Autor: Star-Light, Quelle: Virgin Galactic.

Gleich beim ersten kommerziellen Flug geht es um mehr als „nur“ Weltraumtourismus. Die Kabine der VSS Unity wird dabei in ein suborbitales Wissenschaftslabor umgewandelt. Insgesamt werden an Bord während des 90 minütigen Fluges 13 Experimente im Auftrag der italienischen Luftwaffe und des „National Research Council of Italy“ (CNR) durchgeführt. Die ersten drei kommerziellen Astronauten, die diese Experimente durchführen, oder überwachen sind Angehörige der italienischen Luftwaffe und des CNR. Es handelt sich um:

Oberst WALTER VILLADEI (Kommandant der wissenschaftlichen Mission)

Im Jahr 2021 begann Oberst Villadei seine professionelle Astronautenausbildung bei der NASA durch Axiom Space. Im Rahmen dieser Ausbildung führte er bereits zahlreiche Trainingsaktivitäten durch, wie zum Beispiel Trainings in der Zentrifuge, Parabelflüge, ein Überlebenstraining, ein Flugtraining und Gerätetauchen. Er ist ebenfalls qualifiziert auf Sojus und ISS-Systemen, sowie Orlan für EVA Aktivitäten.
Dieser Flug ist Teil seines Astronautentrainings und Vorbereitung für eine künftige orbitale Weltraummission zur ISS.
Auf dieser Mission ist er verantwortlich für die Durchführung der Experimente und er trägt dabei einen hochmodernen intelligenten Anzug zur Messung seiner biometrischen Daten und physiologischen Reaktionen.

Oberstleutnant ANGELO LANDOLFI

Landolfi ist Arzt bei der italienischen Luftwaffe.
Er verfügt über Hochschulabschlüsse in Medizin und Chirurgie, Tauchmedizin und Überdruckmedizin sowie Gerichtsmedizin, sowie Master-Abschlüsse in öffentlicher Gesundheit und Präventivmedizin, sowie in internationalen militärstrategischen Studien. Er hat einen Doktortitel in Rechtsmedizin und Forensik, sowie eine Ausbildung zum Crew-Chirurgen im Rahmen des Kosmonauten Ausbildungsprogramms und ist ausgebildeter Flugtestchirurg.
Oberstleutnant Landolfi plant die Durchführung von Tests auf der „Galactic 01“ Mission um die kognitive Leistung in der Schwerelosigkeit zu messen und zu untersuchen und wie sich bestimmte Flüssigkeiten und Feststoffe in der Schwerelosigkeit verhalten.

PANTALEONE CARLUCCI, Ingenieur beim CNR

Er ist technischer Ingenieur und Pilot, der beim CNR seit mehr als 8 Jahren auf dem Gebiet der Entwicklung von wissenschaftlichen Instrumenten auf Flugzeugplattformen arbeitet, mit Schwerpunkt auf der Implementierung von Nutzlasten.
Bei der Mission „Galactic 01“ wird Carlucci Tests durchführen, bei denen er mehrere Sensoren trägt, die unter anderem die Herzfrequenz und die Gehirnfunktion messen.

Vierter Astronaut an Bord ist der Astronauten Ausbilder COLIN BENNETT.

Colin ist der leitende Astronautenausbilder von Virgin Galactic, der die gesamte Ausbildung und Vorbereitung für die Mission der italienischen Luftwaffe durchführte und er wird mit der Besatzung fliegen, um die Erfahrungen bei diesem Forschungsflug während der Mission zu bewerten.

Als Piloten der VSS Unity sind der ehemalige Pilot der US Luftwaffe MIKE MASUCCI und der ehemalige Pilot der italienischen Luftwaffe NICOLA PECILE an Bord.
Für Masucci ist es bereits der vierte Weltraumflug, für Pecile der Erstflug.

Der Start der Mission ist für den 29.06.2023 vorgesehen und kann im Livestream über die Internetseite von Virgin Galactic verfolgt werden. Der nächste Flug mit den ersten privaten Weltraumtouristen ist dann für Anfang August vorgesehen. Zunächst ist eine Mission pro Monat geplant.

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SpaceShipTwo
Virgin Galactic & Virgin Orbit

Der Beitrag Virgin Galactic – „Galactic 01“ vor dem Start erschien zuerst auf Raumfahrer.net.

Autor: Star-Light, Quelle: Virgin Galactic .

