmos gerade einmal 5 % seines heutigen Alters hatte.

„Diese frühen Quasare stammen aus den Anfängen des Universums“, sagt Daming Yang von der Universität Leiden in den Niederlanden, Hauptautor der Veröffentlichung über die Euclid-Entdeckung. „Indem wir sie finden und untersuchen, können wir besser verstehen, wie diese riesigen Systeme entstanden sind und so schnell gewachsen sind – eines der größten Rätsel der Astrophysik.“

Unter der Oberfläche des Eisbergs

Die frühesten Quasare, die wir bisher kannten, waren nur die Spitze des Eisbergs: die seltenen und hellen Ausreißer, die am einfachsten zu entdecken waren. Wir hatten einfach noch nicht genug Quasare aus den Anfängen des Universums gefunden, um sie als Gruppe angemessen untersuchen zu können. Die neue Entdeckung von Euclid ändert all das, denn sie erfasst nicht nur die hellen Ausreißer, sondern den Großteil der Population alter Quasare.

„Euclid ist ein echter Meilenstein“, fügt Daming hinzu. „Früher konnten wir nur eine Handvoll der allerhellsten uralten Quasare finden, aber mit Euclid können wir weitaus effizienter riesige Bereiche des Himmels absuchen, um auch viel schwächeres Licht zu erfassen. Es ist ein einzigartiges Werkzeug für die Quasar-Jagd.“

Die Entdeckung umfasst 12 neue Quasare mit einer „Rotverschiebung“ – einem Maß für Entfernung und Bewegung, das damit zusammenhängt, wie sich Licht durch unseren sich ausdehnenden Kosmos bewegt – von 7 oder mehr, was den ersten 770 Millionen Jahren des Universums entspricht.

Die beiden ältesten dieser Gruppe, EUCL J172902.75+641018.1 und EUCL J125308.55+705432.3, weisen Rotverschiebungen von 7,77 bzw. 7,69 auf und stellen damit einen neuen Rekord für die ältesten jemals entdeckten Quasare auf. Beide liegen etwas mehr als 13 Milliarden Lichtjahre entfernt und entstanden in den ersten 670 Millionen Jahren des Universums.

„Diese Entdeckung verdoppelt die Anzahl der uns bekannten Quasare, die so alt sind, mehr als“, sagt Antonio La Marca, ein ESA-Forschungsstipendiat im Euclid-Team. Die Entdeckung der ersten etwa zehn Quasare mit einer Rotverschiebung von 7 oder mehr dauerte mehr als ein Jahrzehnt – doch Euclid hat bereits in einem einzigen Jahr mehr als diese Anzahl entdeckt.

„Das Euclid-Team hat zum ersten Mal eine echte ‚Bestandsaufnahme‘ der Quasare aus der Frühzeit des Universums vorgenommen“, fügt Antonio hinzu. „Das ist ein großer Schritt hin zu einem grundlegenderen Verständnis dieser faszinierenden Objekte.“

Ein Meilenstein in der Geschichte des Universums

Der zweitälteste Quasar, den Daming und seine Kollegen entdeckt hatten, wurde kürzlich von Silvia Belladitta und ihren Mitarbeitern genauer untersucht. Diese Beobachtungen zeigten, dass der Quasar in einer staub- und gasreichen Galaxie eingebettet ist, in der gerade in rasendem Tempo neue Sterne entstehen – ein Hinweis darauf, wie die Wirtsgalaxie eines frühen supermassiven Schwarzen Lochs aussehen könnte.

Die Quasare gehen auf eine faszinierende Periode in der Geschichte des Universums zurück, die als „Epoche der Reionisation“ bekannt ist: eine Zeit, in der sich alles von einem kalten und dunklen Zustand (dem „dunklen Zeitalter“) zu einem heißen und „ionisierten“ Zustand (durch energiereiches Licht aufgespalten) wandelte. Diese Übergangsphase war eine entscheidende Epoche, die die Grundlage für alles schuf, was wir heute sehen.

