Autor: Star-Light, Quelle: Virgin Galactic.

Gleich beim ersten kommerziellen Flug geht es um mehr als „nur“ Weltraumtourismus. Die Kabine der VSS Unity wird dabei in ein suborbitales Wissenschaftslabor umgewandelt. Insgesamt werden an Bord während des 90 minütigen Fluges 13 Experimente im Auftrag der italienischen Luftwaffe und des „National Research Council of Italy“ (CNR) durchgeführt. Die ersten drei kommerziellen Astronauten, die diese Experimente durchführen, oder überwachen sind Angehörige der italienischen Luftwaffe und des CNR. Es handelt sich um:

Oberst WALTER VILLADEI (Kommandant der wissenschaftlichen Mission)

Im Jahr 2021 begann Oberst Villadei seine professionelle Astronautenausbildung bei der NASA durch Axiom Space. Im Rahmen dieser Ausbildung führte er bereits zahlreiche Trainingsaktivitäten durch, wie zum Beispiel Trainings in der Zentrifuge, Parabelflüge, ein Überlebenstraining, ein Flugtraining und Gerätetauchen. Er ist ebenfalls qualifiziert auf Sojus und ISS-Systemen, sowie Orlan für EVA Aktivitäten.
Dieser Flug ist Teil seines Astronautentrainings und Vorbereitung für eine künftige orbitale Weltraummission zur ISS.
Auf dieser Mission ist er verantwortlich für die Durchführung der Experimente und er trägt dabei einen hochmodernen intelligenten Anzug zur Messung seiner biometrischen Daten und physiologischen Reaktionen.

Oberstleutnant ANGELO LANDOLFI

Landolfi ist Arzt bei der italienischen Luftwaffe.
Er verfügt über Hochschulabschlüsse in Medizin und Chirurgie, Tauchmedizin und Überdruckmedizin sowie Gerichtsmedizin, sowie Master-Abschlüsse in öffentlicher Gesundheit und Präventivmedizin, sowie in internationalen militärstrategischen Studien. Er hat einen Doktortitel in Rechtsmedizin und Forensik, sowie eine Ausbildung zum Crew-Chirurgen im Rahmen des Kosmonauten Ausbildungsprogramms und ist ausgebildeter Flugtestchirurg.
Oberstleutnant Landolfi plant die Durchführung von Tests auf der „Galactic 01“ Mission um die kognitive Leistung in der Schwerelosigkeit zu messen und zu untersuchen und wie sich bestimmte Flüssigkeiten und Feststoffe in der Schwerelosigkeit verhalten.

PANTALEONE CARLUCCI, Ingenieur beim CNR

Er ist technischer Ingenieur und Pilot, der beim CNR seit mehr als 8 Jahren auf dem Gebiet der Entwicklung von wissenschaftlichen Instrumenten auf Flugzeugplattformen arbeitet, mit Schwerpunkt auf der Implementierung von Nutzlasten.
Bei der Mission „Galactic 01“ wird Carlucci Tests durchführen, bei denen er mehrere Sensoren trägt, die unter anderem die Herzfrequenz und die Gehirnfunktion messen.

Vierter Astronaut an Bord ist der Astronauten Ausbilder COLIN BENNETT.

Colin ist der leitende Astronautenausbilder von Virgin Galactic, der die gesamte Ausbildung und Vorbereitung für die Mission der italienischen Luftwaffe durchführte und er wird mit der Besatzung fliegen, um die Erfahrungen bei diesem Forschungsflug während der Mission zu bewerten.

Als Piloten der VSS Unity sind der ehemalige Pilot der US Luftwaffe MIKE MASUCCI und der ehemalige Pilot der italienischen Luftwaffe NICOLA PECILE an Bord.
Für Masucci ist es bereits der vierte Weltraumflug, für Pecile der Erstflug.

Der Start der Mission ist für den 29.06.2023 vorgesehen und kann im Livestream über die Internetseite von Virgin Galactic verfolgt werden. Der nächste Flug mit den ersten privaten Weltraumtouristen ist dann für Anfang August vorgesehen. Zunächst ist eine Mission pro Monat geplant.

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Der Beitrag Virgin Galactic – „Galactic 01“ vor dem Start erschien zuerst auf Raumfahrer.net.

Autor: Star-Light, Quelle: Virgin Galactic.

Virgin Galactic bezeichnet sich selbst als erste kommerzielle Spaceline. Gegründet von Sir Richard Branson entwickelt, baut und testet die zur Virgin Group gehörende Firma „The Spaceship Company (TSC)“ ein Weltraumsystem, dass möglichst vielen Menschen den Zugang zum All ermöglichen soll.

Es besteht aus einem Trägerflugzeug, dem sogenannten „WhiteKnightTwo“, getauft „VMS Eve“ und dem eigentlichen Raumschiff „SpaceShipTwo“, im September 2016 getauft auf den Namen „VSS Unity“. Das Konzept fußt auf den Überschallflugzeugen Bell X-1 und X15 und natürlich dem „SpaceShipOne“, dass im Oktober 2004 den mit 10 Millionen Dollar dotierten Ansari X-Prize als erstes privat finanziertes Raumschiff gewann.

