Euclid entdeckt einen neuen Kometen

Das Weltraumteleskop Euclid der ESA hat auf Aufnahmen, die zwischen dem 16. und 24. September 2026 entstanden sind, seinen ersten bisher unbekannten Kometen entdeckt. Eine Pressemitteilung der Europäischen Weltraumagentur ESA.

Quelle: ESA / Science & Exploration / Space Science / Euclid, 19. Oktober 2026

Die Entdeckung [1] ist beeindruckend für eine Mission, die darauf ausgelegt ist, tiefe, scharfe Aufnahmen von weit entfernten Galaxien zu machen – und nicht darauf, sich schnell bewegende Objekte im Sonnensystem wie Kometen zu verfolgen [2]. Darüber hinaus belegt die kurze Zeitspanne zwischen Identifizierung und Bestätigung, dass Euclid neue Kometen erkennen kann, solange diese noch relativ weit von der Sonne entfernt sind, was möglicherweise zu einem geeigneten Ziel für die zukünftige Comet Interceptor Mission der ESA führen könnte.

Mikko Pöntinen von der Universität Helsinki [3] machte gemeinsam mit der „Solar System Objects Science Working Group“ des Euclid-Konsortiums die erste Entdeckung mithilfe einer Software zur Erkennung sich bewegender Objekte, die Mikko entwickelt hatte, um kleine Objekte des Sonnensystems in den Euclid-Bildern zu überwachen: „Ich war begeistert, als meine Software einen ‚Streifen‘ markierte, der sich über mehrere Bilder zog – das Ergebnis eines sich schnell bewegenden Objekts. Durch die Vorhersage seiner Position konnte ich es in anderen Bildern identifizieren und fand es insgesamt in fünf Bildersätzen [4]. Eine genauere Untersuchung ergab, dass es von einer unscharfen Wolke umgeben war, was auf ein aktives Objekt wie einen Kometen hindeutet, der Staub und Gas abgibt.“

Ein Abgleich mit Katalogen bekannter Kometen und Asteroiden ergab keine Übereinstimmung, weshalb Mikko die Beobachtungen dem Minor Planet Center (MPC) der Internationalen Astronomischen Union als neuen Kometen meldete [5]. Dies alarmierte Astronomen an Bodenobservatorien, die daraufhin Folgebeobachtungen durchführen konnten. Das MPC bestätigte ihn daraufhin am 8. Oktober als Kometen, und er wird nun als C/2026 S1 (Euclid) bezeichnet.

Der Komet befindet sich etwa 1,3 Milliarden Kilometer von der Erde entfernt, was in etwa der Entfernung von der Sonne bis zwischen die Umlaufbahnen von Jupiter und Saturn entspricht. Er liegt jedoch nicht in derselben horizontalen Ebene wie die Planeten, sondern befindet sich aus Sicht der Sonne derzeit „senkrecht darüber“ und zieht in einer Umlaufbahn, deren Durchlauf Tausende von Jahren dauern wird, einen Bogen über das Sonnensystem.

Euclid meidet bewusst den an Asteroiden und Kometen reichen Himmelsstreifen entlang der Ebene des Sonnensystems, um unerwünschte Reflexionen durch Staub zu reduzieren, die die empfindliche Deep-Sky-Bildgebung beeinträchtigen würden, was die Entdeckung neuer Objekte im Sonnensystem besonders schwierig macht. Zudem wird bei der „Step-and-Stare“-Bildgebungsstrategie des Teleskops jeder Himmelsabschnitt in der Regel nur einmal abgetastet, sodass ein Komet nicht einfach nach Belieben erneut beobachtet werden kann, um seine Eigenschaften zu bestätigen.

Dennoch ist die Verfolgung von Objekten des Sonnensystems wichtig, um alle Objekte im Sichtfeld korrekt zu identifizieren und jegliches „Rauschen“ – wie sich bewegende Kometenschweife oder zusätzliches Licht – aus den Bildern von Euclid zu entfernen, das für seine Hauptaufgabe, die präzise Kartierung von Galaxien, nicht relevant ist [6].