„Uralte Quasare sind seltene Entdeckungen. Sie sind nicht nur an sich interessant, sondern auch Zeitmaschinen, die es uns ermöglichen, das frühe Universum zu erforschen und zu verstehen, wie die erste Generation von Galaxien entstanden ist“, sagt Valeria Pettorino, Projektwissenschaftlerin bei der ESA für Euclid.

„Die Fähigkeiten von Euclid sind unübertroffen. Das Teleskop vereint eine große Erfassungsfläche, große Tiefenschärfe, scharfe Bildgebung und eine einzigartige weltraumgestützte Infrarotsicht auf eine Weise, die es uns ermöglicht, seltene, extrem weit entfernte Objekte weitaus effizienter als bisher zu erkennen.

Und es ist nicht nur das Teleskop: Die Datenverarbeitung ist nur dank Tausender Wissenschaftler und Ingenieure des Euclid-Konsortiums möglich, die gemeinsam daran arbeiten, wissenschaftliche Entdeckungen zu liefern, indem sie riesige Datensätze durchforsten, um seltene, weit entfernte Quasare zu identifizieren, die wir mit bodengestützten Teleskopen weiter untersuchen können.“

Die 31 hier vorgestellten Quasare wurden in Daten des „Euclid Wide Survey“ entdeckt, der nach seiner Fertigstellung mehr als ein Drittel des gesamten Himmels abdecken wird. Euclid wird die Geheimnisse des dunklen Universums lüften; das Teleskop erforscht dessen Zusammensetzung, Geschichte und Entwicklung und kartiert dabei seine großräumige Struktur, wobei es Milliarden von Galaxien beobachtet – und dabei zahlreiche Quasare aufdeckt.

Hinweise für Redakteure

Der Artikel „Euclid: Entdeckung von 31 neuen Quasaren im Bereich 6,6 < z < 7,8“ von D. Yang et al. erscheint am 6. Juli 2026 in der Fachzeitschrift „Astronomy & Astrophysics“. DOI: 10.1051/0004-6361/202658883

Der Quasar mit der höchsten Rotverschiebung in dieser Arbeit trägt die Bezeichnung EUCL J172902.75+641018.1 (Rotverschiebung von 7,77), der Quasar mit der zweithöchsten Rotverschiebung die Bezeichnung EUCL J125308.55+705432.3 (Rotverschiebung von 7,69). Der bisherige Rekordhalter, der 2021 entdeckt wurde, weist eine Rotverschiebung von 7,64 auf.

Über Euclid

Euclid wurde im Juli 2023 gestartet und begann am 14. Februar 2024 mit seinen routinemäßigen wissenschaftlichen Beobachtungen. Im November 2023 und im Mai 2024 erhielt die Welt erste Einblicke in die Qualität der Euclid-Bilder, und im Oktober 2024 wurde der erste Ausschnitt seiner großartigen Karte des Universums veröffentlicht. Euclids erste Datenreihe, einschließlich einer Vorschau auf seine Deep Fields, wurde im März 2025 veröffentlicht. Weitere Informationen zu den Entdeckungen und Datenveröffentlichungen der Mission finden Sie unter: esa.int/Science_Exploration/Space_Science/Euclid

Euclid ist eine europäische Mission, die von der ESA gebaut und betrieben wird, mit Beiträgen ihrer Mitgliedstaaten und der NASA. Das Euclid-Konsortium – bestehend aus mehr als 2000 Wissenschaftlern aus 300 Instituten in 15 europäischen Ländern, den USA, Kanada und Japan – ist für die Bereitstellung der wissenschaftlichen Instrumente und die wissenschaftliche Datenanalyse verantwortlich. Die ESA wählte Thales Alenia Space als Hauptauftragnehmer für den Bau des Satelliten und seines Servicemoduls aus, während Airbus Defence and Space mit der Entwicklung des Nutzlastmoduls, einschließlich des Teleskops, beauftragt wurde. Die NASA stellte die Detektoren des Nahinfrarot-Spektrometers und -Photometers (NISP) zur Verfügung. Euclid ist eine Mission der mittleren Klasse im Rahmen des „Cosmic Vision“-Programms der ESA.

