Die vor rund fünf Jahren auf dem Mars verschollene Sonde Mars Polar Lander ist möglicherweise gefunden worden. Nähere Untersuchungen sollen Klarheit schaffen.
Ein Beitrag von Christian Ibetsberger. Quelle: universetoday.
(Bild:NASA)
Es war eine schmerzhafte Erfahrung für alle Beteiligten rund um das U. S. Mars Exploration Program, als im Dezember 1999 der Mars Polar Lander verloren ging. Bis heute sind die Ursachen des Verschwindens unklar. Nach einem scheinbar perfekten Landeanflug gab es Probleme und die Sonde stürzte ab. Bereits kurz nach dem vermeintlichen Absturz versuchte man mit Hilfe des Mars Global Surveyordie Lande- bzw. Absturzstelle auszumachen. Jedoch war dieses Unterfangen schwerer als angenommen.
Die einzelnen Kriterien des Absturzes mußten in die Fotoauswertungen einfließen. Irreguläre Schatten auf der Oberfläche könnten sich als Fallschirm oder Lander entpuppen. Doch konnte man damals keine eindeutigen Hinweise auf mögliche Überreste des Mars Polar Lander finden. Die möglichen Bildinterpretationen wären zu wage gewesen.
Jahre später, zur Zeit der Mars Exploration Rover Missionen kam der Mars Global Surveyor wieder zum Einsatz. Die Aufnahmen der Landestellen der Rover Missionen konnten nun als Vergleichsmaterial herangezogen werden. Das Material der Fallschirme beider Lander ähnelt sich sehr und wäre optisch nun leichter zu bestimmen. Laut de neuesten Auswertungen besteht sogar die Möglichkeit das der Mars Polar Lander im Großen und Ganzen unversehrt geblieben ist.
Im kommenden Marssommer sollen neue Aufnahmen der vermuteten Absturzstellen gemacht werden, um mehr Informationen über den Zustand und Verbleib des Mars Polar Lander zu erhalten. Auch für laufende und zukünftige Missionen könnte dieser Fund eine wichtige Rolle spielen.