Ein Beitrag von Mandy Kobs. Quelle: NASA, Raumfahrer.net. Vertont von Peter Rittinger.

Die Pegasus Barge, ein NASA-eigenes Transportschiff, machte sich am 9. September 2010 ein letztes Mal auf den Weg nach New Orleans, um den Außentank ET-122 (External Tank) in Empfang zu nehmen. Am 20. September 2010 verließ der Tank planmäßig die Werkshallen des Michoud Assembly Building (MAF), das zu den größten Produktionsanlagen der Welt gehört. Seit 1973 wurden hier die 47 Meter langen Tanks des Space Shuttles angefertigt. Nachdem die wertvolle Fracht verladen wurde, begann am 21. September 2010 die letzte Fahrt zum Raumfahrtzentrum der NASA. Nach 900 zurückgelegten Meilen erreichte man am 26. September 2010 schließlich das Hafenbecken vor dem Montagegebäude, dem Vehicle Assembly Building (VAB).

ET-122 ist kein völlig neu hergestellter Tank. Er wurde beim Hurricane Katrina im Jahr 2005 beschädigt und konnte aus diesem Grund nicht genutzt werden. Überlegungen zur Durchführung einer zusätzlichen Mission (STS 135) vor der Einstellung des Space-Shuttle-Programms brachten ihn wieder ins Gespräch. So entschied man sich, ihn zu reparieren und einsatzfähig zu machen.

Die Entscheidung, ob diese zusätzliche Mission geflogen werden kann, steht nach wie vor aus. Auch steht noch nicht fest, für welches Space Shuttle der Tank ET-122 verwendet wird. Die letzte STS-Mission (Space Transportation System) soll den neuesten Tank erhalten, doch welche das sein wird bleibt abzuwarten. Sollte STS 135 nicht finanzierbar sein, führt das Space Shuttle Endeavour die letzte reguläre Mission durch und ihr würde in diesem Fall, der schon seit Juli 2010 auf dem Raumfahrtgelände in Florida befindliche nagelneue Außentank ET-138 gehören. Die dann bereitstehende Rettungsmission STS 335 mit dem Space Shuttle Atlantis, bekäme so den gerade angelieferten generalüberholten Außentank ET-122.

Raumcon-Forum:

• ENDEAVOUR – STS 134 – AMS & ELC-3/Vorbereitung
• Planung restliche Shuttle Flüge STS 133, 134, 135
• Künftige Strategie der bemannten US-Raumfahrt
• Atlantis – STS 335 / STS 135 /Vorbereitung
• US-Shuttle´s letzte Reise
• Space Shuttle Atlantis

Der Beitrag Letzter Shuttle-Tank erreicht Kennedy Space Center erschien zuerst auf Raumfahrer.net.

Ein Beitrag von Axel Orth. Quelle: DLR.

Nach dem Start der Discovery wurde bekannt, dass sich eine offensichtlich etwas verwirrte Fledermaus tagelang am externen Tank festgekrallt hatte. Das Bodenpersonal konnte beobachten, dass das Tier keineswegs tot oder auch nur steif vor Kälte war, sondern sich hin und wieder bewegte. Wie ein Infrarotbild zeigt, ist die orangefarbene Isolierung des Tanks so effektiv, dass an seiner Außenhaut trotz der extrem kalten Flüssigkeiten im Inneren absolut erträgliche 18 Grad Celsius herrschten.
Man nahm natürlich an, dass sich die Fledermaus spätestens mit der Zündung der Triebwerke vom Tank lösen würde. Aber selbst als die Discovery schon abgehoben und die Startrampe hinter sich gelassen hatte, war das kleine Tier immer noch am Tank zu sehen. Danach geriet es außer Sicht. Ob die Fledermaus (engl. „bat“) noch rechtzeitig den Ernst der Lage erkannte, oder ob sie als erster „Bat-ronaut“ der Welt den Start ins All gewagt hat, wurde nicht bekannt …

Fotostrecke:

Der Beitrag Discovery und die Fledermaus erschien zuerst auf Raumfahrer.net.

Ein Beitrag von Günther Glatzel. Quelle: NASA, Raumcon.