Das Trägerflugzeug ist eine Spezialanfertigung aus Verbundwerkstoffen. Es handelt sich um ein doppelrümpfiges, viermotoriges Düsenflugzeug, das das Raumschiff vom Boden bis in eine Höhe von ca. 15 km trägt. Dort ausgeklinkt setzt das Raumschiff mit einem Raketentriebwerk ausgestattet seine ballistische Flugbahn mit ca. 110 km Gipfelhöhe fort. Sowohl die beiden Piloten, als auch die bis zu sechs Passagiere landen nach einem bis zu 5 minütigem freien Fall und einem Gleitflug zurück am „Spaceport America“ in New Mexico als echte Astronauten. Für ein sicheres Wiedereintreten in die Atmosphäre verwendet „SpaceShipTwo“, wie sein Vorgänger, das bereits erprobte „Feathering“-Verfahren. Das Raumschiff ist so konzipiert, dass es die Vorteile einer Kapsel und eines geflügelten Fahrzeugs kombiniert. Geflügelte Fahrzeuge haben für die Passagiere den Komfort einer sanften Verlangsamung und der Möglichkeit zur exakten Rückkehr am Ausgangspunkt. Sie verlangen dafür eine Präzisionslandeanflug und gute Thermalschutzsysteme, während Kapseln weniger Präzision und weniger hochentwickelte Hitzeschutzsysteme verlangen. Dafür setzen Sie den Astronauten viel höheren Verzögerungen aus und ermöglichen weniger genaue Landungen.

Nachdem ausreichend gekoppelte Testflüge des Raumschiffs mit dem Trägerflugzeug „WhiteKnightTwo“ durchgeführt wurden, sollen nun erste selbständige Gleitflüge des Raumschiffs folgen. Im ersten Gleitflug soll die grundsätzliche Leistungsfähigkeit des Raumschiffs bei einer Maximalgeschwindigkeit von Mach 0,6 mit leeren Tanks und ohne das Gewicht der Passagiere getestet werden. In weiteren Gleitflügen werden die Anforderungen dann schrittweise erhöht und die Abbruchszenarien durchgespielt.

Sicherlich wird man die Tests mit Spannung verfolgen. Im Jahr 2014 zerbrach ein erstes Raumschiff bei einem Testflug in der Luft, wobei einer der Piloten ums Leben kam. Damals sagten viele das Ende von Virgin Galactic voraus. Die heutige Pressemeldung beweist die Entschlossenheit des Teams auch mit Rückschlägen fertig zu werden. Laut Virgin Galactic haben bereits mehrere hundert Passagiere einen Flug mit „SpaceShipTwo“ gebucht. Wir werden weiter berichten!

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Der Beitrag Virgin Galactic – Der nächste Schritt erschien zuerst auf Raumfahrer.net.

Ein Beitrag von Günther Glatzel. Quelle: Parabolic Arc, Raumcon, RN.

Dabei ist keineswegs sicher, dass es dann klappt. Kenner der Komplexität des Vorhabens witzeln mittlerweile, der Flug könne durchaus im Februar stattfinden, allerdings nicht 2014. Offenbar hat man weiterhin Schwierigkeiten mit dem Hybridantrieb. Er gilt als zu schwach und bestimmte Probleme sind noch immer nicht gelöst. Auch Versuche mit einer anderen hybriden Treibstoffkombination aus Nylon und Stickstofftetraoxid schlugen fehl. Am 17 Mai explodierte ein Triebwerk und beschädigte dabei auch den Tank und den Prüfstand so stark, dass dieser nicht mehr einsatzbereit war.

Mittlerweile denkt man über ein wiederverwendbares Flüssigkeitstriebwerk nach und arbeitet gerüchteweise bereits daran. Dies hätte zudem den Vorteil, dass ein Raumschiff nach einem absolvierten Flug wahrscheinlich schneller wieder einsatzbereit wäre. Allerdings kann man ein angepasstes Triebwerk nebst Triebstoffzuführung nicht in so kurzer Zeit aus dem Boden stampfen.

Bisher hat Spaceship Two nur ein paar Landungen nach antriebslosem Flug und zwei kurzen Antriebsphasen erfolgreich hinter sich gebracht. Auch hier lagen Scaled Composites und Virgin Galactic bereits deutlich hinter dem Zeitplan. Nach dem ersten Antriebsflug im April, bei dem das Triebwerk für wenige Sekunden gezündet wurde, kündigte Milliardär Branson an, er wolle zu Weihnachten mit seinen beiden Kindern erstmals die 100-Kilometer-Marke überschreiten.

