Autor: Star-Light, Quelle: Virgin Galactic.

Gleich beim ersten kommerziellen Flug geht es um mehr als „nur“ Weltraumtourismus. Die Kabine der VSS Unity wird dabei in ein suborbitales Wissenschaftslabor umgewandelt. Insgesamt werden an Bord während des 90 minütigen Fluges 13 Experimente im Auftrag der italienischen Luftwaffe und des „National Research Council of Italy“ (CNR) durchgeführt. Die ersten drei kommerziellen Astronauten, die diese Experimente durchführen, oder überwachen sind Angehörige der italienischen Luftwaffe und des CNR. Es handelt sich um:

Oberst WALTER VILLADEI (Kommandant der wissenschaftlichen Mission)

Im Jahr 2021 begann Oberst Villadei seine professionelle Astronautenausbildung bei der NASA durch Axiom Space. Im Rahmen dieser Ausbildung führte er bereits zahlreiche Trainingsaktivitäten durch, wie zum Beispiel Trainings in der Zentrifuge, Parabelflüge, ein Überlebenstraining, ein Flugtraining und Gerätetauchen. Er ist ebenfalls qualifiziert auf Sojus und ISS-Systemen, sowie Orlan für EVA Aktivitäten.
Dieser Flug ist Teil seines Astronautentrainings und Vorbereitung für eine künftige orbitale Weltraummission zur ISS.
Auf dieser Mission ist er verantwortlich für die Durchführung der Experimente und er trägt dabei einen hochmodernen intelligenten Anzug zur Messung seiner biometrischen Daten und physiologischen Reaktionen.

Oberstleutnant ANGELO LANDOLFI

Landolfi ist Arzt bei der italienischen Luftwaffe.
Er verfügt über Hochschulabschlüsse in Medizin und Chirurgie, Tauchmedizin und Überdruckmedizin sowie Gerichtsmedizin, sowie Master-Abschlüsse in öffentlicher Gesundheit und Präventivmedizin, sowie in internationalen militärstrategischen Studien. Er hat einen Doktortitel in Rechtsmedizin und Forensik, sowie eine Ausbildung zum Crew-Chirurgen im Rahmen des Kosmonauten Ausbildungsprogramms und ist ausgebildeter Flugtestchirurg.
Oberstleutnant Landolfi plant die Durchführung von Tests auf der „Galactic 01“ Mission um die kognitive Leistung in der Schwerelosigkeit zu messen und zu untersuchen und wie sich bestimmte Flüssigkeiten und Feststoffe in der Schwerelosigkeit verhalten.

PANTALEONE CARLUCCI, Ingenieur beim CNR

Er ist technischer Ingenieur und Pilot, der beim CNR seit mehr als 8 Jahren auf dem Gebiet der Entwicklung von wissenschaftlichen Instrumenten auf Flugzeugplattformen arbeitet, mit Schwerpunkt auf der Implementierung von Nutzlasten.
Bei der Mission „Galactic 01“ wird Carlucci Tests durchführen, bei denen er mehrere Sensoren trägt, die unter anderem die Herzfrequenz und die Gehirnfunktion messen.

Vierter Astronaut an Bord ist der Astronauten Ausbilder COLIN BENNETT.

Colin ist der leitende Astronautenausbilder von Virgin Galactic, der die gesamte Ausbildung und Vorbereitung für die Mission der italienischen Luftwaffe durchführte und er wird mit der Besatzung fliegen, um die Erfahrungen bei diesem Forschungsflug während der Mission zu bewerten.

Als Piloten der VSS Unity sind der ehemalige Pilot der US Luftwaffe MIKE MASUCCI und der ehemalige Pilot der italienischen Luftwaffe NICOLA PECILE an Bord.
Für Masucci ist es bereits der vierte Weltraumflug, für Pecile der Erstflug.

Der Start der Mission ist für den 29.06.2023 vorgesehen und kann im Livestream über die Internetseite von Virgin Galactic verfolgt werden. Der nächste Flug mit den ersten privaten Weltraumtouristen ist dann für Anfang August vorgesehen. Zunächst ist eine Mission pro Monat geplant.

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Autor: Star-Light, Quelle: Virgin Galactic.

Virgin Galactic bezeichnet sich selbst als erste kommerzielle Spaceline. Gegründet von Sir Richard Branson entwickelt, baut und testet die zur Virgin Group gehörende Firma „The Spaceship Company (TSC)“ ein Weltraumsystem, dass möglichst vielen Menschen den Zugang zum All ermöglichen soll.

Es besteht aus einem Trägerflugzeug, dem sogenannten „WhiteKnightTwo“, getauft „VMS Eve“ und dem eigentlichen Raumschiff „SpaceShipTwo“, im September 2016 getauft auf den Namen „VSS Unity“. Das Konzept fußt auf den Überschallflugzeugen Bell X-1 und X15 und natürlich dem „SpaceShipOne“, dass im Oktober 2004 den mit 10 Millionen Dollar dotierten Ansari X-Prize als erstes privat finanziertes Raumschiff gewann.

