Ein Beitrag von Axel Orth. Quelle: Raumfahrer.net.

Bekanntlich erfreuen sich die beiden Mars Exploration Rover immer noch guter „Gesundheit“. Selbst Spirits Problem mit seinem rechten Vorderrad, das zeitweise schwergängig lief, hat sich in letzter Zeit wieder gebessert, wie die NASA neulich verkündete.

Vor ca. 20 Tagen hat Spirit seine eigenen Solarzellen detailliert mit der Panoramakamera fotografiert. Auf einigen dieser Bilder sieht man nun, dass ein paar Solarzellen Risse aufweisen könnten (siehe Pfeile). Falls es sich um Risse handelt (und nicht z.B. um Kabel oder Staub) ist es fraglich, ob diese Risse noch vom Start auf der Erde oder von der Landung auf dem Mars stammen, oder ob sie erst während der Mission entstanden sind, zum Beispiel durch die ständige Ausdehnung und Schrumpfung in Folge des Temperaturzyklus‘ von Tag und Nacht. Zumindest auf einem Bild sieht man kleine Gegenstände in der Nähe eines Risses, die man für Splitter halten könnte und die also dafür sprechen würden, dass die Risse neueren Datums sind. Auch auf Bildern von Opportunity von seinen Solarzellen sind solche Risse zu erkennen.

Außerdem ist natürlich die Frage, inwieweit Risse die Funktion der Solarzellen überhaupt beeinträchtigen. Als Hauptübel für die Ausbeutung der Sonnenenergie hat die NASA schließlich immer den Marsstaub genannt, der aber bisher seinem schlechten Ruf gar nicht gerecht wurde.

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Ein Beitrag von Michael Stein, bearbeitet von Star-Light. Quelle: NASA.

Nachdem Mitte Juni winzige Haarrisse in den Treibstoffleitungen der Raumfähren Atlantis und Discovery gefunden worden waren, wurde der für den 19. Juli geplante Start der Forschungsmission STS-107 zunächst aus Sicherheitsgründen abgesagt. In den folgenden Wochen untersuchten verschiedene Ingenieurteams der NASA sowie der Herstellerfirma die Shuttle-Triebwerksleitungen bis ins kleinste Detail, um einen möglichst genauen Überblick über Ausmaß und Gefährdungspotential der Risse zu bekommen.
 
Nun konnte die amerikanische Raumfahrtbehörde NASA verlauten, dass die US-Raumfähren voraussichtlich ab 28. September wieder ihren Flugbetrieb aufnehmen werden: „Wie haben gerade eine Überprüfung der Ergebnisse und Empfehlungen, die die Untersuchungsteams zusammengestellt haben, hinter uns und ich freue mich Ihnen mitteilen zu können das wir – vorbehaltlich der erfolgreichen Beendigung der Reparaturen – planen, die Shuttle-Flüge ab Ende September wieder aufzunehmen“, sagte Ron Dittemore, Manager des Space Shuttle-Programms beim Johnson Space Center in Houston.

Als wahrscheinlichste Ursache für die entdeckten Haarrisse wurde von den Untersuchungsteams Materialermüdung aufgrund der hohen thermischen, akustischen und mechanischen Belastungen genannt. Durch Schweißen und anschließendes Polieren der schadhaften Stellen sollen die betroffenen Bauteile nun wieder dem Ursprungszustand soweit wie möglich angeglichen werden. Insgesamt sollen dadurch drei Risse im Haupttriebwerk von Atlantis und zwei bei der Raumfähre Endeavour entdeckte Risse beseitigt werden. Zusätzlich werden die geringfügig aufgerauhten Kanten der Leitungsansätze poliert, um so der Bildung neuer Haarrisse in Zukunft vorzubeugen.
 