Das Leck an der Ground Umbilical Carrier Plate war erst richtig wirksam geworden, als der Tank bereits zu 98% gefüllt war. Auch bei früheren Betankungsvorgängen hatte es schon eine gewisse Leckrate gegeben, die bis zu einem gewissen Wert auch toleriert wird. Durch mehrfaches Öffnen und Schließen eines Druckventils lässt sich die Leckage im Normalfall verringern. Gestern hingegen führte ein solcher Versuch zur Verschlimmerung des Problems. Deshalb entschloss man sich, den Countdown abzubrechen und eine oder mehrere Teflon-Dichtungen an den Zu- bzw. Ableitungen auszutauschen. Dies kann aber nur im warmen, trockenen Zustand geschehen.

Nach dem Trocknen des Tanks sollen die Leitungen getrennt sowie die Dichtungen geprüft und evtl. ausgetauscht werden. Für die befestigenden Schrauben ist ein bestimmtes Drehmoment vorgeschrieben, mit dem diese angezogen sein müssen, um die gewünschte Funktion zu garantieren. Nach einer dreißigstündigen Wartezeit, in der das Material „arbeiten“ kann, wird das Drehmoment normalerweise noch einmal kontrolliert eingestellt. Erst dann kann ein neuer Betankungsversuch unternommen werden.

Je nachdem, ob man die 30 Stunden einhält oder die Prozedur verkürzt, ist ein Start frühestens am Montag oder bereits am Sonntag (beides Ortszeit) möglich.

Raumcon:

• Discovery – STS 119 – S6 Truss: Countdown & Start

Update:

Mittlerweile kann man aufgrund der gemessenen Werte feststellen, dass das Leck tatsächlich in der Leitung auftrat, in der verdampfter Wasserstoff und Helium vom Tank weggeführt werden. Außerdem haben die Sensoren im Tankinneren keine abnormalen Werte angezeigt, so dass der Fehler tatsächlich nur am Ground Umbilical Carrier zu suchen ist.

Inzwischen (13.03.2009, 15:45 Uhr MEZ) dürfte die Dichtung gewechselt worden sein.

Der Beitrag Discovery: Dichtungstausch geplant (Original+Update) erschien zuerst auf Raumfahrer.net.

Ein Beitrag von Axel Orth. Quelle: Spaceflight Now.

Fast alle noch bestehenden Bedenken seien nun ausgeräumt. Das größte mögliche Risiko, die Bildung von Eis an der Isolation von Treibstoffstutzen und die davon ausgehende Gefahr für die Hitzeschutzkacheln und Flügelkanten der Raumfähre beim Start, könne zwar nicht mit letzter Sicherheit eingeschätzt werden, aber man halte die getroffenen Maßnahmen für ausreichend und das verbleibende anzunehmende Restrisiko für akzeptabel.

Der verantwortliche Shuttle-Manager Bill Parsons erklärte, dass das Eis-Problem so komplex sei, dass die Ingenieure trotz aller theoretischen Betrachtungen und diverser Simulationen und Tests nicht mit letzter Sicherheit sagen können, wie viel Eis sich im ungünstigsten Fall bilden könne, unter was für Bedingungen sich beim Start wie große Stücke davon lösen können und welchen Schaden diese anrichten können, wenn sie auf die Hitzeschutzkacheln und Flügelkanten der Raumfähre prallen. (Schon bei Konstruktion und Bau der Fähren vor über 25 Jahren galten gerade die Hitzeschutzkacheln als gleichermaßen entscheidender wie empfindlicher Teil des Gesamtsystems „Space Shuttle“.)

Immerhin habe man mit dem nachträglichen Austausch des externen Tanks, der nun mit einer Beheizung des Treibstoffstutzens zur Minimierung der Eisbildung ausgestattet ist, alles Menschenmögliche getan, um das Risiko so weit wie möglich zu reduzieren. Außerdem waren im ersten Tank Probleme mit einem Ventil aufgetreten, die man so auch gleich behoben habe.

Was noch zum Verständnis des Eis-Problems fehle, seien schlicht praktische Erfahrungen. Immerhin gab es die Eisbildung an den Treibstoffstutzen ja auch schon bei den bisherigen 113 Shuttle-Starts und trotzdem hat dieses Eis nie zu einem Problem geführt. Selbst der Absturz der Columbia war ja nicht durch Eisstücke, sondern durch Schaumstücke verursacht worden, die sich beim Start aus der Isolation des externen Tanks gelöst hatten und den linken Flügel beschädigt hatten.