Spaceship Two soll zwei Piloten und sechs zahlende Passagiere an die Grenze zwischen Erdatmosphäre und erdnahem Weltraum bringen. Dabei könne man mehrere Minuten lang Schwerelosigkeit erleben und zudem die Schwärze des Alls sowie die Krümmung der Erde deutlich sehen. Ein Flug soll 200.000 bis 250.000 US-Dollar kosten und etwa 1 Stunde dauern. Für die Rückkehr hat sich Scaled Composites, Entwickler des Prinzips, mit dem sogenannten Federflug etwas vollkommen Neues einfallen lassen. Während die Flügel nach oben geklappt werden, fällt das Raumflugzeug durch den Luftwiderstand gebremst in dichtere Atmosphärenschichten zurück und landet anschließend wie ein normales Flugzeug, allerdings antriebslos am Startort.

Dass das Prinzip gut funktioniert, konnte man bereits 2004 eindrucksvoll nachweisen, als Spaceship One zweimal innerhalb einer Woche bis an die Grenzen des Alls vordrang und damit den Ansari X-Prize gewann.

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• Thema Virgin Galactic ab 28. September 2013

Der Beitrag Galaktischer Jungfernflug mit SpaceShip Two erst 2014 erschien zuerst auf Raumfahrer.net.

Ein Beitrag von Günther Glatzel. Quelle: Virgin Galactic.

Unmittelbar nach dem Abwurf vom Trägerflugzeug WhiteKnight Two wurde der Antrieb für etwa 20 Sekunden aktiviert, wobei der Raumgleiter eine Geschwindigkeit erreichte, die dem 1,43-fachen der Schallgeschwindigkeit entspricht. Während der Antriebsphase ging das Fluggerät dabei nur in einen moderaten Steigflug über.
Anschließend setze man die gewonnen Geschwindigkeit in Höhe um und erreichte eine maximale Höhe von etwa 21 Kilometern. Danach wurden die schwenkbaren Flügel nach oben geklappt, so dass das Fahrzeug in den Federflugmodus überging. Auch hier blieb SpaceShip Two stabil, wie die bereits kurz nach dem Flug veröffentlichten Videoaufnahmen zeigen.

Richard Branson, Gründer von Virgin Galactic, kommentierte den Flug in einem Video. Man sei erneut einen großen Schritt weiter gekommen und er könne den ersten Raumflug kaum erwarten. Geplant ist dieser nach wie vor für Ende dieses Jahres. Dabei soll SpaceShip Two kurzzeitig eine Höhe von mehr als 100 Kilometern über dem Erdboden erreichen. Beim Flug herrscht dann für mehrere Minuten Schwerelosigkeit.

Mehr als 500 Personen haben bereits einen Flug bei Virgin Galactic gebucht. Erste Touristenflüge zahlender Kundschaft sollen im nächsten Jahr starten. Geplant ist anschließend die rasche Aufnahme eines Dauerbetriebes, bei dem mehrere Raumschiffe pro Tag gestartet werden können.

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• Virgin Galactic ab 5. September 2013

Der Beitrag SpaceShip Two mit zweitem Überschall-Test erschien zuerst auf Raumfahrer.net.

Ein Beitrag von Günther Glatzel. Quelle: RIA Nowosti, New Space Watch, Raumcon.

Offenbar wurde in einer Zeitung in Dubai Virgin-Galactic-Gründer Branson zitiert, der erste Touristenflug mit SpaceShipTwo fände am 25. Dezember diesen Jahres statt. Offiziell wurde von Virgin Galactic später aber eingeschränkt, alle Zeitplanungen hingen von der Erfüllung aller Sicherheitsanforderungen ab. Die optimistischsten Schätzungen gehen von einer Aufnahme bezahlter Touristenflüge im nächsten Jahr aus. Dies schließt aber nicht aus, dass zuvor bereits ein „Firmenausflug“ ins All stattfinden könnte.

Virgin Galactic hat bisher etwa 580 Plätze an Bord ihrer Raumschiffe vergeben, wofür die Touristen mehr als 70 Millionen US-Dollar angezahlt haben. Das Alter der Teilnehmer reicht von unter 18 bis über 90. Einige von ihnen haben an Zentrifugentests teilgenommen und bestanden. XCOR bietet mit Lynx eine harte Konkurrenz. Bisher wurden 275 Flüge gebucht, wobei immer nur ein Tourist an Bord des kleinen Weltraumflugzeuges ist. Mit Unilever (Deospray Axe) und McDonalds hat man bereits erste werbeträchtige Firmenverträge in der Tasche.

Am Rande des Filmfestivals in Cannes (Frankreich) wurde am 23. Mai ein Ticket für einen Touristenflug versteigert, bei dem auch Leonardo DiCaprio an Bord von SpaceShipTwo sein wird. Der Meistbietende, Wassili Kljukin, ein 37-jähriger, in Monaco lebender Russe, zahlte 1,2 Millionen Euro für den Platz an der Seite des bekannten Schauspielers und Regisseurs.