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• Weltraumteleskop EUCLID

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Quelle: ESO Pressrelease eso 2607, 1. Juli 2026

Seit 2019 ist die Zahl der die Erde umkreisenden Satelliten rasant gestiegen und liegt heute bei über 14 000 [1] – wobei die Starlink-Telekommunikationssatelliten von SpaceX den größten Anteil ausmachen. Auch die Zahl der geplanten Satellitenprojekte hat zugenommen, ebenso wie deren potenzielle Auswirkungen. „Bislang haben wir das noch bewältigt, aber es wird immer schlimmer“, betont Olivier Hainaut, der an der Ausarbeitung von Empfehlungen zur Minderung der Auswirkungen von Satellitenkonstellationen auf die Astronomie mitgewirkt hat. Zwar hätten Unternehmen wie SpaceX Maßnahmen ergriffen, um die Helligkeit ihrer Satelliten zu verringern, doch gingen die aktuellen Satellitenvorhaben „über die Grenze“ dessen hinaus, was die Astronomie verkraften könne, sagt er. Hainaut, seit über 30 Jahren Astronom bei der ESO, ist Autor der begutachteten Studie über die Auswirkungen von Satellitenkonstellationen, die zur Veröffentlichung in „Astronomy & Astrophysics“ angenommen wurde.

SpaceX plant, eine weitere Million Satelliten für weltraumgestützte Rechenzentren in die Umlaufbahn zu bringen, was das Erscheinungsbild des Himmels erheblich verändern würde. Die neue Studie zeigt, dass während eines Großteils jeder Nacht Hunderte von Satelliten sichtbar wären und zu bestimmten Zeiten sogar bis zu mehreren Tausend – ähnlich der Anzahl der Sterne, die unter guten Bedingungen mit bloßem Auge zu sehen sind. Andere geplante Satellitenkonstellationen wie „Cinnamon“ von E-Space und die chinesischen „CTC-1“ und „CTC-2“ würden weitere Hunderttausende Satelliten in die Umlaufbahn bringen und das Problem noch verschärfen.

Das US-Start-up „Reflect Orbital“ hat sich zum Ziel gesetzt, eine Konstellation sehr großer, spiegelartiger Satelliten ins All zu bringen, um nachts Sonnenlicht bereitzustellen – mit reflektierten Strahlen, die sich über mindestens fünf Kilometer auf der Erdoberfläche erstrecken. Das Unternehmen beabsichtigt, noch in diesem Jahr einen Prototyp-Satelliten in die Umlaufbahn zu bringen, und plant, die Anzahl der Satelliten bis 2035 auf 50.000 zu erhöhen. Diese Satelliten wären die hellsten, die jemals in der Umlaufbahn waren, was schädliche Folgen für den dunklen Nachthimmel auf der Erde hätte. Hainauts Berechnungen zeigen, dass die gesamte Konstellation den Nachthimmel mit Hunderten von sehr hell sichtbaren Satelliten füllen würde. Von innerhalb eines reflektierten Lichtstrahls aus betrachtet, würde der Satellit, der das Sonnenlicht liefert, viermal heller erscheinen als der Vollmond. Selbst wenn kein Satellit seinen Lichtstrahl direkt auf einen Beobachter richtet, wäre jeder einzelne so hell wie der Planet Venus, der „Morgenstern“. Von einer lichtverschmutzten Stadt wie München aus wären diese Hunderte von Satelliten die einzigen „Sterne“, die am Nachthimmel zu sehen wären.

Diese Vorschläge würden in Kombination mit anderen in der Studie berücksichtigten Plänen den Nachthimmel dramatisch aufhellen und die Fähigkeit der Menschheit beeinträchtigen, schwache kosmische Objekte zu beobachten, darunter weit entfernte Galaxien, einige erdähnliche Planeten um andere Sterne und sogar Asteroiden, die potenziell eine Gefahr für die Erde darstellen.