Das Trägerflugzeug ist eine Spezialanfertigung aus Verbundwerkstoffen. Es handelt sich um ein doppelrümpfiges, viermotoriges Düsenflugzeug, das das Raumschiff vom Boden bis in eine Höhe von ca. 15 km trägt. Dort ausgeklinkt setzt das Raumschiff mit einem Raketentriebwerk ausgestattet seine ballistische Flugbahn mit ca. 110 km Gipfelhöhe fort. Sowohl die beiden Piloten, als auch die bis zu sechs Passagiere landen nach einem bis zu 5 minütigem freien Fall und einem Gleitflug zurück am „Spaceport America“ in New Mexico als echte Astronauten. Für ein sicheres Wiedereintreten in die Atmosphäre verwendet „SpaceShipTwo“, wie sein Vorgänger, das bereits erprobte „Feathering“-Verfahren. Das Raumschiff ist so konzipiert, dass es die Vorteile einer Kapsel und eines geflügelten Fahrzeugs kombiniert. Geflügelte Fahrzeuge haben für die Passagiere den Komfort einer sanften Verlangsamung und der Möglichkeit zur exakten Rückkehr am Ausgangspunkt. Sie verlangen dafür eine Präzisionslandeanflug und gute Thermalschutzsysteme, während Kapseln weniger Präzision und weniger hochentwickelte Hitzeschutzsysteme verlangen. Dafür setzen Sie den Astronauten viel höheren Verzögerungen aus und ermöglichen weniger genaue Landungen.

Nachdem ausreichend gekoppelte Testflüge des Raumschiffs mit dem Trägerflugzeug „WhiteKnightTwo“ durchgeführt wurden, sollen nun erste selbständige Gleitflüge des Raumschiffs folgen. Im ersten Gleitflug soll die grundsätzliche Leistungsfähigkeit des Raumschiffs bei einer Maximalgeschwindigkeit von Mach 0,6 mit leeren Tanks und ohne das Gewicht der Passagiere getestet werden. In weiteren Gleitflügen werden die Anforderungen dann schrittweise erhöht und die Abbruchszenarien durchgespielt.

Sicherlich wird man die Tests mit Spannung verfolgen. Im Jahr 2014 zerbrach ein erstes Raumschiff bei einem Testflug in der Luft, wobei einer der Piloten ums Leben kam. Damals sagten viele das Ende von Virgin Galactic voraus. Die heutige Pressemeldung beweist die Entschlossenheit des Teams auch mit Rückschlägen fertig zu werden. Laut Virgin Galactic haben bereits mehrere hundert Passagiere einen Flug mit „SpaceShipTwo“ gebucht. Wir werden weiter berichten!

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Ein Beitrag von Günther Glatzel. Quelle: stratolaunchsystems.com. Vertont von Peter Rittinger.

Paul Allen, Microsoft-Mitgründer und Multimilliardär, verfolgt seit einigen Jahren das Ziel, neue Entwicklungen in der kommerziellen Raumfahrt anzustoßen und zu fördern. In Zusammenarbeit mit Scaled Composites wurden bereits SpaceShipOne und dessen Trägerflugzeug WhiteKnight entwickelt und erprobt, mit dem man 2004 den Ansari X-Prize gewann. Daraus resultierte auch die Entwicklung des SpaceShipTwo und dessen Trägerflugzeug, mit dem gegenwärtig Erprobungsflüge absolviert werden. Allerdings können beide Raumschiffe lediglich ballistische Raumflüge mit einigen Minuten Schwerelosigkeit ausführen.

Das neue Projekt hat den Orbit als Ziel. Entsprechend größer sind die Dimensionen. Das Trägerflugzeug soll eine Spannweite von etwa 117 Metern haben, um 540 t wiegen und über 6 große Motoren verfügen, wie sie auch bei Boeings 747 verwendet werden. Zwischen beiden Rümpfen des von Scaled Composites zu entwickelnden Trägerflugzeugs mit einer Reichweite von 2.400 km und einer Abwurfhöhe von etwa 9.000 m soll eine ca. 220 t schwere und mehr als 36 m lange Rakete montiert werden, die von SpaceX aus der Falcon 9 abgeleitet wird. Damit soll sich eine Nutzlast von mehr als 6 t in einen erdnahen Orbit transportieren lassen.

Für die Verbindung zwischen Träger und Rakete sorgt Dynetics. Die Montage- und Integrationseinheit stellt mechanische und elektrische Verbindungen bereit, sorgt für die thermale Kontrolle und versorgt die Rakete bis zum Ausklinken mit allen notwendigen Flüssigkeiten und Gasen.

Den ersten Test des Systems möchte man in etwa 5 Jahren absolvieren können. Die Operationen zu Vorbereitung und Start sollen im Vergleich zu heutigen Systemen wesentlich vereinfacht werden. Damit will man der kommerziellen und staatlichen Raumfahrt ein bezahlbares und zuverlässiges System zur Verfügung stellen, mit dem letztlich auch bemannte Missionen möglich werden sollen.

Raumcon:

• Paul Allen kündigt neues Weltraumprojekt an

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Ein Beitrag von Gero Schmidt. Quelle: Virgin Galactic.