Bereits Anfang des Monats wurde nach medizinisch-psychologischen Untersuchungen in der Nähe von Moskau der britischen Sängerin Sarah Brightman die Tauglichkeit für einen Touristenflug zur Internationalen Raumstation an Bord eines Sojus-Raumschiffes attestiert und mittlerweile ein Termin genannt: Oktober 2015. In einem Interview hatte sie berichtet, dass dies bereits seit Langem ein Traum von ihr ist. Die 52-jährige Sängerin hat auf ihrem neuesten Album „Traumfänger“ auch vom All inspirierte Titel wie „Venus and Mars“ eingespielt.

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• Virgin Galactic (ab 1. Mai 2013)

Der Beitrag Ein Raumflug mit DiCaprio erschien zuerst auf Raumfahrer.net.

Ein Beitrag von Günther Glatzel. Quelle: Universe today.

Dabei handelt es sich um eine zweistufige Trägerrakete, die mit Kerosin und flüssigem Sauerstoff arbeitet und Nutzlasten bis etwa 225 kg in einen niedrigen Erdorbit transportieren können soll. Während die erste Stufe zur Stabilisierung Stummelflügel besitzt, ist die zweite von konventioneller Bauart.

Gestartet werden soll das System aus Träger, Nutzlast und Verkleidung aus der Luft. Dazu wird es mit einem bereits existierenden Trägerflugzeug WhiteKnightTwo in eine Höhe von über 10 km gebracht und dort ausgeklinkt. In sicherer Entfernung vom Flugzeug zündet dann das Erststufentriebwerk und beschleunigt das System in Richtung Weltall.

Vorteilhaft an dem Konzept ist, dass man keine aufwändigen Startanlagen am Boden benötigt und sich seinen Startort relativ flexibel auswählen kann. Ist die Nutzlast für eine Bahn mit niedriger Inklination gedacht, so startet man äquatornah in Richtung Osten und nutzt damit die Rotationsgeschwindigkeit der Erde. Bei polnahen Zielbahnen könnte man möglichst weit entfernt vom Äquator starten, um nicht so viel Geschwindigkeit in Ostrichtung abbauen zu müssen.

Gedacht ist LauncherOne als flexibel einsetzbares System für kleine Erderkundungs- oder Kommunikationssatelliten. Bisher werden diese oft in Gruppen mit größeren Trägern gestartet, was zu teilweise langen Wartezeiten führen kann. Wirklich preiswert wird LauncherOne allerdings nicht, auch wenn Bransons Argumente auch in diese Richtung zielen: Die Dinge seien dafür da, „das Raumtransportgeschäft umzukrempeln, so dass der Weltraum allen offen steht. Dieser neue Träger wird die gesamte Satellitenindustrie und weltraumbasierte wissenschaftliche Forschung ändern.“

Für einen Flug werden allerdings etwa 10 Millionen US-Dollar Kosten angesetzt. Dies wären ca. 44.000 $ pro Kilogramm.

Virgin Galactic wurde im Jahre 2004 gegründet und arbeitet eng mit Scaled Composites zusammen. Im gleichen Jahr gewann Scaled Composites den Ansari-X-Prize in Höhe von 10 Millionen US-Dollar für den zweimaligen suborbitalen Flug eines SpaceShipOne innerhalb kurzer Zeit. Mit SpaceShipTwo wurde daraufhin eine größere Version entwickelt, die sich gegenwärtig in der Erprobung befindet. Sie startet ebenfalls aus der Luft, abgesetzt von einem Doppelrumpfflugzeug WhiteKnightTwo. Bisher haben mehr als 500 Personen einen Flug zum Preis von 200.000 US-Dollar reserviert. Allerdings verzögert sich das Projekt (raumfahrttypisch) seit Jahren.

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• LauncherOne von Virgin Galactic
• Virgin Galactic

Der Beitrag Virgin stellt LauncherOne-Konzept vor erschien zuerst auf Raumfahrer.net.

Ein Beitrag von Klaus Donath. Quelle: Virgin Galactic. Vertont von Peter Rittinger.

Das Raumschiff, welches überwiegend aus Kohlefaserverbundstoffen besteht, war dabei unter der Kontrolle von Pilot Pete Siebold und Kopilot Mike Alsbury und landete 11 Minuten nach dem Abwurf sicher auf der vorgesehenen Landebahn. Markant ist hierbei das fehlende Vorderrad welches, wie bei der X-15, aus Gewichtsgründen durch einen kufenartigen Schleifsporn ersetzt wurde. Bei diesem Flug war der Raketenmotor noch nicht installiert und jene Stelle mit einer aerodynamischen Kappe verdeckt.

Richard Branson, Gründer der Virgin-Gruppe, sprach von einem wichtigen Meilenstein. Es wäre einer der drei großen, die noch folgen und es war großartig zu sehen, wie das Schiff nach dem Drop erfolgreich zurück auf die Erde glitt und sich dabei ausgezeichnet verhielt. Bei den ersten Flugtests sollen die computergenerierten aerodynamischen Modelle verbessert werden. Dazu gehört auch, das Stall-Verhalten genau zu bestimmen, also die langsamste Fluggeschwindigkeit bei der kein Strömungsabriss erfolgt. SpaceShipTwo ist für Höchstgeschwindigkeiten bis Mach 3,5 ausgelegt.

