Bevor Astronauten wieder auf die Mondoberfläche zurückkehren, wird die NASA zunächst eine der ehrgeizigsten und komplexesten Testmissionen in der Geschichte der Behörde durchführen. Eine Pressemitteilung der National Aeronautics and Space Administration NASA.
Quelle: NASA Communications, 23. Oktober 2026
Im Rahmen der für 2027 geplanten Mission „Artemis III“ werden die NASA-Astronauten Randy Bresnik, Frank Rubio und Andre Douglas sowie der ESA-Astronaut Luca Parmitano an Bord des Raumschiffs „Orion“ in die erdnahe Umlaufbahn gebracht, um dort eine Reihe von Demonstrationen mit Testversionen von Landesystemen für bemannte Missionen durchzuführen, die von den Industriepartnern Blue Origin und SpaceX entwickelt werden. Während der geplanten 14-tägigen Mission werden die Besatzungen und die flight controller die Rendezvous-, Andock-, Aufenthalts- und Betriebsabläufe üben, die unerlässlich sein werden, wenn die Artemis-Astronauten im Jahr 2028 mit der Landung in der Nähe des Südpols des Mondes beginnen. Die Mission dient dazu, Risiken zu minimieren, die Hardware zu validieren und operative Erfahrungen zu sammeln, bevor die NASA eine bemannte Mondlandung unternimmt.
„Jeder Teil dieser Mission in der Erdumlaufbahn dient dazu, Risiken zu minimieren, bevor wir wieder Astronauten auf den Mond schicken“, sagte Jeremy Parsons, Leiter des Artemis-Programms bei der NASA. „Wir starten drei Raumfahrzeuge mit drei verschiedenen Raketen und testen, wie sie zusammenarbeiten – etwas, was die NASA noch nie zuvor versucht hat. Jede Erkenntnis, die wir dabei gewinnen, bringt uns der Mondlandung im Jahr 2028 einen Schritt näher.“
Credit: NASA
Erste Station: Der Testprototyp des Mondlanders von Blue Origin
Bei früheren Artemis-Missionen kamen ausschließlich die SLS-Rakete und das Raumschiff Orion der NASA zum Einsatz. Bei Artemis III werden drei separate Raumfahrzeuge innerhalb eines relativ kurzen Zeitraums mit drei verschiedenen Schwerlastraketen gestartet.
Die Mission beginnt damit, dass Blue Origin eine Testversion seines Landers „Blue Moon Mark 2“ in eine kreisförmige, niedrige Erdumlaufbahn in etwa 440 Kilometer Höhe über der Erde bringt. Das Raumfahrzeug kann bis zu 30 Tage lang in der Umlaufbahn verbleiben, was Flexibilität beim Zeitplan ermöglicht. Artemis III ist als streng koordinierte Kampagne konzipiert. Die NASA plant, Orion auf der SLS vom Kennedy Space Center der Behörde in Florida aus zu starten – nur wenige Tage nach dem Start des Blue-Moon-Testmodells und der Bestätigung, dass das Raumfahrzeug einwandfrei funktioniert und für den gemeinsamen Einsatz bereit ist.
Nach dem Start wird Orion zunächst in eine elliptische Erdumlaufbahn von 29 x 1.805 Kilometer eintreten. Mithilfe seines Servicemoduls wird das Raumschiff eine Reihe von Manövern durchführen, um zur thermischen Stabilisierung in eine kreisförmige Umlaufbahn in einer Höhe von etwa 555 Kilometer überzugehen, bevor es dann schrittweise das Rendezvous mit dem bereits wartenden Testmodell des „Blue Moon“-Landers vorbereitet. Da jedes Raumfahrzeug in leicht unterschiedlichen, für seine Missionsanforderungen optimierten Umlaufbahnregimen operiert, erfordert Artemis III während des gesamten Fluges eine sorgfältig abgestimmte Abfolge von Bahnmanövern und Rendezvous-Vorgängen.
In den ersten beiden Flugtagen wird die Besatzung die Systeme von Orion überprüfen, sich auf Nahbereichsmanöver vorbereiten und sich schrittweise auf das erste große Ziel der Mission ausrichten: das Rendezvous und das Andocken an das Blue-Moon-Testfahrzeug.