Helle Spuren und hellere Himmel

Hainaut erklärt: „Von der Sonne beleuchtete Satelliten sind viel heller als ferne Galaxien. Wenn ein Satellit unser Beobachtungsfeld durchquert, hinterlässt er einen hellen Streifen auf unserem Bild und überdeckt damit alles, was sich dahinter befindet.“

Um die Auswirkungen dieses und anderer Effekte von Satellitenkonstellationen auf astronomische Beobachtungen zu berechnen, simulierte Hainaut die Positionen, Bewegungen und Helligkeiten aller bestehenden und geplanten Satellitenkonstellationen.

Für die Mega-Satellitenkonstellation von SpaceX stellte er fest, dass auf jedem Bild, das zwei Stunden nach Einbruch der Nacht mit dem Very Large Telescope (VLT) der ESO am Paranal-Observatorium in Chile aufgenommen wird, Dutzende von Spuren zu sehen wären, was zu Sichtfeldverlusten von bis zu 28 % führen würde [2]. Dies setzt voraus, dass die Satelliten so schwach leuchten, dass sie unter guten Bedingungen mit bloßem Auge nicht zu erkennen sind. Sind sie nur geringfügig heller, wären einige Instrumente noch stärker beeinträchtigt: So könnten beispielsweise bei einer Kamera wie der des Vera-C.-Rubin-Observatoriums der US-amerikanischen National Science Foundation die meisten Bilder jede Nacht für mehrere Stunden unbrauchbar werden [3].

In den Simulationen von Hainaut wurde davon ausgegangen, dass kein Satellit von Reflect Orbital seinen Strahl direkt auf ein Observatorium oder in dessen Nähe richten würde. Dennoch könnte die Lichtspur eines einzigen Spiegelsatelliten eine Beobachtung mit einer Kamera wie der des Rubin-Observatoriums beeinträchtigen. Wenn sich die gesamte Flotte der Reflect-Orbital-Satelliten in der Umlaufbahn befindet, wäre jedes Bild einer solchen Kamera verloren, sobald die Satelliten von der Sonne beleuchtet werden.

Es sind jedoch nicht nur die sich kreuzenden Bahnen der Satelliten, die unsere Beobachtungsmöglichkeiten einschränken: Ihr Licht kann den gesamten Himmel verschmutzen. Satelliten, die zu schwach sind, um direkt gesehen zu werden, erzeugen einen Schleier aus „diffusem“ Licht, während das Licht hellerer Satelliten beim Durchqueren der Atmosphäre in alle Richtungen „gestreut“ wird. Beide Effekte erhöhen die Gesamthelligkeit des Nachthimmels. Diese Studie ist die erste, die die Auswirkungen von Satellitenkonstellationen auf die Helligkeit des Nachthimmels untersucht und damit das volle Ausmaß der Lichtverschmutzung durch Satelliten aufzeigt.

Sehr helle Konstellationen wie „Reflect Orbital“ hätten einen besonders starken Einfluss auf die Helligkeit des Nachthimmels. Bei einer vollständigen Konstellation von 50.000 „Reflect Orbital“-Satelliten wäre der Himmel insgesamt bis zu drei- bis viermal heller.