Bransons sagte, er erwartet die ersten raketengetriebenen Flüge zu Beginn des nächsten Jahres und den ersten Flug in den Weltraum, und damit höher als 100 km, bis etwa Ende nächsten Jahres. Virgin Galactic baut das Gespann aus Trägerflugzeug und Raumschiff, um in Zukunft suborbitale Flüge für bis zu 6 Personen einer zahlenden Kundschaft anzubieten. Einige Minuten Schwerelosigkeit und ein grandioser Ausblick erwarten die Kunden. Auch wenn der Preis von ungefähr 200.000 US-Dollar noch sehr teuer klingt, ist er ein Schnäppchen verglichen mit den 20-40 Millionen Dollar, welche die bisherigen Weltraumtouristen für einen Kurzaufenthalt auf der Internationalen Raumstation bezahlt haben. Dafür bekamen diese dann aber auch einen mehrtägigen orbitalen Flug. Denn verglichen mit der ISS kann die VSS Enterprise die Erde nicht umrunden und wird in einer parabelförmigen Bahn erst auf- und dann wieder absteigen mit dem höchsten Punkt über der 100-km-Grenze, ab der man dann vom Weltraum spricht.

Raumcon:

• Virgin-Galactic-Thread

Der Beitrag SpaceShipTwo fliegt erschien zuerst auf Raumfahrer.net.

Ein Beitrag von Tobias Willerding. Quelle: Virgin Galactic.

Auf der diesjährigen OshkoshAirShow hat die britische Firma Virgin Galactic das Trägerflugzeug WhiteKnightTwo der Öffentlichkeit vorgestellt. Eine offizielle Vorstellung des Flugzeugs gab es bereits letztes Jahr im Sommer für Reporter, diesmal konnte jedoch zum ersten Mal die Öffentlichkeit das Flugzeug aus der Nähe betrachten. Das Trägerflugzeug soll SpaceShipTwo auf seine Starthöhe von 15 km Höhe transportieren, wo sich das Raumschiff dann ausklingt und mittels eines Hybrid-Raketenantriebs auf eine Höhe von mindestens 110 km Höhe fliegt. Das Trägerflugzeug hat seinen Jungfernflug im Dezember 2008 gemacht und hat seitdem mehr als 15 Testflüge absolviert.

Das Flugzeug ist am Montag in Oshkosh eingetroffen und wird am Samstag wieder zurück nach Mojave fliegen. Über die Woche sind mehrere Demonstrationsflüge geplant. Sir Richard Branson, der Chef der britischen VirginGroup, hat es sich nicht nehmen lassen, am Dienstag selbst einmal mit dem Flugzeug mitzufliegen.

Für den 7. Dezember ist die offizielle Enthüllung von SpaceShipTwo geplant und am gleichen Tag soll ein erster Gleittestflug erfolgen. Aktuell plant man die ersten kommerziellen suborbitalen bemannten Flügen mit SpaceShipTwo für Ende 2011.

Arabisches Investment

Eine große Überraschung war, dass die arabische Investmentfirma Aabar Investments aus Abu Dhabi 280 Millionen Dollar in Virgin Galactic investiert, wofür sie einen Anteil von 32 % an der Firma erhält. Dieses Geld soll mehr als ausreichen die kommerzielle Einführung des SpaceShipTwo durchzuführen. Weiterhin sichert dieses Investment für Aabar Investments die exklusiven Rechte an der Technologie für den arabischen Raum. So soll auf der arabischen Halbinsel nach New Mexico in den USA und Kiruna in Schweden nun der dritte Spaceport entstehen.

Darüber hinaus hat sich Aaber Investments verpflichtet, die Entwicklung einer kleinen orbitalen Trägerrakete mit 100 Millionen Dollar zu finanzieren. Diese Trägerrakete mit einem Nutzlastbereich von ca. 200 kg in den niedrigen Erdorbit soll von WhiteKnightTwo aus gestartet werden. Die Entwicklung soll ca. 3 Jahre in Anspruch nehmen und als Startpreis werden 2 Millionen Dollar anvisiert. Noch ist nicht bekannt, welche Firma die Entwicklung der Trägerrakete durchführen soll. Momentan arbeitet Virgin Galactic mit dem britischen Satellitenbauer Surrey Satellite Technology Limited (SSTL), welcher den Galileo-Satelliten GIOVE-A gebaut hat und kürzlich von EADS Astrium aufgekauft wurde, an einem Business Plan für die Trägerrakete.

Raumcon:

• Virgin Galactic

Der Beitrag Virgin Galactic auf der OshkoshAirShow erschien zuerst auf Raumfahrer.net.