Die The Spaceship Company getaufte Firma wird Virgin und Rutans Firma Scaled Composites gemeinsam gehören. Ihr werden die Rechte an den von Rutan und seinem Team entwickelten Vehikeln gehören und sie wird diese auch produzieren, um sie dann an Weltraumtourismus-Unternehmen zu verkaufen. Erster Kunde wird Virgin Galactic sein, ein ebenfalls von Branson gegründetes Unternehmen.
Angelehnt an die heutige Luftfahrtindustrie könnte man sagen, dass Scaled Composites und The Spaceship Company die Rolle des Flugzeugherstellers zukommen wird, während Virgin Galactic und andere Weltraumtourismus-Unternehmen wie Fluggesellschaften funktionieren werden, die Flugzeuge von den Herstellern kaufen, diese aber nicht selbst entwickeln und produzieren.

Scaled Composites wird im Auftrag von The Spaceship Company die eigentliche Entwicklungsarbeit leisten, Testflüge durchführen usw.

Das Testprogramm wird im Bereich der bemannten Raumfahrt Maßstäbe setzen: Zwischen 50 und 100 Testflüge sind geplant, Rutan will bei einigen davon selbst mit an Bord sein. The Spaceship Company wird ausschließlich als Produzent der geplanten Vehikel auftreten und die Vermarktung an andere Weltraumtourismus-Firmen übernehmen.

Es handelt sich bei diesen Vehikeln um eine etwa dreimal größere Version des SpaceShipOne, mit dem Rutan und seine Firma im letzten Jahr den X-Prize gewannen, genannt SpaceShipTwo, und dazu eine ebenfalls stark vergößerte Version des Trägerflugzeugs White Knight, von dem aus SpaceShipOne ins All startete. Das neue Trägerflugzeug soll angeblich den Namen Eve tragen.

SpaceShipTwo soll Berichten zufolge sieben Passagiere und zwei Piloten auf einer suborbitalen Flugbahn ins All bringen können, wobei es anders als SpaceShipOne nicht fast senkrecht in den Himmel steigen und danach auf geradem Weg zur Erde zurückstürzen wird, sondern einer eher bogenförmigen Bahn folgen soll. Angeblich ist geplant, ein paar hundert Kilometer vor der Westküste der USA zu starten und dann auf dem Festland zu landen.

Für den Anfang wird Virgin Galactic fünf SpaceShipTwo-Raumflugzeuge und zwei Trägerflugzeuge von The Spaceship Company kaufen, mit Optionen auf weitere Auträge. Damit sollen Schätzungen zufolge im ersten Betriebsjahr etwa 400 Menschen ins All fliegen, im zweiten rund 2000 und im dritten schließlich um die 3000. Dazu müsste jeden Tag mindestens ein kommerzieller Flug stattfinden, es blieben also bei einer Flotte von fünf Raumfahrzeugen jeweils fünf Tage Zeit, um die einzelnen Vehikel zwischen ihren Exkursionen ins All zu überholen. Das scheint durchaus realistisch, da die X-Prize-Flüge von SpaceShipOne auch nur ein paar Tagen auseinanderlagen.

Die Frage scheint vielmehr, ob sich genügend Kunden finden werden. Die ersten Flüge werden etwa 200.000 Dollar pro Ticket kosten, und laut Virgin Galactic haben sich bereits über hundert Leute auf eine Warteliste dafür setzen lassen und Vorauszahlungen geleistet. Branson erwartet, dass die Preise noch deutlich sinken werden; je mehr Menschen mitfliegen wollten, desto billiger würden die Ticketpreise.

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Ein Beitrag von Gero Schmidt. Quelle: none.

Letztes Jahr transferierte die NASA das X-37-Programm an die militärische Forschungsbehörde DARPA (Defense Advanced Research Projects Agency).
Die von Boeing entwickelte X-37 war 1998 im Rahmen des Future X-Programms ins Leben grufen worden und sollte als Testobjekt für verschiedene Technologien, die beim Bau eines wiederverwendbaren Raumtransporters Anwendung finden könnten, dienen. Es gab jedoch immer wieder Verzögerungen und im Jahr 2001 küdigte auch noch die Air Force, die sich bis dahin an dem Projekt beteiligt hatte, die Zusammenarbeit auf.

Die NASA finanzierte die X-37 zwar zunächst allein weiter, doch mit der Ankündigung der Vision for Space Exploration durch Präsident Bush Anfang 2004, die bemannte Missionen zum Mond und zum Mars vorsieht, gab es keine Rechtfertigung mehr, das Projekt weiterzuführen, da die Entwicklung eines wiederverwendbaren Trägersystems nun nicht mehr auf der Prioritätenliste der NASA steht, und gerade dafür war der experimentelle Raumgleiter konzipiert. Folglich strich man erst die ursprünglich geplanten orbitalen Testflüge und beschränkte das Programm auf atmosphärische Tests bevor man es ganz an die DARPA übertrug.

Das Militär, insbesondere die DARPA, zeigt schon seit längerer Zeit ein Interesse an der Entwicklung eines wiederverwendbaren Trägers, insofern war dies ein durchaus nachvollziehbarer Schritt.

Ursprünglich war geplant, die X-37 von einem B-52-Bomber aus abzuwerfen, doch mit dem White Knight bot sich eine kostengünstige Alternative: Die DARPA zeigte Mut zur Innovation und gab Rutan und seiner Firma Scaled Composites den Auftrag, die Testflüge durchzuführen.