Morgens um 08:02 Uhr Ortszeit startete das Gespann aus dem Trägerflugzeug WhiteKnightTwo, VMS Eve, und dem eigentlichen Raumfahrzeug „Unity“ in den Himmel über der Mojavewüste. Beide stiegen gemeinsam bis auf eine Höhe von 46.500 Fuß (etwa 14 Kilometer), dann wurde das Raumfahrtzeug ausgeklinkt. Nach kurzem Gleitflug wurde zum ersten Mal seit dem tragischen Unfall 2014 und zum 5. Mal überhaupt der Raketenantrieb gezündet. Dann wurde die Nase des Raumfahrzeugs in einem 80 Grad Winkel Richtung Weltall gezogen. Nach 30 Sekunden wurde das Treibwerk schon wieder abgeschaltet. Das Raumfahrzeug erreichte eine Geschwindigkeit von Mach 1,87 und eine Gipfelhöhe von 84.271 Fuß (etwa 25,7 Kilometer).

Nun kam wieder der „Federmechanismus“ zum Einsatz. Dabei wurden die beiden Leitwerkträger einschließlich des gesamten Leitwerkes 60 Grad zum Rumpf geneigt. Durch den erhöhten Luftwiederstand wird das Fahrzeug abgebremst und gelangt in einem kontrollierten Gleitflug wieder in tiefere Luftschichten. Bei einer Höhe von 50.000 Fuß (etwa 15 Kilometer) wurde der Heckausleger wieder in seine ursprüngliche Position gebracht. Gerade dieser Federmechanismus ist eine Schlüsseltechnologie für das Raumfahrzeug, die einen wiederholbaren und sicheren Wiedereintritt ermöglichen soll. Ein entscheidender Faktor für den kommerziellen Erfolg. Der Mechanismus wurde nach dem Unfall 2014 komplett überarbeitet.

Kurze Zeit später landete das Raumfahrzeug wieder auf dem Air and Space Port in der Mojavewüste. Der Geschäftsführer von Virgin Galactic, Sir Richard Branson ließ bei einem Interview durchblicken, dass er noch im Jahr 2018 die Aufnahme kommerzieller Flüge für möglich hält. Raumfahrer.Net wird weiter berichten.

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• SpaceShipTwo

Der Beitrag Virgin Galactic: Wichtiger Testflug erfolgreich erschien zuerst auf Raumfahrer.net.

Autor: Star-Light, Quelle: Virgin Galactic.

Virgin Galactic bezeichnet sich selbst als erste kommerzielle Spaceline. Gegründet von Sir Richard Branson entwickelt, baut und testet die zur Virgin Group gehörende Firma „The Spaceship Company (TSC)“ ein Weltraumsystem, dass möglichst vielen Menschen den Zugang zum All ermöglichen soll.

Es besteht aus einem Trägerflugzeug, dem sogenannten „WhiteKnightTwo“, getauft „VMS Eve“ und dem eigentlichen Raumschiff „SpaceShipTwo“, im September 2016 getauft auf den Namen „VSS Unity“. Das Konzept fußt auf den Überschallflugzeugen Bell X-1 und X15 und natürlich dem „SpaceShipOne“, dass im Oktober 2004 den mit 10 Millionen Dollar dotierten Ansari X-Prize als erstes privat finanziertes Raumschiff gewann.

Das Trägerflugzeug ist eine Spezialanfertigung aus Verbundwerkstoffen. Es handelt sich um ein doppelrümpfiges, viermotoriges Düsenflugzeug, das das Raumschiff vom Boden bis in eine Höhe von ca. 15 km trägt. Dort ausgeklinkt setzt das Raumschiff mit einem Raketentriebwerk ausgestattet seine ballistische Flugbahn mit ca. 110 km Gipfelhöhe fort. Sowohl die beiden Piloten, als auch die bis zu sechs Passagiere landen nach einem bis zu 5 minütigem freien Fall und einem Gleitflug zurück am „Spaceport America“ in New Mexico als echte Astronauten. Für ein sicheres Wiedereintreten in die Atmosphäre verwendet „SpaceShipTwo“, wie sein Vorgänger, das bereits erprobte „Feathering“-Verfahren. Das Raumschiff ist so konzipiert, dass es die Vorteile einer Kapsel und eines geflügelten Fahrzeugs kombiniert. Geflügelte Fahrzeuge haben für die Passagiere den Komfort einer sanften Verlangsamung und der Möglichkeit zur exakten Rückkehr am Ausgangspunkt. Sie verlangen dafür eine Präzisionslandeanflug und gute Thermalschutzsysteme, während Kapseln weniger Präzision und weniger hochentwickelte Hitzeschutzsysteme verlangen. Dafür setzen Sie den Astronauten viel höheren Verzögerungen aus und ermöglichen weniger genaue Landungen.