Ein Beitrag von Gero Schmidt. Quelle: Virgin Galactic.

Die The Spaceship Company getaufte Firma wird Virgin und Rutans Firma Scaled Composites gemeinsam gehören. Ihr werden die Rechte an den von Rutan und seinem Team entwickelten Vehikeln gehören und sie wird diese auch produzieren, um sie dann an Weltraumtourismus-Unternehmen zu verkaufen. Erster Kunde wird Virgin Galactic sein, ein ebenfalls von Branson gegründetes Unternehmen.
Angelehnt an die heutige Luftfahrtindustrie könnte man sagen, dass Scaled Composites und The Spaceship Company die Rolle des Flugzeugherstellers zukommen wird, während Virgin Galactic und andere Weltraumtourismus-Unternehmen wie Fluggesellschaften funktionieren werden, die Flugzeuge von den Herstellern kaufen, diese aber nicht selbst entwickeln und produzieren.

Scaled Composites wird im Auftrag von The Spaceship Company die eigentliche Entwicklungsarbeit leisten, Testflüge durchführen usw.

Das Testprogramm wird im Bereich der bemannten Raumfahrt Maßstäbe setzen: Zwischen 50 und 100 Testflüge sind geplant, Rutan will bei einigen davon selbst mit an Bord sein. The Spaceship Company wird ausschließlich als Produzent der geplanten Vehikel auftreten und die Vermarktung an andere Weltraumtourismus-Firmen übernehmen.

Es handelt sich bei diesen Vehikeln um eine etwa dreimal größere Version des SpaceShipOne, mit dem Rutan und seine Firma im letzten Jahr den X-Prize gewannen, genannt SpaceShipTwo, und dazu eine ebenfalls stark vergößerte Version des Trägerflugzeugs White Knight, von dem aus SpaceShipOne ins All startete. Das neue Trägerflugzeug soll angeblich den Namen Eve tragen.

SpaceShipTwo soll Berichten zufolge sieben Passagiere und zwei Piloten auf einer suborbitalen Flugbahn ins All bringen können, wobei es anders als SpaceShipOne nicht fast senkrecht in den Himmel steigen und danach auf geradem Weg zur Erde zurückstürzen wird, sondern einer eher bogenförmigen Bahn folgen soll. Angeblich ist geplant, ein paar hundert Kilometer vor der Westküste der USA zu starten und dann auf dem Festland zu landen.

Für den Anfang wird Virgin Galactic fünf SpaceShipTwo-Raumflugzeuge und zwei Trägerflugzeuge von The Spaceship Company kaufen, mit Optionen auf weitere Auträge. Damit sollen Schätzungen zufolge im ersten Betriebsjahr etwa 400 Menschen ins All fliegen, im zweiten rund 2000 und im dritten schließlich um die 3000. Dazu müsste jeden Tag mindestens ein kommerzieller Flug stattfinden, es blieben also bei einer Flotte von fünf Raumfahrzeugen jeweils fünf Tage Zeit, um die einzelnen Vehikel zwischen ihren Exkursionen ins All zu überholen. Das scheint durchaus realistisch, da die X-Prize-Flüge von SpaceShipOne auch nur ein paar Tagen auseinanderlagen.

Die Frage scheint vielmehr, ob sich genügend Kunden finden werden. Die ersten Flüge werden etwa 200.000 Dollar pro Ticket kosten, und laut Virgin Galactic haben sich bereits über hundert Leute auf eine Warteliste dafür setzen lassen und Vorauszahlungen geleistet. Branson erwartet, dass die Preise noch deutlich sinken werden; je mehr Menschen mitfliegen wollten, desto billiger würden die Ticketpreise.

Der Beitrag 3000 Weltraumtouristen pro Jahr bis 2010? erschien zuerst auf Raumfahrer.net.

Ein Beitrag von Ingo Froeschmann. Quelle: none.

Im September vergangenen Jahres hatte Sir Richard Branson bekannt gegeben, dass sein neu gegründetes Unternehmen Virgin Galactic eine auf dem Konzept von SpaceShipOne basierende Raumflotte kaufen würde, um Touristen in den Weltraum zu bringen. Die Technologie gehört dem Microsoft-Mitbegründer Paul Allen und dessen Unternehmen Mojave Aerospace Ventures.
„Wir haben uns die Entscheidung in den Markt für Weltraumtourismus einzusteigen nicht leicht gemacht,“ sagte Will Whitehorn, Präsident von Virgin Galactic und Direktor für Markenentwicklung der Virgin Gruppe. „Wir glauben, dass wir in fünf Jahren eine (über)lebensfähiges Unternehmen schaffen können,“ sagte er. Eins der Ziele ist dann die allmähliche Reduzierung der anfänglichen Ticketkosten von 200 000 US Dollar pro Passagier und Flug.