Der Einsatz bietet der NASA erstmals die Gelegenheit zu beurteilen, wie Orion und ein kommerzielles Mondlandefahrzeug im Weltraum zusammenarbeiten. Ingenieure werden bewerten, wie sich die Software an Bord beider Raumfahrzeuge, die Leitsysteme, die Kommunikationssysteme und die Betriebsabläufe unter realen Bedingungen bewähren, während die Fluglotsen Erfahrungen bei der Koordination von Aktivitäten über mehrere Teams und Organisationen hinweg sammeln.
Credit: Blue Origin
Nach dem Andocken werden die Astronauten etwa zwei Tage damit verbringen, an Bord des „Blue Moon“-Testmodells Untersuchungen durchzuführen. Die Besatzungsmitglieder werden die Luke öffnen und das Raumfahrzeug betreten, um die Kabinenumgebung, die Steuerungselemente und die Lebenserhaltungssysteme aus erster Hand zu begutachten. Die Teams werden überprüfen, ob das Raumfahrzeug in der Lage ist, die richtige Atmosphäre und den richtigen Druck aufrechtzuerhalten.
Der „Blue Moon“-Testprototyp enthält viele der Avionik-Komponenten, der Software, der Flugsteuerungssysteme, der Technologien für die Besatzungskabine und der Lebenserhaltungsfunktionen, die für zukünftige Mondmissionen geplant sind. Die Erprobung dieser Systeme im Orbit bietet die erste Gelegenheit zu beurteilen, wie viele der Flugsysteme des Landers im Weltraum als integriertes Fahrzeug funktionieren.
Bis zum Abdocken von Orion wird die NASA ihre erste Bewertung eines kommerziellen Mondlanders mit Besatzung abgeschlossen haben und dabei Daten zu Raumfahrzeugsystemen, Besatzungsabläufen und der Interoperabilität der Raumfahrzeuge gesammelt haben, die am Boden nicht möglich wären.
Demonstration des Andockvorgangs des Starship
Nach Abschluss der Operationen mit dem Lander von Blue Origin wird sich Orion abkoppeln und neu positionieren, um die nächste Phase der Mission zu unterstützen: einen zweiten Rendezvous-Vorgang.
SpaceX wird ein Testmodell der Starship-Version 3 von Florida aus starten. Da Starship für eine deutlich kürzere Lebensdauer im Orbit ausgelegt ist als der Lander von Blue Origin, erfolgt der Start erst zu einem späteren Zeitpunkt der Mission, wodurch die NASA die beiden Andockdemonstrationen effizient aufeinander abstimmen kann. Starship wird in eine niedrigere Umlaufbahn in einer Höhe von 382 Kilometer eintreten, die für die Kommunikationsabdeckung optimiert ist, und ein zusätzliches Andocksystem mitführen, das am vorderen Ende montiert ist.
Credit: SpaceX
Orion wird sich während eines Tests, der voraussichtlich bis zu zwei Stunden dauern wird, mit dem Raumfahrzeug treffen und andocken. Die Besatzung wird während dieses Tests das Starship nicht betreten. Im Mittelpunkt der Demonstration steht die Überprüfung, wie Orion und Starship als angedocktes System im Weltraum zusammenwirken. Die NASA und SpaceX planen, die Steuerbarkeit der Raumfahrzeuge, die Kommunikation, die Leistung der integrierten Software sowie die Dynamik im Zusammenhang mit Andock- und Abdockvorgängen zu bewerten.
Das Andocken selbst stellt ebenfalls einen einzigartigen Test dar, bei dem verschiedene Andockgeometrien zum Einsatz kommen. Orion wird zunächst an einen Anschluss neben der Besatzungskabine von „Blue Moon“ andocken und später sein vorderes Andocksystem mit dem an der Nase von „Starship“ ausrichten. Die Erprobung beider Ansätze im Rahmen einer einzigen Mission bietet der NASA die Möglichkeit, verschiedene Betriebskonzepte zu bewerten und gleichzeitig wertvolle technische Daten zu sammeln.
Zusammen werden die beiden Andockmanöver zeigen, wie Orion während einer einzigen Mission mit zwei sehr unterschiedlichen kommerziellen Landerarchitekturen zusammenarbeitet.
Tests mit Orion für zukünftige Missionen
Auch nach Abschluss der Andockmanöver wird Artemis III weiterhin Daten liefern, die zukünftige Missionen unterstützen.