Nachdem ausreichend gekoppelte Testflüge des Raumschiffs mit dem Trägerflugzeug „WhiteKnightTwo“ durchgeführt wurden, sollen nun erste selbständige Gleitflüge des Raumschiffs folgen. Im ersten Gleitflug soll die grundsätzliche Leistungsfähigkeit des Raumschiffs bei einer Maximalgeschwindigkeit von Mach 0,6 mit leeren Tanks und ohne das Gewicht der Passagiere getestet werden. In weiteren Gleitflügen werden die Anforderungen dann schrittweise erhöht und die Abbruchszenarien durchgespielt.

Sicherlich wird man die Tests mit Spannung verfolgen. Im Jahr 2014 zerbrach ein erstes Raumschiff bei einem Testflug in der Luft, wobei einer der Piloten ums Leben kam. Damals sagten viele das Ende von Virgin Galactic voraus. Die heutige Pressemeldung beweist die Entschlossenheit des Teams auch mit Rückschlägen fertig zu werden. Laut Virgin Galactic haben bereits mehrere hundert Passagiere einen Flug mit „SpaceShipTwo“ gebucht. Wir werden weiter berichten!

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SpaceShipTwo
Virgin Galactic

Der Beitrag Virgin Galactic – Der nächste Schritt erschien zuerst auf Raumfahrer.net.

Ein Beitrag von Günther Glatzel. Quelle: Virgin Galactic, New Space Watch. Vertont von Peter Rittinger.

Der Start erfolgte gegen 16 Uhr MESZ vom Mojave Air & Space Port aus. Etwa 50 Minuten später wurde SpaceShipTwo in knapp 15 Kilometern Höhe zu seinem 26. Freiflug ausgeklinkt. Nach kurzem freien Fall wurde das Triebwerk für 16 Sekunden aktiviert, wodurch kurzzeitig 1,2-fache Schallgeschwindigkeit und eine Höhe von fast 17 Kilometern erreicht wurde. Anschließend glitt SpaceShipTwo antriebslos zur Erde und landete wohlbehalten auf einer Landebahn.

„Der erste angetriebene Flug des Virgin-Raumschiffs Enterprise war zweifellos unser bisher bedeutsamster Flug“, sagte Virgin-Galactic-Gründer Richard Branson, der dem Ereignis vor Ort beiwohnte. „Erstmals waren wir in der Lage, die Schlüsselkomponenten des Systems im vollen Einsatz zu testen. Der heutige Überschall-Erfolg bereitet den Weg für eine rasche Ausweitung der Tests mit dem realistischen Ziel eines ersten Raumflugs bis zum Jahresende. Wir sahen heute, wie Geschichte gemacht wird und ich könnte nicht stolzer sein auf alle, die dabei mitgewirkt haben.“

Im Jahre 2004 wurde das Unternehmen Virgin Galactic mit dem Ziel gegründet, einen Nachfolger des SpaceShipOne zu entwickeln und für den Weltraumtourismus zu vermarkten. Kurz nach Gründung des Unternehmens gewann Scaled Composites mit SpaceShipOne den 1996 ausgeschriebenen Ansari X-Prize. Die Entwicklung einer vergrößerten Version für 2 Piloten und 6 Passagieren stellte sich jedoch als schwieriger dar, so dass es zu beträchtlichen Verzögerungen kam. Trotzdem stellt das Projekt das bisher beste Konzept dar, für einige Minuten und einen vergleichsweise niedrigen Preis Schwerelosigkeit und einen atemberaubenden Blick auf unseren Blauen Planeten erleben zu können. Mittlerweile haben bereits mehr als 500 Personen einen Flug mit SpaceShipTwo zum Preis von jeweils 200.000 US-Dollar gebucht.

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• Virgin Galactic (ab 28.04.2013)

Der Beitrag SpaceShipTwo mit erstem kurzem Überschallflug erschien zuerst auf Raumfahrer.net.

Ein Beitrag von Günther Glatzel. Quelle: Universe today.