Whithorn sagte, dass Virgin Galactic fünf Raumschiffe vom Typ SpaceShipTwo bestellen möchte, und plant die Aufnahme des regelmäßigen Flugbetriebs vor dem Ende des Jahrzehnts. „Wir wollen im Jahr 2007 die notwendigen Tests abschließen und 2008 mit den kommerziellen Flügen beginnen…wenn das möglich ist.“

„Es ist ein großer Unterschied ob man ein Flugzeug von Boeing oder Airbus kauft, oder aber ein suborbitales Raumschiff,“ sagte Whitehorn. „Wir bewegen uns auf absolutem Neuland!“ Die ersten Astronauten helfen bei der Finanzierung, so dass sich zukünftig eine breitere Masse diese Flüge leisten kann,“ so Whitehorn. „Wir glauben, dass die kosten nach einigen Jahren auf 25 000 bis 30 000 US Dollar pro Person und Flug sinken können.“

Viel Platz und große Fenster
Burt Rutan, Konstrukteur des SpaceShipTwo, will keine Details des Designs verraten. „Wir sind noch in der frühen Phase der Entwicklung der Technologie.“ Andererseits schwärmte Rutan von den möglichen Erfahrungen der ersten Touristen.
Es werde reichlich Platz und große Fenster geben, damit die Passagiere die vier bis fünf Minuten der Schwerelosigkeit voll auskosten können. „Wir arbeiten hart, es soll sehr attraktiv für die Passagiere sein, erschwinglich und außerdem mindestens so sicher wie die frühen Linienflüge des letzten Jahrhunderts,“ sagte Rutan.

Rutan will ein Franchise-System für seine Raumschiffe aufbauen. So müssen die Lizenznehmer auch bestimmte Regeln befolgen um die Schiffe zu warten und hohe Sicherheitsstandards zu gewährleisten. Fünf bis zehn Jahre nach dem Beginn der Flüge erwartet Rutan drei oder vier Wettbewerber, die von verschiedenen Standorten starten und um einen riesigen Markt kämpfen.

Der Beitrag Weltraumtourismus, Virgin Galactic, SpaceShipTwo erschien zuerst auf Raumfahrer.net.

Ein Beitrag von Ingo Froeschmann. Quelle: BBC News.

Rutan arbeitet an Designstudien, die bis zu acht Passagiere pro Flug zulassen und dem Raumschiff eine Ausstattung geben, die einen Preis von etwa 200 000 Dollar pro Ticket rechtfertigt. „Statt engen Gurten wollen wir einen Sicherheitsgurt ähnlich wie in einer Achterbahn, der in der Schwerelosigkeit aus dem Weg geklappt werden kann“, sagt Rutan.
Die Mission für das Unternehmen Scaled Composites lautet, pro Jahr 3000 Astronauten ins All zu bringen. „Und zwar pro Schiff“, fügt Rutan hinzu. Insgesamt sollen fünf Raumschiffe gebaut werden. „Mojave wird nicht der einzige Ort auf der Erde sein, von dem aus die Schiffe starten.“

Der erste zahlende Kunde für Rutan ist Richard Branson, der für seine neues Unternehmen Virgin Galactic fünf Schiffe geordert hat, die auf dem zukünftigen Design von SpaceShipTwo basieren werden. Branson rechnet mit fünf bis acht Passagieren pro Flug. Der dreistündige Flug beinhaltet einige Minuten Schwerelosigkeit. Die Vorbereitung auf den Flug wird für jeden Passagier etwa eine Woche dauern.

SpaceShipTwo wird sich deutlich von seinem Vorgänger unterscheiden. Zum einen muss Rutan ein Stabilitätsproblem der hohen, geschwungenen Flügel lösen. Zum anderen ist ein Luxusschiff geplant, dass mindestens den Service und die Annehmlichkeiten bietet, die es auch in der ersten Klasse von Virgin Atlantic gibt. Und das fängt mit Beinfreiheit an.

Das neue Schiff wird etwa den Durchmesser eines Gulfstream V-Business Jets haben, also etwa 1,9 Meter hoch und 2,2 Meter breit. Die Sitze werden sich komplett zurückstellen lassen, damit auch ältere Passagiere – Rutan und Branson wollen beide ihre Väter fliegen lassen – die Kräfte von sechs G, die bei der Rückkehr auftreten werden, verkraften können.
Die auftretenden Kräfte sind höher als bei ScpaceShipOne, da Rutan eine größere Höhe von 135 bis 140 Kilometer erreichen will. Für den Gewinn des Ansari-X-Prize waren nur 100 Kilometer notwendig.

Die zusätzliche Höhe verlängert die Zeit, in der die Passagiere die Schwerelosigkiet genießen können, um 90 Sekunden. Genug Zeit für die Passagiere, um selbst im All zu schweben.

In Burt Rutans Worten: „Das Erlebnis soll möglichst wenig Restriktionen unterliegen. Jeder Passagier unternimmt die Reise zum Spaß, und jeder hat eine andere Meinung darüber, was Spaß eigentlich ist. Der eine wird seine Experimente auspacken können, der nächste mit seiner Katze spielen. Auf Kosten von etwa 30 Sekunden Schwerelosigkeit kann das Schiff auch an einem Ort, zum Beispiel Las Vegas, starten, und schließlich in Mojave landen.“

Der Beitrag SpaceShipTwo macht Fortschritte erschien zuerst auf Raumfahrer.net.