Zur Zeit ist man noch mit Tests am Boden beschäftigtt: Die X-37 ist mittlerweile unter das Trägerflugzeug montiert worden und es wurden bereits Taxitests auf der Rollbahn durchgeführt. Wann genau die X-37 zum ersten mal fliegen wird, steht noch nicht fest.

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Ein Beitrag von Gero Schmidt. Quelle: rocketplane.com.

Die in Oklahoma ansässige Raumfahrt-Firma Rocketplane hat eine Pressemitteilung veröffentlicht, nach der das Unternehmen plant, zeitgleich mit Bransons Neugründung Virgin Galactic, also ebenfalls im Jahr 2007, kommerzielle, suborbitale Flüge in den Weltraum anzubieten. Dabei wird die Firma mit Incredible Adventures zusammenarbeiten, einem Unternehmen, das sich auf Abenteururlaube aller Art spezialisiert hat, vor allem aber auf alles, was irgendwie mit Raumfahrt zu tun hat. So kann man bei Incredible Adventures zum Beispiel Flüge in russischen MiGs buchen, oder das Kosmonauten-Trainingszentrum in Russland besuchen.

Rocketplane entwickelt derzeit ein kleines suborbitales Raumflugzeug namens Rocketplane XP. Es wird, von Strahltriebwerken angetrieben, von einer gewöhnlichen Startbahn abheben und erst in großer Höhe sein Raketentriebwerk zünden, um in den Weltraum zu gelangen. Der Raumgleiter wird etwa 100 Kilometer hoch aufsteigen, bevor er zur Erde zurückfällt. Die Insassen werden dabei drei bis vier Minuten Schwerelosigkeit genießen können.

Den Preis für eine solche Exkursion ins All schätzt man bei Rocketplane auf knapp 100.000 Dollar. Richard Branson von Virgin Galactic veranschlagt das Doppelte, hat allerdings auch klar gemacht, dass er langfristig deutlich niedrigere Preise erwartet. Im Unterschied zu Rocketplane kann Virgin Galactic mit SpaceShipOne bereits auf einen funktionierenden Prototypen für die geplanten Virgin SpaceShips verweisen, der bereits drei Raumflüge hinter sich hat. Das Rocketplane XP existiert bislang nur auf dem Papier, allerdings scheint die Finanzierung dank der Unterstützung durch den Bundesstaat Oklahoma gesichert.

Man darf gespannt sein, welches Unternehmen als erstes am Markt ist und wer langfristig das bessere, sprich das preiswertere und damit wirtschaftlichere Konzept hat.

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Autor: Gero Schmidt.

Burt Rutan gab seine Pläne bereits auf einer Pressekonferenz Ende Juli bekannt. SpaceShipOne soll am 29. September seinen ersten X-Prize-Flug absolvieren und das Ganze in den darauffolgenden zwei Wochen mindestens einmal wiederholen. Angeblich ist der 4. Oktober, der Jahrestag des Sputnik-Starts, als Termin für den Zweitflug im Gespräch. Den X-Prize gewinnt, wer es als Erster schafft, drei Personen in einem privat entwickelten Raumschiff zweimal innerhalb von 14 Tagen auf eine Höhe von 100 Kilometern zu transportieren und sicher zur Erde zurückzubringen.

Bei dieser Pressekonferenz anwesend war auch Brian Feeney, der Leiter des kanadischen X-Prize-Teams daVinci-Project. Zu diesem Zeitpunkt fehlte ihm allerdings noch das Geld, um sein Wild Fire getauftes Raumschiff fertigzustellen und zwei X-Prize-Flüge durchzuführen. Doch er hatte Glück: In letzter Minute wurde ein Internet-Kasino namens GoldenPalace.com als Sponsor gewonnen, so dass Feeney nur wenige Tage später, bei der öffentlichen Präsentation von Wild Fire am 5. August, verkünden konnte, nun ebenfalls fliegen zu wollen. Starttermin: 2. Oktober.

Während Rutans SpaceShipOne von einem eigens entwickelten Trägerflugzeug namens White Knight auf ca. 15 Kilometer Höhe geschleppt wird und von dort ins All startet, verwendet Feeney einen riesigen Heliumballon, um Wild Fire einen solchen „Standortvorteil“ zu verschaffen. Der Ballon befördert das Raumschiff auf eine Starthöhe von gut 24 Kilometern.

Mit den Ankündigungen von Rutan und Feeney hat sich der X-Prize-Wettbewerb etwas unerwartet nun doch noch in ein modernes „Rennen in den Weltraum“ verwandelt, wenn auch im Kleinformat. Bisher schien es so, als sei Rutan und seiner Firma Scaled Composites der Sieg nicht mehr zu nehmen. Insbesondere nach dem ersten Raumflug von SpaceShipOne am 21. Juni sah es so aus, als sei alles schon entschieden. Sehr skeptisch werden deshalb auch die Erfolgsaussichten für das daVinci-Team beurteilt. John Carmack, der Leiter eines weiteren X-Prize-Teams, Armadillo Aerospace, bezeichnete die Pläne von Feeney als „lachhaft“: „Sie haben in den Jahren, die sie sich schon damit beschäftigen, kein einziges Ding geflogen…Ich glaube nicht, dass sie es ernst meinen.“ Und weiter: „Ich denke nicht, dass sie dermaßen die Realität verkennen, dass sie glauben, es würde tatsächlich in dem Zeitrahmen funktionieren.“ Feeney verteidigt den Mangel an praktischen Tests mit dem Hinweis auf die zahlreichen Computersimulationen, die durchgeführt worden seien.