Sobald die Starship-Demonstration abgeschlossen ist, stehen Orion und seiner Besatzung noch bis zu fünf weitere Tage im Orbit zur Verfügung, bevor die Vorbereitungen für die Heimreise beginnen. Die NASA plant, diese Zeit zu nutzen, um eine Vielzahl von Testzielen zu erfüllen, die zukünftige Artemis-Missionen unterstützen, darunter zusätzliche Bewertungen der Anzüge des Orion Crew Survival Systems, Tests der Andocksensoren, akustische und thermische Messungen, Bewertungen der menschlichen Faktoren sowie eine Reihe von wissenschaftlichen und technologischen Demonstrationen.
Mehrere von der NASA geleitete Untersuchungen werden auf Studien aufbauen, die während Artemis II durchgeführt wurden, und zusätzliche Daten sammeln, die als Grundlage für zukünftige Missionen in den Weltraum dienen werden. Die Besatzung wird außerdem eine Proof-of-Concept-Studie durchführen, in der untersucht wird, wie Astronauten gesundheitsbezogene Untersuchungen durchführen könnten, wenn sie nicht in der Lage sind, direkt mit der Missionskontrolle zu kommunizieren – eine wichtige Fähigkeit für zukünftige Expeditionen auf die Mondoberfläche und andere Missionen, die weiter von der Erde entfernt stattfinden.
Die NASA plant außerdem, während der Mission ein zellbiologisches Experiment durchzuführen, während Forscher den Flug nutzen, um Konzepte für die Rückführung von Mondproben zur Erde zu testen. Die Teams werden bewerten, wie zukünftige Proben nach der Landung transportiert, in Empfang genommen und in Aufbewahrungsanlagen gebracht werden könnten, und gleichzeitig die Umgebung von Orion untersuchen, um mögliche Kontaminationsrisiken für zukünftige Mondmissionen besser zu verstehen.
Die Mission umfasst zudem Erd- und Sonnenbeobachtungen, die den Astronauten helfen, wichtige Beobachtungsfähigkeiten weiterzuentwickeln und dabei den einzigartigen Blickwinkel des Raumfahrzeugs aus der Umlaufbahn zu nutzen. Auch Pflanzensamen werden an Bord von Orion mitfliegen und bieten nach der Mission Möglichkeiten für wissenschaftliche Untersuchungen und pädagogische Aktivitäten.
Die Missionsplaner haben zudem Flexibilität in den Flugplan eingebaut, um je nach dem Verlauf der Operationen in Echtzeit zusätzliche Möglichkeiten zur Erfüllung der Testziele zu schaffen.
Sobald alles bereit ist, wird Orion mit den Vorbereitungen für die Rückkehr beginnen, und die Besatzung wird die Kabine für den Wiedereintritt und die Wasserung vorbereiten, die im Pazifik vor der Küste Kaliforniens stattfinden wird. Orion und seine Besatzung werden von NASA-Mitarbeitern und der US-Marine geborgen.
Vorbereitung auf Mondmissionen
Jede im Rahmen von Artemis III durchgeführte Aktivität dient einem übergeordneten Ziel: der Risikominimierung, bevor Astronauten wieder auf die Mondoberfläche zurückkehren.
Die Mission wird der NASA Erfahrungen bei der Zusammenarbeit mit mehreren kommerziellen Partnern liefern und gleichzeitig komplexe Rendezvous- und Andockmanöver mit drei verschiedenen Raumfahrzeugen ermöglichen. Die Ingenieure werden Einblicke in die Interoperabilität der Raumfahrzeuge, die Koordination der Missionskontrolle, die Kommunikationsarchitektur, den Besatzungsbetrieb und die Leistungsfähigkeit der Hardware gewinnen.
Bis zum Abschluss von Artemis III mit der Wasserlandung von Orion auf der Erde wird die NASA Technologien und Betriebskonzepte demonstriert haben, auf die sich zukünftige Mondbesatzungen bei ihren Reisen zum und vom Mond verlassen werden.
Vor allem aber wird Artemis III die operativen Erfahrungen liefern, die erforderlich sind, um Pläne für künftige Mondlandungen in bewährte Flugverfahren umzusetzen. Die im Laufe der Mission gewonnenen Erkenntnisse werden dazu beitragen, künftige Erkundungspläne zu verfeinern, Partnerschaften mit der Industrie zu stärken und sicherzustellen, dass die Astronauten auf den nächsten großen Sprung der Menschheit auf dem Mond vorbereitet sind.
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