Dabei handelt es sich um eine zweistufige Trägerrakete, die mit Kerosin und flüssigem Sauerstoff arbeitet und Nutzlasten bis etwa 225 kg in einen niedrigen Erdorbit transportieren können soll. Während die erste Stufe zur Stabilisierung Stummelflügel besitzt, ist die zweite von konventioneller Bauart.

Gestartet werden soll das System aus Träger, Nutzlast und Verkleidung aus der Luft. Dazu wird es mit einem bereits existierenden Trägerflugzeug WhiteKnightTwo in eine Höhe von über 10 km gebracht und dort ausgeklinkt. In sicherer Entfernung vom Flugzeug zündet dann das Erststufentriebwerk und beschleunigt das System in Richtung Weltall.

Vorteilhaft an dem Konzept ist, dass man keine aufwändigen Startanlagen am Boden benötigt und sich seinen Startort relativ flexibel auswählen kann. Ist die Nutzlast für eine Bahn mit niedriger Inklination gedacht, so startet man äquatornah in Richtung Osten und nutzt damit die Rotationsgeschwindigkeit der Erde. Bei polnahen Zielbahnen könnte man möglichst weit entfernt vom Äquator starten, um nicht so viel Geschwindigkeit in Ostrichtung abbauen zu müssen.

Gedacht ist LauncherOne als flexibel einsetzbares System für kleine Erderkundungs- oder Kommunikationssatelliten. Bisher werden diese oft in Gruppen mit größeren Trägern gestartet, was zu teilweise langen Wartezeiten führen kann. Wirklich preiswert wird LauncherOne allerdings nicht, auch wenn Bransons Argumente auch in diese Richtung zielen: Die Dinge seien dafür da, „das Raumtransportgeschäft umzukrempeln, so dass der Weltraum allen offen steht. Dieser neue Träger wird die gesamte Satellitenindustrie und weltraumbasierte wissenschaftliche Forschung ändern.“

Für einen Flug werden allerdings etwa 10 Millionen US-Dollar Kosten angesetzt. Dies wären ca. 44.000 $ pro Kilogramm.

Virgin Galactic wurde im Jahre 2004 gegründet und arbeitet eng mit Scaled Composites zusammen. Im gleichen Jahr gewann Scaled Composites den Ansari-X-Prize in Höhe von 10 Millionen US-Dollar für den zweimaligen suborbitalen Flug eines SpaceShipOne innerhalb kurzer Zeit. Mit SpaceShipTwo wurde daraufhin eine größere Version entwickelt, die sich gegenwärtig in der Erprobung befindet. Sie startet ebenfalls aus der Luft, abgesetzt von einem Doppelrumpfflugzeug WhiteKnightTwo. Bisher haben mehr als 500 Personen einen Flug zum Preis von 200.000 US-Dollar reserviert. Allerdings verzögert sich das Projekt (raumfahrttypisch) seit Jahren.

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• LauncherOne von Virgin Galactic
• Virgin Galactic

Der Beitrag Virgin stellt LauncherOne-Konzept vor erschien zuerst auf Raumfahrer.net.

Ein Beitrag von Günther Glatzel. Quelle: Virgin Galactic. Vertont von Peter Rittinger.

Der Flug mit WhiteKnightTwo VMS „Eve“ begann gestern gegen 15:43 Uhr MESZ, vor Ort war es 6:43 Uhr morgens, vom Mojave Air and Spaceport in Kalifornien (USA) aus. Nach einem etwa 45-minütigen Steigflug des Gespanns bis über 15.000 Meter Höhe wurde das SpaceShipTwo VSS „Enterprise“ ausgeklinkt und ging zuerst in einen stabilen Gleitflug.

Für 75 Sekunden standen die Flügel dann im Winkel von 65 Grad gegen den Rumpf des Testraumschiffs. Dabei neigte sich der Rumpf gegenüber der Erdoberfläche, das Raumschiff wurde durch die fast senkrecht stehenden Flügel stabilisiert. Der Fall erfolgte mit etwa 80 Metern pro Sekunde und wurde in etwa 10 Kilometern Höhe abgefangen. Die Flügel wurden in Normallage, parallel zum Rumpf gebracht und man erreichte wieder einen sicheren Gleitpfad.

Nach gut 11 Minuten Flugzeit landete SpaceShipTwo auf einer Piste des Mojave Air and Spaceports. Während des Fluges wurden Aufnahmen am Clay-Observatorium gemacht.