Begrenzung der Satellitenzahl zum Schutz des Nachthimmels

Hainaut kommt zu dem Schluss, dass die geplanten 1,7 Millionen neuen Satelliten drastische Folgen für die bodengestützte Astronomie hätten. Diese Auswirkungen lassen sich nur vermeiden, indem die Gesamtzahl der bestehenden und künftigen Satelliten auf 100.000 begrenzt wird – Satelliten, die so schwach leuchten, dass sie von einem dunklen Standort aus mit bloßem Auge nicht zu erkennen sind. „Das ist keine feste Zahl, bei der 99.999 gut und 100.001 schlecht wäre: Natürlich würde ich 50.000 vorziehen“, sagt Hainaut. „Aber 100.000 verursachen Verluste in etwa in der Größenordnung anderer technischer Verluste, wie zum Beispiel Geräteausfälle.“ Er fügt jedoch hinzu, dass die Satelliten schwächer als die visuelle Helligkeitsklasse 7 [4] sein müssen; sollten einige von ihnen zu hell sein – also über dem Mindestschwellenwert für die Sichtbarkeit mit bloßem Auge liegen –, müsste die Gesamtzahl deutlich niedriger sein.

SpaceX und Reflect Orbital, die für die extremsten neuen Vorschläge verantwortlich sind, haben jeweils bei der US-amerikanischen Federal Communications Commission (FCC) einen Antrag auf Startgenehmigung gestellt. Diese neue Studie diente der ESO in Zusammenarbeit mit der britischen Royal Astronomical Society und der Internationalen Astronomischen Union als Grundlage für eine Stellungnahme zu diesen Vorschlägen gegenüber der FCC.

„Die FCC hat über 1.800 Stellungnahmen zu Reflect Orbital und fast 1.500 Stellungnahmen zum Antrag von SpaceX erhalten“, erklärt Betty Kioko, Referentin für institutionelle Angelegenheiten bei der ESO, die für die Koordinierung der Stellungnahme der ESO zu den Vorschlägen verantwortlich ist. „Der Ball liegt nun bei der FCC, und wir warten ab, wie sie über beide Anträge entscheiden wird. Für die optische Astronomie stellt dies eine existenzielle Bedrohung dar, und wir hoffen, dass die Regulierungsbehörden diese Ansicht teilen.“

„Die Astronomie schafft einen enormen Mehrwert für die Menschheit – unter wissenschaftlichen, technischen, wirtschaftlichen und pädagogischen Gesichtspunkten – und hilft uns, unseren Platz im Universum zu verstehen“, sagt ESO-Generaldirektor Xavier Barcons. „Die große Anzahl geplanter Satelliten in der erdnahen Umlaufbahn stellt diese Fähigkeit auf die Probe und unterstreicht die Notwendigkeit, künftige Satellitenstarts zu begrenzen und dass Astronomen, Ingenieure, Satellitenbetreiber und andere Interessengruppen zusammenarbeiten müssen, um strenge Maßnahmen zur Schadensminderung zu ergreifen.“

„Der Start von Tausenden von Satelliten hat Auswirkungen: wirtschaftliche, ökologische und astronomische“, fügt Hainaut hinzu. Lichtverschmutzung durch sehr helle Satellitenkonstellationen kann die Gesundheit und das Funktionieren des Lebens auf der Erde beeinträchtigen, indem sie die biologischen Uhren und Ökosysteme stört. Große Konstellationen haben zudem direkte Auswirkungen auf die Luftqualität – sowohl durch die zahlreichen Starts, die für den Einsatz und die Wartung Tausender Satelliten erforderlich sind, als auch durch die Luftverschmutzung, die entsteht, wenn die Satelliten am Ende ihrer Lebensdauer beim Wiedereintritt in die Atmosphäre verglühen. „Mein Fachgebiet ist die Astronomie, daher quantifiziere ich die Auswirkungen auf die Astronomie“, erklärt Hainaut, „ich hoffe, dass andere die übrigen Auswirkungen in ihrem jeweiligen Fachgebiet bewerten werden.“

Hainaut fasst zusammen: „Die erdnahe Umlaufbahn ist eine himmlische Küste, die für das moderne Leben von unschätzbarem Wert ist – von der globalen Vernetzung bis hin zu unserem ungehinderten Zugang zum Universum. Wir müssen jedoch die Auswirkungen von Mega-Konstellationen in den Griff bekommen – von der Lichtverschmutzung, die die Astronomie beeinträchtigt, bis hin zu den atmosphärischen Auswirkungen des Wiedereintritts von Satelliten –, um sicherzustellen, dass diese Ressource für künftige Generationen unberührt und zugänglich bleibt.“

Notes

[1] Die Zahl der derzeit im Orbit befindlichen Satelliten steigt auf 32.000, wenn man ausgediente Satelliten und Weltraummüll mit einbezieht.