Aber nicht nur die geringe Anzahl der Tests stimmt skeptisch. Es scheint auch so, als hätte man beim daVinci-Team kurzfristig das gesamte Design des Wild Fire-Vehikels radikal überarbeitet. Statt eines mit Flüssigsauerstoff und Kerosin betriebenen Triebwerks soll nun ein mit Stickstoffoxid (Lachgas) und einer nicht näher spezifizierten Feststoffkomponente arbeitender Hybridraketenmotor zum Einsatz kommen, ähnlich wie bei SpaceShipOne. Außerdem wird nun ein anderes Hitzeschutzsystem für den Wiedereintritt verwendet als ursprünglich vorgesehen und Crewkapsel und Antriebsteil landen getrennt, statt wie bisher geplant als Einheit. Allem Anschein nach sollte das Design durch diese Änderungen vereinfacht und die Entwicklungszeit somit verkürzt werden.

Fairerweise sollte erwähnt werden, dass das daVinci-Team nur einen Bruchteil der finanziellen Ressourcen von Burt Rutan zur Verfügung hat: Gerade mal 350.000 Dollar haben Feeney und seine Gruppe von Freiwilligen bisher ausgegeben, etwa vier Millionen Dollar kommen in Form von Sachspenden zusammen. Rutan wird dagegen von Paul Allen, dem milliardenschweren Microsoft-Mitbegründer, unterstützt. Zwischen 20 und 30 Millionen Dollar lässt sich dieser das ganze Unternehmen kosten.

Es bleibt zu hoffen, dass Feeney nicht auf Biegen und Brechen das Startdatum einhalten wird, sondern bereit ist, eine Niederlage hinzunehmen, wenn er und sein Team bis Anfang Oktober einfach noch nicht so weit sind. Ein verschobener Start wäre auf jeden Fall weniger beklagenswert als ein Unfall, bei dem womöglich Feeney, der Wild Fire selbst fliegen wird, zu Schaden käme.

Weitere Entwicklungen
Space Transport, eine bisher eher unbekannte, im US-Bundesstaat Washington ansässige kleine Raumfahrtfirma, die ebenfalls am X-Prize-Wettbewerb teilnimmt, musste am vergangenen Sonntag einen Rückschlag hinnehmen, als ihre unbemannte Testrakete Rubicon 1 kurz nach dem Start explodierte. Die Entwicklung des Prototypen kostete weniger als 20.000 Dollar. Eric Meier und Phillip Storm, die beiden Gründer von Space Transport hoffen nun darauf, dass die umfangreiche Berichterstattung zu dem Vorfall ihnen hilft, Sponsoren für ihre weitere Arbeit finden.

Auch Armadillo Aerospace, die Firma von Software-Guru John Carmack, der vor allem durch seine Computerspiele Doom und Quake bekannt geworden ist, hatte an diesem Wochende einen Fehlschlag zu verzeichnen. Dem jüngsten Prototyp ging in ca. 200 Metern Höhe der Treibstoff aus und die resultierende unsanfte Landung zerstörte das Vehikel vollständig. Doch Carmack lässt sich nicht entmutigen. Dass er und sein Team den X-Prize nicht würden gewinnen können, war schon länger klar, aber sie wollen trotzdem weiterarbeiten. Im September sollen die Testflüge mit einem neuen, verbesserten Vehikel wieder aufgenommen werden.

Kanadisches Team plant Fallschirmtests
Canadian Arrow, wie der Name schon sagt ein weiteres Team aus Kanada, plant für den heutigen Samstag einen Test, bei dem die Crewkabine ihrer auf der deutschen V2 basierenden Rakete in gut 2700 Metern Höhe von einem Hubschrauber über dem Lake Ontario abgeworfen werden soll. Damit soll vor allem das Funktionieren des Fallschirms sichergestellt und das Durchführen von Bergungsoperationen im Wasser geprobt werden.

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Ein Beitrag von Ingo Froeschmann. Quelle: universetoday.com, space.com.

Um den Preis zu gewinnen muss das Raumfahrzeug einen Piloten und zwei Passagiere (oder deren entsprechendes Gewicht) auf eine Höhe von 100 Kilometern bringen. Diese Leistung muss dann mit dem gleichen Fluggerät innerhalb von zwei Wochen wiederholt werden.

Burt Rutan, der Chef Designer von Scaled Composites will den zweiten Flug gerade mal fünf Tage später durchführen. Beim letzten Versuch vor sechs Wochen am 21. Juni gab es noch einige Probleme, aber die seien nun gelöst und werden den nächsten Start nicht behindern. Mit der in den X-Preis Regeln festgelegten Vorankündigungsfrist von 60 Tagen vor dem eigentlichen Versuch, hat nun die heiße Phase dieses Weltraumrennens begonnen.