George Whitesides, Geschäftsführer und Präsident von Virgin Galactic, sagte: „Der spektakuläre Flug des VSS Enterprise am heutigen Morgen war der dritte in 12 Tagen. Wir untermauern damit das hohe Potenzial der schnellen Vorbereitung und hohen Flugrate der neuen Fluggeräte von Virgin Galactic. Wir haben auch bewiesen, dass der einmalige Mechanismus des federgesteuerten Wiedereintritts, die bedeutendste sicherheitsrelevante Einzelentwicklung des Gesamtsystems, perfekt funktioniert. Dies ist ein weiterer bedeutender, erfolgreich erreichter Meilenstein für Virgin Galactic und bringt uns dem Beginn des kommerziellen Betriebs immer näher. Dank gebührt dem gesamten Scaled-Team, deren sorgfältige Planung und bedeutende Fähigkeiten den Kurs der Geschichte ändern.“

Raumcon:

• Virgin Galactic (ab 4. Mai 2011)

Der Beitrag SpaceShipTwo erstmals im „Federflug“ erschien zuerst auf Raumfahrer.net.

Ein Beitrag von Günther Glatzel. Quelle: NewSpace Journal, Virgin Galactic (Bild).

Im ersten Quartal laufen weiterhin Bodentests. Damit überprüft man die Stabilität des Systems aus WhiteKnight Two und SpaceShip Two bei niedrigen Geschwindigkeiten. Erste Flugtests wird es frühestens Ende März geben. Dabei bleibt das Raumschiff allerdings mit dem Trägerflugzeug verbunden.
Mit Abwurftests und passivem Rückflug, sozusagen im Segelflug, will man im dritten Quartal beginnen. Der erste Einsatz für das Antriebssystem von SpaceShip Two wird wohl im nächsten Jahr erfolgen. Wenn alles gut läuft, wird man aber vielleicht wieder den Jahreswechsel für eine erste Demonstration nutzen.

Im Verlaufe des Jahres 2011 soll dann eine Vielzahl von Testflügen des Gesamtsystems vorgenommen werden. „Wir können hier nichts abkürzen“, sagte Stephen Attenborough von Virgin Galactic auf der diesjährigen Next-Generation Suborbital Researchers Conference am 18. Februar in Boulder (USA).

Raumcon:

• Virgin Galactic (seit Dezember 2005)

Der Beitrag Virgin Galactics Testplan für 2010 erschien zuerst auf Raumfahrer.net.

Ein Beitrag von Tobias Willerding. Quelle: Virgin Galactic. Vertont von Peter Rittinger.

Über fünf Jahre nach dem Gewinn des 10-Millionen-Dollar-X-Prizes durch SpaceShipOne hat nun die Vorstellung des Nachfolgers SpaceShipTwo stattgefunden. SpaceShipTwo ist im Gegensatz zum Vorgänger mehr als doppelt so lang, wiegt das Vier- bis Fünffache und kann gegenüber drei Personen beim Vorgänger sechs Passagiere und zwei Piloten auf einen suborbitalen Flug mitnehmen. Virgin Galactic möchte damit in erster Linie zahlende Weltraumtouristen in das Weltall befördern, jedoch tun sich inzwischen auch andere Märkte wie Forschung in der Schwerelosigkeit auf, wo die Forscher im Gegensatz zu Höhenforschungsraketen mit ihrem Experiment mitfliegen können. Der Flugpreis für den Kurztrip ins All beträgt 200.000 US-Dollar (134.000 Euro) pro Person, ein kompletter Flug kostet also 1,2 Millionen Dollar. Über 300 Leute haben ihren Flug schon teilweise oder komplett im voraus bezahlt.

Die Vorstellung fand in Mojave/Kalifornien beim Hersteller Scaled Composites statt. In Anlehnung an bekannte andere Namen eines Kriegsschiffs, eines NASA-Shuttles und einer populären Science-Fiction-Serie haben der Gouverneur von Kalifornien, Arnold Schwarzenegger, und der Gouverneur von New Mexico, Bill Richardson, das Raumschiff auf den Namen VSS Enterprise getauft. VSS steht dabei für „Virgin Space Ship“. Aufgrund von schlechtem Wetter in Mojave mit starkem Regen und Wind, musste die Veranstaltung kürzer gehalten werden als geplant.

