Ein Beitrag von Günther Glatzel. Quelle: Flightglobal-Blog Hyperbola.

Der Testflug fand am Frühabend unserer Zeit (ab 8:16 Uhr Ortszeit) über dem Gelände des zukünftigen Spaceport America in der Mojave-Wüste statt. WK2 stieg auf maximal 4.880 m und blieb fast eine Stunde in der Luft. An den vergangenen Tagen waren bereits drei Rolltests vorgenommen worden. Weitere Tests sind nach der Pause zum Jahreswechsel vorgesehen.
WhiteKnightTwo ist das vierstrahlige Trägerflugzeug für das Raumschiff SpaceShipTwo, das ab etwa 2011 bei jedem Flug 7 zahlende Passagiere und zwei Piloten an die Grenze zwischen Erdatmosphäre und Weltraum bringen soll. 2004 hatte Virgin Galactic mit dem Vorgängerduo WhiteKnightOne und SpaceShipOne den Ansari X-Prize gewonnen, bei dem zweimal innerhalb kurzer Zeit ein ballistischer Raumflug mit einer Gipfelhöhe über 100 Kilometern zu absolvieren war.

Erst vor wenigen Tagen hatte die Amerikanische Luftfahrtbehörde FAA die Zulassung für Bau und Betrieb des Raumhafens erteilt. Das Gelände umfasst etwa 70 Quadratkilometer und liegt in der Nähe von Upham im US-Bundesstaat New Mexico.

Bei Hyperbola gibt es zum Jungfernflug von WhiteKnightTwo zwei Videos:

• WORLD EXCLUSIVE VIDEO: WhiteKnightTwo flies!

Raumcon:

• Virgin-Galactic-Thread ab Testflug

Weblink:

• Spaceport America

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Ein Beitrag von Günther Glatzel. Quelle: Flightglobal, Raumcon.

Nachdem Will Whitehorn von Virgin Galactic gestern unter anderem mitteilte, dass man bisher 40 Millionen $ Anzahlungen für ballistische Touristenflüge ins All eingenommen hat, man gemeinsam mit ehemaligen NASA-Mitarbeitern gegenwärtig Racks für Kurzzeit-Experimente im SpaceShipTwo entwirft, das Trägerschiff WhiteKnightTwo eine Gipfelhöhe über 21 km haben soll, weitere Investoren möglicherweise im nächsten Jahr einsteigen, man an halb-luftatmenden Triebwerken aus Japan interessiert ist und man obendrein eine Firma gefunden hat, die Virgins Fluggeräte mit HD-Kameras ausstattet, macht nun das Gerücht die Runde, dass der Jungfernflug des neuen Trägerflugzeuges am 15. Dezember absolviert werden könnte.
Bisher gab es Probleme mit den leistungsstarken Triebwerken von Pratt & Whitney. Nun liegen wohl aber alle Genehmigungen vor, so dass wir nun doch noch vor Weihnachten den neuen „weißen Ritter“ in der Luft bewundern können. Obendrein könnte SpaceShipTwo im April 2009 fertig sein.

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Ein Beitrag von Tobias Willerding. Quelle: Virgin Galactic/FlightGlobal/HobbySpace.

Am 28. Juli hat Virgin Galactic das Trägerflugzeug „WhiteKnightTwo“ (Deutsch: Weißer Ritter 2) vorgestellt. Das Trägerflugzeug soll ein kleines Raumschiff, genannt SpaceShipTwo, auf eine Höhe von 15 Kilometern transportieren, wo das Raumschiff dann ausgeklinkt wird und selbstständig auf eine Höhe von ca. 110 km fliegt. Gebaut wird das Trägerflugzeug von Scaled Composites, einer Firma, die insbesondere mit der Durchführung des ersten bemannten kommerziellen Raumflugs weltweit bekannt wurde. Im Jahre 2004 flog SpaceShipOne insgesamt dreimal ins Weltall und konnte so den mit 10 Millionen US-$ dotierten X Prize gewinnen.