Nach der Klärung der Absturzursache war die Isolation des Tanks aufwändig überarbeitet worden. Im weiteren Verlauf ist man dann überhaupt erst auf das mögliche Problem mit den Eisstücken aufmerksam geworden.

Das Votum der NASA-Manager hat allerdings nur den Charakter einer Empfehlung. Die endgültige Entscheidung trifft NASA-Administrator Michael Griffin, nach einer weiteren Lagebesprechung nächste Woche.

Der Beitrag Discovery: Restrisiko akzeptabel erschien zuerst auf Raumfahrer.net.

Ein Beitrag von Martin Ollrom. Quelle: NASA.

Am Montag beendeten NASA Mitarbeiter den heiklen Arbeitsschritt. Während diesem wurden die zwei Startraketen und der neue externe Tank für den kommenden Shuttle-Start zusammenmontiert. Dieses Duo (Tank mit Startraketen) soll das Shuttle Discovery auf ihrer „Return to Flight“ Mission in das Weltall bringen. Das Startfenster für einen Flug zur ISS beginnt am 15. Mai und endet am 3. Juni, bietet also genug Spielraum für etwaige Verschiebungen. Bei diesem Arbeitsschritt wurde der externe Tank von einem gigantischen Kran herabgelassen und mit den bereits fertig wartenden Raketen verbunden. Dabei wurde das 52-stöckige Vehicle Assembly Building (VAB) auf dem Gelände des Kennedy Space Center benutzt. Mit diesem Schritt ist die NASA einem neuen Shuttle-Start um einen bedeuteten Schritt näher gekommen.

Im Laufe dieses Monats wird auch noch das wichtigste Stück, die Raumfähre Discovery von ihrem Hangar über eine Rollbahn zum VAB gebracht, ehe sie nächsten Monat am Tank fixiert wird. Nach diesem Arbeitsschritt ist die Produktionsphase für die „Return to Flight“ Mission beendet und der Start könnte theoretisch beginnen. Der Discovery-Flug wird in vielerlei Hinsicht ein Premierenflug sein. Zum ersten Mal fliegt man mit einem überarbeiteten Shuttle, man könnte es auch Shuttle-Version 2 nennen. Viele Fehler wurden ausgebessert und einige davon neu entdeckt. Auch der externe Tank ist komplett überarbeitet worden, damit ein solches Unglück wie bei der Columbia-Mission nicht mehr passieren kann.

Der Beitrag Nächster Schritt zum Shuttle-Start erschien zuerst auf Raumfahrer.net.

Ein Beitrag von Martin Ollrom. Quelle: SpaceFlightNow.

Das erste Exemplar des verbesserten externen Shuttle-Treibstofftanks ist im Kennedy Space Center angekommen. Dies ist eine wichtige Komponente für den ersten Shuttle-Start seit der Columbia-Katastrophe im Februar 2003. Dieser Start soll im Mai 2005 vom Kennedy Space Center über die Bühne gehen. Der große externe Tank Nr. 120 wurde zum Dock nahe des Vehicle Assembly Building gebracht, wo das Shuttle Discovery für den Start bereit gemacht wird. Das Dock war das Ziel einer mehr als fünf Tage dauernden Reise von New Orleans.

„Das ist ein sehr wichtiger Tag für unsere Nation und für das amerikanische bemannte Weltraumprogramm“, sagt Sandy Coleman, der Projekt-Manager für den Tank. „Das ist ein super Schub für unsere Moral. Nun haben wir alle Teile im Kennedy Space Center. Wir brauchen es „nur“ noch zusammen zu bauen und schon können wir neu anfangen.“
Die Columbia war am 1. Februar 2003 beim Wiedereintritt in die Erdatmosphäre auseinandergebrochen. Beim Start löste sich ein Stück des externen Tanks und traf die Columbia am linken Flügel direkt auf der Isolationsschicht. Aufgrund dieser Fehlfunktion des externen Tanks, der sieben Astronauten das Leben kostete, wurde der neue Tank entwickelt, eine einfache Weiterentwicklung des alten Tanks. „Er ist der sicherste und leistungsfähigste Tank, den wir je für einen Shuttle-Start hatten“, verspricht Coleman.