Laut Virgin Galactic soll Anfang 2010 ein sehr umfangreiches Testprogramm für das Raumschiff beginnen, welches 18-24 Monate dauern soll, so dass der erste kommerzielle Flug vermutlich erst 2012 stattfinden wird. Dieses Testprogramm wird erst mit „captive-carry“-Flügen (Flüge ohne einen Abwurf des Raumschiffes) beginnen, dann übergehen zu Gleitflügen bis hin zu ersten Flügen mit Triebwerkszündung und schlussendlich Flügen ins All. Auf dem ersten kommerziellen Flug wird Sir Richard Branson, der Chairman der Virgin Group, mit seiner Familie und dem Konstrukteur Burt Rutan fliegen. Die kommerziellen Flüge sollen nicht mehr von Mojave, sondern von dem sich momentan im Bau befindenden Spaceport America in New Mexico starten.

Der Flugablauf
Der Flugablauf wird wie folgt aussehen: In 15 km Höhe wird das Raumschiff vom Trägerflugzeug abgeworfen und zündet kurz darauf sein Triebwerk, womit es auf mehrfache Schallgeschwindigkeit beschleunigt, um die notwendige Höhe von über 110 km zu erreichen. Nach dem Ausbrennen des Raketentriebwerks wird es im Raumschiff sehr ruhig, da im Gegensatz zur ISS aufgrund der kurzen Flugdauer keine laute Klimaanlage notwendig ist und das Raumschiff über keine sich bewegenden Teile verfügt. Nach ein paar Minuten in der Schwerelosigkeit und der Schwärze des Weltalls auf der einen, der Erde auf der anderen Seite, fällt das Raumschiff dann auch schon wieder zurück zur Erde, wo es wie ein Segelflugzeug auf der Landebahn landet.

Die Technik
Technologisch schließt das Raumschiff an SpaceShipOne an. Es verfügt über ein Hybridtriebwerk, welches mit einem Feststoff als Treibstoff und Lachgas als Oxidator arbeitet. Ein Hybridtriebwerk ist im Gegensatz zu einem Feststoffmotor abschaltbar und weit weniger komplex als ein Flüssigkeitstriebwerk. Um die Hitzeentwicklung beim Wiedereintritt in die Erdatmosphäre gering zu halten, setzt man wieder auf das „feather“-Konzept. Der Flügel von SpaceShipTwo wird um ca. 65° nach oben geklappt, wodurch der Luftwiderstand erheblich ansteigt und eine starke Abbremsung von bis zu 6 g bereits in hohen Luftschichten erreicht wird. Weiterhin stabilisiert sich das Raumschiff beim Wiedereintritt ähnlichem einem Federball von selbst, sodass keine aktive Steuerung durch Pilot oder Elektronik vonnöten ist.

Fortschritte im Jahr 2009
Die Enthüllung kommt am Ende eines Jahres, in welchem das Trägerflugzeug, welches SpaceShipTwo in einer Höhe von 15 km abwerfen wird, ein umfangreiches Testprogramm absolviert hat. Das Trägerflugzeug, genannt WhiteKnightTwo, hatte im Dezember 2008 seinen Jungfernflug und im Sommer auf der OshkoshAirShow seinen ersten öffentlichen Auftritt. Ebenfalls wurde im Sommer mit 280 Millionen Dollar ein großes Investment aus dem arabischen Raum gewonnen. Der arabische Investor hat sich weiterhin bereit erklärt, die Entwicklung einer orbitalen Trägerrakete für kleine Satelliten mit 100 Millionen Dollar zu finanzieren. Diese Rakete mit ca. 100-200 kg Nutzlast soll von WhiteKnightTwo aus gestartet werden, ähnlich der amerikanischen Pegasusrakete.

Raumcon:

• Virgin-Galactic-Thread

Der Beitrag Virgin Galactic stellt SpaceShipTwo vor erschien zuerst auf Raumfahrer.net.

Ein Beitrag von Tobias Willerding. Quelle: Virgin Galactic.

Auf der diesjährigen OshkoshAirShow hat die britische Firma Virgin Galactic das Trägerflugzeug WhiteKnightTwo der Öffentlichkeit vorgestellt. Eine offizielle Vorstellung des Flugzeugs gab es bereits letztes Jahr im Sommer für Reporter, diesmal konnte jedoch zum ersten Mal die Öffentlichkeit das Flugzeug aus der Nähe betrachten. Das Trägerflugzeug soll SpaceShipTwo auf seine Starthöhe von 15 km Höhe transportieren, wo sich das Raumschiff dann ausklingt und mittels eines Hybrid-Raketenantriebs auf eine Höhe von mindestens 110 km Höhe fliegt. Das Trägerflugzeug hat seinen Jungfernflug im Dezember 2008 gemacht und hat seitdem mehr als 15 Testflüge absolviert.