„Es wird erwartet, dass Euclid nur sehr wenige Kometen entdecken wird, daher war es ein glücklicher Zufall, dass die Kombination aus der Umlaufbahn des Kometen und den Beobachtungen von Euclid in diesen Tagen dazu führte, dass das Objekt auf mehreren Bildern erfasst wurde“, sagt Bruno Altieri, Archivwissenschaftler bei Euclid und Mitglied des Entdeckungsteams. „Auch wenn dieser spezielle Komet kein geeigneter Kandidat für ‚Comet Interceptor‘ ist, bietet uns der Prozess der Entdeckung und der Alarmierung einen echten Testfall dafür, wie sich unsere beiden Missionsteams in Zukunft koordinieren werden. Und wir freuen uns natürlich, einen bisher unbekannten Kometen entdeckt zu haben, den die Sonnen-System-Gemeinschaft nun weiter untersuchen kann“, fügt Valeria Pettorino, Projektwissenschaftlerin bei Euclid, hinzu.

Hintergrundinformationen

[1] Euclid hat bereits zuvor Kometen entdeckt, doch diese waren bereits bekannt. C/2026 S1 (Euclid) ist der erste neue Komet, den Euclid entdeckt hat.

[2] Kometen sind eisige, staubige Überreste aus der Entstehungszeit des Sonnensystems vor etwa 4,6 Milliarden Jahren, die größtenteils aus dem weit entfernten Kuipergürtel und der Oortschen Wolke stammen, jenseits der Umlaufbahnen der äußeren Planeten des Sonnensystems (interstellare Kometen kommen aus anderen Sonnensystemen). Wenn sich ein Komet der Sonne nähert, verwandelt sich sein Eis in Gas und bildet eine leuchtende, diffuse „Koma“ sowie einen langen Schweif. Da sich Kometen aus unserem Sonnensystem seit ihrer Entstehung kaum verändert haben, hilft ihre Erforschung den Wissenschaftlern, die Ausgangsstoffe und Bedingungen zu verstehen, die die Planeten geformt haben – einschließlich Hinweisen darauf, woher das Wasser der Erde und die Bausteine des Lebens stammen könnten.

[3] Mikko Pöntinen ist Doktorand an der Universität Helsinki. Über die Entdeckung wurde im Namen der „Solar System Objects Science Working Group“ des Euclid-Konsortiums berichtet: M. Pöntinen, A. A. Nucita, A. Franco, M. Granvik, B. Altieri, S. Kruk, B. Y. Irureta-Goyena und B. Carry.

[4] Der Komet wurde im „Euclid Deep Field North“ entdeckt. Er wurde über mehrere Tage hinweg in fünf verschiedenen Sichtfeldern aufgenommen, wobei pro Sichtfeld zwei bis vier Belichtungen gemacht wurden, was insgesamt 16 Belichtungen ergab.

[5] Das Minor Planet Center (MPC) der Internationalen Astronomischen Union fungiert als globale Clearingstelle für Kometen- und Asteroidenbeobachtungen. Es sammelt Berichte von Beobachtern weltweit und nutzt diese, um neue Entdeckungen zu bestätigen, Umlaufbahnen zu berechnen und offizielle Bezeichnungen zu vergeben. Die Umlaufzeit von C/2026 S1 (Euclid) wird präzisiert, sobald weitere Daten vorliegen.

[6] Das Ziel der Euclid-Mission ist es, den verborgenen Einfluss von dunkler Materie und dunkler Energie auf das sichtbare Universum aufzudecken. Über einen Zeitraum von sechs Jahren wird Euclid die Formen und Bewegungen von Milliarden von Galaxien in einer Entfernung von bis zu 10 Milliarden Lichtjahren beobachten.

Über Euclid

Euclid ist eine europäische Mission, die von der ESA unter Mitwirkung ihrer Mitgliedstaaten und der NASA gebaut und betrieben wird. Das Euclid-Konsortium – bestehend aus mehr als 2.000 Wissenschaftlern aus 300 Instituten in 15 europäischen Ländern, den USA, Kanada und Japan – ist für die Bereitstellung der wissenschaftlichen Instrumente und die wissenschaftliche Datenanalyse verantwortlich. Die ESA wählte Thales Alenia Space als Hauptauftragnehmer für den Bau des Satelliten und seines Servicemoduls aus, während Airbus Defence and Space mit der Entwicklung des Nutzlastmoduls, einschließlich des Teleskops, beauftragt wurde. Die NASA stellte die Detektoren des Nahinfrarot-Spektrometers und -Photometers (NISP) zur Verfügung. Euclid ist eine Mission der mittleren Klasse im Rahmen des Cosmic Vision Programms der ESA.

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