Der Start ist geglückt – die europäische Marssonde ist auf dem Weg zum Roten Planeten.
Ein Beitrag von Felix Korsch. Quelle: eig. Bericht.
Unter dem Jubel hunderter am Projekt beteiligter Wissenschaftler und begeisterter Raumfahrt-Fans vor Ort wie auch in den ESA-Niederlassungen und nicht zuletzt an den heimischen Bildschrimen startete soeben um exakt 19:45:30 MESZ eine Sojus FG-Rakete vom russisch Weltraumbahnhof Baikonur aus ins All. Es war buchstäblich ein Bilderbuchstart und somit ein gelungener Auftakt zur europäischen Marspremiere. Die Oberstufe vom Typ Fregat bugsiert das mehr als 350 Millionen Euro teure Projekt nun in den Ausgangs-Orbit. Rund 92 Minuten nach dem Start wird dann die Initialzündung eingeleitet, um das Gefährt auf einen direkten Kurs zum Mars zu bringen.
Eindeutiges Highlight der Mission ist neben der 1,3 Tonnen schweren Sonde an sich der an Bord befindliche Lander, eine hauptsächlich britische Entwicklung. Beagle 2, so der Name des Landers in Anlehnung an den Namen des Forschungs-Schiffes von Charles Darwin, wird sich zwei Tage vor der Ankunft von Mars Express vom Mutterschiff ablösen und in die Mars-Atmosphäre eintreten. Abgebremst von einem entsprechenden Fallschirm und gepolstert von einer Art Airbag, welcher bereits in ähnlicher Variante 1997 im Rahmen der Pathfinder-Mission Verwendung fand, wird Beagle 2 dann in Isidis Planitia, einer Region leicht nördlich des Äquators, welche als möglicher Hort früheren Lebens gehandelt wird, niedergehen und hier diverse Forschungen durchführen.
Raumfahrt-Fans auf der ganzen Welt fiebern nun der Ankunft entgegen. Doch erfahrungsgemäß hält auch der Flug an sich einige Risiken bereit. Statistisch gesehen erreichte nämlich noch nicht einmal jede zweite Marssonde in der Vergangenheit ihr Ziel. Die Freude über den europäischen Vorstoß soll aber hierdurch nicht gemindert werden und die beinahe euphorische Berichterstattung der Medien in den letzten Tagen spricht für sich. Angekommen am 20. März und in den Sojus-Träger am 24. Mai integriert wurde Mars Express startfertig bereits am vergangenen Donnerstag auf die Startrampe gerollt.
Wünschen wir der Mission also einen guten Verlauf und der Sonde einen guten Flug. Go, Mars Express, Go!