Der Beitrag Shuttle-Tank im Kennedy Space Center erschien zuerst auf Raumfahrer.net.

Ein Beitrag von Felix Korsch. Quelle: CAIB, SPACE.com.

Das CAIB (Columbia Accident Investigation Board) wird nach eigenen Angaben den am 26. August veröffentlichen Untersuchungsbericht zur Verunglückung des Space Shuttles „Columbia“ am 1. Februar dieses Jahres, wobei sieben Astronauten ihr Leben verloren, erweitern. In bisherigen Papier finden sich die zusammengefassten Ergebnisse der Ermittlungen – ein Resümmee der Arbeit des CAIB, Hintergründe zum Shuttle-Programm allgemein sowie Informationen zur ermittelten mutmaßlichen Unglücksursache der tragischen Mission STS-107, allerdings ebenso auch insgesdamt 29 Schlüsse und Ratschläge für die NASA, welche dazu beitragen sollen, bei künftigen Shuttle-Missionen die Gefahren zu minimieren und somit für die Sicherheit der Crew garantieren zu können. Der besagte Bericht gilt als Abschluss der Untersuchungen im Fall Columbia, zumal die Unglücksthese („Smoking Colt„) des sich beim Start vom Externen Tank lösenden Insolationsmaterials, welches einen Riss oder ein Loch in die linke Flügelunterkante riss, bestätigt werden konnte. Beim Wiedereintritt bot sich an dieser Stelle ein Angriffpunkt für heiße Gase – das Raumschiff zerbrach schließlich.

Bereits am morgigen Dienstag soll der „Volume I“ des Berichtes um fünf weitere Kapitel (Volume II-VI) erweitert werden. Allerdings wird der Volume I die einzige abschließede und offizielle Stellungnahme des CAIB bleiben. Enthalten sein sollen die Arbeitspapiere des CAIB, also unter anderem die Aussagen von über 200 anonym gehaltenen NASA-Mitarbeitern, technische Details, welche im Hauptband keinen Eingang fanden, Mutmaßungen, welche zum Gegensatnd der Diskussionen innerhalb des Borads wurden, sowie Experimentalergebnisse, mit dem die „Smoking Colt„-Theorie bestätigt werden sollte. Hinzu kommen ergänzend zum bisherigen Bericht detailliertere Empfehlungen an die NASA, wobei erneut die Management-Probleme innerhalb der US-Luft- und Raumfahrtbehörde dargestellt werden sollen. Bereits früher beklagte nicht nur das CAIB das regelrechte Missmanagement innerhalb der NASA, womit sich abzeichnet, dass auch organisatorische Schwächen für das Unglück am 1. Februar 2003 verantwortlich zeichneten.
Ab morgen stehen alle Kapitel des Untersuchungsberichtes auf der Website des CAIB zum Download bereit.

Der Beitrag Fortsetzung des Columbia-Berichtes erwartet erschien zuerst auf Raumfahrer.net.

Ein Beitrag von Felix Korsch. Quelle: wesh.com.

Nachdem vor einigen Tagen das CAIB (Columbia Investigation Board), also das mit den Ermittlungen im Unglücksfall der Raumfähre Columbia beauftragten Gremium, am Space Shuttle eine weitere potentielle Unglücksursache ausmachen konnte, scheint es nun so, als seien diese und weitere potentielle Fehlerquellen der NASA lange Zeit vor dem Tod der sieben Columbia-Raumfahrer, die am 1. Februar dieses Jahres ihr Leben auf tragische Weise verloren, bekannt gewesen. Erst vor einigen Tagen, am vergangenen Donnerstag, sprach das CAIB von zwei großen Verankerungen, mit denen die beiden Feststoff-Booster des Shuttles mit dem externen Tank verbunden sind. Diese Stahl-Verankerungen werden in einer gewissen Höhe mit Hilfe spezieller Sprengbolzen abgelöst, um die beiden ausgebrannten Booster abwerfen zu können. Die beiden Niete werden dabei von einem Auffangmechanismus festgehalten – doch eben dies sei laut CAIB extrem fehleranfällig, immerhin wiegt jede Stahlniet rund 18 Kilogramm. Ein Aufschlag dieser auf der Außenhaut des Shuttle-Orbiters oder dem externen Tank hätte eine fatale Wirkung.