Das Flugzeug ist am Montag in Oshkosh eingetroffen und wird am Samstag wieder zurück nach Mojave fliegen. Über die Woche sind mehrere Demonstrationsflüge geplant. Sir Richard Branson, der Chef der britischen VirginGroup, hat es sich nicht nehmen lassen, am Dienstag selbst einmal mit dem Flugzeug mitzufliegen.

Für den 7. Dezember ist die offizielle Enthüllung von SpaceShipTwo geplant und am gleichen Tag soll ein erster Gleittestflug erfolgen. Aktuell plant man die ersten kommerziellen suborbitalen bemannten Flügen mit SpaceShipTwo für Ende 2011.

Arabisches Investment

Eine große Überraschung war, dass die arabische Investmentfirma Aabar Investments aus Abu Dhabi 280 Millionen Dollar in Virgin Galactic investiert, wofür sie einen Anteil von 32 % an der Firma erhält. Dieses Geld soll mehr als ausreichen die kommerzielle Einführung des SpaceShipTwo durchzuführen. Weiterhin sichert dieses Investment für Aabar Investments die exklusiven Rechte an der Technologie für den arabischen Raum. So soll auf der arabischen Halbinsel nach New Mexico in den USA und Kiruna in Schweden nun der dritte Spaceport entstehen.

Darüber hinaus hat sich Aaber Investments verpflichtet, die Entwicklung einer kleinen orbitalen Trägerrakete mit 100 Millionen Dollar zu finanzieren. Diese Trägerrakete mit einem Nutzlastbereich von ca. 200 kg in den niedrigen Erdorbit soll von WhiteKnightTwo aus gestartet werden. Die Entwicklung soll ca. 3 Jahre in Anspruch nehmen und als Startpreis werden 2 Millionen Dollar anvisiert. Noch ist nicht bekannt, welche Firma die Entwicklung der Trägerrakete durchführen soll. Momentan arbeitet Virgin Galactic mit dem britischen Satellitenbauer Surrey Satellite Technology Limited (SSTL), welcher den Galileo-Satelliten GIOVE-A gebaut hat und kürzlich von EADS Astrium aufgekauft wurde, an einem Business Plan für die Trägerrakete.

Raumcon:

• Virgin Galactic

Der Beitrag Virgin Galactic auf der OshkoshAirShow erschien zuerst auf Raumfahrer.net.

Ein Beitrag von Tobias Willerding. Quelle: Virgin Galactic, flightglobal.com.

Am 19. Juni fand die Grundsteinlegung von Spaceport America statt, wo Virgin Galactic plant, ab 2011 Weltraumtouristen für kurze Zeit ins Weltall zu transportieren. Auf der Kundgebung war neben Virgin-Galactic-Präsident Will Whitehorn auch der Gouverneur von New Mexico, Bill Richardson, anwesend. Der Weltraumbahnhof soll großen Gebrauch von erneuerbaren Energien machen. Die Konstruktion des Raumflughafens kostet ca. 200 Millionen Dollar und die Bauzeit soll 2 Jahre betragen. Das Geld für den Bau kommt zu Teilen aus der Region, wo die Einwohner vor kurzem einer Steuererhöhung für den Bau des Raumhafens zugestimmt haben. Der Spaceport wird nur für suborbitale Starts eingesetzt werden.

Ursprünglich war geplant, dass das Trägerflugzeug von SpaceShipTwo die Grundsteinlegung überfliegen sollte. Dazu kam es jedoch nicht. Auf dem Weg von Mojave nach Las Cruces gab es eine Warnung im Cockpit über eine fehlerhafte Bremsklappe. Daraufhin entschloss man sich, in der Nähe von Phoenix zu landen und das Problem zu untersuchen. Das Flugzeug verblieb dort über Nacht und am nächsten Tag konnte die Überfliegung des Spaceports, wo sich eine Reihe Reporter und Offizielle für den Überflug versammelt hatten, mit einem Tag Verspätung stattfinden. Das Trägerflugzeug überflog den Spaceport drei Mal in sehr niedriger Höhe und kreiste anschließend noch über der Stadt bevor es nach Mojave zurückflog. In Mojave fand an diesem Tag der „Plane Crazy Saturday“ statt, eine kleine monatliche Flugschau, wo Privatleute ihre Flugzeuge vorstellen. Dass diese beiden Ereignisse aufeinandertreffen, war ursprünglich nicht geplant, sollte doch das Trägerflugzeug WhiteKnightTwo bei der Oshkosh Air Show seinen ersten Auftritt haben.