Bei der Präsentation waren neben vielen Journalisten auch die ersten potenziellen Weltraumtouristen anwesend, die ihren Flug schon ganz oder teilweise bezahlt haben. Der Flugpreis liegt bei 200.000 Dollar (ca. 125.000 Euro). Scaled Composites wurde von Virgin Galactic beauftragt, Trägerflugzeug und Raumschiff zu entwickeln. Bisher wurden 100 Millionen Dollar gezahlt, insgesamt rechnet man mit ca. 250 Millionen Dollar an Entwicklungskosten. Für den Bau weiterer Trägerflugzeuge und Raumschiffe nach Abschluss der Entwicklungsarbeiten haben Virgin Galactic und Scaled Composites die Firma The Spaceship Company (TSC) gegründet. Virgin Galactic plant für den Anfang den Bau von zwei Trägerflugzeugen und fünf Raumschiffen. Bisher hat Virgin Galactic 30 Millionen Dollar an Anzahlungen für Weltraumflüge eingenommen.

Das Trägerflugzeug im Detail

Das erste Trägerflugzeug wurde von Richard Bransons Mutter auf den Namen „Eve“ getauft. Es besteht aus zwei Rümpfen, die über eine Tragfläche verbunden sind. Außerdem hat es eine Spannweite von 42 Metern und ist das weltweit größte Flugzeug, dass nur aus Kohlefaser besteht. Angetrieben wird es durch 4 Triebwerke von Pratt & Whitney (PW308). Der Jungfernflug ist für September angesetzt. Anschließend folgt ein intensives Testprogramm für das Trägerflugzeug.

Laut Burt Rutan, dem Gründer von Scaled Composites, kann das Flugzeug für weit mehr eingesetzt werden als nur als Trägerflugzeug für SpaceShipTwo. So haben die beiden Rümpfe von WhiteKnigtTwo die gleiche Form wie SpaceShipTwo und auch die Innenausstattung ist weitgehend gleich. Daher kann das Flugzeug auch zum Training für den eigentlichen Raumflug benutzt werden. Es kann Parabelflüge ausführen und damit sowohl Schwerelosigkeit simulieren als auch hohe G-Kräfte erzeugen, wie sie zum Beispiel beim Eintritt in die Erdatmosphäre enstehen.

Weiterhin ist es sehr wahrscheinlich, dass WhiteKnightTwo ebenso wie WhiteKnight und Proteus (zwei weitere Flugzeuge von Scaled Composites) für zivile und militärische Forschungsprojekte genutzt wird. Andere Einsatzgebiete, die sich aufgrund der hohen Traglast von 12 Tonnen auf mindestens 15 Kilometer Höhe anbieten, sind Starts kleiner Satelliten, ein Einsatz als Feuerlöschflugzeug oder einfach als Frachtflugzeug.

Status von SpaceShipTwo
Ein Thema, das nur am Rande erwähnt wurde und von der Presse weitgehend unbeachtet blieb, ist die Frage nach dem Status von SpaceShipTwo. Nach dem Explosionsunglück vor etwa einem Jahr, bei dem drei Mitarbeiter von Scaled Composites getötet wurden, ist in der Öffentlichkeit immer noch unklar, ob man inzwischen weiß, was das Unglück verursacht hat. Laut Burt Rutan ist die Untersuchung abgeschlossen und der vollständige Bericht soll demnächst veröffentlicht werden. Aufgrund des Unglücks wurden im letzten Jahr nur wenige Arbeiten an SpaceShipTwo durchgeführt, weil man erst auf das Untersuchungsergebnis warten wollte. Durch das Unglück ist klar geworden, dass offenbar viele Designänderungen an SpaceShipTwo nötig sind. Die nach dem Unglück gestoppten Arbeiten an dem Raketenantrieb wurden kürzlich wieder aufgenommen. Ob es einen Wechsel beim Treibstoff geben wird, wollte Burt Rutan nicht kommentieren. Er konnte jedoch sagen, dass Treibstoffe auf Paraffin- und Asphaltbasis getestet worden sind. Bisher wollte man denselben Treibstoff wie bei SpaceShipOne benutzen, nämlich Lachgas und Hydroxyl-Terminiertes Poly-Butadien (HTPB).

Der Rollout von SpaceShipTwo ist für Anfang des nächsten Jahres geplant. Erste Testflüge ins All sind für 2009 geplant, der erste kommerzielle Flug mit Weltraumtouristen für 2010.

Weitere Informationen können im

Raumcon-Thread gefunden werden.

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