Auch wenn dieser potentielle Fehler ausdrücklich nicht im Zusammenhang mit der Columbia-Katastrophe steht, so geht von ihm doch eine andauernde Gefahr für jeden Shuttle-Start aus. Die Firma Hi-Shear Technology Corp., einst Hersteller der Verankerungen, wies die NASA bereits vor gut einem Jahr auf mögliche Sicherheitsmängel ihrer neuen Systeme hin. Elf Monate vor dem Unglück selbst wurde sogar ein Brief an den US-Kongress verfasst, in dem ausdrücklich vor einer weiteren Shuttle-Katastrophe gewarnt wird. Die Unglücks-Mission STS-107 wurde schließlich zum ersten Flug, auf dem der neue Mechanismus Verwendung fand, der nun auch ins Feld der Ermittler geriet. Laut CAIB wurde das neu eingeführte System allerdings nie ausreichend getestet und könnte z.B. den Flügel des Shuttles beschädigen, wie es beim Start der Columbia durch ein Stück Schaumstoff geschah. Der Aufschlag einer oder zweier 18 Kilogramm schwerer Metalltrümmer könnte das Shuttle bereits beim Aufstieg komplett in Stücke reißen.

Die NASA reagierte auf die besorgten Hinweise nicht, der Brief an den Kongress blieb unbeantwortet und die neuen Systeme ungetestet. Solche Vorwürfe musste sich die NASA in letzter Zeit häufiger anhören. So seien ihr die Gefahren sich beim Start lösender Isolier- und Schaumstoffteile vom externen Tank ebenso bekannt gewesen wie instabile Reaktion des Materials der Flügelvorderkante bei einem Impakt, also dem Aufschlag von Material, wie es im Weltall vor allem durch Mikro-Meteoriten ständig geschieht. Immer mehr scheint sich zu bestätigen: die NASA hat schlicht und einfach geschlampt.

Der Beitrag Mängel am Shuttle waren bekannt erschien zuerst auf Raumfahrer.net.

Ein Beitrag von meiklampmann. Quelle: NASA.

Die Kommission, die die Unglücksursache der Raumfähre Columbia ermittelt, hat am Donnerstag eine neue mögliche Gefahr für die gesamte Shuttle-Flotte der NASA entdeckt. Die beiden Außenraketen sind mit großen, schweren Schrauben mit dem Treibstofftank verbunden. Kurz nach dem Start werden die abgebrannten Zusatzraketen mit Hilfe von Sprengbolzen abgesprenkt. Die Schrauben werden dabei von einem Auffangsmechanismus festgehalten. Eine Schraube wiegt 18 Kilogramm.

Und genau dieser Mechanismus hält die Kommission für nicht sicher. Denn das Auffangsmechanismus könnte beim Start zerbrechen. Dadurch könnten die Schrauben beim Absprengen der Zusatzraketen von dem Treibstofftank nicht mehr festgehalten werden und viel größere Schäden am Shuttle verursachen als ein Stück Isolierschaum, das beim Start der Columbia abbrach und gegen die Flügel prallte.

Der Beitrag Neue Gefahr für die Shuttle-Flotte erschien zuerst auf Raumfahrer.net.

Ein Beitrag von Felix Korsch. Quelle: Reuters/UPI.

Noch während der endgültige Untersuchungsbericht des CAIB (Columbia Investigation Board) vorbereitet wird, denkt man nun bei der NASA wieder lauter über eine Wiederaufnahme von Shuttle-Flügen nach. Voraussetzung dafür ist die vollständige Aufklärung der Verunglückung des Space Shuttles Columbia bei der Mission STS-107 am 1. Februar dieses Jahres, bei der auch sechs US-Raumfahrer sowie der erste israelische Astronaut, Ilam Ramon, auf tragische Art und Weise ums Leben kamen. Entsprechend der noch eindeutig zu identifizierenden, definitiven Unglücksursache müssen ebenso sämtliche potentiellen Fehlerquellen im und am Shuttle beseitigt werden. Keine leichte Aufgabe: nachdem anfangs seitens aller Experten Konfusion über die Unglücksursache herrschte und sich Ende Mai bzw. Anfang Juni durch entsprechende Tests und Simulationen ein beim Start gelöstes Schaumstoff-Teil als Verursacher der Katastrophe zu bestätigen schien, gab das CAIB unter Leitung des ehemaligen Navy-Admirals Hal Gehman wiederholt zu bedenken, dass man womöglich niemals zu einem klaren Ergebnis über die Geschehnisse am Start- bzw. Unglückstag kommen wird.

