Die NASA hat wieder einen wichtigen Schritt in Richtung Shuttle-Start gemacht. Der externe Tank und die zwei Startraketen wurden zusammenmontiert.
Ein Beitrag von Martin Ollrom. Quelle: NASA.
Am Montag beendeten NASA Mitarbeiter den heiklen Arbeitsschritt. Während diesem wurden die zwei Startraketen und der neue externe Tank für den kommenden Shuttle-Start zusammenmontiert. Dieses Duo (Tank mit Startraketen) soll das Shuttle Discovery auf ihrer “Return to Flight” Mission in das Weltall bringen. Das Startfenster für einen Flug zur ISS beginnt am 15. Mai und endet am 3. Juni, bietet also genug Spielraum für etwaige Verschiebungen. Bei diesem Arbeitsschritt wurde der externe Tank von einem gigantischen Kran herabgelassen und mit den bereits fertig wartenden Raketen verbunden. Dabei wurde das 52-stöckige Vehicle Assembly Building (VAB) auf dem Gelände des Kennedy Space Center benutzt. Mit diesem Schritt ist die NASA einem neuen Shuttle-Start um einen bedeuteten Schritt näher gekommen.
Im Laufe dieses Monats wird auch noch das wichtigste Stück, die Raumfähre Discovery von ihrem Hangar über eine Rollbahn zum VAB gebracht, ehe sie nächsten Monat am Tank fixiert wird. Nach diesem Arbeitsschritt ist die Produktionsphase für die “Return to Flight” Mission beendet und der Start könnte theoretisch beginnen. Der Discovery-Flug wird in vielerlei Hinsicht ein Premierenflug sein. Zum ersten Mal fliegt man mit einem überarbeiteten Shuttle, man könnte es auch Shuttle-Version 2 nennen. Viele Fehler wurden ausgebessert und einige davon neu entdeckt. Auch der externe Tank ist komplett überarbeitet worden, damit ein solches Unglück wie bei der Columbia-Mission nicht mehr passieren kann.