Denn Scaled Composites ist nicht das einzige Team, das noch in diesem Jahr den Versuch starten wird den Preis zu gewinnen. Das ist auch nicht verwunderlich, denn die Ausschreibung des Preises endet am 1. Januar 2005, bis dahin müssen die Bedingungen erfüllt worden sein oder der Preis verfällt. Das zweite Team das sich auf der Pressekonferenz vorstellte ist das kanadische Da Vinci Team. Ihr Entwurf kombiniert ein Raketenflugzeug mit einem unbemannten Heißluftballon, der das Fluggerät zunächst auf 24 Kilometer Höhe bringen wird, bevor der Raketenantrieb gezündet wird. Das Team aus Toronto wird sein Werk am 5. August mit einem Fototermin der Öffentlichkeit vorstellen. Ein genauer Starttermin ist noch nicht bekannt.

Weitere Persönlichkeiten wurden auf der Pressekonferenz , die auf dem Santa Monica Flughafen in Kalifornien stattfand, vorgestellt. Einer der Namensgeber des Preises, der Iraner Amir Ansari, dessen Familie einen Großteil des Preisgeldes stiftet war anwesend. Ebenso der oberste Preisrichter des Wettbewerbs, der Astronaut und dreimalige Space Shuttle Kommandant Rick Searfoss.

„Vor acht Jahren wurde der X-Preis Wettbewerb ins Leben gerufen. Heute ist das erste Team bereit einen ersten Versuch anzukündigen das Preisgeld von 10 Millionen US Dollar zu gewinnen , und andere Teams stehen kurz davor,“ sagte Dr. Peter Diamandis, der Gründer und Vorsitzende der X-Preis Stiftung. „Scaled Composites und Da Vinci sind nur zwei der 26 gemeldeten Teams die es eines Tages möglich machen werden, dass Raumflüge von Flughäfen auf der ganzen Welt gestartet werden können. Wenn der Ansari X-Preis gewonnen worden ist, wird das in eine neue Ära der Raumfahrt münden.

Oberst Rick Searfoss ist als ehemaliger Pilot und Space Shuttle Kommandant für den regelgerechten Ablauf der Flüge zuständig. „Wir haben uns mit dem Team von Scaled Composites getroffen und wir sind jetzt in der Lage zu überprüfen ob alle Bedingungen des Wettbewerbs genau befolgt werden. Als erfahrener Astronaut kann ich Ihnen versichern, dass ich selbst sehr darauf hoffe, den Beginn einer neuen Generation von Raumfahrzeugen mitzuerleben.“

Bleibt zu hoffen dass die Flüge erfolgreich verlaufen und dass es keine größeren Probleme gibt.

Der Beitrag Private bemannte Raumfahrt in den Startlöchern erschien zuerst auf Raumfahrer.net.

Ein Beitrag von geroschmidt. Quelle: none.

Die X-Prize-Organisation ließ heute verlauten, dass für nächsten Dienstag eine Pressekonferenz in Santa Monica (Kalifornien) geplant sei, an der unter anderem Burt Rutan, der Konstrukteur hinter Space Ship One und Brian Feeney, der Leiter des kanadischen da Vinci-Teams, teilnehmen würden. Es würde einige wichtige Verlautbarungen geben. Es ist naheliegend anzunehmen, dass auf dieser Pressekonferenz Rutan und vielleicht noch weitere Team-Leiter bekanntgeben werden, wann sie den Versuch unternehmen wollen, den Ansari X-Prize zu gewinnen. Nachdem Rutans Space Ship One bereits am 21. Juni den ersten privat finanzierten Raumflug der Geschichte erfolgreich gemeistert hatte, war allgemein erwartet worden, dass ihm niemand mehr den Sieg würde nehmen können. Jetzt könnte es aber mit Feeney und seinem Wildfire getauften Vehikel doch noch eine Überraschung geben.

• X-Prize

Der Beitrag X-Prize-Ankündigung geplant erschien zuerst auf Raumfahrer.net.

Ein Beitrag von Ingo Froeschmann. Quelle: spaceflightnow.com.

In einer Pressemitteilung wurde mitgeteilt, dass SpaceShipOne eine Höhe von 100 Kilometern erreichen soll, eine Höhe die gemeinhin als die Grenze zum Weltraum gesehen wird. Der Flug soll am Morgen des 21. Juni vom Mojave Flughafen in der gleichnamigen kalifornischen Wüste starten. Auch die Landung ist dort geplant.

SpaceShipOne hat bereits drei Praxistests absolviert, den ersten am 17. Dezember letzten Jahres, die anderen am 8. April und 13. Mai dieses Jahres. Bereits am 13. hatte das Schiff eine Höhe von 64 Kilometern erreicht, was zu Spekulationen über die Flughöhe des nächsten Versuchs geführt hatte.

SpaceShipOne wird mit Unterstützung des Milliardärs Paul Allen con der Firma Scaled Composites gebaut. Drei Personen haben in dem Schiff Platz, während es von einem umgebauten Flugzeug namens White Knight (Weisser Ritter) auf eine Höhe von 15 Kilometern gebracht wird. Dort wird das Schiff losgelassen und feuert seinen Hybridmotor mit festen und flüssigen Brennstoffen für 80 Sekunden. Das reicht aus, um das Vehikel in den Weltraum zu katapultieren.

