Scaled Composites hat auf einer Pressekonferenz mitgeteilt, dass es am 29. September dieses Jahres versuchen wird, den mit 10 Millionen US Dollar dotierten Ansari X-Preis zu gewinnen.
Ein Beitrag von Ingo Froeschmann. Quelle: universetoday.com, space.com.
Um den Preis zu gewinnen muss das Raumfahrzeug einen Piloten und zwei Passagiere (oder deren entsprechendes Gewicht) auf eine Höhe von 100 Kilometern bringen. Diese Leistung muss dann mit dem gleichen Fluggerät innerhalb von zwei Wochen wiederholt werden.
Burt Rutan, der Chef Designer von Scaled Composites will den zweiten Flug gerade mal fünf Tage später durchführen. Beim letzten Versuch vor sechs Wochen am 21. Juni gab es noch einige Probleme, aber die seien nun gelöst und werden den nächsten Start nicht behindern. Mit der in den X-Preis Regeln festgelegten Vorankündigungsfrist von 60 Tagen vor dem eigentlichen Versuch, hat nun die heiße Phase dieses Weltraumrennens begonnen.
Denn Scaled Composites ist nicht das einzige Team, das noch in diesem Jahr den Versuch starten wird den Preis zu gewinnen. Das ist auch nicht verwunderlich, denn die Ausschreibung des Preises endet am 1. Januar 2005, bis dahin müssen die Bedingungen erfüllt worden sein oder der Preis verfällt. Das zweite Team das sich auf der Pressekonferenz vorstellte ist das kanadische Da Vinci Team. Ihr Entwurf kombiniert ein Raketenflugzeug mit einem unbemannten Heißluftballon, der das Fluggerät zunächst auf 24 Kilometer Höhe bringen wird, bevor der Raketenantrieb gezündet wird. Das Team aus Toronto wird sein Werk am 5. August mit einem Fototermin der Öffentlichkeit vorstellen. Ein genauer Starttermin ist noch nicht bekannt.
Weitere Persönlichkeiten wurden auf der Pressekonferenz , die auf dem Santa Monica Flughafen in Kalifornien stattfand, vorgestellt. Einer der Namensgeber des Preises, der Iraner Amir Ansari, dessen Familie einen Großteil des Preisgeldes stiftet war anwesend. Ebenso der oberste Preisrichter des Wettbewerbs, der Astronaut und dreimalige Space Shuttle Kommandant Rick Searfoss.
„Vor acht Jahren wurde der X-Preis Wettbewerb ins Leben gerufen. Heute ist das erste Team bereit einen ersten Versuch anzukündigen das Preisgeld von 10 Millionen US Dollar zu gewinnen , und andere Teams stehen kurz davor,“ sagte Dr. Peter Diamandis, der Gründer und Vorsitzende der X-Preis Stiftung. „Scaled Composites und Da Vinci sind nur zwei der 26 gemeldeten Teams die es eines Tages möglich machen werden, dass Raumflüge von Flughäfen auf der ganzen Welt gestartet werden können. Wenn der Ansari X-Preis gewonnen worden ist, wird das in eine neue Ära der Raumfahrt münden.
Oberst Rick Searfoss ist als ehemaliger Pilot und Space Shuttle Kommandant für den regelgerechten Ablauf der Flüge zuständig. „Wir haben uns mit dem Team von Scaled Composites getroffen und wir sind jetzt in der Lage zu überprüfen ob alle Bedingungen des Wettbewerbs genau befolgt werden. Als erfahrener Astronaut kann ich Ihnen versichern, dass ich selbst sehr darauf hoffe, den Beginn einer neuen Generation von Raumfahrzeugen mitzuerleben.“
Bleibt zu hoffen dass die Flüge erfolgreich verlaufen und dass es keine größeren Probleme gibt.