Perfekter VEGA-Jungfernflug … und nun?

Raumfahrer.net Redaktion — Mon, 13 Feb 2012 11:58:16 +0000

Der Countdown zählte ohne Probleme hinunter bis auf Null, und so hob die europäische Kleinrakete VEGA pünktlich um 11:00 Uhr MEZ ins All ab. Die neun Satelliten wurden alle plangemäß in ihren Orbits ausgesetzt. Doch die Zukunft der VEGA ist vielleicht weniger strahlend.

Ein Beitrag von Klaus Donath. Quelle: Arianespace, ESA.

Startvideo
(Bild: ESA)

Es ist vollbracht. Ein Jahrzehnt und 710 Millionen Euro nach Entwicklungsbeginn gipfelten heute im Start der neuen VEGA. Zu den letzten einer Reihe von Verzögerungen gehörten Probleme im Wärmehaushalt mit der Triebwerkswärmestrahlung. Diese hätten Satelliten an Bord zu sehr aufgewärmt. Doch heute lief alles nach Plan. Hatte Europa mit seinen letzten Erststarts noch wenig Glück, lief diesmal alles erstaunlich reibungslos.

Nach Zündung der ersten Stufe hob die Rakete zügig von der neu konstruierten Startplattform ab. Alle Stufentrennungen verliefen wie erwartet und auch die flüssig angetriebene Oberstufe konnte mehrmals neu gezündet werden.

Die VEGA ist betriebsbereit. Doch es stellt sich die Frage, ob der Träger wirklich so oft gebraucht wird wie ursprünglich angenommen. Die Idee hinter dem Träger war die zunehmende Miniaturisierung der Elektronik und der Irrglaube, dies würde eher zu immer kleineren Satelliten führen. Tatsächlich aber hat selbst die große Ariane-V-Rakete mittlerweile Probleme, noch 2 Satelliten an Bord zu nehmen und muss entgegen ihrer Auslegung hin und wieder Einzelstarts durchführen.

Keine Frage, mit der VEGA im Portfolio ist Europa ab sofort nicht mehr abhängig von umgebauten russischen Interkontinentalraketen. Doch ob der Markt in Zukunft wirklich groß genug ist für die geplante Startrate von mehreren Starts im Jahr, wird sich zeigen. SpaceX hat die Entwicklung einer ähnlich großen Rakete, der Falcon 1e, wieder eingestellt und konzentriert sich auf die größere Falcon 9 und versucht diese sogar zur Schwerlastrakete Falcon 9 Heavy auszubauen. Die entsprechende Startanlage wird gerade gebaut.

Freuen dürften sich in jedem Fall die Universitäten und die Wissenschaft. Es ist allgemein bekannt, dass sich Arianespace aufgrund der Kundenwünsche weigert, mit der Ariane V Cubesats in den Orbit zu bringen. Für Technologie-Erprobungssatelliten scheint die VEGA optimal.

Fest steht, dass die nächsten 4 Flüge für die VEGA bereits gebucht sind im Rahmen des VERTA-Programmes. Danach gibt es bislang nur einen kommerziellen Auftrag, die beiden Satelliten Sentinel 2 und Sentinel 3 zu starten. Die Starts werden angedacht für 2014-2016. Die Satelliten sollen in eine sonnensynchrone Bahn geschossen werden in 800 km Höhe. Jeder der beiden von Astrium und Thales gebauten Satelliten wiegt 1,2 Tonnen und ist für die optische Erdbeobachtung ausgelegt.

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VEGA VV-001 mit LARES & CubeSats

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VEGA-Jungfernflug VV01 live

Thomas Weyrauch — Sun, 12 Feb 2012 11:26:37 +0000

Am Montag, dem 13. Februar 2012, soll Europas neue kleine Trägerrakte, die VEGA, zu ihrem ersten Flug starten. Livebilder vom Start, der in einem Zeitfenster zwischen 11:00 und 13:00 Uhr MEZ erwartet wird, will die Europäische Raumfahrtorganisation (ESA) im Internet zeigen.

Ein Beitrag von Thomas Weyrauch. Quelle: ESA.

VEGA VV01 Rollout
(Bild: ESA/M. Pedoussaut)

Erfolgen wird der Start von einer für die VEGA intensiv überarbeiteten Startanlage in Kourou, die einst als ELA-1 von Ariane-1-Raketen benutzt wurde und jetzt als ZLV für Zone de Lancement Vega bezeichnet wird. Die ESA plant, ab 10:40 Uhr MEZ aus Französisch-Guayana mit bewegten Bildern und englischsprachigen Kommentaren zu berichten. In deutscher Sprache will Spacelivecast.de sich ab 10:30 Uhr MEZ zu Wort melden und unter anderem auf die wechselvolle Entwicklungsgeschichte der VEGA eingehen.

Bei ihrem als Qualifikationsflug gedachten Jungfernflug transportiert die VEGA, welche in ihren ersten drei Stufen Feststofftriebwerke verwendet, eine internationale Nutzlast aus neun Satelliten. Die Passagiere der VEGA beim Flug mit der Nummer VV01 sind die folgenden:

LARES (Laser Relativity Satellite) – Italienische Raumfahrtagentur (ASI), ca. 390 kg
ALMASat-1 (ALma MAter SATellite) – Universität Bologna, Italien, ca. 12,5 kg
e-st@r – Politechnikum Turin, Itlaien, ca. 1 kg
Goliat – Universität Bukarest, Rumänien, ca. 1 kg
MaSat-1 – Universität für Technologie und Ökonomie Budapest, Ungarn, ca. 1 kg
PW-Sat 1- Technische Universität Warschau, Polen, ca. 1 kg
ROBUSTA (Radiation on Bipolar Test for University Satellite Application) – Universität Montpellier 2, Frankreich, ca 1 kg
UniCubeSat GG (University CubeSat – Gravity Gradient) – Römische Universität La Sapienza, Italien, ca. 1 kg
XaTcobeo – Universität Vigo und Nationales Institut für Luft- und Raumfahrttechnik (INTA), Spanien, ca. 1 kg

Um die zahlreichen Satelliten sicher auf getrennten Bahnen aussetzten zu können, kommt eine auf einer russischen Konstruktion basierende wiederzündbare Oberstufe zum Einsatz, die gemäß den Anforderungen beim Betrieb als Teil eines Satellitenträgers angepasst wurde. Die AVUM für Attitude and Vernier Upper Module genannte Stufe bei späteren Missionen durch eine europäische Konstruktion zu ersetzen ist bereits angedacht.
Im Rahmen des Fluges VV01 ist es Aufgabe der Oberstufe, zunächst LARES in einem kreisförmigen Orbit in rund 1.450 Kilometern über der Erde und mit einer Neigung von 69,5 Grad gegen den Erdäquator auszusetzen, um anschließend ihren der Erde am nächsten liegenden Bahnpunkt auf rund 350 Kilometer über der Erde abzusenken, damit die übrigen Passagiere abgesetzt werden können.