Eine erste direkte Konsequenz aus den bisherigen Untersuchungen ist die Veränderung einiger wesentlicher Hardware-Komponenten des Space Shuttles. So sollen künftig zum Beispiel Design-Veränderungen am externen Tank das erneute Ablösen von Bruchstücken in der Startphase, wie es auch bei der Columbia geschah, verhindern. Jede Veränderung, und diese wird es bis zur Wiederaugfnahme der Shuttle-Flüge en masse geben, wird allerdings Konstruktions-Probleme mit sich führen. Diese sind nun rasch zu lösen und möglicherweise gilt es, technische Kompromisse einzugehen. Einer dieser wird sein, dass Shuttle-Flüge nur noch am Tag durchgeführt werden sollen, was NASA-Administrator Sean O’Keefe heute gegenüber der Presse verkündete. Grund hierfür: Kamerasysteme können Schäden am Shuttle tagsüber wesentlicher Besser aufzeichnen. Im Tageslicht gefertigte Bilder sind demnach besser zu Analysen möglicher Fehlerquellen zu gebrauchen, als es bei Nachtstarts möglich ist. Eben diese Schäden gilt es, so früh wie möglich aufzuspüren.

Sollte bei künftigen Missionen tatsächlich ein entsprechender Schaden vermutet werden, so soll es den Raumfahrern ermöglicht werden, im Orbit umfangreichere Außenbord-Einsätze zur Inspektion der Raumfähre durchzuführen. Auch hierfür müssen technische Neuerungen die bisherigen Shuttle-Systeme ergänzen. Auf der Agenda der Techniker und Ingenieure der NASA steht aus diesem Grund auch die Entwicklung von entsprechenden Roboterarmen, da ein Umfliegen des Shuttles ohne ausgeklügelte Sicherheitssysteme als riskant gilt. Strittig ist allerdings, ob dies den Astronauten der Columbia hätte helfen können, schließlich muss bezweifelt werden, dass ein Haarriss mit nur wenigen Millimetern Länge überhaupt rein optisch detektiert werden kann. Trotzdem sind Tendenzen hin zu mehr Sicherheit ein Schritt in die richtige Richtung. Schritte, die in den vergangenen Jahren auf Grund einer andauernden Finanzmisere und Sparzwängen der NASA nie getan wurden.

O’Keefe betonte in diesem Zusammenhang noch einmal, dass eine Wiederaufnahme des bemannten Flugregimes die einzige Option ist, die der NASA bleibt. Ein pauschaler und dauerhafter Stopp aller Missionen würde auf kurz oder lang auch den Abbruch des weiteren Aufbaus der ISS nach sich ziehen. „Wenn wir aufgeben, können wir gleich einfach in unsere Höhlen zurückkehren“, bemerkte O’Keefe lapidar gegenüber kritischen Stimmen, die gar die Einstellung des gesammten bemannten Raumfahrt-Programmes fordern. Intern ist bereits von einem konkreten Datum die Rede, ab dem Shuttles wieder mehr oder minder regelmäßig ins All fliegen sollen. Laut Mike Greenfield, Chief of technical activities bei der NASA, sei der 18. Dezember der Stichtag. Ab dann sollen alle Shuttle-Missionen – mit Ausnahme einer noch ausstehenden Reparatur-Mission des Hubble Space Telescopes (HST) – nur noch zur ISS führen. Angedockt an die Internationale Raumstation sollen Wartungsarbeiten im Orbit erleichtert und sogar routinemäßig durchgeführt werden.