„Seit Yuri Gagarin und Al Shepards legendären Flügen im Jahr 1961, sind alle Weltraummissionen von Regierungen geplant worden und sind auch durch diese bezahlt worden. Im Gegensatz dazu wird unser Programm von einigen wenigen Menschen durchgeführt, die das Ziel haben, Raumflüge erschwinglich zu machen.“ erzählt Burt Rutan. „Ohne unseren unternehmerischen Ansatz wäre der Zugang zum Weltraum auch weiterhin unerschwinglich für den einzelnen Bürger. SpaceShipOne wird das ändern und auch andere Firmen dazu ermutigen, einen billigeren Zugang zum Weltraum zu ermöglichen.“

„Jedesmal wenn SpaceShipOne fliegt, ist es eine Demonstration dafür, dass man mit relativ bescheidenen Mitteln die Grenzen der herkömmlichen Weltraumtechnik verschieben kann.“ sagt Paul Allen, besser bekannt als Mitbgründer von Microsoft.

SpaceShipOne ist der aussichtsreichste Kandidat für den Gewinn des Ansari X Preises, der an denjenigen vergeben werden soll, der als erster innerhalb von zwei Wochen mit dem gleichen Fluggerät zweimal drei Personen auf eine suborbitale Umlaufbahn bringt. Der Preis ist mit 10 Millionen Dollar notiert. Der Flug am 21. Juni wird noch nicht einer dieser notwendigen Flüge sein, da keine weiteren Passagiere an Bord sein werden. Laut Scaled Composites wird das Ergebnis des Juni Fluges abgewartet bevor über weitere Flüge entschieden wird.

Der Flug am 21. Juni ist entgegen früherer Praktiken des Unternehmens nicht geheim gehalten worden. Im Gegenteil, Scaled Composites möchte die Allgemeinheit, insbesondere Familien mit Kindern, dabei haben. „Man soll seinen Kindern erzählen können dass man dabei war, als der private Weltraumtourismus seinen Anfang nahm“

Der Beitrag Erster privater bemannter Raumflug erschien zuerst auf Raumfahrer.net.

Autor: Gero Schmidt. Vertont von Dominik Mayer.

Die Regeln sind einfach: Wer als erster drei Personen in einem ausschließlich mit privaten Mitteln finanzierten Raumschiff auf eine Höhe von 100 Kilometern und anschließend wieder sicher zurück zur Erde bringt und das Ganze innerhalb von 14 Tagen wiederholt, gewinnt 10.000.000 Dollar in bar, den besagten X-Prize.

Der X-Prize-Gründer, Peter Diamandis, hatte die Idee für diesen Wettbewerb Mitte der Neunziger Jahre, als er sich mit der Frühgeschichte der Luftfahrt beschäftigte. Er erkannte die große Rolle, die diverse Luftfahrt-Preise in dieser Zeit für die Entwicklung immer leistungsfähigerer Flugzeugtypen gespielt hatten, und ihm kam der Gedanke, dass sich dieses Modell auch auf die Raumfahrtindustrie übertragen ließe, um diese so aus ihrer Jahrzehnte dauernden Stagnation zu befreien. 1996 war es soweit: Der X-Prize wurde auf einer Feier in St. Louis, an der unter anderem auch der ehemalige NASA-Chef Dan Goldin teilnahm, ins Leben gerufen.

Die zehn Millionen Dollar Preisgeld hatte man zu diesem Zeitpunkt noch lange nicht zusammen; im Laufe der Jahre kam man durch die Unterstützung von Firmen und privaten Geldgebern dem angestrebten Ziel zwar immer näher, doch erst 2002 gelang es, durch eine Art Wette, die volle Summe zu erreichen: Man schloss eine Versicherung ab, die die Versicherungsfirma verpflichtet, den noch fehlende Betrag auszuzahlen, sobald ein Team als Gewinner feststeht. Die Abmachung hat allerdings einen Haken: Sollte es bis zum ersten Januar 2005 immer noch keinen Gewinner geben, so müsste die X-Prize-Organisation ihr gesamtes bisher gesammeltes Preisgeld an die Versicherung zahlen. Ein gewisses Risiko ist also gegeben, doch im Moment sieht alles danach aus, als wenn die Deadline ohne Probleme eingehalten oder sogar noch weit unterboten werden könnte.

Seit 1996 haben sich über 20 Teams aus sieben Ländern für die Teilnahme am X-Prize registriert, darunter sind allerdings bisher nur wenige, die über das Stadium theoretischer Studien und Ideen hinausgekommen sind und angefangen haben, Prototypen zu bauen, Treibwerke zu testen usw.

Von den meisten Experten (und wohl auch von den meisten Laien, die den Fortgang des Wettbewerbs verfolgen) wird zur Zeit Burt Rutan mit seiner kleinen aber sehr rennomierten Firma Scaled Composites als führender Anwärter auf den Sieg gesehen. Seit er im April sein SpaceShipOne der Öffentlichkeit vorstellte, das er die vergangenen zwei Jahre im geheimen mit seinem Team entwickelt hatte, hat sich das Tempo des Wettbewerbs und der Konkurrenzdruck unter den teilnehmenden Teams deutlich erhöht.