Ein Beitrag von Axel Orth. Quelle: Spaceflight Now.

Der Pilot war wieder Mike Melvill, wie bei der „Generalprobe“ im Juni. Auch diesmal traten während der Beschleunigungsphase wieder Probleme mit der Lageregelung des Raketenflugzeugs auf.
Nach dem Brennschluss der Triebwerke ging SpaceShipOne zudem kurzzeitig in das charakteristische, für Laien Besorgnis erregende chaotische Trudeln über, fing sich jedoch mit dem Erreichen dichterer Luftschichten wieder, setzte allmählich zum Landeanflug an und landete schließlich wohlbehalten. Wenn die Auswertung der Daten das Erreichen der für den X-Prize geforderten Höhe bestätigt, dürfte dem geforderten zweiten Start am 4. Oktober nichts mehr im Wege stehen. Melvill witzelte sogar, man müsse die SS1 ja eigentlich nur nachtanken und dann könne es gleich wieder los gehen.

SpaceShipOne wurde von Burt Rutan entworfen und unter anderem von Microsoft-Milliardär Paul G. Allen finanziert. Der X-Prize ist aber nur das Nahziel des Projekts. Dahinter tun sich bereits ganz andere Perspektiven auf, denn Richard Branson, der charismatische Chef der bekannten Firmengruppe Virgin, hat bereits angekündigt, mit Rutans Firma gemeinsam die SpaceShipOne-Technologie zur Entwicklung kommerzieller touristischer Weltraumflüge nutzen zu wollen. Der Name der neuen „Weltraum-Fluglinie“ soll Virgin Galactic sein. Branson plant, beim ersten Flug selbst teilzunehmen.

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Virgin investiert in Weltraumtourismus

Der Beitrag SpaceShipOne absolvierte ersten X-Prize-Flug erschien zuerst auf Raumfahrer.net.

Ein Beitrag von Gero Schmidt. Quelle: BBC, spacetoday.net.

Branson gab die Neuigkeit auf einer eigens einberufenen Pressekonferenz bei der Londoner Royal Aeronautical Society bekannt. Auch Burt Rutan war anwesend.Nach aktuellen Planungen sollen für den Anfang fünf Virgin SpaceShips (VSS) gebaut werden. Diese werden dem von Rutan entwickelten SpaceShipOne sehr ähneln, das am 21. Juni diesen Jahres als erstes privat finanziertes bemanntes Raumfahrzeug ins All vorstieß und in den kommenden Wochen den X-Prize gewinnen soll. Allerdings wird das neue Raumschiff im Gegensatz zu SpaceShipOne Platz für fünf statt zwei Passagiere bieten, größere Fenster haben und insgesamt „luxuriöser“ sein. Außerdem wird es größere Höhen erreichen können.

Die Virgin SpaceShips sollen im Auftrag von Virgin Galactic, einem neu gegründeten Subunternehmen der Virgin-Gruppe, von Rutans Firma Scaled Composites entwickelt und gebaut werden. Branson will zu diesem Zweck in den nächsten Jahren etwa $100 Millionen investieren. Unter anderem gehen über $20 Millionen für Lizenzrechte an Mojave Aerospace Ventures (MAV), eine von Rutan und Paul Allen zur Vermarktung der SpaceShipOne-Technologie gegründete Firma. Allen, seines Zeichens drittreichster Mann der Welt und Microsoft-Mitbegründer, hatte Rutans ehrgeiziges Vorhaben, ein privates, bemanntes Raumfahrtprogramm aufzuziehen, finanziert.
Das Design des neuen Raumflugzeugs soll 2005 abgeschlossen werden, kommerzielle Flüge des ersten Virgin SpaceShip, das den klangvollen Namen „Enterprise“ tragen wird, sind für 2007 geplant. Branson hat bereits angekündigt, auf dem ersten Flug dabei zu sein.
Raumfahrt für jedermann?
„Wir haben eine ganze Menge Nachforschungen angestellt; wir glauben, dass es etwa 3000 Leute da draußen gibt, die so etwas machen wollen“, beschreibt Branson die Marktlage. Man möchte hinzufügen „…und die es sich leisten können“: Ein Ticket für einen Flug mit dem Virgin SpaceShip wird anfangs ca. $200.000 kosten, im Preis inbegriffen ist ein knapp einwöchiges Trainigsprogramm für die angehenden Astronauten. Das Hauptziel des Unternehmens, betonte Branson, sei es aber, die Kosten des Raumflugs immer weiter zu senken und somit für alle erschwinglich zu machen.

Der Beitrag Virgin investiert Millionen in Weltraumtourismus erschien zuerst auf Raumfahrer.net.