Ursprünglich waren bis zum Ende des Jahres noch drei Shuttle-Flüge vorgesehen: Ein Forschungsflug im Juli und zwei ISS-Montageflüge im August und Oktober. Durch die erfolgten Untersuchungen und die notwendigen Reparaturen haben sich nun nicht nur die Termine, sondern auch die Reihenfolge der Flüge geändert. Die beiden ISS-Montageflüge sind vorgezogen worden, damit der vorgesehene Montageplan für die Internationale Raumstation (ISS) möglichst wenig von den Shuttle-Problemen beeinträchtigt wird.
 
Frühestens am 28. September wird nun die Raumfähre Atlantis zur ISS fliegen, um dort im Rahmen der Mission STS-112 das Trägersegment S1 an das mit dem letzten Shuttle-Flug gelieferte zentrale Element S0-Truss zu montieren und so diese für die Raumstation wesentliche Struktur zu erweitern. Derselben Aufgabe soll die voraussichtlich am 2. November beginnende Mission STS-113 dienen, dessen wichtigste Nutzlast das Trägersegment P1 sein wird. Mit der Endeavour wird gleichzeitig auch die sechste ISS-Besatzung an ihren neuen Arbeitsplatz befördert werden.
 
Als voraussichtlicher Starttermin der Raumfähre Columbia zu ihrer 16-tägigen Forschungsmission STS-107 ist der 29. November festgelegt worden. Theoretisch wäre auch ein etwas früherer Start möglich gewesen, die NASA wollte aber jede Gefährdung der Mission durch den Mitte November seinen Höhepunkt erreichenden jährlichen Leoniden-Meteoritenschauer vermeiden. Der nun genannte Termin ist allerdings noch vorläufig und kann unter Umständen in den Januar 2003 verschoben werden.

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Ein Beitrag von Karl Urban, Quelle: NASA.

NASA-Direktor Ron Dittmore sagte am vergangenen Freitag, dass die gefundenen Haarrisse an den Treibstoffleitungen aller Space Shuttle-Orbiter möglichst schnell aber bei größter Sicherheit entfernt werden. Ein Start könne daher frühestens am 26. September 2002 erfolgen.

So wie es jetzt aussieht, dürfte die erste Mission die der Atlantis (STS-112) zur Internationalen Raumstation sein. Sie soll das nächste Teil des über 100 Metern langen Trägers und Rückrats der Station transportieren.
Die Mission der Atlantis wird dann von der Endeavour-Mission STS 113 gefolgt, die neben einem weiteren Stück des ISS-Rückrats die Expedition Six Crew auf die Station bringen wird.

Der letzte Shuttle-Start in diesem Jahr wird der der Columbia sein, die im Dezember auf eine Forschungsmission aufbrechen soll.

Trotz der Analyse der Gründe für die Haarrisse durch intensive Tests und Untersuchungen über sechs Wochen, sagt Dittmore, dass die Shuttle-Flüge mit relativer Sicherheit fortgeführt werden können, sobald die Ursachen beseitigt wurden.

Er hat nicht ausgeschlossen, das Reparaturen überhaupt unnötig sind und die Shuttles auch mit den Haarrissen fliegen können. Aber diese finale Entscheidung wird erst in der kommenden Woche getroffen.

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Autor: meiklampmann, Quelle: NASA, Space.com.

Nach der Entdeckung von feinen Rissen an den Fähren Atlantis, Discovery und Columbia wurde nun auch am Shuttle Endeavour feine Risse entdeckt.

Nächste Woche will die NASA entscheiden, wie der nächste Flugplan aussehen soll. Wie vorerst angenommen, traten die Risse nicht in Hochdruck-Leitungen auf. Die Raumfähre Columbia, die ursprünglich am 19.Juli 2002 starten sollte, wird aufgrund der entdeckten Risse um mehrere Wochen verschoben.
Somit bleibt für die Techniker der NASA genügend Zeit, die Raumfähre Atlantis für den Start zur ISS Ende August vorzubereiten.

Am diesen Freitag, den 12. Juli 2002 erwartet man eine Erklärung von Flugmanager zu der Lage.

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