Weiter wurde auf der Grundsteinlegung bekannt, dass SpaceShipTwo das erste Mal voraussichtlich am 7. Dezember 2009 der Öffentlichkeit gezeigt werden soll. An diesem Tag soll SpaceShipTwo auch seinen ersten Gleitflug unternehmen.

Video vom WhiteKnightTwo Überflug:

Raumcon:

• Virgin Galactic Thread
• Spaceport America Thread

Der Beitrag Spaceport America – Grundsteinlegung erschien zuerst auf Raumfahrer.net.

Ein Beitrag von Tobias Willerding. Quelle: Virgin Galactic, flightglobal.com.

Nach den ersten beiden Flügen am 23. Dezember und 6. Februar hat WhiteKnightTwo am 25. März seinen dritten Testflug unternommen. Dieser war mit zweieinhalb Stunden Dauer und einer maximalen Flughöhe von über 5.400 Metern schon deutlich länger und höher als die beiden vorhergehenden Flüge. Während des Fluges wurden sieben Tests, darunter Triebwerkneustarts und Steuerungstests, absolviert. Bereits im Januar gab es Berichte, dass WhiteKnightTwo Steuerungsprobleme mit dem Seitenruder hat. Dies wurde nun indirekt dadurch bestätigt, dass das Flugzeug beim letzten Testflug eine leicht veränderte Ruderform hatte.

Laut Aussage von Will Whitehorn, Präsident von Virign Galactic, ist das Trägerflugzeug die größere Herausforderung gewesen gegenüber dem Raumschiff. Während SpaceShipTwo im Großen und Ganzen nur eine Vergößerung von SpaceShipOne darstellt, ist WhiteKnightTwo ein Flugzeug, in das sowohl die Erkenntnisse vom Bau des Virgin Atlantic Global Flyer, welchen der inzwischen verstorbene Abenteurer Steve Fossett nonstop um die Welt geflogen hat, als auch WhiteKnight, dem Trägerflugzeug von SpaceShipOne, eingeflossen sind.

WhiteKnightTwo soll bis zu vier SpaceShipTwo Starts pro Tag durchführen können und sowohl tagsüber als auch nachts eingesetzt werden. Im Laufe der nächsten Monate sollen weitere Flüge auf immer größere Höhen und höhere Geschwindigkeiten durchgeführt werden. Außerdem sollen sowohl Parabelflüge als auch Manöver mit hohen G-Lasten getestet werden, um zu demonstrieren, dass das Flugzeug auch zur Astronautenausbildung geeignet ist. Vom 27. Juli bis 1. August 2009 soll WhiteKnightTwo auf dem EAA AirVenture Oshkosh in Oshkosh, Wisconsin, zum ersten Mal der Öffentlichkeit vorgeführt werden.

Inzwischen hat Virgin Galactic in Mojave eine größere Halle angemietet, wo demnächst TSC (TheSpaceshipCompany), eine Tochter von Scaled Composites und Virgin Galactic, mit den Aufbauarbeiten für eine Fertigung von weiteren WhiteKnightTwo-Trägerflugzeugen und später auch SpaceShipTwo-Raumschiffen beginnen soll. Der Bau der ersten kommerziellen Trägerflugzeuge und Raumschiffe soll noch während des Testprogrammes beginnen. Virgin Galactic hat die Produktion von fünf SpaceShipTwos und drei WhiteKnightTwos in Auftrag gegeben. Ein paar Jahre nach dem Beginn der ersten kommerziellen Flüge soll das System dann auch anderen Interessenten angeboten werden.

Gleichzeitig mit der Veröffentlichung des neuen Bildmaterials wurde bekannt, dass sich der Zeitplan für das Projekt um ein weiteres Mal nach hinten verschoben hat. SpaceShipTwo soll nicht vor Herbst 2009 der Öffentlichkeit vorgestellt werden und der erste kommerzielle Flug wird frühstens 2011 stattfinden.

Mehr Information gibt es in folgendem Raumcon-Thread:

• Virgin Galactic

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