Die am 1. Februar verunglückte Columbia flog nicht zur ISS; sie führte eine der letzten Einzelmissionen durch. Ein Mangel an Raumanzügen an Bord der Fähre hätte eine Rettung der Crew im Notfall in Form eines Umstiegens in ein anderes Shuttle (wir berichteten über dieses denkbare Szenario) unmöglich gemacht, ganz zu schweigen davon, dass eine Verifizierung des Schadens im Orbit mangels technischer Möglichkeiten unwahrscheinlich scheint. Inwieweit dies in der Zukunft möglich sein wird muss sich hoffentlich nie unter Beweis stellen. Aber ebenso muss gehofft werden, dass es sich bei den angekündigten Veränderungen der Shuttle-Hardware nicht nur um halbherzige Versprechungen handelt, um die nun aufgeflammten Sicherheits-Bedenken zu beruhigen. Experten rechnen unabhängig von den NASA-Schätzungen mit einer Aufnahme der Shuttle-Flüge frühestens im Frühjahr 2004. Im Laufe den Sommers 2003 steht zunächst die Veröffentlichung des engültigen Untersuchungsberichtes der Columbia-Untersuchungs-Kommission an.
Mehr zum Columbia-Unglück können Sie auf der Raumfahrer.net-Sonderseite nachlesen.

Der Beitrag Reaktivierung der Shuttle-Flotte bis Dezember? erschien zuerst auf Raumfahrer.net.

Ein Beitrag von Karl Urban. Quelle: Space.com.

Das zu modifizierende Bauteil befindet sich während des Starts nahe dem Befestigungspunkt zwischen externem Tank und dem Orbiter.
Nachdem die Untersuchungsmannschaft des Columbia-Unglücks festgestellt hatte, dass ein Schaumstoffteil vom externen Tank den Hitzeschild des Orbiters beschädigt hatte, den er zum Wiedereintritt benötigt, setzen hier auch die Maßnahmen zur Vermeidung eines neuerlichen Unglücks dieser Art an. Mike Greenfield, Chief of technical activities bei der NASA, sagte, dass das neue Design des Bauteils verhindern soll, dass in die fragliche Region während des Starts noch Schaumstoff eindringen könne.

Bei einem Treffen des NASA-Beirats im Hauptquartier am 10. Juni sagte Greenfield, dass die Maßnahme, den Schaumstoff generell fernzuhalten, favorisiert würde, es aber eine von mehreren Möglichkeiten sei, das Problem zu lösen. Der aktuell favorisierte Vorschlag wurde dem NASA-Program Control Review Board zur finalen Bestätigung zugesandt.

„Ich glaube, dass der Vorschlag ziemlich bald in die Konstruktion umgesetzt wird“, sagte Greenfield gegenüber Reportern nach dem Treffen im NASA-Hauptquartier. „Durch das Entfernen des Schaumstoffs wird auch die Gefahr beseitigt.“

Aber die Veränderung des Space Shuttle-Systems führt auch eine Verkomplizierung mit sich: Um den Schaumstoff fernzuhalten benötigt das Bauteil elektrische Heizungen, um es am Gefrieren zu hindern. Während das Shuttle an Bord mehrere Heizungen besitzt, führt die geplante Modifizierung mit neuen elektrischen Geräten dazu, dass ein weiteres neues Teil in den Stunden und Minuten vor dem Start überwacht werden muss, damit es nicht ausfällt.

Greenfield merkte an, dass das neue Design innerhalb der Planungen der NASA, die Flüge bis zum 18. Dezember 2003 wieder aufzunehmen, zu verwirklichen sei.

Weitere Informationen zum Columbia-Absturz und seinen Folgen, Hintergründen und Auswirkungen finden Sie auf der Raumfahrer.net-Sonderseite.

Der Beitrag Maßnahmen nach Columbia-Absturz erschien zuerst auf Raumfahrer.net.

Ein Beitrag von meiklampmann. Quelle: ESA.

Der Vorsitzende der von der NASA zur Unterstützung der CAIB eingesetzten „Columbia Task Force“ hat der ESA und den anderen ISS-Partnern vor einigen Tagen über den Stand der Ermittlungen ausführlich Bericht erstattet.

Inzwischen wurden Trümmerstücke im Umfang von mehr als 20 t geborgen, was rd. 20 % der „Columbia“-Gesamtmasse entspricht. Bisher wurde jedoch westlich von Texas noch nichts gefunden, obwohl Filmaufnahmen zeigen, daß bereits über Kalifornien Teile der Raumfähre niedergingen. In diesem Gebiet geht die Suche nach Überresten weiter.

Als bisher wichtiges Bauteil konnte das Experimentaufzeichnungsgerät geborgen werden. Dieses Magnetbandgerät dient der Aufzeichnung der Daten verschiedener Sensoren während des Aufstiegs und Wiedereintritts, die nicht direkt zum Boden übertragen werden können. Das geborgene Gerät wird gegenwärtig im Kennedy Space Center eingehenden Analysen unterzogen.