[2] Das für die Simulation herangezogene Instrument ist FORS2, das Arbeitspferd des VLT, das repräsentativ für herkömmliche Kameras an großen Teleskopen ist.

[3] Bei Kameras wie der des Rubin-Observatoriums, die über eine hochdichte, komplexe Elektronik verfügen, verursacht eine Satellitenspur, die hell genug ist, um den Detektor zu übersteuern, nicht nur einen breiten Streifen auf einem astronomischen Bild, sondern auch eine Reihe von Geisterspuren, die die Verluste vervielfachen und potenziell ein gesamtes Bild verfälschen können.

[4] Ein Satellit unterhalb der visuellen Magnitude 7 stellt sicher, dass er den Detektor von Kameras wie der des Rubin-Observatoriums nicht übersteuert. Das bedeutet zufällig auch, dass die Satelliten zu schwach wären, um mit bloßem Auge gesehen zu werden, selbst unter makellos dunklem Himmel.

Weitere Informationen

Diese Forschungsergebnisse wurden in einem Artikel von Olivier Hainaut (Europäische Südsternwarte, Deutschland) vorgestellt, der in der Fachzeitschrift „Astronomy & Astrophysics“ erscheinen wird.

Die Europäische Südsternwarte (ESO) ermöglicht es Wissenschaftlern weltweit, die Geheimnisse des Universums zum Wohle aller zu erforschen. Wir planen, bauen und betreiben erstklassige Observatorien auf der Erde – die Astronomen nutzen, um spannende Fragen zu ergründen und die Faszination der Astronomie zu verbreiten – und fördern die internationale Zusammenarbeit in der Astronomie. Die ESO wurde 1962 als zwischenstaatliche Organisation gegründet und wird heute von 16 Mitgliedstaaten (Österreich, Belgien, Tschechien, Dänemark, Frankreich, Finnland, Deutschland, Irland, Italien, den Niederlanden, Polen, Portugal, Spanien, Schweden, der Schweiz und dem Vereinigten Königreich) sowie vom Gastland Chile und von Australien als strategischem Partner unterstützt. Der Hauptsitz der ESO sowie ihr Besucherzentrum und Planetarium, die „ESO Supernova“, befinden sich in der Nähe von München in Deutschland, während unsere Teleskope in der chilenischen Atacama-Wüste stehen, einem wunderbaren Ort mit einzigartigen Bedingungen für die Beobachtung des Himmels. Die ESO betreibt drei Beobachtungsstandorte: La Silla, Paranal und Chajnantor. Am Paranal betreibt die ESO das Very Large Telescope und dessen Interferometer sowie Durchmusterungsteleskope wie VISTA. Ebenfalls am Paranal wird die ESO den südlichen Teil des Cherenkov Telescope Array Observatory beherbergen und betreiben, das weltweit größte und empfindlichste Gammastrahlen-Observatorium. Gemeinsam mit internationalen Partnern betreibt die ESO auf dem Chajnantor das ALMA, eine Anlage, die den Himmel im Millimeter- und Submillimeterbereich beobachtet. Auf dem Cerro Armazones in der Nähe von Paranal bauen wir „das größte Auge der Welt am Himmel“ – das Extremely Large Telescope der ESO. Von unseren Büros in Santiago de Chile aus unterstützen wir unsere Aktivitäten im Land und pflegen den Austausch mit chilenischen Partnern und der Gesellschaft.

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Der Beitrag „Jenseits der Grenze“: Eine Million Satelliten und Spiegel im Weltraum stellen eine ernsthafte Bedrohung für den Nachthimmel dar erschien zuerst auf Raumfahrer.net.