Rutan dicht auf den Fersen sind zwei kanadische Teams, Canadian Arrow und da Vinci Project, eine Gruppe aus England, Starchaser Industries, sowie Armadillo Aerospace, eine Gruppe aus Texas unter der Führung von John Carmack, der vor allem durch seine Computerspiele Doom und Quake bekannt (und reich) wurde. Jede dieser Firmen verfolgt ein anderes Designkonzept. Während Rutan sein von einem Hybridraketenmotor getriebenes SpaceShipOne in 15.000 Metern Höhe von einem Trägerflugzeug namens White Knight aus starten lässt, setzen die Bastler von Canadian Arrow auf althergebrachte Technik: Sie verwenden eine modernisierte Version der im zweiten Weltkrieg entwickelten deutschen V2, deren zwei Stufen an Fallschirmen im Wasser niedergehen und wiederverwendbar sein sollen. Ihre Landsleute vom da Vinci Project dagegen lassen ihr Vehikel erst von einem Ballon auf große Höhe schleppen, bevor sie in den Weltraum starten. An Hand des Vergleichs von Armadillo und Starchaser schließlich lassen sich sehr schön die unterschiedlichen Designphilosophien verdeutlichen. Während das Vehikel von John Carmack, der Black Armadillo, einstufig ist, hat der Thunderbird seiner Konkurrenten vom Inselreich nicht nur zwei Stufen sondern dazu auch noch vier Boosterraketen. Warum einfach, wenn es auch kompliziert geht? Da ist es nicht verwunderlich, dass Starchaser, obwohl ein Teilnehmer der ersten Stunde, mit einem angepeilten Starttermin im Oktober 2004 mittlerweile etwas abgeschlagen dasteht: Armadillo plant den Erstflug wie auch da Vinci für Anfang 2004, während sowohl Canadian Arrow als auch Scaled Composites einen Flug, der die X-Prize Kriterien erfüllt, für Ende 2003 nicht ausschließen. Es wird also spannend und natürlich besteht auch noch die Möglichkeit, dass im letzten Moment ein bisher gänzlich unbekanntes Team auftaucht, und den favorisierten Gruppen den Preis vor der Nase wegschnappt.

Außer den genannten Teams, die im Moment die besten Chancen auf den Sieg zu haben scheinen, gibt es noch viele andere, wie XCOR oder Bristol Spaceplanes, deren Designs sehr vielversprechend sind, die jedoch noch nicht die benötigte finanzielle Unterstützung gefunden haben, um ihre Pläne auch in die Tat umsetzten zu können (XCOR hat immerhin ein kleines Raketeflugzeug getestet und damit eine Menge praktischer Erfahrungen gesammelt, was beim Bau des geplanten Nachfolgers noch hilfreich sein dürfte).

Die Entwicklungskosten sind auch eine interessantes Kriterium an Hand dessen man die unterschiedlichen Teams vergleichen kann. Während Burt Rutan für die Entwicklung seiner White Knight/SpaceShipOne-Kombination schätzungsweise 20-30 Million Dollar benötigt (das Geld stammt von einem privaten Geldgeber, dessen Identität noch geheimgehalten wird; es wird jedoch vermutet, dass es sich dabei um Microsoft-Mitbegründer Paul Allen handeln könnte), begnügen sich Canadian Arrow und da Vinci mit jeweils fünf Millionen Dollar und John Carmack ist mit gerade mal 500.000 Dollar sogar noch genügsamer.

Wer auch immer den X-Prize gewinnt, wird in die Geschichte eingehen. Es wird das erste mal sein, dass mit ausschließlich privaten Mitteln ein bemannter Raumflug unternommen wurde. Gut möglich, dass dies in der Folgezeit zu einem regelrechten Boom in der Weltraumbranche führen wird. Ähnliche Hoffnungen gab es Ende der Neunziger Jahre schon einmal, auf der Höhe des Internet- und Telekommunikationsbooms, als Viele das große Geschäft mit wiederverwendbaren Trägern für den Transport von Kommunikationssatelliten witterten. Doch die führenden Firmen in diesem Bereich (Globalstar, Iridium) ereilte in schneller Folge der Bankrott und damit zerschlugen sich auch die Hoffnungen auf große private Investitionen in die Entwicklung neuer Trägersysteme.

Doch vielleicht läuft diesmal, mit dem Weltraumtourismus als Aufhänger, alles besser, denn die Menschen werden sich wohl immer wünschen, zu erschwinglichen Preisen selbst ins All zu fliegen, d.h. hier wird es eine stabile oder sogar steigende Nachfrage geben, während der Markt für Satelliten irgendwann gesättigt oder bestenfalls zyklisch ist, also wenig Wachstumspotential hat.

Durch den hohen Konkurrenzdruck zwischen den Firmen, die diesen neuen Markt für sich erobern wollen, wird hier die Entwicklung sicherlich weitaus schneller voranschreiten als das im Rahmen staatlicher Raumfahrtprogramme möglich wäre, die an chronischem Geldmangel leiden und an der eigenen Bürokratie zu ersticken drohen. Vielleicht wird sich die Geschichte der Raumfahrt im 21. Jahrhundert also ganz anders -und spektakulärer- darstellen, als sich das die Chefplaner bei den staatlichen Raumfahrtbehörden heute vorstellen, es wäre sicherlich wünschenswert.

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