Es gilt jetzt als gesichert, daß sich am zweiten Flugtag ein 30 x 15 cm großes Teil von der „Columbia“ löste und drei Tage später in die Atmosphäre eintrat. Dies wurde bei der Auswertung von Radaraufzeichungen nach dem Unglück festgestellt.

Ferner deutet alles darauf hin, daß es 2 bis 3 Minuten vor dem Abbruch des Funkkontaktes zu einer sehr viel größeren Beschädigung gekommen ist. In diesem Zeitpunkt rollte die „Columbia“ entgegen dem Uhrzeigersinn um die Längsachse und führte eine Gierbewegung nach links aus.

In Winkelkanalversuchen und thermischen Analysen wurde nachgewiesen, daß Stoßwellen-Wechselwirkungen an einer beschädigten linken Tragfläche ähnliche Temperaturen hervorrufen können, wie sie die Sensoren der „Columbia“ angezeigt hatten, und daß Plasmaströme durch die Flügelhohlräume und dann im Hauptfahrwerksschacht zu Temperaturausschlägen der dort gemessenen Höhe führen können.

Als wichtiger beitragender Faktor wird nach wie vor der Umstand gewertet, daß sich beim Start ein Stück Isolierschaum vom Außentank gelöst hat und gegen die linke Tragfläche gestoßen hat.
Noch nicht gefunden wurde das an der linken Tragfläche aufgehängte Hauptfahrwerksbein, wogegen alle sechs Reifen und die beiden anderen Fahrwerksbeine geborgen werden konnten.

Das für den Außentank verantwortliche Team untersucht z.Zt. Möglichkeiten zur Sicherstellung einer besseren Haftung des Isolierschaums und zur orbitalen Inspektion und Reparatur der Außenflächen der Raumfähre bei künftigen Einsätzen.
Untersucht werden auch eine verbesserte photographische Erfassung kritischer Missionsabläufe sowie alternative Flugbahnen zur Minimierung der Aufheizung beim Wiedereintritt.

Stand der ISS und kurzfristige Planung
Alle ISS-Partner sind sich darin einig, daß die Raumstation ständig bemannt bleiben soll.

Gegenwärtig werden Überlegungen zur Wiederaufnahme der Raumtransporterflüge angestellt, wofür die NASA eigens ein „Flugwiederaufnahmeteam“ gebildet hat.
Grundsätzlich wurde vereinbart, daß die Raumstationsmannschaft auf zwei Mitglieder beschränkt werden soll, solange die Raumfähren Flugverbot haben. Dies soll ab April 2003 verwirklicht werden, wenn der nächste Sojus-Flug zur Ablösung der Mannschaft genutzt wird.

Zwischen der ESA und Rosaviakosmos wurde Einvernehmen über die umgeplanten Sojus-Flüge der ESA-Astronauten Pedro Duque und André Kuipers erzielt. Duque soll nun im Oktober/November dieses Jahres und Kuipers im April/Mai 2004 zur ISS reisen.

Die jetzige dreiköpfige ISS-Mannschaft ist mit der weiteren Routinewartung der Stationssysteme und einer Inspektion der ISS mit Hilfe des Roboterarms Canadarm2 beschäftigt.
Der von der ESA entwickelte Handschuhkasten für Experimente unter Schwerelosigkeit ist wieder in Betrieb. Er ermöglicht den Mannschaftsmitgliedern die Durchführung einer Vielfalt von Versuchen auf verschiedenen wissenschaftlichen Gebieten einschließlich der Werkstoff- und Fluidwissenschaften, Verbrennung, Kristallwachstum und Biotechnologie.

Zur Versorgung der Raumstation im weiteren Verlauf dieses Jahres sowie im Jahr 2004 wurde ein ausführlicher Logistikplan aufgestellt, der auch den Einsatz des Automatischen Transferfahrzeugs (ATV) der ESA vorsieht. Das ATV soll im September 2004 zu seinem Jungfernflug gestartet werden, um Nachschub zur ISS zu befördern und deren Bahn anzuheben.

Der Beitrag Zwischenbericht zum Unglück der Columbia erschien zuerst auf Raumfahrer.net.